妊娠8ヶ月、警察官の夫に愛人扱いされた​

「夫が不倫をしているかもしれないんです」

私がそう言っただけで、事情を察したらしい運転手はアクセルを踏み込み、すぐに蒼汰の車へ追いついた。

蒼汰が誰に会いに行くのかは分からないが、胸騒ぎだけは、どうしても消えなかった。

やがて何度も角を曲がった末、車は彼がよく行きつけている料亭の前で止まった。

私は思わずほっと息をついた。

――ホテルじゃなくてよかった。

この料亭の隣には蒼汰が所属する警察署の職員宿舎があり、署の行事などでよく貸し切りにして利用されている。

蒼汰にも部屋が割り当てられている宿舎で、第一子を授かる前、私は数か月暮らしたことがある。あの頃、彼の同僚たちは皆、とても親切にしてくれたものだ。

今、料亭の前には高級車がずらりと並び、中からは賑やかな音が聞こえてくる。

――何か特別な日だったのだろうか。

そう思って中へ入ろうとした瞬間、料亭のスタッフに呼び止められた。

「申し訳ございませんが、本日は貸し切りのため、関係者以外の方はご入店いただけません」

私は少し驚きつつ、笑って答えた。

「さっき入ってきた柿本署長の妻です」

ところがスタッフは、露骨に見下すような目で私を見た。

「柿本署長の奥様は希美様です。すでにいらっしゃっております。

名乗るなら、もう少し下調べをしてからにしてください」

その一言で、全身が凍りついた。

塩瀬希美（しおせ のぞみ）、蒼汰が私のために見つけてきた血液提供者。

我に返ると、私は制止を振り切り、大きなお腹を抱えたまま料亭の中へ駆け込んだ。

広い宴会場には、着飾った名士や政財界の人々が集まり、あちこちで笑い声が響いている。

いつもは静かな暮らしを好む義母・柿本里香（かきもと りか）でさえ、今日は珍しく人々の輪を渡り歩き、愛想よく挨拶を交わしている。

そして、夫の蒼汰は子供を抱きながら離乳食を食べさせ、隣にいる小柄な女と幸せそうに笑い合っている。

その女は希美だ。

私は胸を大きな手で握り潰されたように苦しくなり、息ができなくなった。

涙が勝手にこぼれ落ちた。

第一子を妊娠していた頃、私が希少血液型だったせいで、出産を心配した蒼汰は全国を探し回り、血液提供者を見つけてくれた。

それは、当時まだ貧しかった学生の希美だった。

出産が終わったら彼女は別の場所へ移す、と蒼汰は言っていた。

けれど私は気の毒に思い、警察署で事務職として働けるよう手配し、サプリメントも蒼汰に託して届けてもらっていた。

まさか、その相手と不倫しているなんて。しかも、恐らく隣の宿舎の部屋で囲っているのだろう。

その宿舎は家族が住めるから、蒼汰は私と長くそこで暮らせるように、インテリアや家具まで丹念に整えてくれたのだ。

けれど、いつも通っている病院から遠かったため、私が妊娠すると蒼汰は心配し、病院の近くへ新しく家を買って引っ越した。

その結果、まさか宿舎の部屋は彼らが「夫婦」として暮らしている家になっていた。

子供まで生まれていた。

「柿本署長、おめでとうございます。奥さんは気立てがよく、今回はお子さんも誕生し、本当に順風満帆です」

副署長の妻・高橋綾（たかはし あや）は里香の手を取り、お世辞を並べた。

「やっぱり希美さんは幸せですね。署長のように奥さんを大切にする人と結婚できるなんて、うらやましいです」

里香は希美を見つめ、満足そうに目を細めた。

「希美ちゃんのような嫁を迎えられた蒼汰こそ、本当に幸せ者ですよ」

その言葉に続くように、蒼汰は人目も気にせず希美へ身を寄せ、耳元で何か囁いた。

希美は恥ずかしそうにはにかむと、グラスを掲げた。

「署内で蒼汰の立場に響くといけないと思って、これまで結婚を公表しなかったんです。皆さん、ごめんなさい。

今日はこの子の1歳の誕生日です。どうぞたくさん召し上がってください。披露宴の代わりだと思っていただけると嬉しいです」

場の空気はさらに和み、あちこちから祝福の声が飛び交っている。

「何をおっしゃっているのですか、奥様。こちらこそ、結婚のお祝いが遅くなり申し訳ございません」

「せっかくですから、署長と奥様のラブラブな姿を見せてください！たとえば、キスとか！」

蒼汰の部下たちが一斉にはやし立て、食事会は一気に盛り上がった。

希美は照れて遠慮する素振りを見せたが、蒼汰はその腰を抱き寄せ、腕を絡ませた。

キスしようとしたその瞬間。

蒼汰の目が、宴会場の入り口に立つ私を捉えた。

彼の顔から血の気が失せ、慌てて腕の中の希美を突き飛ばした。

「……笙子」

希美はバランスを崩し、テーブルにぶつかった。

私は涙を乱暴にぬぐい、大きなお腹を抱えたまま歩み寄った。

そして、渾身の力を込めて蒼汰の頬を打った。

パァン！

乾いた音が会場中に響き渡り、場は水を打ったように静まり返っている。

「蒼汰！」

希美が悲鳴を上げながら蒼汰をかばうと、次の瞬間、私に食ってかかった。

「あんた！よくも……」

パァン！

もう一発。

希美の頬はたちまち赤く腫れ上がり、よろめきながら蒼汰の胸へ倒れ込み、すすり泣いた。

私は痺れた手を軽く振った。

「笙子！お前……」

「柿本蒼汰！」

蒼汰の怒鳴る声を、私はさらに大きな声でかき消し、冷え切った目で彼を睨みつけた。

「これが、蒼汰の言う『国際指名手配犯』なの？」