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第657話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第681話
玲奈はきょとんとした。息子が自分を警戒した目で見ていることに気づいたのだ。「ドレスが届いたの。天音を呼んできて、試着させよう」と玲奈は言った。その時、ちょうど使用人がドレスを運んできた。「あなたが帰ってきてちょうどよかったわ。天音にどれが似合うか、見てあげてちょうだい」「部屋へ運べ」要は身をかがめると、天音を横抱きにした。天音は要の視線を避け、その胸に顔をうずめた。天音の服に目をやり、要は心の中で静かにため息をつくと、大股でその場を去った。天音は全身ひどく汚れていた。使用人はドレスを抱えて、すぐにその後を追った。玲奈がその場に立ち尽くし、二人の後ろ姿を見送っていると、後から来た裕也にそっと肩を抱かれた。玲奈は夫の胸にそっと寄りかかり、つぶやいた。「もし天音が同意して、要が無理やり他の女性と関係を持たされたとしたら、その結果は……きっと、数年会えないどころじゃ済まないわね。要は一生、私たちのことを許してくれないでしょ。そんな結果になったら……」「要の子供さえ残せるなら、どんな結末になろうとも、俺一人が背負う。お前は、何も知らなかったことにして」……要は天音を抱いたままソファに座り、彼女を見つめた。「見てごらん、どれがいい？」要の声はとても優しかった。天音が見上げると、使用人がドレスを一着一着ハンガーラックに掛けているのが見えた。「あの、緑のドレスがいい」「それだけ残して、あとは下げろ」要は使用人に言った。天音が彼の腕から抜け出そうとすると、腰をぐっと引き寄せられてしまった。使用人は部屋を出て、ドアを閉めた。要が天音の白いシャツのボタンに手をかけると、天音ははっと我に返った。そして、要の無表情な瞳を見つめ、その手を掴んだ。「想花と大智くんは向こうで遊んでる」要は声を潜め、「俺が着替えさせてやる」と言った。「大丈夫、自分でできるから」服越しに、二人の肌がぴったりと触れ合った。要はさらに顔を近づけ、言った。「転んだんだろ。怪我がないか見せてみろ」「転んでないわ」天音がかたくなに言うと、要は彼女の顎を掴んだ。天音の顔を上げさせると、その表情をじっと見つめて言った。「もう、ここへは二度と来ない」天音のまつげが微かに震えた。驚きに目を大きく見開いた瞬間、要はその
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第680話
「あなた、まさか最初からこんなこと考えてたの？要に結婚させて、この地位に就かせた後で、天音を利用するつもりだったわけ？」裕也は言った。「利用だなんて人聞きの悪い。天音は産めないんだ。だから、俺が代わりに産む女を用意してやる。それが何か問題か？それに、お前だって平野先生の話は一理あると言ってただろ？」「私が考えていたのは代理出産よ。でもあなたは違う。あなたは最初から要にあてがう女を探してた！」玲奈は持っていた写真の束を裕也に叩きつける。写真が床一面に散らばった。「この恥知らず！もし昔、私に子供ができなかったら、あなたは私にも同じことをしたの？」「馬鹿なことを言うな！」裕也は玲奈の言葉にカッとなり、声を荒げた。「玲奈、少しは冷静になれ！天音は、もう長くないんだ。別れが来たら、要には何の希望も残らない。それなのに要はこれから先、どうやって生きていけばいいんだ？要は今日、自分のキャリアも、遠藤家の名誉も全部捨てて、出て行ってしまった。でも、数年後は？要はもしかしたら……よく考えてみろ。お前が一番よく分かっているはずの息子が、一体何をしでかすのか？昔、菖蒲との婚約破棄に反対した時でさえ、要は何年も家に寄りつかなくなったじゃないか」玲奈がその場に立ち尽くしていると、裕也に抱きしめられた。そのまま彼の腕の中で崩れ落ちる。床に散らばった写真を掴みながら、感情をぶつけるように呻いた。「代理出産よ、代理出産をお願いするわ」「要は絶対に同意しない。それに、どうやってあいつに種を提供してもらうつもりなんだ？そんなこと、お前にだってできないだろ？な？こんな状況でどうやって代理出産を実現させるつもりだ？考えてみろ。この間、天音の指から元夫の結婚指輪が抜けなくなった時、要は内心面白くなかったはずなのに、天音が痛がると思ったから、じっと我慢して自分では指一本触れず、皮膚科の医者を呼んで外してもらったんだぞ。そんな要が、天音の採卵に同意すると思うか？そんなことは、天と地がひっくり返ってもあり得ない。それに、代理出産なんてことが世間にバレたら、要のキャリアは終わりだ。だから、相手の女はこちらで用意する。我々が認めれば、関係ができるが、認めなければ、ただの他人なんだ。玲奈、たった一度の関係だ。ただ子供が一人増
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第679話
常識のない女を嫁にしたことで、みんなに笑われているのは分かっている。すらりとした立ち姿で要は、しばらくその場に立ち尽くし、天音が階下へ降りた後、他の人たちと会議室へ向かう姿を見送っていた。大地の言う通り、自分は確かに狡猾だと思う。だが、全てはもう決まっているのだ。これから何が起きても、結果は変わらないし、今日ここに来ていなかったとしても、何も変わらなかっただろう。自分のものは、自分のもの。ただそれだけなのだから。敵は弱く、時の運もこっちにあった。そして、あの時天音は離婚を決めた。さらに、タイミングよく、この話を引っ掻き回そうとする輩も現れた。天音はあんなにも自分のことを心配し、気を揉んでいた。そこで、天音を騙して連れ戻すチャンスだと思ったから、周りの思惑通りに振る舞い、奴らの茶番に付き合ってやったのだ。しかしさっきの天音は、顔面蒼白でひどく怯えているようだった。様子がおかしい。また何かあったのだろうか。そう思い要は眉をひそめたが、すぐにふっと笑った。面倒を起こさず、自分を怒らせないなんて、そんなの天音じゃない。自分はそんな天音を娶ったのだから。腹を立てさせられるのも、自業自得というものだろう。受け入れるしかないのだ。……天音は想花と大智を連れて黒い車に乗り込んだ。「若奥様、これは若様からです」と、彩子が弁当箱を差し出した。「何ですか？」天音が受け取って蓋を開けると、ふわりといい香りが鼻をくすぐる。途端に目に涙が浮かんだ。「ママ、食べたい」想花の声がすぐそばでする。天音は瞬きで涙をこらえると、フォークでおかずをひとつ刺し、想花に差し出した。それは今朝、家を出る前に由理恵と彩子に言って、こっそり厨房から持ってきてもらったものだった。どんな些細なことでも、要は必ず気づいて応えてくれる。要……なんて完璧な人なんだろう。それにひきかえ、自分は……「ママも食べて」想花がおかずを天音の口元へ運んだ。一口食べると口の中に、幸せな味が広がる。その時、携帯が鳴った。手に取ると、要からの短いメッセージが届いていた。【会いたい】外に向けた天音の目から、ぽろりと涙がこぼれ落ちる。しかし、次の瞬間裕也の冷たい視線と目が合った。天音は慌てて俯くと、携
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第678話
天音はゆっくりと顔を上げ、裕也に視線を向ける。天音からした義父の裕也の印象はは、いつも優しくて穏やかな人だったので、自分と要の仲を邪魔しているのは、義母の玲奈だと思っていた。でも、それは間違いだったようだ。遠藤家の血筋を、一番気にしていたのは遠藤家の人間だったため、義母だけの問題であるはずがなかったのだ。「お父さん。それはどういう意味ですか？」天音は動揺を押し殺し、冷静を装って尋ねた。「あなたの代わりに子供を産む女を探す、ということだ」裕也の表情は落ち着いていて、少しも変わらない。まるで今日の天気でも話しているかのように、淡々としていた。天音は、以前椿に言われた言葉を思い出し、寂しげにうつむいた。「私に言われましても……」「子は正式な跡継ぎでなければならないから、あなたの籍に入れる必要があるんだよ」裕也の声は平坦だった。「だから、あなたの同意がいる」天音は胸を押さえた。心臓が張り裂けそうだった。天音の顔が青ざめているのを見て、裕也はなだめるように言った。「あなたがその子供を育てる必要はないし、会わなくたっていい。なんなら、いないものだと思ってもらって構わないんだ。その子が、あなたたちの生活の邪魔をすることはない。ただ、要には遠藤家に対する責任を果たしてもらう。それだけのことだから」天音の唇から血の気が引き、真っ青になっていた。お腹の前で固く握りしめられた手も、痺れている。胸が張り裂けそうだった。それでも必死にこらえて、か細い声で尋ねる。「要もそう思っているんですか？」「要は遠藤家の一人息子だ。跡継ぎを残すのは要の責任であり、義務なんだよ」裕也の声に冷たさが滲み出て、天音を見る目からは優しさが消えた。「少し考えさせていただけますか？」「あなたを嫁にもらうために、要はとてつもない代償を払ったんだ。俺たち親の気持ちを少しはわかってほしい。たった一度きりの関係で生まれる、二度と会うことのない子供だ。あなたたちの生活の邪魔をすることはないんだよ」もうすぐパイプカットの手術を受けるとまで言い張っている要に、裕也は言い勝てなかったのだ。だから天音を説得するしかなかった。子供……天音が言葉を詰まらせる。何かを言おうとしたが、声になっていなく、ただ小さく頷くだけだった。その時、裕也
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第677話
「平野先生はルールを破って君を悲しませたから、クビにした。その後は、彼女より腕のいい心臓外科の専門家が実験室を引き継いだから、もう二度と彼女に会わずに済む。いいな？」要は天音の鼻をちょんとつついた。「俺が君をどれだけ大事にしているか分かっただろ？だから、お返ししてくれてもいいんじゃないか？」天音はカルテを見ながら、おずおずと口を開く。「ここに、私のカルテは……ないの？」「なんで君のが必要なんだ？君は健康なのに」要は目に浮かぶ心配の色を隠しながら、天音の柔らかい髪をくしゃっと撫でた。「最近、心臓の調子が悪いのか？それとも、誰かに何か言われた？」「ううん」天音は笑顔を浮かべた。「どこも悪くないわ」天音は要の首に抱きつき、急に嬉しくなって、甘えるように言った。「あなた、愛してる」要がそっと天音の後頭部に手を添えると、天音は彼の胸にすり寄った。「さあ、起きてネクタイを結んでくれないか？」「え？」「君との約束は絶対に破らないから」要は少し間を置いて言った。「さっき、君が俺に頼んできたんだろ？もうすぐ俺の番なんだ」「え？どういうこと！」天音は興奮を隠せなかった。要の無事と出世を願った時、彼は「分かった」と約束していたのだった。要は優しく天音の体を起こすと、紺色のネクタイを手渡した。そして天音の両手をとって自分の首に回させ、鼻の頭をちょんとつついて言う。「俺の後ろから見ててくれ。テレビの前なんかに隠れてないでさ」「何言ってるの！10時からじゃなかったの？もう間に合わないんじゃ……」要は軽く笑い、天音の柔らかい耳たぶを指でなぞった。天音はくすぐったくて身をよじり、ネクタイをぐいっと要ごと引っ張ってしまった。要が思わず顔を屈める。「結べるか？」「やったことないけど……」天音は携帯を取り出し、ネクタイの結び方を検索し始めた。「子供の頃、制服のリボンは結んでたから。きっと、似たようなもんでしょ」動画を見ながら、それっぽく結び始めた。要は天音の頬を軽くつねりながら、彼女の嬉しそうなつぶやきに耳を傾ける。「あなた。どうして？なんでこんなことに……」そしてふと何かを思い出したのか、天音は少し困ったような顔をした。「こうなるって知ってたら、さっきは放っておいたのに……」「何だと？」要の顔が一瞬で曇
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第676話
要は翳りのある瞳を開け、天音の重そうなリュックをそっと下ろした。それから襟元を直し、大きな手で彼女の小さな顔を包み込んで、少し顔を上げるとキスを落とした。声を出せば、隠している気持ちがばれてしまいそうだったので、要は何も言わなかった。ただ、ひたすら情熱的に天音にキスをした。突然、後ろから十数台の黒い車が現れ、猛スピードでタクシーを追いかけてきた。しかし次の曲り角では、特殊部隊の隊員が乗ったパトカーが二台、後ろの黒い車の前に立ちはだかり応戦する。一触即発の事態だった。何とかタクシーは無事に、公会堂の東の入り口に到着した。天音は腕時計に目を落とし、落ち込んだ。「十時十分になっちゃった」玲奈も残念に思ったが、天音たちが無事に戻ってきたのを確認すると励ますように言った。「もう終わっちゃったことは仕方ないじゃない。要はまだ若いんだから、チャンスはいくらでもあるわ。それに、若いからって仕事ばかりじゃだめでしょ？時間があるなら、奥さんや子供と一緒に過ごさないと」玲奈は想花を抱き上げ、大智の手を引いて中へと入っていく。要は天音を休憩室に連れて行った。天音はしょんぼりした様子で要の胸に寄り添い、小声で言った。「ごめんなさい。あなたがすべてを投げ出して、私を探しに来るなんて思わなかった。それに、まさか誰もあなたを止めないなんて」要は天音の小さな顔を持ち上げてじっと見つめる。「もしこのことを予測できていたら、君は別の方法で俺から離れていくつもりだったのか？」天音は言葉に詰まらせ、ばつが悪そうに呟いた。「そんなことないわ」天音は要の額に手を当て、彼の様子を注意深く観察する。見たところ普通だ。さっきの要は、何かに取り憑かれたみたいだったのに。「天音、どうして俺から離れようとしたんだ？」要が天音を抱きしめながら、耳元で優しく尋ねた。天音は要の胸にそっと寄りかかり、両手を彼の胸に当て見上げる。自分はもうすぐ死んでしまうこと。要の腕の中で死にたくないこと。昔の自分のように、要に辛い思いをさせたくないこと。だんだん醜くなって、自分のことすらできなくなる姿を見られたくないこと。これらを、どう伝えればいいというのだろうか。天音は特に何も答えず、ただつま先立ちをして、要を見上げた。それに合わせて要も天音に高さを合わせる。二人は
