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第10話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第737話
遥樹が出ていったあと、蒼空はベッド脇に置いてあったスマホを手に取った。バッテリーは満充電になっていて、眠っている間に遥樹が充電してくれたのだろうと思った。電源を入れると、未読メッセージがびっしり並んでいる。ほとんどが仕事関係の連絡だった。彼女はベッドにもたれ、俯いて一つ一つ丁寧に返信していると、病室の入り口から誰かが入ってきた。蒼空は顔を上げ、少し驚いた。「もう戻ってきたの？」そう思った瞬間、目が止まる。遥樹ではなかった。入口に立っていたゴウが、彼女に向かって笑顔で軽くうなずく。その目には、どこか申し訳なさが滲んでいた。「関水さん」蒼空は静かに言った。「入って」ゴウは少し迷ったあと、ゆっくりと歩み寄ったが、どこか落ち着かず、視線をあちこちにさまよわせ、結局腰を下ろさなかった。蒼空が言う。「座って話そう」ゴウは気まずそうに笑って答えた。「いえ、立ったままで大丈夫です」蒼空も無理に勧めなかった。しばらく沈黙が流れたあと、ゴウは表情を歪め、強い罪悪感をにじませながら低い声で言った。「すみませんでした......！あの時、僕が急に持ち場を離れなければ、関水さんは攫われなかった。僕は、遥樹さんの言いつけを守れなかった。本当に申し訳ございません！」蒼空はスマホを置き、苦笑ともつかない表情を浮かべた。「二人とも息が合ってるわね。さっき彼にも謝られたばかりなのに、あなたまで」ゴウは戸惑ったように頭を掻いた。「そうですか......」蒼空は声を落ち着かせつつ、はっきりと言った。「謝らなくていいよ。二人のせいじゃないの。たとえあの時ゴウがいても、向こうはきっと別のタイミングを狙ったはず。それに、ずっと私のそばに張り付いてるわけにもいかないでしょ？」それでもゴウは納得できない様子で、俯いたまま言う。「僕が食い意地張ってたせいで......」「もういいの」蒼空が遮った。「ゴウが私を助け出してくれたって、警察から聞いたの。だからむしろ、礼を言うのは私のほうだよ」ゴウは頭を掻き、唇を結んだ。「当然のことをしたまでです。遥樹さんが応援を呼んでくれたから、あんなに早く見つけられたんです」そして、ふと口ごもる。「それに......」蒼空が問いかける。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第736話
小春が壁に手をつきながら、少しずつ出口へ移動していくのを見て、蒼空はやや呆れたように言った。「待って。帰れなんて言ってない」小春はそれでも振り返らず、目を覆ったまま小声で言う。「ほんとにここにいていいの？続けたいならどうぞ、私のことは気にしなくていいから......」蒼空は睨みつけて、脅すように言った。「いいから、座りなさい」小春は即座に振り向き、型どおりの笑顔を浮かべて腰を下ろし、手にしていた果物をテーブルに置いた。遥樹は気まずそうに鼻を触り、立ち上がって隣のソファに移動する。それを見た小春は、いやらしい笑みを浮かべた。「そのままでいいよ。私、何も見てないから」蒼空が即座に睨む。小春は再び背筋を伸ばして座り直した。しばらくして、蒼空が言う。「もういいでしょ」小春はくすくす笑い、軽く咳払いをしてから真顔になった。「蒼空、一体何があった？数日しか経ってないのに、また手術室入りって。私、連絡聞いたとき会議中でさ、危うくその場で泣くところだったんだから。あんたが目を覚ましたって、遥樹から聞いて、すぐ来たんだけど」蒼空は自然に顎で遥樹を示した。「彼に聞いて」正直、もうあまり話す体力がなかった。小春は眉を上げて遥樹を見る。遥樹はごく自然にうなずき、押しつけられた様子もなく説明を始めた。それを見て、小春の目つきはさらに意味深なものになる。やがて、遥樹の簡単な説明を聞き終えるころには、小春の表情は、驚きから恐怖、怪訝、信じられないという顔へと次々に変わり、「私、寝ぼけてるよね？」「いや、絶対寝ぼけてる......」を経て、最後は完全に無表情になっていた。遥樹が話したのはせいぜい3分ほどだったが、小春には半世紀にも感じられた。彼女は信じられないという目で蒼空を見つめ、表情が徐々に歪んでいく。何か言いたい、胸の内に渦巻く感情を吐き出したい。だが、どこから話せばいいのか分からない。どれもこれも奇妙で、予想外で、まるでドラマでも見せられているようだった。長い沈黙の末、ようやく口を開く。「......これ、全部偶然ってことはないよね？本気で調べたほうがいいと思う」蒼空はうなずいた。「もう警察には伝えてある。向こうも重く受け止めてくれるはず」遥樹が付け加える。「
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第735話
蒼空は言った。「偶然が多すぎる」ちょうど警察が証拠を揃えて、逮捕に動こうとしたそのタイミングで起きた事故だった。「久米川は、本当に亡くなったの？」彼女は改めて問いかけた。蒼空は、自分の中が二つに割れているような感覚があった。一方では、あまりに疑いすぎている、自分は神経質になりすぎている、亡くなった人を疑うなんて不謹慎だ、と感じていた。けれどもう一方では、これは十分に合理的な疑いで、罪悪感を抱く必要はないとも思っていた。遥樹も違和感は覚えていたが、現実ははっきりしている。「久米川の両親は遺体を確認して、その場で泣き崩れて気を失った。すでに葬儀社にも連絡が入ってる」蒼空は尋ねた。「瑛司は？」遥樹は数秒沈黙してから答えた。「後始末をしてる。見た感じ、特におかしな様子はない」蒼空はしばらく黙り込み、うなずいた。「......そう」彼女は背後の枕にもたれ、半身を預けた。顔色はやや青白い。交通事故の怪我がまだ癒えていない上に、長時間の電撃によるダメージ。身体の消耗は激しく、全身に力が入らなかった。警察と話をするだけでもかなりの体力を使い切り、さらにこのところ起きた出来事を考え続けたせいで、こめかみの辺りがずきずきと痛んだ。目を閉じていると、ふと耳元で気配が動いた。「蒼空」遥樹が呼ぶ。「......うん」遥樹は低い声で言った。「あのとき......痛かったか？」蒼空は黙り込んだ。彼が言っているのは、拉致されたときに電撃を受けさせられたことだと分かっていた。痛かったのは確かだ。けれど、もう口にしたくない。過ぎたことを蒸し返しても、受けた痛みが軽くなるわけじゃない。むしろ周囲に余計な心配をかけてしまう。だから蒼空は言った。「平気だよ」遥樹がふっと小さく笑った。蒼空は彼を見る。その笑顔は、泣き顔よりもつらそうだった。もっとも、蒼空は彼が泣くところを見たことはないのだけれど。温もりが近づき、ゆっくりと、優しく彼女を抱き寄せる。蒼空は目を開け、遥樹の体温を感じた。彼の顎がそっと彼女の肩に乗り、重く、長い息を吐くのが聞こえた。「蒼空」遥樹が低く呼ぶ。蒼空は白い病室の壁を見つめたまま答える。「なに？」「俺は後悔し
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第734話
蒼空は、かすかに笑って言った。「わかった」美紗希はカフェの仕事が立て込んでおり、長くは留まらずに先に帰っていった。蒼空は遥樹に尋ねた。「櫻木さんのほうは、どうなってるの？」遥樹は把握していることを一つ残らず話した。礼都は警察局へ向かう途中で交通事故に遭った。手口はこれまでと似ているが、今回は貨物トラックではなく乗用車だった。乗用車の運転手が酒に酔って信号無視をし、礼都が乗っていたタクシーに突っ込んだのだ。礼都は後部座席に座っていたため衝撃はそれほど大きくなく、事故後も何とか歩いて運転席まで行き、タクシー運転手を救い出した。だが、タクシー運転手の容体は深刻で、病院に運ばれたものの、今も意識が戻っていない。警察の調べによると、乗用車の運転手は事業に失敗して多額の借金を抱え、日常的に酒に溺れていたという。事故当時も酩酊状態で、信号を見落とし、そのまま突っ込んだらしい。話を聞き終えた蒼空は、軽く笑った。「同じ手口ね。変えるのも面倒になったのかしら」遥樹の表情に笑みはなく、唇を引き結び、蒼空の手の甲に視線を落としたまま、何か考え込んでいる様子だった。蒼空はそれに気づかず、続けて尋ねた。「私を拉致した二人は？もう捕まった？」遥樹は言った。「ちょうどその話をしようと思ってた。警察がさっき櫻木のほうに行ってて、これからここに来るって」そう言っていると、病室のドアがノックされた。遥樹が立ち上がって開けると、若い警察官が二人立っていた。二人とも厳しい表情で蒼空に軽く頷き、こう切り出した。「犯人二名の行方はすでに突き止め、現在逮捕に向かっています。事件の経緯を改めて伺いたいのですが、今お話しできそうですか？」蒼空は答えた。「はい。大丈夫です」遥樹は椅子を二人に譲り、自分はベッドの縁に腰掛けて、蒼空の掛け布団をそっと整えた。蒼空は、事件の経過を細かく、包み隠さず説明した。電気ショックを受けたことについては簡潔に触れ、主に二人の犯人が口にした言葉を伝えた。――金で雇われただけだということ。蒼空が「手を出してはいけない相手」を怒らせたから、代わりに制裁を加えているのだ、ということ。そこまで聞くと、警察官の目に驚きの色が浮かび、自然と表情が引き締まった。遥樹も顔を上げ、
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第733話
慎介は突然、震える足取りで壁に手をつきながら立ち上がり、瑛司が支えようと差し出した手を払いのけ、ゆっくりと彼に向かって腰を折った。瑛司も立ち上がり、眉をきつく寄せる。「そんなことは......」「頼む」慎介は声を震わせながら言った。「瑠々とのこれまでの情分に免じて、あの子が目を覚ましたあと、すぐには何も話さないでくれ。まずは体調が落ち着いてからだ。話すときも、心の準備をさせてやってほしい。怖がらせないでくれ......あまり泣かせないでくれ......それだけでいい。これだけが、私の願いだ。どうか......頼む」瑛司は慎介の腕を強く掴み、眉はほとんど深い縦皺を刻んでいた。口を開こうとした、そのとき。背後で、救急室の扉が突然開いた。慎介の腕がびくりと震え、瑛司を突き放して、ふらつきながら扉のほうへ向かう。「先生......娘は、どうなりましたか......？」医師は眉を寄せ、首を横に振った。「......申し訳ありません。できる限りのことは尽くしました」「そ、そんな......どうして......」その瞬間、時間が止まったかのようだった。慎介は息を詰まらせ、そのまま真っ直ぐに倒れ込んだ。意識が途切れる直前、視界に映ったのは駆け寄ってくる瑛司の姿だった。瑛司は慎介の身体を支え、漆黒の瞳に底知れぬ感情を宿したまま、医師を見据えた。その視線に気圧された医師は、数歩後ずさりし、咳払いを一つして言った。「......本当に、最善は尽くしました」瑛司は慎介を看護師に引き渡し、医師の前に歩み出た。「中に入らせてください」医師は低い声で応じる。「患者を外にお出ししてからにしていただけます」瑛司は救急室の扉を見つめたまま動かず、眼底には重く濃い闇が沈んでいた。――蒼空は、ほぼ一日昏睡したのちに目を覚ました。外の状況を知ったのは、感情が落ち着いてから、遥樹が伝えた後だった。警察はすでに瑠々の罪を確定させ、本来なら身柄を拘束するはずだった。だが、瑠々は交通事故に遭い、救命できずに死亡した。蒼空はその話を聞き、しばらく呆然とした。「......亡くなった？」こんなふうに、あっさりと？遥樹は頷く。「瑛司のほうで情報は封鎖されている。松木家が動いている以上
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第732話
瑛司は、きりりとした眉をわずかにひそめた。慎介は胸が痛んだ。瑠々に向けられるかもしれない瑛司の厳しい言葉を、これ以上聞きたくなかった。今日顔を合わせてからというもの、瑛司はずっと眉を寄せ、厳粛な表情を崩していない。そこからうかがえるのは、かすかな瑠々への案じる気持ちと、それ以上に重い沈黙、そして冷静さだった。――やはり、瑠々を責めているのだろう。慎介の胸には、苦い思いが広がった。瑛司は根のいい子だ。これほど大きな過ちを犯した以上、彼が瑠々を責めるのも無理はない。自分の立場でも、きっと心にわだかまりを抱くだろう。誰だって、共に眠る相手が虚名のために金と命を弄ぶ人間だったなど、受け入れられるはずがない。瑛司がまだ何も口にしないうちに、慎介は彼の肩を軽く叩いた。「瑛司......どうか最後まで話を聞いてほしい」「はい」「瑠々は......久米川家の実の娘じゃない」慎介は、ゆっくりと言葉を紡いだ。「それが、この数年、瑠々が家と距離を置くようになった理由でもある」瑛司の目がわずかに動いた。「数年前に分かったことだ。分かった直後、家の者は皆知った。私は妻と相談して、瑠々には知らせないと決めたが......家の中には噂話をする人間もいて、結局、あの子は知ってしまった」「瑠々の祖父は、瑠々が実の孫ではないと分かってから、態度が一変した。表でも裏でも、何度も人を使って『本当の娘を探し出す』と言い続けていた。瑠々はそれを全部分かっていたが、一言も口にしなかった。私と母親には分かっていた......あの子がどれほど不安で、怯えていたか。あんなに誇り高かった子が、毎日のように台所に立って、体にいい料理を作っては祖父に届けていた。それでも......祖父は受け取ろうとせず、冷たかった。それだけじゃない。祖父は、瑠々が持っていた会社の株もすべて取り上げ、一株たりとも残さなかった。瑠々は、久米川家に居場所がないことを恐れただけじゃない。君に嫌われることを、何より恐れていた。あの子は本当に君を心から愛していた。だから、自分は家柄の面ではもう君に釣り合わないと思い込んで......せめて仕事や実績で肩を並べようとして、取り憑かれたようになってしまったんだ」瑛司の眉は、さらに深く寄せられた。「次第に、瑠々は自分
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