妹のマウント投稿

私はさらに清美のサブ垢をスクロールしていった。彼女は望と会うたびに、いつも得意げに投稿していた。【私が「あなたが他の女のセクシーな姿を見るのは嫌だ」って軽く言っただけなのに、彼は家に帰って、あのババアに当たり散らしたのよ。あのババア、自分が何か悪いことをしたから彼が不機嫌になったんだとでも思ってるんでしょうね。小さい頃からずっと私より上で、成績はいいし、何を覚えるのも早いし、両親以外はみんなあの女のことばかり好きだった。でも、それがどうしたっていうの？大人になった今、今度は私が目立つ番だわ】清美がこの文章を投稿しているときの、あの得意げな表情までありありと想像できた。写真の中で、露出の多いセクシーなランジェリーを身につけ、男の胸に寄り添っている女が彼女本人だと、私は一目でわかった。そしてその隣にいる男が、私の夫である望だった。頭の中が真っ白になった。昔は望との間にもそれなりにロマンチックな時間があり、夫婦仲も良かった。でも、ここ数年はどんどん冷え切っていった。彼の帰宅時間は遅くなる一方で、口数も少なくなっていった。私は必死になって、なんとか関係を取り戻そうとした。この前の結婚記念日には、少しでもロマンチックな雰囲気にしようと、特別にオーダーメイドしたランジェリーを身につけた。ところが、望は夜中の十二時近くになって、ようやく帰ってきた。驚いた様子もなく、むしろ眉をひそめ、目には嫌悪と苛立ちがありありと浮かんでいた。「何をやってるんだ？渓子、お前は今や藤堂家の若奥様だぞ。少しは身なりを考えろ。こんな下品な真似はやめろ」私は呆然として、何か言おうとしたが、彼に遮られた。「疲れた。お前も早く休め」そう言うと、彼はゲストルームへ行ってしまった。結婚生活が長すぎるせいで、男には誰にでも倦怠期というものがあるのかもしれないと、私は何度も考えた。そして、あの手この手で彼の機嫌を取ろうとした。けれど、彼の冷たさも、苛立ちも、数々の言い訳も、すべては清美のもとで十分に満たされていたからに過ぎなかったのだ。……ちょうどそのとき、望から電話がかかってきた。私は少し迷ったが、結局、通話ボタンを押した。「何でそんなに何度も電話してくるんだ。電話に出ないときは用事があるって言っただろう。どういうつもりだ。そんなに

私はまた清美のサブ垢を開いた。【誰かさん、ちょっと事故ったくらいで大げさに気取っちゃって、ほんと死ねばいいのに！あれで男を操れるとでも思ってたんでしょ。結局、義兄を怒らせて追い返されただけじゃない。ははっ。義兄は家に帰ってすぐ電話をくれたの。いろいろ心配してくれて、すごく私のことを気にかけてくれてるわ】私はそれらの言葉を見つめ、歯を食いしばった。翌日、私は父に言われた通り、実家に帰った。結婚してから、実家に足を運ぶことはほとんどなくなっていた。幼い頃のあれこれがあったから、私はずっと自分の居場所が欲しかった。温かくて、愛に満ちた自分の家が欲しかった。望と結婚すれば、幸せな生活を送れると思っていた。けれど、結局は清美の影から逃れることなんてできなかった。……玄関を入った途端、康太がリビングから駆け出してきて、私の足にしがみついた。「ママ！」胸がぎゅっと締めつけられるようになり、私はしゃがみ込んで、彼を強く抱きしめた。康太が生まれてから、両親はいろいろな理由をつけて、康太を自分たちのもとで育ててきた。「子育てを手伝ってあげる」と言いながら、実際には、私が康太と会える回数は数えるほどしかなかった。康太は小さな声で、申し訳なさそうに言った。「ママ、ごめんね。あの日、おばちゃんに会いに行ったのは、パパが『おばちゃんを見舞いに行けば、ママに会わせてやる』って言ったからなんだ。すごくママに会いたかったの。ママが怪我してるなんて知らなかった」心臓を何かで強くつかまれたように痛んだ。「大丈夫よ、康太。ママは怒ってないから」私は彼の髪を優しく撫でながら慰めた。ちょうどそのとき、清美がリビングから出てきた。彼女は作り笑いを浮かべ、まっすぐ私たちのところまで来ると、康太の手をぐいと引いた。「康太、ケーキ食べに行こう。おばちゃんが連れて行ってあげるよ」彼女の声は甘ったるく、目にはあからさまな挑発の色が浮かんでいた。康太は明らかに行きたくなさそうで、清美の手を振りほどこうともがき、小さな顔を真っ赤にしていた。「おばちゃんとは行きたくない。ママと一緒にいたい」清美の笑顔が一瞬凍りついたが、すぐにまた作り笑いに戻った。「康太、おばちゃんは康太の大好きなチョコケーキを買ったのよ。食べ終わっ

【まあいいわ。ちょっと泣きつけば、義兄は結局おとなしく私を追いかけてくるんだから】その下には、写真が一枚添えられていた――望が裸でベッドに横たわり、ぐっすり眠っている。その隣で、清美はセクシーなネグリジェを身につけ、彼に寄り添っていた。二人とも顔は写っていなかったが、それでも私は、清美の得意げな表情が目に浮かぶようだった。【誰かさん、一人で寂しく夜を過ごす気分はどうかしら？もうあの女には我慢できない。近いうちに、絶対に真実を教えてやる。あいつが持っているものは、全部あいつのものじゃないってことを思い知らせてやるわ】清美が言う「全部あいつのものじゃない」とは、どういう意味なんだろう。落ち着いて、これからどうすればいいのか、よく考えなければ。数日後、清美から突然電話がかかってきた。大事な話があるから実家に来てほしいと言われた。望と彼の両親も来るという。心のどこかで嫌な予感がしていたが、それでも彼女が何を企んでいるのか確かめるため、行くことにした。実家に着いて玄関を入ると、リビングには人が大勢集まっていた。両親はソファに座り、険しい顔をしていた。望と彼の両親もそこにいた。そして清美はリビングの真ん中に立ち、不気味な笑みを浮かべていた。私が入ってくるのを見ると、清美はすぐに口を開いた。「お姉ちゃん、やっと来たわね。今日はね、みんなの前ではっきりさせなきゃいけないことがあるの」私は清美を見つめたまま、何も言わなかった。「ずっと我慢してきたの。もう言わないと、私、病気になりそうなくらいなんだから」清美の口調には、少し悲しげな響きがあった。望と私の両親は顔色を変え、清美を止めようとしたが、彼女は頑なに話し続けた。「あのとき、お姉ちゃんが産んだ子はね、生まれたときにはもう死んでたのよ」全身の血の気が、一気に引いていくのを感じた。「お姉ちゃんを悲しませないように、お父さんとお母さんと私で相談して、私の子をお姉ちゃんの子ってことにしたの。お姉ちゃんが産んだことにして、嘘をついてね。実は、海斗こそがお姉ちゃんが産んだ子なのよ」頭の中が真っ白になり、自分の耳が信じられなかった。日向海斗（ひなた かいと）、生まれたときには、すでに亡くなっていた清美の息子だ。あの頃、清美は未婚のまま妊娠していて、どうし

清美は望の視線に射すくめられ、体を震わせながら、目に恐怖の色を浮かべていた。「望、彼女の言うことなんて信じないで。これは絶対に彼女が偽造したものよ。康太は私の実の子でしょ？そうよね？」彼女は両親に助けを求めるような視線を向けた。けれど、両親は彼女など見えていないかのように、うつむいたまま一言も発しなかった。清美は完全に取り乱していた。狂ったように望に飛びかかり、引っかいたり、殴ったりした。「この嘘つき！何年も私を騙して！私は自分の子が生きてるってずっと思ってたのに！私の子を返してよ！」望は不意を突かれ、彼女を力いっぱい突き飛ばした。「清美、頭がおかしくなったのか！」私は目の前の光景を見つめながら、ただただ皮肉で、吐き気がするほど気持ちの悪いものだと思った。望と清美は獣のように互いに噛みつき合い、自分の一番醜い姿をさらけ出していた。私はこれ以上、彼らの醜い争いを見る気にはなれなかった。踵を返して康太のそばまで行き、彼の手を引いて、その場を離れようとした。「待ちなさいよ！」清美は私が帰ろうとするのを見ると、すぐに床から起き上がり、私を引き止めようと突進してきた。「康太は私の子よ。連れて行くことは許さない！」「おばちゃん、僕はおばちゃんの子になんかなりたくない。ママの子でいたいんだ」「康太、大丈夫。ママが家に連れて帰ろう」そう言うと、私は康太の手を引いて、この息の詰まるような場所を振り返ることもなく後にした。その夜、望は家に帰ってこなかった。私と康太は二人で、静かな夜を過ごした。……望と再び会ったのは、警察署の中だった。あの日、私たちが帰ったあと、彼らは家でひどくもめ合ったらしい。望はその場にあったナイフで清美を刺してしまい、清美は緊急搬送され、手術を受けた。望の母親はそのショックに耐えきれず、その場で倒れて病院に運ばれた。私の父も怒りのあまり脳梗塞を起こし、今も病院で意識が戻らないままだ。厚いガラス越しに、私は望を見ていた。彼は髪は乱れ、目は虚ろで、顔には無精ひげが伸び、ずいぶんやつれた様子だった。「渓子、来てくれたのか」望は私を見ると、その目にかすかな光が宿った。「康太は？どうして連れてきてくれなかったんだ？」望の声には、わずかな期待が込められていた

「お義父さん、お義母さん、これからの生活は私が責任を持ちます」望の両親はここ数年、私によくしてくれていたし、望のことも折に触れて叱ってくれていた。「望なんて、いなかったものと思ってください。これからは藤堂家のことも、私ができる限り支えていきます」二人は顔を見合わせ、ゆっくりとうなずいた。望の母は引き出しから鍵の束を取り出した。「本家の鍵よ。あなたが持っていなさい」……藤堂家を出たあと、私はすぐには家へ帰らず、病院へ向かった。父はベッドに横たわり、半身は影に沈んでいた。私が入ってくると、濁った目を懸命に動かした。「け……渓……子」彼はかすれた声で、ようやく私の名前を呼んだ。口の端からは涎が伝い落ちていた。「す……まなかった……」「お父さん、今のあなたに会社を経営するのは無理よ」彼は突然、起き上がろうとし、喉の奥から痰の絡んだ重い音を漏らした。私を指さしたが、最後まで言葉にはならなかった。「よく考えておいて」私はそう言い残して病室を後にした。背後からは、彼が激しく喘ぐ音だけが聞こえていた。数日後、母が私のもとを訪ねてきた。彼女の髪は半分以上が白くなり、背中は丸まり、まるで全身の力をすべて抜き取られてしまったかのような姿だった。「渓子、お父さんと相談して決めたの。日向家の株は全部あなたに渡すわ」彼女は震える手でカバンから書類を取り出した。「私たちの生活だけは、なんとか面倒を見てほしいの」私は書類を受け取った。「安心して。お母さんとお父さんには、そこそこ快適に暮らしてもらうから」彼女は私を見つめると、突然、その場に膝をついた。「渓子、お母さんは間違ってた……昔はお父さんも私も、あんたは何でもできるし、みんなあんたに惹かれていく。あんたはこの先、きっと順調にいくに違いないと思ってた。でも清美は違う。あんたの妹で、何をやってもあんたには及ばない。親っていうのは、どうしても二人とも幸せになってほしいと思うものなの。だから、つい清美ばかりを甘やかしてしまったのよ。本当に、わざとあんたを傷つけようなんて思ってなかった。あんたにこんなに大きな傷を残すだなんて、お父さんも私も考えもしなかったの」私は彼女を避けるようにして、ベランダへ出た。「そういう話はもういいわ。帰ってもらって