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第2話
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妹の「モルモット」として、私は海に沈められた 第8話
逮捕された千早は、特定少年として逆送され、裁判を待つために女子拘置所へと収容された。実の姉を残忍な手段で死に追いやったというおぞましい事件の噂は、いつの間にか所内にも知れ渡っていた。拘置所の雑居房に入るや否や、彼女は同室の被告人たちに取り囲まれた。「あんた、とんだクズ女だね！実の姉貴にそこまでやるなんて、反吐が出るよ。姉貴の代わりに、私たちがたっぷり可愛がってやる！」看守の目を盗み、彼女たちは千早の口にタオルをねじ込み、悲鳴を上げられないようにした。まだ治りきっていない傷口などお構いなしに、床に押さえつけられ、容赦ない蹴りと拳の雨が降り注ぐ。あまりの激痛に千早は白目を剥き、そのまま気を失ってしまった。本来であれば、最初の千早の罪状だけなら重刑にはならなかったかもしれない。しかし、これまで両親に溺愛され、大事に育ってきた彼女が、こんな屈辱と苦痛に耐えられるはずがなかった。彼女はあろうことか、支給されたプラスチックの歯ブラシを密かに削り、鋭利な凶器を作り上げて隠し持っていた。そしてある朝、彼女をいじめていた同室のボス格の女の腹部を、思い切り刺したのだ。結果として、拘置所内での殺人未遂の罪も加わった千早は、複数の罪が重なり懲役10年という重い実刑判決を言い渡された。さらに千早は、取り調べの中で一つの決定的な事実を自供していた。私が海で助けを求めていた時、両親が私の頭を海中に押し込み、見殺しにしたこと。それが私の直接的な死因であると証言したのだ。こうして二人の娘を失った両親は、もはや抵抗する気力すらなく、まるで魂を抜かれた抜け殻のようになっていた。彼らもまた、自らの殺人の罪をあっさりと認めた。「千尋……お母さんが、あなたを殺したようなものなのね……どうして……どうして言ってくれなかったの？あんなに辛い思いをしていたのに、どうしてお父さんとお母さんに言ってくれなかったの……？」冷たく薄暗い独房の中で、母は私の名前を呟きながら、ただひたすらに涙を流し続けている。私は彼女の涙を拭ってあげたいと思ったが、この手は何にも触れることができない。ただ、彼女のそばに寄り添うことしかできなかった。――お母さん、私はちゃんと言ったんだよ……初めていじめられた時、私は泣きながら訴えた。けれど、母はこう言っ
妹の「モルモット」として、私は海に沈められた 第7話
警察の鋭い指摘を受けて、両親がこれまで千早に抱いていた「絶対に嘘をつかない」という盤石の信頼は、音を立てて崩れ始めていた。千早がどれだけ泣き喚いて拒もうと、父と母は彼女を引っ張って学校へ向かった。学校に乗り込み、教師を問い詰めた結果、二人は千早が口にしていた不良グループのリーダー、菊池を呼び出させた。最初、菊池は悪びれる様子もなく強がっていた。千尋こそが不良で、学校でいつもトラブルを起こしているのだと言い張った。「あいつが他の生徒をいじめるから、俺たちがちょっと『教育』してやっただけっすよ！正義の味方みたいなもんだろ！」私は狂ったように母にすがりつこうとしたが、その手はむなしく宙をかき、大声で泣き叫んだ。――違う！そんなんじゃない！お父さん、お母さん、あいつの嘘に騙されないで！しかし、その悲痛な叫びが彼らに届くことはなかった。その時、集まってきた生徒たちの中から一人の女子生徒の声が響いた。「違う……そんなの嘘です！」私の親友であり、学校でただ一人の友達だった、石川加奈（いしかわ かな）だ。「菊池、千尋はもう死んだんだよ！それでもまだそんな出鱈目を並べるの！罰が当たっても知らないから！」加奈は喉が裂けんばかりの声で叫んだ。その目は真っ赤に腫れ上がり、痛ましいほど泣きはらしていた。菊池は一瞬にして顔面を蒼白にした。「し……死んだ？俺じゃない！俺じゃないぞ！死んだからってなんで俺のとこに来るんだよ！俺が殺したわけじゃねえ！モップの汚水を頭からぶっかけただけだ、ほかのやつと一緒にビンタして蹴っただけで、殺してなんかいない！」両親を追って学校まで来ていた浅田刑事が、低い声で警告した。「少年院送りになりたくないなら、今すぐ事実を全て話しなさい！」それを聞いて、菊池は完全に震え上がった。普段は彼の後ろで威張り散らしている取り巻きたちも、顔を見合わせて怯えきっている。「言います、全部言いますから！全部、千早の指示だったんです！あいつが俺たちに金を払って、千尋を痛めつけてやってくれって、それで……！」彼らが私に犯してきた数々の非道な罪が、今この瞬間、次々と白日の下に晒されていく。菊池は全てを自供した。私をトイレの個室に閉じ込め、上から汚水をかけたこと。真冬の凍えるような寒さの中、雪の積
妹の「モルモット」として、私は海に沈められた 第6話
担当の刑事は訝しげに眉をひそめた。「解剖結果は科学的な事実です。どうしてあの日の夜8時に、お嬢さんがまだ生きていたと確信できるのですか？」母は、隣に立つ千早に視線を移した。「8時過ぎに、下の娘が千尋を探しに行ったんです。その時あの子はまだ機嫌を損ねていて、家出するって言っていたんです」刑事が鋭い視線を千早に向けると、彼女は明らかに動揺し、服の裾をそわそわと握りしめながら視線を泳がせた。長年の経験を持つ刑事の目は誤魔化せない。その後ろめたさを一瞬で見抜き、刑事の眼光が一段と鋭さを増す。「それならば、ぜひそちらのお嬢さんに聞いてみてください。『すでに死んでいたはずの人間』が、どうやって会話し、家出すると言えたのかをね」母の目に一瞬、戸惑いの色がよぎる。彼女は慌てて千早の腕を掴んだ。「どういうことなの、千早、答えなさい！あの日の夜、お姉ちゃんを見つけたって言ったじゃない？叩かれたって言ったじゃないの！？」父も焦りを見せ始める。「そうだぞ千早、大丈夫だ、怖がらなくていい。正直に話しなさい！お父さんもお母さんもついている、お前を守ってやるから！」大人たちから次々と問い詰められ、千早はついに耐えきれなくなり、ワァッと声を上げて泣き出した。「違うの。そんなんじゃない……お父さん、お母さん、ごめんなさい……私、嘘をついてたの。本当はお姉ちゃんを探しになんて行けなかった……叩かれるのが怖くて、いつも周りの人を使って私をいじめてくるから、まともに話すことすらできなかったんだもん……あの日は……ホテルの入り口で少し立ってただけで、海辺には行ってないの。お父さんとお母さんに、お姉ちゃんを叱ってもらいたくて……叩かれたなんて嘘を……」それを聞いていた浅田という女性刑事は、ついに見過ごせなくなったようだ。彼女は千早の前まで歩み寄ると、静かだが有無を言わせぬ口調で言った。「袖とズボンの裾を捲ってもらえますか？」千早は戸惑いながらも腕の袖やズボンの裾を捲り上げ、肌の状態を確認させた。「いつもお姉さんに人をけしかけられて、いじめられていると言いましたね？どうしてあなたの体には傷一つなく、亡くなったお姉さんの体の方に暴行を受けた痕跡がたくさんあるんですか？市之瀬さん、お子さんの一方的な言い分を鵜呑みにせず、
妹の「モルモット」として、私は海に沈められた 第5話
私の遺体は司法解剖に回されることになった。その時、千早が突然、母の手を強く握りしめた。「お姉ちゃんの体の傷は、きっとまた誰かをいじめて喧嘩した時にできたんだよ。昨日は波が高かったし、海辺で拗ねてて、うっかり波にさらわれちゃったに決まってる！もう、これ以上調べるのはやめようよ……お姉ちゃんはもう死んじゃったのに、お父さんとお母さんは、この人たちがお姉ちゃんの遺体をこれ以上傷つけるのを許すの？」千早の必死の言葉に、両親は説得されたようだった。その目にも迷いの色が浮かぶ。「そうだな、もう安らかに眠らせてやろう……」「あいつは生前から大人しくない、トラブルメーカーだったからな。体に傷の一つや二つ残っていても不思議じゃない」父の重々しい声が響く。父のその言葉を聞いて、千早は小さく息をついて、密かに安堵したようだった。だが、その絶妙なタイミングで警察官が一歩前に出た。「市之瀬さん、司法解剖にご遺族の同意は必要ありません。犯罪の疑いがある以上、裁判所の令状に基づいて解剖を行うことが法律で義務付けられているのです」その言葉を聞いた瞬間、千早は私の遺体に勢いよくすがりつき、いつもの常套手段である「大げさな泣き落とし」を始めた。「やめて！お姉ちゃんの体をこれ以上傷つけるなんて絶対に許さない！お姉ちゃんを返してよ……っ！あなたたち、血も涙もないの！？お姉ちゃんはもういないのに、どうして静かに眠らせてあげないの！」私は傍らでその様子を冷ややかに見つめていた。彼女がどれほど腹黒い人間かを知らなければ、この姉思いの迫真の演技に感動していただろう。千早、あなたもようやく怖くなったの？今まで自分がしてきた数々の酷い行いが、私の死とともに白日の下に晒されるのが怖いんでしょう……けれど、もうどうでもいい。解剖されようがされまいが、私にとってはもう何の意味もない。真相を知った両親が、これ以上悲しむ姿も見たくなかった。彼らはすでに、娘を一人失っているのだ。あんなに目に入れても痛くないほど溺愛している下の娘の歪んだ本性まで知ることになれば、どうなってしまうかわからない。だが、法は人の情など汲み取らない。ただ冷徹に真実と正義のみを追求する。千早がどれだけ泣き喚こうと、両親がどれほど拒もうと、警察は一歩も引かなかった
妹の「モルモット」として、私は海に沈められた 第4話
「嘘……嘘よ、そんなはずない！見間違いだわ、きっと私の見間違い……」母は愕然と目を剥き、うわ言のようにブツブツと呟いている。その表情は、泣いているようにも、笑っているようにも見えた。足元はおぼつかなく、ふらふらとしながらも、目の前の人波を強引に掻き分け、一番前へ行こうともがき続ける。――だめ、お母さん、見ないで！私、こんなに酷い顔になってるから、お母さんを怖がらせちゃう！私は狂ったように母の前に立ち塞がったが、彼女は私の透明な体をすり抜けていく。「おい、押すなよ！何なんだよ！」無理やり突き飛ばされた前の男が、苛立ちも露わに声を荒らげた。「そんなに前で見たいのかよ！身内でも死んでるってのか！」男が苛立たしげに母をドンッと突き飛ばす。その反動で、母は人だかりから弾き出されるようにして――私の遺体の目の前に倒れ込んだ。そして、彼女ははっきりと見てしまった。海水に長く浸かって青白くふやけ、変わり果てた私の顔を。「あああああっ――！！」鼓膜をつんざくような悲鳴を上げ、母は私の遺体にすがりついた。「千尋、私の千尋……っ！お願いだから……お母さんを驚かさないでちょうだい……！」その声は、かつて聞いたことがないほど悲痛に満ちていた。伸ばした手は激しく震え、私の体に触れることさえできずにいる。そこへ、父も千早を連れて駆けつけてきた。千早は凄惨な遺体を目の当たりにして「ひっ！」と短い悲鳴を上げ、両手で顔を覆って後ずさる。一方の父は、信じられないというように私の前で立ち尽くした。「千尋……本当に、千尋なのか……？いや、そんなはずがない！お前、脅かすために死んだふりしてるんだろう！？なあ、そうだろ！？違う、これが千尋のはずがない……！」生まれて初めて、私はあの厳格で冷酷な父の目が真っ赤に充血しているのを見た。お父さん、ようやく私のために心を痛めてくれたの？誰かが通報したのか、すぐに警察が到着した。駆けつけた警察が遺体の状態をざっと確認した際、水着からのぞく肌や、露出した部分に、無数の傷跡がびっしりと残されているのが発見された。古い傷の上に新しい傷が重なり、海水に浸かってふやけたことで、その生々しさはさらに不気味さを増していた。「事件の可能性も否定できませんので、いったんご遺体をお預か
妹の「モルモット」として、私は海に沈められた 第3話
父が立ち上がり、店の外へと足を踏み出す。その気迫に私は震え上がり、思わず壁際へと縮こまった。父のあの言葉は、決して単なる脅しではない。昔、千早がバドミントンのシャトルを木に引っ掛けた時、私が代わりに取りに登ったことがあった。その時、私が手を離した枝が勢いよく跳ね返り、運悪く下にいた千早の顔を少しかすめてしまったのだ。すると千早は、「お姉ちゃんに枝で顔切られた！」と喉が裂けんばかりの声で泣き叫んだ。父は私の言い分など一切聞かず、その木の枝をへし折ると、私の腕に何度も振り下ろした。その衝撃は凄まじく、私の腕はその場で骨折した。骨の髄まで響くあの痛みの記憶が蘇り、私は思わず身をすくめてしまう。だがすぐに我に返る。もう痛みを感じることはない。私はもう、死んでいるのだから……父は海辺まで一目散に駆けていき、声を荒らげて私の名前を呼んだ。「千尋！千尋！どこへ行きやがった！？さっさと出てこい！」お父さん、私はここにいるのに。「まだ隠れてるつもりか？家出だと？見つけ出したら、その両足をへし折ってやるからな！」母も慌てて追いかけてくる。波はさらに荒れ狂い、空はどんよりと暗く、まるで嵐の前触れのようだ。「もういいから、とりあえず探し出しましょ。大雨になりそうだし、本当に何かあったら……千尋、隠れないで。そこにいるのは分かってるのよ！戻ってきて千早に謝りなさい。そうすれば今回のことは水に流してあげるから！」母は呼びかけ続けるが、当然ながら私からの返事はない。次第に、その声に苛立ちが混じり始める。「いい加減にしなさい、千尋！いつまで意地を張るつもり！これ以上出てこないなら、外で野垂れ死のうが、私たちはもう知らないから！」私だって、戻れるものなら戻りたい。でも、もう二度と戻れないんだよ……私が一向に姿を現さないのをいいことに、千早は横でさらに火に油を注ぐ。「お姉ちゃんったら、どうしてあんなに意地っ張りでわがままなんだろう……お父さん、お母さん、怒らないで。私、もう一度探してくるね」彼女が歩き出そうとした瞬間、母がその手をガシッと掴んで引き止めた。「あんなバカ娘、放っておきなさい。行くわよ。家出したいなら勝手にすればいいわ。外で野垂れ死んだって自業自得よ」大粒の雨が降り出した。両親は千早
