第5話

個室の騒ぎがぴたりと止まった。

全員が天音に視線を向けたその瞬間、彼らの顔には恐怖が浮かんだ。

蓮司は恵里の手首を乱暴に掴み、彼女を床に突き飛ばした。

「俺に頼んでも無駄だ。母親が決めたことは誰にも変えられない。それに、お前は大智に悪いことを教え、天音の心を傷つけた。俺が罰しないだけでもありがたいと思え」

その声は冷たく、決然としていた。

恵里はみじめに床に倒れ込み、手足の痛みに顔をしかめながら、天音を恨めしそうな目で見上げた。

「そうだそうだ、お前が大智くんをダメにして、天音を怒らせた。蓮司に罰せられないだけありがたいと思え」

皆が気を緩め、再び天音を庇う雰囲気になった。「大智くんに悪い影響を与えて、天音を傷つけたり、ほんとに許せない」

「天音、気にしないで」

「蓮司は天音のことを本当に愛してる。絶対に誰にも天音のことを傷つけさせない」

健太はさらに恵里を力強く引き上げた。「天音、俺がすぐにこいつを連れて行く！」

さっきまで持ち上げられていたのに、次の瞬間には谷底に突き落とされ、踏みにじられていた。

恵里は激しく抵抗し、従う気はなかった。

天音はこの人たちの偽善に強い嫌悪を感じ、吐き気すら覚えた。口を開いて遮った。「恵里、さっき蓮司にしがみついてたのは、本当にお願いするためだけだったの？」

全員の怒りのこもった視線が一斉に恵里の顔へと突き刺さり、誰一人として彼女を擁護しようとはしなかった。まるで「天音を怒らせるな」と無言で脅しているようだった。

恵里の顔色は青白くなり、歯を食いしばって天音を睨みつけた。

もちろんそうじゃない。蓮司と楽しみたかっただけだ。

愚か者め。

でも、蓮司の前でそんなことを堂々と明かせるはずもなかった。

蓮司は健太に目配せし、健太は突然恵里を突き倒した。「さっさと天音に謝れ」

「そうだ、謝れ！」

皆が囃し立てた。

恵里は膝を床に打ちつけられ、痛みと屈辱で涙が溢れたが、誰一人として彼女に同情する者はいなかった。

むしろ皆に責め立てられて、はっきりと「ごめんなさい」と言わざるを得なかった。

なんでこんなことに。

こいつらはさっきまで裏で天音の傲慢さを嫌っていたくせに。

いざ天音が現れると猫のように大人しくなって、怯えている。

恵里が悔しさで歯を食いしばるのを見ても、天音は許そうともせず、誰も恵里をかばおうとしなかった。

天音は蓮司に抱き寄せられ、熱い手が布越しに彼女の腰に触れた。

その腕には、まだ恵里の香水の残り香が漂っていた。

天音は眉をひそめ、胃がむかついた。

蓮司は天音の耳元で囁いた。「天音、こんな女に心を乱されないで」

健太は恵里を乱暴に引きずった。「天音、今すぐこいつを外へ連れていく」

彼らの芝居じみたやり取りを見て、天音は蓮司を強く突き放し、制止した。「待って」

恵里の手首を鋭く見つめる。「なぜ、その赤い下着が手首に巻かれているの？」

恵里は突然、口元を歪め、惨めさと勝ち誇った色を浮かべて蓮司を見て、潤んだ目で妖艶に言った。「これは、大切な人がくれたものなの。その人は、私の体がこの下着を一番美しく見せるって言ってくれた。セックスの時も脱がせる必要なんてないって、他の誰かと違ってね……」

恵里は語尾を伸ばし、妖しく挑発的な視線で天音を見つめた。

天音はその視線の先で、蓮司の目が合い、監視映像で見たあの吐き気を催す場面が脳裏によみがえった。

蓮司は恵里には欲望を隠さず、天音には、あの優しさも、今となっては茶番に思えた。

天音は胸を押さえ、何かがえぐり取られたような苦しさに唇が震えた。「大切な男って、蓮司のこと？」

個室は一瞬、静寂に包まれた。

健太が突然恵里の手を握り、大声で叫んだ。「俺だよ。俺と恵里は付き合ってるんだ」

「二人はそんな関係だったのか、全然気付かなかったぞ」

「だからさっきあんなに必死で連れて行こうとしたんだな」

蓮司は騒ぎの中、落ち着いたまま天音の前に立った。「天音、さっきも健太に免じて彼女を近づけさせただけだ」

「悪かった、余計な心配をかけて」

天音は蓮司を見上げ、彼の唇に光る口紅がライトに反射して、銀の針のように彼女の目を刺した。

天音は目を閉じて、込み上げる涙を堪えた。

「知ってるわよ。渡辺家と高橋家の二人が婚約していること。高橋杏奈は私の親友なの」

「それじゃ、恵里は杏奈と健太の間に割り込んだってこと？」

「健太、杏奈を裏切る気か？」

天音の追及に、健太は恵里の手を放し、慌てて天音に訴えた。

「天音、これは……恵里が俺を誘惑したんだ……」

「だから、絶対杏奈には言わないでくれよ」

「誰か、この女を追い出せ！」

クラブの警備員がすぐに入ってきた。

恵里はこの事態が信じられず、警備員に髪を掴まれ、引きずられていった。

「やめて！」

恵里は絶叫しながら暴れた。「離して！私は健太の愛人じゃない、誘惑なんかしてない！」

「蓮司、助けてよ。私は蓮司のものなのに……」

もみ合ううちに、シルバーの結婚指輪が恵里の胸元から落ちた。

天音は恵里の首にかかったネックレスを引きちぎった。ネックレスが失われた恵里は突然うろたえ、うつむいた。

天音はそのネックレスを蓮司の前に突きつけた。チェーンに通された指輪が皆の前で揺れて、その内側には鮮明な刻印があった。

刻まれていたのは天音と蓮司の名前で、蓮司が自分で彫ったものだった。

天音はどうしても耐えられなかった。蓮司と恵里が目の前で、自分の物を使ってそんな関係を続けていたことが。

「なぜ、私がなくした結婚指輪を恵里が持ってるの？」

天音は悲しげに蓮司に問い詰めた。

「恵里は、健太の愛人じゃなくて、蓮司のものだって言ってたけど？」

「彼女は蓮司にとって何物だ？」

恵里は警備員に両手を後ろで縛られ、髪は乱れ、極限までみじめだった。

蓮司と一緒になってから、こんな目に遭ったことはなかった。

この五年間、蓮司のために子どもまで産んだのに。

天音と何が違う？なぜ自分だけが闇に隠されて認められてない。

天音は皆の前で堂々と、自由に振る舞えるのに。

怒りで理性を失くした恵里は突然叫んだ。「蓮司は私のことを一番愛してるのよ……」

「やめろ！」

「俺の母親の顔を立てて、本来ならお前が大智を悪い子にしたことも水に流すつもりだった。だが、まさか俺と天音の大事な物まで盗んだとは！」

蓮司は天音を抱きしめ、恵里の言葉を遮った。表情は悲しげで、心底大切そうに見せた。「この指輪が俺と天音にとってどれほど大切か、お前は分からないのか？」

「どうして彼女にそんなことができたんだ」

「こいつを警察に突き出せ、窃盗で訴える」

蓮司は恵里に対して憎しみと怒りを隠さず、声には一切の情けもなかった。この冷たい顔に、皆が黙り込み、恵里も怯えて声を失った。

まるでこの指輪が本当に恵里に盗まれた物で、蓮司が贈ったものではないかのようだった。

蓮司が軽く目配せすると、警備員たちは意気消沈した恵里をすぐに個室から引きずり出した。

冷たいものが指先に触れた。

天音がうつむくと、蓮司が指輪を彼女の薬指にはめて、手を握り、真剣な声で言った。

「天音のものは、誰にも奪えない。

泣くな。

俺天音が泣いてるところを見るのは、死ぬより辛い」

蓮司は天音の頬を伝う涙をぬぐった。薬指の指輪が天音の目に入った。

その瞬間、天音は蓮司が昔のままの愛しい人だったような錯覚に陥った。

確かに蓮司は、自分を傷つけたくなくて、何年もその身で苦しみを背負ってくれていた。だがその苦しみは、すべて彼がもたらしたものだった。

「誰にも天音のものは奪えない」と言ったのにも関わらず。

天音だけを見ていたはずの蓮司は、とっくに心を誰かに奪われていた。

天音は胸の痛みで呼吸もできなかった。

彼女は蓮司の手を振り払い、個室を出て、洗面所へ駆け込んだ。

冷水で顔を洗うと、ようやく少し落ち着いた。

洗面所のドアが突然開き、大智が入ってきて、彼女の足元で膝をついた。「ママ、その指輪は僕が恵里さんにあげたんだ。だからお願い、彼女を警察に連れて行かないで、もし捕まえるなら僕を連れて行って」