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第1080話
最新チャプター
妻の血、愛人の祝宴 第1095話
湊は落ち着いた足取りで主催者の元へ歩み寄り、淡々とした口調で謝罪した。「申し訳ない、急な私用が入って、先に失礼する」主催者のトップは慌てて笑顔で応じた。「神崎社長、どうぞお気になさらず。本日はおもてなしが行き届かない点が多々あったかと存じます。日を改めまして、私から改めてお食事の席を設けさせていただきます」簡単な挨拶を交わした後、湊は静奈を連れて宴会を後にした。道中は誰にも遮られることなく、スムーズにクルーズ船の下層階にあるプライベートな乗船エリアに到着した。夜はさらに更け、冷たい潮風が吹き抜け、海面には暗い波の光が揺らめいていた。あらかじめ手配しておいたボートが静かに海上に待機しており、セアはすでにボートに乗って待っていた。静奈と湊が乗り込むと、ボートはすぐにエンジンを吹かし、波を切り裂いて猛スピードでこの光に包まれた巨大なクルーズから離れ、岸へ向かって疾走した。しばらくして、ボートは岸にしっかりと接岸した。岸辺には、アシスタントがとっくに車を人目につかない場所に停めて待機していた。彼らは順番に車に乗り込んだ。静奈とセアは後部座席に並んで座り、湊は助手席に座った。車が港を出発し、クルーズから完全に離れると、セアの今夜ずっと張り詰めていた神経が、ようやくゆっくりと緩んだ。静奈はミネラルウォーターのキャップを開け、彼女の手にそっと渡し、優しい声で言った。「少しお水を飲んで落ち着いてください。私たちはもう安全です。もう何も怖がらなくていいですよ」セアはボトルを受け取り、少しだけ口をつけた。彼女は隣に座る静奈に顔を向け、九死に一生を得た後の少しかすれた声で、真剣に、心から感謝の言葉を口にした。「静奈、今日は本当にありがとう。それから神崎社長も。もしあなたたちが助けてくれなかったら、私、どうやってあの場から逃げ出せばいいか全く分かりませんでした」「気にしないで、ただの偶然ですよ。重く受け止めなくていいです」静奈は彼女の瞳の奥にある寂しさを見て、たまらず静かに尋ねた。「ただ、一つだけずっと不思議だったんですけど。セア先輩、あなたはどうしてクルーズ船の晩餐会でピアノなんて弾いていたのですか？」彼女は名門のお嬢様であり、高貴な家柄に生まれ、お金に困るような生活とは無縁のはずだ。あんな場所で演奏の仕事を
妻の血、愛人の祝宴 第1094話
そう言い終えると、彼は風で乱れた彼女の髪を優しく直し、背を向けて足早に立ち去り、真っ直ぐに晩餐会の裏方責任者の元へ向かった。責任者は彼の姿を見るなり、慌てて腰を深く折り、この上なく恭しい態度を取った。「神崎社長、何かご用命でしょうか？」湊は表情を崩さず、淡々とした口調で言った。「連れが不注意で酒をこぼし、ドレスを汚してしまった。代わりの清潔な服を用意してくれ」責任者は困った顔をし、慌てて説明した。「誠に申し訳ございません、社長。今夜はご列席のお客様が多く、予備のドレスは先ほどすべて貸し出してしまいました。こうしてはいかがでしょう。今すぐ手配して、ドレスを数着、船へ届けさせます。少々お待ちいただければ、すぐにお持ちできますが」湊の眉間が微かにひそめられ、顔に不機嫌な色がよぎり、声が冷たくなった。「つまり、俺の連れに濡れたドレスのままここでじっと待っていろと言うのか？もし風邪でも引いたら、お前が責任を取れるのか？」責任者の額から瞬時に冷や汗が吹き出し、何度もペコペコと頭を下げて謝罪した。「私どもの配慮が足りず、誠に申し訳ございません、神崎社長！現在ここにあるのは、新品の従業員用の制服しかございません。もしよろしければ、一旦そちらで凌いでいただくことはできないでしょうか？ドレスが届き次第、すぐに社長の元へお届けに上がりますので」彼は言えば言うほど声が小さくなっていった。湊は今夜の最重要VIPだ。その連れの女性に、清掃員や配膳係が着るような従業員の服を着せるなど、失礼にもほどがある。しかし予想に反して、湊は少しの躊躇もなく、あっさりと承諾した。「それでいい」責任者はホッと胸を撫で下ろし、慌てて新品で清潔な従業員の制服のセットを取りに行き、両手で湊に手渡した。湊は服を持ってデッキへ戻り、静奈のそばに歩み寄って低い声で言った。「服を持ってきた。君の友達に着替えさせてやれ。このエリアは監視カメラの死角になっているから、誰も来ない」そう言うと、彼は自ら背を向け、通路の入り口に立って彼女たちに背を向けたまま、デッキへ続く道を完全にブロックした。静奈は大きく広がったドレスの裾をそっと持ち上げた。「セア先輩、大丈夫ですか？」長時間しゃがみ込んでいたため、セアの足は完全に痺れていた。彼女は地面に手をついて無
妻の血、愛人の祝宴 第1093話
たかがパーティーにピアノを弾きに来ただけの女が、ここまで恩知らずな真似をするとは。俺に目をつけられただけでもありがたく思えというのに、あろうことか俺の頭を殴るとは、ふざけるにも程がある。数人のボディガードが声を聞きつけ、すぐさま女性が逃げた方向へ追跡を始めた。女性はパニックに陥り、人の多い宴会場の方へ逃げる勇気もなく、全速力でデッキの方向へ向かって狂ったように走り続けた。夜風が彼女の金色の長い巻き髪を乱し、乱れた髪が汗ばんだ首筋や頬に張り付き、完璧だったメイクも少し崩れていた。その頃、静奈は夜空に咲き誇る花火に見とれていた。背後から突然、慌ただしい足音と怒号、そして誰かを追いかけるような物音が響いてきた。彼女は胸を突かれ、無意識に振り返った。視界の端に、必死の形相で逃げてくる人影が飛び込んできた。髪を振り乱し、なりふり構わず走ってくるその人物は、なんとセアだった！静奈はハッと息を呑み、信じられないというように目を見開いた。どうしてセアがこんなところに？あの誇り高く、名家出身で、いつも優雅でクールな令嬢が、どうしてクルーズ船の晩餐会でピアノを弾いていたというのか。しかも、人前で追い回され、こんなにも惨めな姿を晒しているなんて。彼女が考えを巡らせる間もなく、背後から迫るボディガードの足音は刻一刻と近づき、強烈な威圧感を放っていた。広々としたデッキには遮るものがなく、隠れられるような場所はどこにもない。セアはすでに逃げ場を失っていた。間一髪の瞬間、静奈は咄嗟に機転を利かせ、声を潜めて叫んだ。「セア先輩！こっち！早く入ってください！」そう言い終わるや否や、彼女はフレンチスタイルのドレスのふんわりとした巨大な裾を軽く持ち上げた。幾重にも重なったチュールの生地は雲のように広がり、一人の女性をすっぽりと隠すのに十分すぎるほどの広さがあった。セアは顔を上げ、パニックに満ちた視線を静奈に向けた。彼女はためらう余裕すらなく、すぐに静奈の元へ駆け寄り、身をかがめてその巨大なドレスの裾の中へと潜り込んだ。彼女が身を隠したのとほぼ同時に、数人のボディガードがデッキへ駆け込んできた。彼らは周囲を鋭い目で睨み回したが、セアの姿は見当たらなかった。「おい、女はどこだ！？さっきこっちに逃げたのを見たぞ！」
妻の血、愛人の祝宴 第1092話
静奈は展望席に静かに座り、お皿の上の上品なスイーツをゆっくりと味わいながら、遠くの海岸に広がる夜景を眺めていた。湊は彼女から少し離れた場所に立ち、挨拶や乾杯にやってくる人々の相手をしていた。しかしそれ以外の時間は、ほとんどの注意を彼女に向けていた。しばらくして、彼の視界の端に、宴会場の中央で客たちと談笑しているこの晩餐会の主催者の姿が映った。相手は、彼が海外での事業展開において長期的に深く協力している重要なビジネスパートナーだった。義理と礼儀から考えても、自ら歩み寄って挨拶をするべき相手だ。湊は静奈のそばに歩み寄り、少し身をかがめて、低く優しい声で言った。「静奈、主催者に少し挨拶をしてくる。すぐに戻るから」静奈は軽く頷き、素直に応じた。「ええ、いってらっしゃい」湊は宴会場の中央へと歩いていった。黒のスーツが彼の肩幅の広さと引き締まった腰のラインを際立たせ、その洗練された佇まいは、名士や権力者がひしめく人混みの中にいても、ひときわ目を引き、圧倒的な気品を放っていた。静奈はその場で大人しく彼を待っていた。それから間もなく、夜空に突然、一輪の花火が打ち上がり、鮮やかに弾けた。静奈はドレスの裾を持ち上げ、少し外の空気を吸おうと側面のデッキへ向かい、ついでにその美しい花火を眺めることにした。そこはとても静かで、客がやってくることは滅多になく、視界も非常に開けていた。次々と花火が打ち上がり、黄金色の火花が夜空いっぱいに広がる。砕けた光がサラサラと海面に降り注ぎ、波間に揺らめく光の帯となって、壮大で美しい光景を作り出していた。静奈は少し冷たい手すりに寄りかかり、夜空いっぱいに咲き誇る花火を静かに見つめながら、ふと物思いにふけっていた。同じ頃、光に溢れた宴会場では、ピアノの演奏が静かに終わりを迎えていた。女性は鍵盤から指を離し、立ち上がってその場を離れようとした。彼女が回廊の角を曲がろうとした時、酒に酔った中年の裕福な男が彼女の行く手を塞いだ。男は下品な目を向け、彼女の体を舐め回すように見つめ、ねっとりとした声でからかうように言った。「お嬢さん、なかなかいい腕してるじゃないか。そんなに急いで帰るなよ、残って俺と一緒に何杯か飲もうぜ」女性は背筋を強張らせ、瞬時に嫌悪感と警戒心を抱いた。不快感を感じながらも、彼
妻の血、愛人の祝宴 第1091話
静奈がドレスの裾を軽く持ち上げ、更衣室から歩み出てきた瞬間、その場の空気が静まり返った。少し離れた場所に立っていた湊の視線は、彼女の姿に完全に釘付けになった。その黒い瞳には、隠しきれないほどの深い感嘆と見惚れるような色が満ちていた。周囲の景色がすべて色褪せ、彼の目には、この純白で優しいシルエットしか映っていなかった。その瞬間、彼はふと我を忘れ、頭の中に一枚の映像がコントロールを失ったように浮かび上がった。純白のウェディングドレスを身に纏い、優しい微笑みを浮かべた彼女が、一歩、また一歩と自分に近づいてくる。自分の生涯ただ一人の花嫁として。ドレスサロンの店長が、たまらず感嘆の声を漏らした。「神崎社長、彼女さん、本当にお綺麗ですね。私が今まで見た中で、一番お美しい女性です」湊はゆっくりと歩み寄り、ごく自然な動作で静奈の柔らかい手を取り、目元に浅い笑みを浮かべた。当然だ。俺の静奈は、この世で一番美しい。誰にも比肩できない、世界でただ一つの存在だ。湊が車を運転し、静奈を乗せてクルーズ船の晩餐会会場へと向かった。夜の帳が下り、海は果てしなく広がっている。巨大なプライベート・クルーズが海上に停泊し、船体は眩いばかりの光に包まれていた。黄金色のイルミネーションが波打つ海面に反射し、砕けた光の欠片がキラキラと揺らめいている。宴会場内は名士や権力者たちで溢れかえり、至る所にトップクラスのコミュニティならではの高級感と威厳が漂っていた。湊が会場に足を踏み入れるや否や、彼は瞬く間に全場の注目の的となった。彼は神崎グループの若き実権者であり、若くして巨大なビジネス帝国を統べ、冷徹な手腕と揺るぎない地位を持ち、この地に根を下ろしてわずか半年で大きな嵐を巻き起こした男だ。ただ、彼は普段から非常に控えめで、公の場に姿を現すことは滅多になかった。ビジネスの知人や取引先の上層部たちが彼を見つけると、次々とグラスを片手に挨拶にやってきた。「神崎社長、ようこそおいでくださいました。今夜は一段と華やかになりますな！お噂はかねがね伺っておりました。今日こうしてお目にかかれて光栄です！」中には、彼に寄り添う静奈に視線を向け、その清らかで浮世離れした美しさと、上品で気高いオーラに気づき、笑顔で持ち上げる者もいた。「神崎社長、そ
妻の血、愛人の祝宴 第1090話
すぐ近くでアンナは立ち尽くしていた。ずっしりと重いトレイを持ったまま、彼女たち四人が同じテーブルで笑い合っているのを見つめ、自分だけが完全に蚊帳の外のよそ者であることに気づかされた。彼女は惨めな思いで背を向け、適当な空席に座り込んだ。トレイの上の食事を見ても、もはや食欲は完全に失せていた。少し後ろの方から、ヒソヒソと噂話が耳に入ってきた。「ねえ見て、セアと静奈の二大美人が並んでるわよ。絵になりすぎるでしょ」「ステージの上だけ体裁を取り繕ってるのかと思ったら、プライベートでもあんなに仲が良いのね」「そういえば、アンナはどうして一緒にいないの？前はセアにベッタリで、金魚のフンみたいにくっついてたのに」「知らないの？セアにあっさり切られたのよ。裏でコソコソ汚い真似をして、セアを怒らせたらしいわよ。今じゃ目も合わせてもらえないみたい」「だから最近、いつもぼっちなのね」その言葉が耳に突き刺さり、アンナが必死に保っていたプライドを完全に引き裂いた。彼女は手にしたカトラリーを握りしめ、指の関節が白くなるほど力を込めた。胸の奥でドス黒い恨みと悔しさが狂ったように増殖していく。自分がどれだけ頭を下げてセアに謝り、仲直りしたくてメッセージを何件も送ったか。それなのに、セアは少しの情けもかけてくれなかった。それどころか、静奈とあんなに見せつけるように親しくして。あれは明らかに自分に対する当てつけであり、わざと自分に恥をかかせようとしているのだ！アンナの瞳の奥に陰湿で冷たい光が宿り、彼女の精神は完全に崩した。セアがこれほど血も涙もなく自分を切り捨てるというなら、後で自分がどんな冷酷な手段に出ようと文句は言わせない！神崎グループ海外支社。この期間で、湊の背中の傷は大部分が回復していた。毎日の決められた薬の交換の時間以外、彼の大半の時間は自らオフィスに出向き、中核となる業務の処理に充てていた。午後。彼が手元の緊急の仕事を片付け終えた直後、オフィスのドアが静かにノックされ、アシスタントが入ってきて両手で一枚の招待状を差し出した。「社長、今週末にハイエンドなプライベート・クルーズでの晩餐会があり、社長をご招待したいとのことです」湊は顔を上げ、招待状の金箔押しの文字を淡々と一瞥しただけで、表情には何の波立ちもなかった。
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