委ねた痛みは刃に変わる

誰もが知っていた。私・神宮寺夏帆（じんぐじ かほ）は柏原彰人（かしわら あきと）の逆鱗だった。

私に何かあれば、彰人は相手に食ってかかるような人だった。

「十年ずっと君が好きだった。やっと想いが叶った」

「結婚したら、絶対に幸せにする。何があっても、君のそばを離れない」

けれど結婚三周年の記念日に、私は偶然、婚姻届受理証明書そのものが偽造だったことを知った。

不審に思って役所の窓口で確認してもらうと、担当者は事務的な口調でこう告げた。

「システム上では、柏原彰人様は三年前の11月23日に、すでに婚姻届を提出されています」

その瞬間、私は凍りついた。

私たちが婚姻届を出したのは、11月22日のはずだった。

役所を出たときも、私はまだどこか現実感がなかった。

婚姻届受理証明書を受け取ったその日、彰人はすぐにそれをしまい込んだ。

彼は証明書をぎゅっと握りしめ、真剣な顔で言った。

「ちゃんと保管するよ」

そうして彼は証明書を隠し、そのまま三年。

私ですら、どこにあるのか知らなかった。

それが今朝になって、無造作にテーブルの上へ放り出されていた。

そのとき初めて知った。

彰人は偽の証明書で、三年間ずっと私を騙していたのだと。

考えがまとまる前に、スマホの画面が光った。

彰人の友人から送られてきた動画だった。

背景はバー。

五分前には会議中だと私に電話してきたばかりの彼が、今は酒瓶を手にして、何度も何度も、容赦なく振り下ろしていた。

周囲は止めようと声を上げ続けていたのに、彰人にはまるで聞こえていないようだった。

目を真っ赤にし、力任せに振り下ろし、相手の頭から血を流させていた。

そこまで見たところで、私の頭の中は真っ白になった。

彰人が、私の前でこんな表情を見せたことは一度もなかった。

問い詰める電話をかけることすら忘れ、私はすぐにタクシーを拾って送られてきた住所を告げた。

バーは役所から遠くなかった。私が着いたころには、彰人の友人たちがすでに客を帰らせていた。

警察を呼ぶこともできず、私の姿を見るなり、みんな口々に言った。

「奥さん、彰人さんはあんたの言うことなら一番聞くんだ。頼む、止めてくれ」

「このままじゃ死人が出る。しかも今はただでさえ厄介な時期なんだ」

彰人が前に激しく怒ったのは、結婚式の日だった。

酔った招待客のひとりが、私にしつこく触れてきた。

彰人は相手の顔を一発で殴りつけ、私に謝れと迫った。

「彰人、もうやめて」

私は駆け寄って止めようとした。けれど次の瞬間、思いきり突き飛ばされた。

不意を突かれた腰がテーブルの角にぶつかり、痛みで涙が滲んだ。

それなのに、普段なら人前で私を気にかけてばかりいる彰人は、まるで気づきもしなかった。

一人の手が彼の腰に回されたとき、彰人はようやく動きを止めた。

彼がはっとしたその瞬間、私にも、彼が背後にかばっていた相手が見えた。

それは、あの年、私たちの結婚式に乗り込んできて、大きなお腹を抱えながら彰人を夫と呼んだ女だった。

そして、あの五年間、彰人が外で付き合っていた恋人。

さらに三年前、彼と婚姻届を出した相手――梶尾雪名（かじお ゆきな）だった。

「あなた、もうやめて」

彼女は涙をぽろぽろこぼし、か細い声はすぐに周囲のざわめきにかき消された。

それでも彰人には聞こえていた。

彼は表情を和らげ、相手を強く抱き寄せた。

「こいつがお前に手を出したんだ。こうなって当然だ」

数メートル先で、私は呆然と二人を見つめていた。

誰かの悲鳴が上がって、ようやく私はふくらはぎに走る激痛に気づいた。

あの男がいつの間にか這って近づいてきていたのだ。

手には割れたガラス片を握りしめ、それを勢いよく私に振り下ろした。

切り裂かれたのは足なのに、胸のほうが刃で抉られるみたいに痛かった。

白いワンピースが血に染まっていったのに、私はまるで気づかなかった。

彼女の手首に下がった小さな御守りが目に入ったからだ。

私は子どものころから体が弱く、よく熱を出していた。

十七歳のあの年、彰人は私のために、あっちこっちを回って五円玉を集めてきた。

誰かが何気なく口にした、「五円玉はご縁にも通じるし、五枚そろえると厄除けになるらしい」という話を、彼はずっと覚えていたのだ。

彰人は一晩かけて、その中から五枚を選び抜いた。

そして小さな布の御守り袋を用意し、その中に五円玉を納めた。

さらに自分の髪を少しだけ切って一緒に忍ばせ、これで私の厄災を代わりに引き受けられるならそれでいいと、周囲に笑われてもまるで気にしなかった。

それから私は、その御守りをずっと肌身離さず持ち歩き、一度も手放したことがなかった。

それが三年前、いつの間にかなくなっていた。

私はただ、それが彰人を無事に守ってくれたのだと思っていた。

厄を払って、願いを叶えてくれたのだと。

まさか、彰人がそれを持ち出して、他の女に渡していたなんて。

ふくらはぎからは血が止まらず、私の顔色も次第に白くなっていった。

意識を引き戻したとき、ようやく彰人が振り向いた。

けれどその目に、これまでのような痛ましさはなかった。あったのは、言葉にできないほどの狼狽だけだった。