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第177話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第205話
梓は暁と廊下を歩きながら、ぶつぶつと文句を言っていた。「佐伯教授のお客さん、なんか変、ちょっと怖いだし、まだ2階で話してるみたいですよ」「佐伯教授と交流があるのは、みんな科学界の重鎮ばかりでしょうからね。専門用語が分かりにくくても無理はないでしょう」暁は冗談めかして言った。「それもそうですね。見るからに凄腕って感じましたけど、ちょっと胡散臭いのも、科学界の重鎮の定番かもしれませんね」要は天音の隣を歩きながら、白いシャツの袖が彼女のワンピースの袖に軽く触れるのを感じた。そして小さく尋ねた。「腕を組むか？」「ええ」天音は、要が玄関の方を見ているのに気づいた。要の喉仏が話すたびに小さく上下に動いている。要の両親が外で待っていることを悟り、天音は彼の腕に自分の腕を絡ませた。薄い生地越しに、二人の肌がかすかに触れ合った。二人は並んで別荘を出て、車の中で待つ裕也夫妻に挨拶をして、黒い車に乗り込んだ。何台もの黒い車が、別荘地から出て行った。中には、訓練された特殊部隊の隊員も同乗している。その圧倒的な威圧感を前にして、別荘に集結していたボディーガードたちは、うかつな真似などできるはずもなかった。2階のベランダに立つ蓮司の暗い瞳は、底知れぬ深さをたたえていた。「遠藤家です」ボディーガードのリーダーが報告してきた。「これほどの格式は、京市でも屈指のものです。奥様は、佐伯教授と一緒にいるのではなかったのですか？まさか……」蓮司は、前の黒い車から聞こえてきた着信音を思い出した。あの時、天音は車の中にいたのだ。白樫市の庁舎を探していた時、要と出くわしたことも思い出した。あんな人が、火災現場で部下の女性と不適切な関係を持つことなどありえない。その時、天音は庁舎の中にいた。特別な許可が必要な飛行場から発信された携帯の信号。あの時も、天音は要の飛行機の中にいた。奴か。あの猫かぶってる偽善者。隙を突いて、天音を奪いやがった。天音と何度もすれ違っていたことを思い出した。蓮司の目に血がにじみ、頭に浮かぶのは、要の冷淡な顔ばかりだった。「旦那様、どうしますか？」ボディーガードのリーダーが尋ねた。背後から、龍一の嘲るような声が聞こえた。「天音にちょっかいを出すのはやめろ。ここは京市だ。お前がやりたい放題できる
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第204話
天音は一日中、梓に会えず、携帯にも繋がらない。遠藤家の運転手から、迎えには行ったもののまだ会えていないと聞き、少し不安になり、自ら迎えに行くことにした。リビングの窓際にいくと、1階は真っ暗だが、2階には明かりがついていた。ドアノブに手をかけると、裏庭から植木鉢が割れる音が聞こえた。直樹がかくれんぼをしているのだと思った。天音は窓に沿って裏庭へ向かいながら、声を潜めて言った。「直樹、ママはもうすぐ見つけるわよ」窓ガラスとレースのカーテン越しに、自分のすぐ後ろに人影があり、自分の歩調に合わせて近づいてきていることに気づかなかった。生き生きとした天音が、蓮司の視界に入った。すらりとした体つき、健康的な顔色、笑うとまるで花のように純粋で美しい。その明るい笑顔は、春の風のように蓮司の傷ついた心を癒す。しかし、悲しみに暮れる天音の様子もまた、蓮司の心に焼き付いていて、鋭い刃物のように、既にズタズタになった心を少しずつ切り裂いていく。天音は裏庭で割れた植木鉢を見つけたが、直樹の姿は見えない。リビングから足音が聞こえてきたので、微笑みながら裏庭のドアを押して入った。「直樹、見つけた」けど、誰もいない。天音は2階を見上げた。「2階に行ったのかしら？」そして、天音は微笑みながらリビングに入った。蓮司はリビングの中央に立っていた。天音が近づいてくるのを見て、彼女のほのかな香りが鼻腔をくすぐり、胸が高鳴る。そして、抑えきれないほどの痛みが心を締め付ける。天音を抱きしめたい。もう一度、自分のものにしたい。二度と逃がしたくない。しかし、もう二度と、彼女を悲しませたくない。蓮司が一歩前に出ると、天音は彼の姿に気づき、自然に近づいてきた。そして、腕の長さほどの距離で立ち止まった。その声は美しく、そして優しい。「先輩？どうして電気をつけないの？昨夜電話したのに、どうして何も言わなかったの？ここに泊まるのは難しくなって、遠藤家と一緒に出かけることになったの。要が帰ってきたわ。秘書の方から、あなたはずっと彼と連絡を取りたがっていたと聞いた。2日後には要と一緒に彼のおじいさんとおばあさんの家に行く予定なんだけど、もう少し直樹と一緒にいたいから、一緒に来てくれない？先輩、どうして何も言わないの？」天音は振
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第203話
玲奈は明らかに驚いた様子だったが、天音の若々しい美しさを見ると、とても母親には見えなかった。天音は頷きながら言った。「直樹の境遇は少し複雑で、実のご両親はもういません。私もあまり会えていないんです。今回久しぶりに帰ってきて、甘えん坊になっているみたいです」「そうだったのね」玲奈も同情して言った。「それなら、子供も一緒に連れてきなさい。ここに住めばいいじゃない。子供と一緒に過ごせるし、要とも一緒にいられる。一石二鳥ね。それにおじいさんとおばあさんの家は自然豊かできれいなところなんでしょう？子供を連れて遊びに行くのもいいわ」天音は玲奈の期待のこもった視線を感じ、「では、後で荷物を取りに行って、直樹の義理のお父さんに相談してみます。もし彼が良ければ、直樹を連れてきます」と答えた。この言葉を聞いて、玲奈は眉をひそめ、要に非難の視線を向けた。直樹の義理のお父さんって、要であるべきじゃないの？どうして他の人なの？昨夜、天音は他の男の家に泊まったっていうの？使用人の九条彩子（くじょう あやこ）が昨夜報告してきたことを思い出した。夫婦は別々に寝ていて、会話もほとんどなく、天音が悪夢を見たときも、要は慰めにも行かなかったらしい。二人の雰囲気は、玲奈にとってどうにも気がかりだった。新婚なのに、ラブラブというより、まるで他人みたい。とはいえ、息子も確かに忙しいし、家には人がたくさんいるから、二人きりになるのも難しいだろう。玲奈は自分に言い聞かせていた。「直樹くんのお父さんも数日滞在していただいてもいいわよ。天音はわざわざあちらまで迎えに行く必要はないわ。住所を教えてくれれば、こちらから人を遣わせて迎えに行かせるから」要は秘書の小島暁（こじま あかつき）を見ると、暁は天音に言った。「佐伯教授は最近、隊長と連絡を取りたいと、ずっとおっしゃっています」天音は頷き、それで話がまとまった。遠藤家の運転手が天音を銀行まで送り、天音は昨夜入手した情報と自分の分析を和也に伝えた。「黒幕は大輝だと睨んでいます」和也は言った。「あなたが拉致されたのも、あいつが海翔さんに指示した可能性が高いです。奴が違法行為に関わっているのは薄々感づいていたんですが、毎回逃げられてました」大輝……大輝の険しい顔が天音の脳裏をよぎった。「木村局長が
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第202話
叫び声が鼓膜を劈く。ハッと目を開けると同時に、ドアが開いた。天音の怯えた瞳が捉えたのは、要の水底のように沈んだ目差しだった。「悪い夢でも見たのか？」天音は体を丸め、震える声で答えた。「いえ、何でもない、隊長」要は天音を見つめながら、部下に何かを指示している。しばらくすると、遠藤家の使用人が牛乳を持ってきてくれた。「どうぞ、お召し上がりください」年配の使用人は、天音の額の冷や汗を優しく拭ってくれた。使用人は要を見ながら言った。「きっと何かで驚かれたのでしょう。今夜は誰か付き添っていた方が良いかと」牛乳を受け取ると、天音は落ち着きを取り戻していた。「大丈夫。ただの夢だから」要はドアのところに立ったまま、部屋には入ってこなかった。天音が牛乳を飲み終え、使用人がグラスを持って出ていき、ドアを閉めるまで、何も言わなかった。ドアが閉まるまで、要は一言も発しなかった。天音はすっかり目が覚めてしまった。パソコンの電源を入れると、海翔の情報が表示された。彼の口座は凍結されていて、しかも、同じ手口で、中の金が盗まれている。すぐにシステムを起動して追跡しようとしたが、経路はブロックされているどころか、完全に破壊されていた。銀行の窃盗事件はまだ終わっていない。海翔の背後には黒幕がいる。だが、肝心の海翔は行方不明だ。和也の部下たちは、その後も川で海翔を見つけられなかったまずは銀行システムから調べてみよう、と天音は考えた。内部に共犯者がいなければ、凍結された資金を盗み出すなんて不可能だ。要は書類に次々とサインをし、時折、窓に映る天音の忙しそうな姿に目を向けた。龍一は直樹を寝かしつけ、梓を安心させ、階下に降りると、蓮司がニュースを見ていた。川辺で拉致事件が発生し、被害者は無事保護されたが、犯人は川に飛び込んで逃走したというニュースだった。テレビ画面には、犯人の写真が映し出された。「こんなことをしても、天音はますますお前を許さないだろう」龍一は、別荘の周りにいるボディガードたちと、蓮司がまだ握っている携帯を見た。「俺が姿を消せば、明日には部下たちが気づくだろう……」直樹と梓を人質に取られている龍一は、蓮司と事を構えるわけにはいかない。「その時になれば、俺たちを解放せざるを得なくなる。もう諦めろ。天音
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第201話
「龍一、携帯とパソコンをなくしちゃった。今夜は戻らないから、また明日ね。詳しい話はそれから」そう言ってから、龍一が何も反応しないのに気づき、天音は慌てて付け加えた。「直樹は何か伝えたいことある？」要はソファに座り、長い指をひじ掛けに軽く曲げ、静かに携帯を待っているようだった。隊長の携帯には、きっと部外秘のことがたくさん詰まっているんだろう。あまり長く借りておくわけにもいかない。「梓さんの世話もお願いね。彼女に『仕事は終わった。明後日には戻れる』って伝えてくれる？」何かがおかしい。相手の呼吸音は聞こえるのに、何も話さない。一体どうしたんだろう。電話を切り、携帯を要に返した。要は顔を上げ、天音の頬の赤い跡と擦りむいた手に視線を落とし、携帯を受け取ると言った。「ちょっと待って」「ん？」本当はすぐにでも帰りたかった。ドアのところに特殊部隊の隊員たちがずらっと並んでいて、背を向けられているから何をしているのかは見えないけれど、こちらの話は筒抜けだ。まるで監視されているみたい。さらに、要の秘書の野村澪（のむら みお）は時折顔を上げてこちらを見てくる。「救急箱を持ってきてくれ」要は澪に指示し、ソファの横に手を置いた。天音はソファに座ると、縄で手が擦りむいていることに気づいた。澪は救急箱を置いてすぐに出ていった。要は救急箱を開け、消毒綿を取り出した。「隊長、大丈夫よ、自分でできるから。ちょっとした擦り傷だし、消毒しなくても」今すぐにでもパソコンが欲しい。海翔を操っている黒幕がいるはずだ。一体誰が自分を狙っているのか、調べたい。要は消毒綿を置き、氷嚢を取り出して、天音の腫れた頬に当ててやった。ひんやりとした感触に、思わず体が震えた。顔を上げると、要の澄んだ瞳と、彼独特の墨の香りが鼻をかすめた。天音は視線を落とし、氷嚢に手を添えながら言った。「ありがとう、隊長」要が氷嚢に触れた指先の温もりは、天音が手を重ねた瞬間に消えてしまった。「ああ」要は執務机に戻ると、澪と他の二人の男性秘書が、すぐに書類を机の上に並べ始めた。深夜だというのに、要はすぐに仕事に戻った。天音は傷を消毒し、絆創膏を貼った。ゴミを片付けて帰ろうとすると、部下が新しいパソコンと携帯を持ってきてやった。天音は少し驚いて要を見ると、
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第200話
川面に落ち、空気は一瞬で奪われ、呼吸が徐々に苦しくなってきた。突然、大きな手が脇の下から差し込まれ、肋骨を支え、水面に引き上げられた。冷たい腕の中に抱きしめられた。パトカーのサイレン、吹き荒れる風、目の前には眩しい光。しかし、呼吸ができない。肺の中で泡と水が押し合いへし合いしている。声も出せないし、目を開けることもできない。激しい痛みが心臓を締め付ける。誰かに強く抱きしめられている。突然、唇を強く押しつぶされ、息が次々と口の中に吹き込まれ、胸の中の水を押し出していく。そして、新鮮な空気が流れ込み、肺が膨らんだ。天音は目を開け、体内の水をすべて吐き出した。目の前にいる人の体中にその水がかかってしまった。ぼやけた視界に、徐々にその顔がはっきりと映ってきた。ハンサムで、落ち着いた、物静かな顔。九死に一生を得た天音は、要の腕の中で、彼のお馴染みの墨の香りに包まれ、恐怖に震えながら泣きじゃくった。「あと2分遅かったら、死んでいたわ」天音は涙と鼻水を要の服にこすりつけた。「隊長」背中に回された大きな手が優しく力強さを増し、彼女を包み込んだ。要は天音の顔に顔を寄せ、低い声で慰めた。「もう大丈夫だ」彼は心の中で大きく息を吐いた。落ち着いた天音は、恥ずかしそうに要の腕から離れ、和也が川の中で海翔を探しているのを見ていた。「隊長、想花は……」自分と要が基地を離れ、誰も想花のそばにいないことを考えると、特に生死の境をさまよった後なので、天音は想花に会いたくてたまらなかった。「ベビーシッターがちゃんと見てくれている」要は落ち着いた口調で言った。「そろそろ帰るんだろう？」海翔は見つからないものの、事件は解決し、帰る事ができた。天音はベビーシッターにも満足していた。なにしろ、要が選んだ人だ。「ええ」要は天音を連れて遠藤山荘に戻った。裕也夫妻は要の姿を見て、興奮を隠せない。息子には何年も会っていなかった。どこで何をしているのかさえ知らなかったのだ。たまに和也に探りを入れても、何も分からなかった。和也はいつも「連絡がないのが良い知らせだ」と言っていた。裕也夫妻は涙を流し、息子と嫁がずぶ濡れになっているのを見て、心配そうに言った。「まさか川遊びでもしてきたか？体に泥がついているぞ」「いいから、早く二人
