第4話

「どうした？」

蓮司は疑問を覚えながらも、天音の言葉にはいつも素直に従い、車をUターンさせた。

「自分の車に忘れ物をしたの」天音はその目の冷たさを隠した。

「わかった」蓮司は笑みを浮かべて答えた。

愛人が追い出されても冷淡だったくせに、今は天音にやたらと優しい。彼は完璧に潔白を演じており、微塵も隙を見せなかった。

天音には、蓮司がどんどん他人のように感じた。

車はすぐにガレージに着いた。

「俺が取ってくる」蓮司がドアを開けた。

「うん、ダークグレーのヘアピンだよ」天音は念を押した。

蓮司が車を降りると、天音も、隣で泣き疲れて眠っていた大智をちらりと見てから車を降りた。

後庭のホールに向かい、分厚いカーテンが彼女の姿を隠した。

リビングでは、恵里が千鶴の背後に立って肩を揉んでいた。二人はまるで親子のように親しかった。

天音の脳裏に、いくつもの光景が浮かんだ。

千鶴は、病に伏す母の世話に苦労し、母の臨終の際には「天音のために、これからの苦難は全部私が背負っていく」と母に約束した。

千鶴はずっと天音を守ってきた。天音を傷つけるはずがない、きっと何か理由があるはずだ。

天音は顔色を失い、カーテンを強く握った。

恵里は千鶴をマッサージしていた手をふいに止め、天音に気づいて、取り入るような笑みを浮かべた。

「千鶴さん、必ずお言葉に従って、蓮司さんのためにいっぱい子供を産みます」

「風間家は絶対にあなたのことを粗末にしませんわ」

「天音さんって、本当に可哀想ですね。もう一人子供が欲しいだけで、いろんな薬や鍼治療までしたのに、さらに体調が悪化しただなんて。千鶴さん、どうか彼女を止めてください」

「風間家に嫁いだ以上、子供を産むのは彼女の義務よ」千鶴は少し眉をひそめ、恵里がなぜ天音の話をしだしたのか不思議に思った。「もう彼女が産めないから、こんなに手を尽くしているというのに」

「気にすることない」

天音は長い治療の日々の苦しみを思い出し、涙が止まらなかった。

ずっと千鶴を母のように慕ってきたのに、まさか千鶴が裏で自分を利用していたなんて思いもしなかった。

もし母が千鶴の本性を知ったら、あの世にいても安らかに眠れないのだろうだろう。

千鶴が突然、後庭のホールを見た。一瞬だけ、悲しげな視線が自分に向いている気がした。

だが、そこには誰もいなかった。微かに揺れるカーテンだけだった。

千鶴は恵里の手を振り払った。「警告よ。東雲グループの社長夫人は天音だけ。あなたが子供何人産んでも、それは変えらないわよ」

恵里はおとなしく顔を伏せた。「はい」

千鶴はその素直な態度に、「大智くんの前で余計なことを言ったのはもう不問にするわ。明日からは別邸に住みなさい、必要なとき以外はそこから一歩も出るんじゃないわよ」

「千鶴さん、あの……孤児院の子供を引き取る話は……」

「その話は、天音の気持ちが落ち着いてからよ」

天音は地下駐車場に戻った。苦しさで息が詰まりそうだった。これ以上いたら、きっと自分を抑えきれず千鶴を問い詰めてしまうと思った。

駐車場に戻ると、蓮司が車の傍で待っていて、天音のダークグレーのヘアピンを持っていた。

「天音、どこ行ってた？」

「ちょっとお腹が痛くて、トイレに行ってた」天音は蓮司の心配そうな眉と目をじっと見つめた。

「だからそんな顔色悪いんだな、早く家に帰って休もう」蓮司は天音を車に乗せた。

天音は後部座席に座り、ふと、もしかしたら蓮司は仕方なくこうしているだけかもしれないと思った。

蓮司は昔から親孝行で、千鶴のプレッシャーに屈して自分を裏切ったのかもしれない。

もし蓮司が本当に誠実なら、恵里が裸で目の前に立っても何も感じないはずだ。

だが現実は、恵里と五年も関係を続けてきた。

涙が頬を伝い落ちる。天音は蓮司に弱いところを見せたくなくて、前座席のシートポケットからティッシュを取ろうとした。その時、中からいくつかの物がこぼれ落ちた。

その中の一つが、天音の目に強烈な痛みをもたらした。

天音は血の気が引き、反応すらできなかった。

黒い影が目の前を横切り、いつの間にか大智が目を覚まし、赤いレースのセクシーな下着を手に取って不思議に尋ねた。「パパ、これ何？」

天音も蓮司を見た。「なんで車に女のTバックがあるの？」

「わぁー」

大智はそれが下着だとわかるので、蓮司に投げつけた。「パパ、これ、恵里さんのだと思う」

「どうしてそんなものが車にあるの？」天音は冷たく問い詰めた。「あなたたち、隠して何をしてるの？」

蓮司は何も答えず、突然アクセルを踏み込んだ。

車は猛スピードでクラブまで走り抜けた。

蓮司は先に個室の扉を押し開け、渡辺健太（わたなべ けんた）の襟を掴み、一発を彼の顔に叩き込んだ。ついでにパンツを彼の顔に投げつけた。

「昨日、俺の車で何した？」

「なんで俺の車に女の下着があるんだ？」

天音も後から個室に入ると、健太と目が合った。

健太はすぐに状況を察し、顔を押さえて泣きそうに謝った。「すまない、蓮司。

昨晩、酔っ払って、盛り上がって……そのまま車で……」

蓮司はそれを聞いて、健太の襟を離した。

健太は慌てて天音のそばに寄って、「天音、ごめん。俺が悪かった、蓮司を疑ったりしないでくれ。俺、もう二度と車を借りたりしないから」

個室には男女が輪になって座っていて、全員の視線が天音に集まった。

天音は怒りを見せなかった。

健太はすぐに携帯を取り出し、動画を再生した。あからさまな喘ぎ声が部屋中に響いた。

男女は呆れた顔をした。

「なんで蓮司の車でそんなことしたの？天音が潔癖だと知らなかったのか？」

「天音、あいつを許すなよ。蓮司にしっかりお仕置きさせなきゃ」

天音は少し眉をひそめた。「もうやめて」

「天音、許してくれたんだよな？」健太は興奮して思わず天音の手を握ったが、蓮司の視線を感じて慌てて離した。

天音は淡々とうなずき、健太はほっとした。

この界隈では、「蓮司を怒らせたら天音が庇ってくれるが、天音を怒らせたら蓮司が許さない」と噂されていた。

だから健太は蓮司の親友でも、天音を怒らせるのが一番怖かった。

「天音って本当にできた人だよな」

「美人で心も広いよな」

称賛の声が次々に上がった。天音は無理やり優しい笑みを浮かべた。

天音と蓮司は一緒になって十年、蓮司の友人たちはいつも天音によくしてくれた。

最近、スマートパーキングのプロジェクトでいくつかの会社が東雲グループと組もうとしていた。

渡辺家の煌星グループの条件は最良ではなかったが、任せてもいい。

出発前の礼として、健太の長年の好意にギフトを返すつもりだった。

天音は蓮司を見て言った。「大智くんが外で待ってるから、先に」

蓮司が返事をする前に、天音は個室を出た。

執事はすでに新しい車を用意していた。

「ワゴン車は？」

「蓮司様の命令で、車屋に回収されて廃車になりました」

「ママ、僕のおもちゃ、まだ車にあるよ。僕の一番気に入りのトランスフォーマーなのに」大智が騒ぎ始めた。「ママ、トランスフォーマーを返して！」

天音は個室に戻り、蓮司に車屋へ電話してそのおもちゃを回収してもらおうとした。

扉が半開きで、天音がノブに手をかけた時、中からにぎやかな声が聞こえた。

「どんな動画だよ、早く見せろよ」

「健太、見せてくれよ」

「ただのエロ動画だって」健太はあっさり携帯を開いて、また卑猥な動画を再生した。「観たことない？」

「エルディア帝国のやつだよね。天音って本当に騙されやすいな」

「こんなに不器用だと、セックスでも全然面白くなさそうだな。蓮司も可哀想だよな」健太が続けた。「顔も学歴も、どこも恵里に敵わない」

健太の言葉は、天音にとって平手打ちのようだった。彼らは前から蓮司の裏切りを知っていて、天音だけを騙して、バカのように扱っていた。

自分と恵里のことを、両方とも蓮司の妻として接していた。

蓮司は足を組んで部屋の中央に座り、顔は闇に隠れて表情が分からなかった。

彼が健太の発言を止めなかったのは、皆の前で天音を侮辱するのを黙認した証だった。

天音はノブを強く握りしめ、胸の痛みに耐えきれなかった。

蓮司に恵里の柔らかい身体が絡みついていた……

恵里は唇を蓮司に近づけ、そっと息を吹きかけながら、生まれながらの色気を滲ませた。「蓮司、私と天音さん、どっちがいい？」

蓮司は答えず、二人はさらに近づいた。

恵里は得意げに微笑んだ。彼の答えは明白だった。

監視カメラで見るのと、目の前で蓮司の裏切りを目撃するのとでは全然違った。

天音は苦しくて、心の痛みと怒りを抑えきれず、いきなり個室のドアを押し開けて彼らの前へ進んだ。「あんたたち、何してるの？」