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第10話
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妹のマウント投稿 第10話
母が父に食事をさせようとすると、父はよくむせて激しく咳き込み、顔を真っ赤にしていた。あるときは、うっかり車椅子から転げ落ちてしまい、冷たい床の上に横たわったまま、母が帰宅するまで気づかれなかったこともある。母は何度も私のもとへ押しかけてくるようになった。彼女は事務所の入り口に立ち、何度も洗って色あせた古い服を身にまとい、髪は乱れ、顔には埃と深いしわが刻まれていた。そして、しわがれた声で私を罵った。「渓子、あんたって恩知らずにもほどがある。育ててもらった恩を忘れて、よくもこんな仕打ちができるもんだね！」私は顔も上げず、書類を処理しながら淡々と言った。「ええ、何か問題でも？」「あんた……！」「私は忙しいの。用がないなら、帰ってくれないかしら」母は私をじっと見つめ、目に絶望と怒りを浮かべた。まだ何か言おうとしたが、会社の警備員に外へ連れ出された。望の刑務所での日々も過酷だった。望が刑務所に入るとき、藤堂家はすでに私が掌握していた。彼は見るからに色白でひ弱そうだったうえ、後ろ盾もなかったため、他の囚人からよくいじめられていた。食事を奪われ、最も汚くてきつい仕事を押しつけられていた。あるときは、数人の囚人に殴られて顔中痣だらけになり、床に倒れたまま起き上がれなくなったこともある。刑務官は騒ぎを起こした者たちを連行し、規則に従って処分したが、陰では望へのいじめが止むことはなかった。彼は次第に無口になり、毎日ただ機械のように食事をし、作業をし、眠るだけの日々を送るようになった。目はますます虚ろになり、顔から表情が消えていった。休憩時間には一人で部屋の隅に座り、壁をぼんやりと見つめ、何を考えているのかわからない様子だった。体はどんどん痩せ細り、頬骨は高く突き出し、眼窩は深く落ち窪んでいった。やがて幻覚を見るようになった。清美の影が目の前にちらつくようになった。突然、大声で「清美の悪霊が来た」と叫んでは、自分の髪をかきむしったり、壁に頭を打ちつけたりした。刑務官が彼を医務室へ連れて行くと、医師は重度のうつ病と診断した。彼は食事を拒み、誰とも口をきかなくなった。刑務所側は彼を精神科病院へ移送するしかなかった。病院でも、彼はベッドに横たわったまま、死人のようにぴくりとも動かなかった。ある日、医
妹のマウント投稿 第9話
「お義父さん、お義母さん、これからの生活は私が責任を持ちます」望の両親はここ数年、私によくしてくれていたし、望のことも折に触れて叱ってくれていた。「望なんて、いなかったものと思ってください。これからは藤堂家のことも、私ができる限り支えていきます」二人は顔を見合わせ、ゆっくりとうなずいた。望の母は引き出しから鍵の束を取り出した。「本家の鍵よ。あなたが持っていなさい」……藤堂家を出たあと、私はすぐには家へ帰らず、病院へ向かった。父はベッドに横たわり、半身は影に沈んでいた。私が入ってくると、濁った目を懸命に動かした。「け……渓……子」彼はかすれた声で、ようやく私の名前を呼んだ。口の端からは涎が伝い落ちていた。「す……まなかった……」「お父さん、今のあなたに会社を経営するのは無理よ」彼は突然、起き上がろうとし、喉の奥から痰の絡んだ重い音を漏らした。私を指さしたが、最後まで言葉にはならなかった。「よく考えておいて」私はそう言い残して病室を後にした。背後からは、彼が激しく喘ぐ音だけが聞こえていた。数日後、母が私のもとを訪ねてきた。彼女の髪は半分以上が白くなり、背中は丸まり、まるで全身の力をすべて抜き取られてしまったかのような姿だった。「渓子、お父さんと相談して決めたの。日向家の株は全部あなたに渡すわ」彼女は震える手でカバンから書類を取り出した。「私たちの生活だけは、なんとか面倒を見てほしいの」私は書類を受け取った。「安心して。お母さんとお父さんには、そこそこ快適に暮らしてもらうから」彼女は私を見つめると、突然、その場に膝をついた。「渓子、お母さんは間違ってた……昔はお父さんも私も、あんたは何でもできるし、みんなあんたに惹かれていく。あんたはこの先、きっと順調にいくに違いないと思ってた。でも清美は違う。あんたの妹で、何をやってもあんたには及ばない。親っていうのは、どうしても二人とも幸せになってほしいと思うものなの。だから、つい清美ばかりを甘やかしてしまったのよ。本当に、わざとあんたを傷つけようなんて思ってなかった。あんたにこんなに大きな傷を残すだなんて、お父さんも私も考えもしなかったの」私は彼女を避けるようにして、ベランダへ出た。「そういう話はもういいわ。帰ってもらって
妹のマウント投稿 第8話
私と康太は、しっかり生きていく。康太に、たとえ父親がいなくても、自分には愛してくれる母親がいるのだと、しっかり伝えてあげたい。……家に帰ってから、生活は少しずつ落ち着きを取り戻していった。私と康太は二人で支え合いながら暮らしていた。日々は質素だけれど、温かさと喜びに満ちていた。母は父の介護に追われていて、清美のことにまで手が回らなかった。清美は病院のベッドに横たわったまま、傷が深く、感情の起伏も激しかったため、体調はなかなか安定しなかった。医師からは何度も危篤の知らせが届き、治療を続けるかどうか、そのたびに家族の署名が必要だった。でも、清美のそばには、戸籍上の姉である私以外に、もう治療について判断できる親族はいなかった。あの日、医師がまた私のところに来て、危篤状態だと告げ、書類を差し出して署名を求めてきた。清美は私の結婚を壊し、家庭を壊し、人生さえもめちゃくちゃにしかけた。今のこの結末は、すべて自分の行いが招いた報いだ。私はペンを取ると、迷うことなく【治療中止】の欄に自分の名前を書いた。それから間もなく、病院から清美が亡くなったと連絡が入った。私は少しも悲しくなかった。むしろ、重い荷物をようやく下ろせたような気持ちだった。私の人生の大半にまとわりついてきたこの女が、ようやく私の人生から完全に消えた。清美の葬儀を済ませ、家に戻った私は、彼女のサブ垢のことを思い出した。好奇心からスマホを開き、そのアカウントの投稿を見た。彼女のサブ垢の最後の投稿は、私たちがすべてを明かしたあの日のままだった。その下にはたくさんのコメントがついていた。事情を知らないフォロワーたちが、【どうしたの？】【どうして更新が止まったの？】と書き込んでいた。私はそれらのコメントを見ながら、口元に冷たい笑みを浮かべた。ハッカーにアカウントのパスワードを解析してもらい、新しい投稿を一つ作成して、送信ボタンを押した。【このアカウントの主は無様な敗北を喫し、もう死にました。私は彼女の姉です。このアカウントは今日から私が管理します。コメント欄で彼女を応援し、励ましてきた不倫女たち、よく聞きなさい。あなたたちの本当の身元を一人ずつ調べ上げ、これまでしてきたことを家族、友人、同僚に伝えます。楽しみにしていてください】
妹のマウント投稿 第7話
清美は望の視線に射すくめられ、体を震わせながら、目に恐怖の色を浮かべていた。「望、彼女の言うことなんて信じないで。これは絶対に彼女が偽造したものよ。康太は私の実の子でしょ？そうよね？」彼女は両親に助けを求めるような視線を向けた。けれど、両親は彼女など見えていないかのように、うつむいたまま一言も発しなかった。清美は完全に取り乱していた。狂ったように望に飛びかかり、引っかいたり、殴ったりした。「この嘘つき！何年も私を騙して！私は自分の子が生きてるってずっと思ってたのに！私の子を返してよ！」望は不意を突かれ、彼女を力いっぱい突き飛ばした。「清美、頭がおかしくなったのか！」私は目の前の光景を見つめながら、ただただ皮肉で、吐き気がするほど気持ちの悪いものだと思った。望と清美は獣のように互いに噛みつき合い、自分の一番醜い姿をさらけ出していた。私はこれ以上、彼らの醜い争いを見る気にはなれなかった。踵を返して康太のそばまで行き、彼の手を引いて、その場を離れようとした。「待ちなさいよ！」清美は私が帰ろうとするのを見ると、すぐに床から起き上がり、私を引き止めようと突進してきた。「康太は私の子よ。連れて行くことは許さない！」「おばちゃん、僕はおばちゃんの子になんかなりたくない。ママの子でいたいんだ」「康太、大丈夫。ママが家に連れて帰ろう」そう言うと、私は康太の手を引いて、この息の詰まるような場所を振り返ることもなく後にした。その夜、望は家に帰ってこなかった。私と康太は二人で、静かな夜を過ごした。……望と再び会ったのは、警察署の中だった。あの日、私たちが帰ったあと、彼らは家でひどくもめ合ったらしい。望はその場にあったナイフで清美を刺してしまい、清美は緊急搬送され、手術を受けた。望の母親はそのショックに耐えきれず、その場で倒れて病院に運ばれた。私の父も怒りのあまり脳梗塞を起こし、今も病院で意識が戻らないままだ。厚いガラス越しに、私は望を見ていた。彼は髪は乱れ、目は虚ろで、顔には無精ひげが伸び、ずいぶんやつれた様子だった。「渓子、来てくれたのか」望は私を見ると、その目にかすかな光が宿った。「康太は？どうして連れてきてくれなかったんだ？」望の声には、わずかな期待が込められていた
妹のマウント投稿 第6話
清美の得意げな表情が、一瞬にして凍りついた。「どういう意味よ？お姉ちゃん、また何か企んでるんじゃないでしょうね？」私は彼女を無視し、カバンから書類を取り出して、そっとローテーブルに置いた。「真実を知りたいんでしょ。自分で見たら？」清美は一瞬ためらったが、手を伸ばしてそれを取った。報告書に記された【親子関係の一致率99.99％】という文字を目にした瞬間、彼女の顔色は真っ青になり、手にしていた書類がぱさりと床に落ちた。「嘘……こんなの、ありえない！」彼女は激しく首を横に振った。「死んだのはあんたの子のはずでしょ。絶対に書類を偽造したんだわ。この嘘つき！」私は冷たい目で彼女を見た。何も言わなかった。望も、私の両親も、うつむいたまま、私を見ることも、清美を見ることもできなかった。「あの日のこと、もう全部調べたわ。死産したのはあなたよ、清美。私が出産した日、あなたは嫉妬して、わざと私を突き飛ばした。でも、自分は病院で死産した。あのとき、お父さんたちはもう決めてたの。私の子をあなたの子とすり替えて、せめて心の支えにさせようってね。でも、あなたがそんなふうに悪巧みをするなんて、彼らも思っていなかった。あなたは自分の子が正式な身分を得られないことが悔しくて、自分の子を藤堂家の後継ぎとして、堂々と存在させたかった。だから、また赤ちゃんをすり替えたのね。望とお父さんたちがそれに気づいたときには、もう手遅れだった。真実をあなたに伝えることができなかった。あなたが刺激に耐えられず、何をしでかすかわからなかったからよ。それで、その間違いをそのままにするしかなくて、康太を自分たちのそばで育てて、あなたには『康太はあなたの子だ』と嘘をつき続けたのよ」私は清美を見た。目にはあからさまな嘲笑が浮かんでいた。「あなたはあれこれ策を巡らせて、私のすべてを奪おうとした。私を世間から追い出そうとした。でも、結局どうなった？皮肉なことに、何一つ変わらなかった。康太は、最初から最後まで、私の息子よ」あの日、実家を出てから、私はずっと違和感を抱いていた。両親がなぜあそこまで頑なに康太を連れて帰らせまいとしたのか。そこにはきっと、何か隠されているに違いない。だから私は康太に気づかれないよう、そっと髪の毛を数本抜き、親子鑑定を依頼した
妹のマウント投稿 第5話
【まあいいわ。ちょっと泣きつけば、義兄は結局おとなしく私を追いかけてくるんだから】その下には、写真が一枚添えられていた――望が裸でベッドに横たわり、ぐっすり眠っている。その隣で、清美はセクシーなネグリジェを身につけ、彼に寄り添っていた。二人とも顔は写っていなかったが、それでも私は、清美の得意げな表情が目に浮かぶようだった。【誰かさん、一人で寂しく夜を過ごす気分はどうかしら？もうあの女には我慢できない。近いうちに、絶対に真実を教えてやる。あいつが持っているものは、全部あいつのものじゃないってことを思い知らせてやるわ】清美が言う「全部あいつのものじゃない」とは、どういう意味なんだろう。落ち着いて、これからどうすればいいのか、よく考えなければ。数日後、清美から突然電話がかかってきた。大事な話があるから実家に来てほしいと言われた。望と彼の両親も来るという。心のどこかで嫌な予感がしていたが、それでも彼女が何を企んでいるのか確かめるため、行くことにした。実家に着いて玄関を入ると、リビングには人が大勢集まっていた。両親はソファに座り、険しい顔をしていた。望と彼の両親もそこにいた。そして清美はリビングの真ん中に立ち、不気味な笑みを浮かべていた。私が入ってくるのを見ると、清美はすぐに口を開いた。「お姉ちゃん、やっと来たわね。今日はね、みんなの前ではっきりさせなきゃいけないことがあるの」私は清美を見つめたまま、何も言わなかった。「ずっと我慢してきたの。もう言わないと、私、病気になりそうなくらいなんだから」清美の口調には、少し悲しげな響きがあった。望と私の両親は顔色を変え、清美を止めようとしたが、彼女は頑なに話し続けた。「あのとき、お姉ちゃんが産んだ子はね、生まれたときにはもう死んでたのよ」全身の血の気が、一気に引いていくのを感じた。「お姉ちゃんを悲しませないように、お父さんとお母さんと私で相談して、私の子をお姉ちゃんの子ってことにしたの。お姉ちゃんが産んだことにして、嘘をついてね。実は、海斗こそがお姉ちゃんが産んだ子なのよ」頭の中が真っ白になり、自分の耳が信じられなかった。日向海斗（ひなた かいと）、生まれたときには、すでに亡くなっていた清美の息子だ。あの頃、清美は未婚のまま妊娠していて、どうし
