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第533話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第534話
「お引き取りください」睦月は、アシスタントが床に落ちたファイルとハードディスクを拾うのをじっと見つめる。こんな扱いをされたのは初めてだ。思わずかっとなって天音に平手打ちをしようと手を振り上げた。「礼儀も知らないこの小娘が！母親がいないというのなら、祖母である私が躾け直してあげるわ！」その時、玲奈と蛍が入ってきた。玲奈は慌てて止めに入る。「中川さん、いったい何をなさってるんですか！」天音は睦月の手首を掴んだ。「あなたは母親を名乗る資格なんかないし、ましてや私の祖母でもありません！あなたに躾けてもらうつもりなんかこれっぽっちもありませんから！」天音は怒りに満ちた睦月の目を嫌悪感を込めて睨みつけながら、その手を振り払った。睦月は数歩よろけた後、ソファに崩れ落ちた。蛍も声を張り上げる。「中川さん……どうして大輝は、天音さんを拉致なんかしたんですか？しかも蛇がたくさんいる中に落とすなんて。天音さんが心臓が悪いことを知ってて、発作を起こさせたかったとでも言うんですか？もしそうだったら、なんてひどい人なんでしょう！」睦月の目にさっと暗い影が落ちた。彼女は陰鬱な眼差しで天音をじっと見つめ、つぶやく。「あなたも、心臓が弱かったのね……」「ええ、そうですよ！」蛍は怒りを込めて言った。「天音さんが無事で、本当に良かったですね！大輝さんは運がいいのかしら？もし万が一のことがあったら、お兄さんは松田家のことを絶対に許さないでしょうから」その後、玲奈は少し躊躇ってから口を開いた。「中川さん、天音は私たち遠藤家の嫁です。本来なら、私たちは親戚同士として、こんな風にもめたくはなかった。でも、菖蒲と大輝のやったことは、本当にがっかりです」玲奈は睦月のアシスタントがファイルを拾っているのを見て、それが株式譲渡契約書であることに気づき、睦月の目的を察した。「法は誰に対しても公平です。なのでもう、いらっしゃっていただく必要はありません。私たち遠藤家は、こんなものに興味はありませんから」睦月はアシスタントに支えられ、ドアへと向かっていく。玲奈は、睦月の丸まった背中を見つめた。人前ではいつも凛としている睦月の、こんな姿を見るのは初めてだったので、玲奈はたまらず睦月の後を追いかけた。「中川さん、恵梨香は……あなたが一番可愛がっていたお子さんではなかった
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第533話
それに気づいた大輝は、ついに恐怖の色を浮かべた。それは天音が見せたのと同じような怯えた表情。要は足を上げ、襲撃者の手から歯ブラシを蹴り飛ばした。そしてその歯ブラシは、身をかわした大輝の肩に突き刺さる。大輝は悲鳴をあげた。その時、駆けつけた看守たちに襲撃者は取り押さえられた。大輝は脇を抱えられて立たされる。要は大輝に一歩近づき、長い指で歯ブラシをつまみ、そっと引き抜いた。「俺がルールを守る人間でよかったな。今度天音に手を出してみろ。その時は……」最後の方の言葉は、傷口を押さえて泣き叫ぶ大輝の悲鳴にかき消されたのだった。襲撃者と大輝が連行されると、要は何事もなかったかのような平然とした様子で、向かい側でずっと自分を見ていた隼人に近づく。歯ブラシが、隼人の足元に投げ捨てられた。「俺がお前なんかどうにでもできるって理解してるか？」隼人の目つきは鋭いものだったが、その奥でゆらめく恐怖は隠しきれていなかった。「あなたの裁判はまだ終わっていない。これ以上事を荒立てれば、死ぬことになるぞ」要は表情を変えず、踵を返して外へと向かった。その時、背後から隼人の声が聞こえてきた。「あいつの『面倒』は俺が見ておく」要が所長のそばに行くと、所長は申し訳なさそうに頭を下げた。「遠藤隊長、もっと厳しく管理させます。もう、二度とこのような不手際はがないように」要は所長の手を握り、もう片方の手で軽く彼の腕を叩いた。そして静かな声で言う。「よろしくお願いしますね」暁は血だらけになったバスケットコートを確認してから、急足で要の後を追った。暁は、要がいつもと違うことをはっきりと感じていた。普段の要は、控えめで落ち着いているのに、今日の要からは威圧感が絶え間なく放たれている。要に仕えて九年になるが、要の心はいつも霧に隠されているようで、その心中を読み取れたことは一度もなかった。しかし今日は、ほんの少しだけ、要の本当の姿を垣間見れた気がする。それは、直視することも、触れることさえ許されないような、神聖な領域だった。……病院にて。美咲が帰った後の天音の気持ちは明らかに落ち着いているようだった。睦月は入口に立ちながら、窓辺に座って本を読む天音を見ていた。夕日が天音を暖かく照らし、静かな黒い瞳を穏やかに揺ら
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第532話
要はそっと天音の小さな顔を両手で包み、ぽつりと言った。「くすぐったい」天音はそっと答えた。「でしょ？噛まれても痛くはないの。ただ、ちょっとくすぐったいだけ」天音は自分を気遣って、そう言ってくれているのだろう。要は、天音が少しずつ自分に心を開いてくれているのを感じていた。しかし、本来ならばすごく嬉しいはずなのに、でも……なぜだか胸が痛む。もし、ショックで天音の発作が起きたらどうする？もしそうなったら、自分はまだ心の準備なんか何にもできていないのに。だが、天音の自由も縛りたくはない。だって天音はペットじゃない。一人の人間なんだから。要が天音の病院服のボタンに手をかけると、彼女は少し驚いたようだったが、止めようとはしなかった。ボタンを一つ一つ外し、天音の体の傷を確認すると、再びボタンを留めなおす。そして同じように病院服のズボンを脱がせ、また穿かせた。傷を確認し終えると、要は天音を抱き上げてベッドに寝かせ、耳元で囁いた。「本当に大丈夫か？」天音は要の胸に顔をうずめたまま、「うん」と頷いた。必死に涙を堪えていたけれど、目を閉じるとやはり蛇の姿が浮かんできてしまう。なんとか我慢していた天音だったが、やはり堪えきれなくなり、泣き出してしまった。「松田社長、ひどすぎる。私のこと妹みたいだって言ってたのに！まさか、こんなことするなんて！菖蒲さんも言ってたの。松田社長から何度も結婚を強いられたって……松田家は……」天音は要の腕の中でしゃくり上げながら言った。「松田家は、私の母にもひどいことした」要は傷に触れないように気をつけながら、天音をそっと抱きしめた。背中を優しく撫で、耳元で言う。「俺は執念深いんだ。だから、君の恨みは、俺が覚えておく」要の腕の中で、天音はこくこくと頷いた。「松田社長を訴えたい！あなた、力を貸して！彼を刑務所に入れてやるんだから！だって、私を拉致したんだもん！」「わかった」要は、泣きじゃくってぐしゃぐしゃになった天音の顔を上げた。天音が急に自分を頼ってきたのは、少し予想外のことだった。これは、もう一歩踏み込んでもいいということだろうか？「天音」真剣な声で呼ばれ、天音ははっとして顔を上げた。大粒の涙が全てこぼれ落ちると、視界がはっきりして、要の優しい瞳が見え
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第531話
要はベッドの前に立ち、自分の妻が血まみれで横たわっているのを見つめていた。服から覗く首や腕、ふくらはぎ全てに、たくさんの蛇に噛まれた痕が残っている。要は、天音の全身検査が終わるのを、痛ましげな表情で静かに見守っていた。院長が近づいてきた。「隊長、奥様の体に特に大きな問題はありません。心臓も正常ですし、毒のない蛇だったので、傷口の処置だけで大丈夫でした。ですが、脳震盪の可能性がありますので、今夜は入院して様子を見ましょう」「ありがとうございました。では、妻の入院手続きをお願いします」要は静かに頭を下げた。そして、要は看護師が天音の病院服を着替えさせ終わるのを見届けると、部屋を後にした。「佐藤先生を呼んでくれ」暁が「はい」と返事をして立ち去ろうとしたとき、再び要が口を開いた。「大輝を刑務所にぶち込むことも忘れるなよ」その時、蓮司が駆けつけてきた。「天音はどうなんだ？目は覚ましたのか？頼むから会わせてくれ」要が蓮司を静かに一瞥すると、すかさず特殊部隊の隊員が蓮司を押さえつける。「天音を愛しているなら、彼女を俺に返してくれ。ここに彼女の安全はないんだ。白樫市に連れて帰らせてくれ。天音は、俺のそばにいるのが一番安全なんだよ。だって、俺のそばにいた時は、一度も傷ついたことなんてなかったんだから！」蓮司は、何の返事もしない要に向かって叫び続ける。「お前は天音を愛してなんかいない、ただ独占したいだけだ！この自己中野郎が！」要の目に暗い影が落ち、だらりと下げられていた手が、固く握りしめられる。要が拳を握りしめたのは、これが初めてだった。その時、救急処置室の中から天音の声が聞こえてきた。要は急いで部屋の中へと入いる。蓮司も特殊部隊の隊員を突き飛ばして救急処置室に駆け込もうとしたが、またもや取り押さえられた。蓮司はなんとか天音を探す。そして目にした光景は、要が天音を強く抱きしめている姿だった。天音は要の胸に顔をうずめ、優しく囁いていた。「強く抱きしめすぎだよ。息ができない。もう痛くないから大丈夫だよ」蓮司は、こんな天音の姿を一度も見たことがなかった。なぜならば、付き合っていた頃は、いつも自分が天音をなだめる側だったから。蓮司は救急処置室から引きずり出されると、ボディーガード
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第530話
天音は痛みで目を覚ますと、目の前に広がる光景に、恐怖で悲鳴を上げた。すると、突然黒い影が現れ、天音を水槽から抱き上げ、体にまとわりつく蛇を引き剥がしてくれた。しかし、天音の体はもうすでにあちこち噛まれていて、全身血まみれだった。それに、頭をぶつけた衝撃がまだ残っているのか、天音の意識は朦朧としていた。激しい痛みに襲われ、顔からは血の気が引き、軽いパニック状態でずっと叫び続けている。「天音、大丈夫だ」天音を抱きしめる蓮司のその漆黒な瞳には、険しい光が宿っていた。「クソが！どこのどいつだよ！ヒーロー気取りが！やっちまえ！」チンピラたちが一斉に襲いかかる。しかし、蓮司のボディーガードたちが廃工場に突入し、あっという間にチンピラたちを全員なぎ倒した。遠くからはパトカーのサイレンも聞こえてくる。蓮司は天音を抱き上げるとボディーガードのリーダーに預け、そばに転がっていた鉄パイプを手に取った。「旦那様！警察も来ました！奥様の安全が第一です！私たちは、急いでここを離れましょう」ボディーガードのリーダーがそう叫ぶ。しかし、蓮司はまるで聞こえていないかのように、鉄パイプをチンピラたちに向かって振りかざした。そして一人の足を踏みつけ、骨を砕きながら聞く。「どっちの手で蛇を入れた？」「ま、ま、待ってくれ！俺たちが悪かった！」チンピラは蓮司の足をどかそうともがく。「こっちか！」しかし、蓮司はお構いなしに足を上げ、チンピラの手を地面に力強く踏みつけた。身をかがめ、悲鳴を聞きながら地獄の底から響くような声で尋ねる。「誰の差し金だ？」「そ、それは……」チンピラは口ごもる。そんな彼の態度に蓮司はもう一度足を上げ、思い切り踏み下ろした。指の骨が砕ける音と悲鳴が廃工場に響き渡る。「言う……言うから……松田社長……」「松田だと？」「松田社長が、ちょっと脅してやれって……それに、あれは……毒のない蛇で……」チンピラたちは言い訳をし始めたが、その言葉は、蓮司の怒りを煽るだけだった。蓮司は全身から殺気を放ちながら、チンピラたちに鉄パイプを振り下ろした。「旦那様、奥様が意識を！」ボディーガードのリーダーが叫ぶが、蓮司の手は止まらない。鉄パイプが振り下ろされるたび、チンピラたちは血を吹き出しながら倒れていった
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第529話
「今すぐ要の妻を追い出せ！」翠はこの言葉を聞いて、洋介を突き飛ばした。机に手をついてよろめきながら立ち上がり、乱れた髪をかき上げる。その口元には冷たい笑みが浮かんでいた。「でも恵梨香はあなたのことなんかこれっぽっちも好きじゃないのよ！それに、あなたのせいで、英樹のことまで憎んでる！恵梨香をそばに置いて、どうなった？何かいいことはあったの？洋介。恵梨香は外で死ぬことになっても、あなたに頼るくらいなら戻らない。それだけ、死んでもあなたには会いたくないってことだったのよ」翠が傷ついた表情の洋介を冷たい目で見つめていると、突然洋介に首を締め上げられた。洋介は翠の首をデスクに押さえつける。「要の妻を追い出すんだ！さもないと、お前を殺すぞ」……病室。天音は英樹の病衣をそっと開いた。胸にある手術痕を見て、驚いてつぶやく。「心臓の手術？」天音は眉をひそめ、再び服を元に戻した。「あなたも心臓が悪かったんですか？」天音の両手はかすかに震えていた。英樹の手を握りしめ、語りかける。「早く目を覚まして、本当のことを教えてくださいよ。私の母に、あの時何があったのかを」唯一の希望が、今は失望に変わってしまった。やっとの思いで英樹を見つけたのに、こんな状態では何も聞けないではないか。見つけられなかった時より何倍も辛かった。その時、握っていた英樹の手が、ぴくりと動いた気がした。天音ははっとして、英樹のまぶたを指でそっと持ち上げる。しかし、瞳に目覚めの兆しはなかった。天音はぐっと英樹の手を握りしめた。「ねえ、知ってますか？母は亡くなる前の1年間、何回も大きな手術をしたんです。だから私、母が手術室から出てくるたびに、こうやって、母が目を覚ますか確認してたんですよ。最後の母が手術室から出てこなくなるまでは。でも、あなたは手術室じゃなくて、まだ病室にいるんですよ？だから、あなたはきっと目を覚ますって、私はそう信じてますから」英樹のまつげがかすかに震えたその時、病室のドアが開けられた。そこには翠がそこに立っていて、少しがっかりしたように言った。「目は覚まさなかったんですね？」天音が手を離すと、英樹の手はベッドの脇に力なく垂れた。「ええ」「送っていきます」と翠が言ったので、天音はうなずき、翠について、来た道を
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