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第11話
Pinakabagong kabanata
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1448話
蒼空は最初に割り出した住所の近くまで車を走らせ、路肩に停めた。典子は疑わしげな声を出す。「もう？」蒼空はスマホ画面で跳ねる数字を見つめながら、低く言った。「あの二人に早く帰ってきてほしいから」典子は冷笑する。「あんたもようやく私が味わった苦しみを知ったのね」蒼空のまつ毛がわずかに揺れた。だが何も言わない。典子は続ける。「そう焦らないで。警察署のほうの状況を確認できたら、その時に解放してあげるわ。あんたにもっと、この苦しさを味わわせてあげないと」そう言い終えると、典子は電話を切った。蒼空はしばらく待った。すると遥樹から、典子の現在位置が送られてくる。続けて、心配そうなメッセージ。【もうすぐ着く。待っててくれないか？一緒に行こう】蒼空は指を動かす。【大丈夫。先に行く】スマホを置き、車を出そうとしたその時――一台のロールスロイスがハザードを点けたまま、彼女の車の後ろに停まった。蒼空は一瞬動きを止める。そしてバックミラー越しに、後部座席から降りてくる小春の姿を見た。小春はそのまま駆け寄ってきて、勢いよく助手席のドアを開け、どかっと座り込む。ドアを閉めながら、息もつかずに尋ねた。「どう？何か分かった？」蒼空は後方の車をじっと見つめる。あの車、まさか......彼女は答えた。「新しい場所が分かった。今から向かう」小春は即座にシートベルトを締める。「じゃあ行こ」蒼空は眉を寄せた。「あの車、誰の？」その問いに、小春は少しだけ後ろめたそうに唇を引き結んだ。慎重に言葉を選ぶように話す。「今日、電車で会社行ったから車なくて。あんたのところ来るならタクシー拾うしかなかったんだけど、ちょうど松木に会ったんだ。前回も結構助けてくれたでしょ？今回も役に立つかもって思って、それで乗ってきた......まずかった？」蒼空は目を伏せた。「別に」そう言ってアクセルを踏む。バックミラーを見ると、後ろのロールスロイスがぴたりとついてきていた。蒼空は唇を真一文字に結んだまま」、何も言わなかった。彼女たちが走り去って間もなく、遥樹の車も凄まじい速度でその一帯を駆け抜け、同じ方向へ向かっていく。慎介と典子が、ほとんど準備をしていなかったことは明らか
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1447話
小春は口元をわずかに吊り上げ、笑っているのかいないのか分からない表情で言った。「松木社長、首都へ来る余裕なんてあったんですか？」今や誰もが知っている。松木グループは世論の渦中にあり、崩壊寸前だと。本社で火消しに追われているはずの瑛司が、まさかこんな時に首都へ来るとは。小春は彼の顔をじっと観察した。疲労や焦燥の痕跡でも見つけようとしたのだ。だが残念ながら、この男は相変わらずだった。取り澄ました顔で、まるで世界中が自分に借りでもあるかのような、あの不機嫌そうな空気を崩さない。小春には彼に付き合う暇などなかった。視線を落とし、配車アプリを開く。瑛司は顔を向け、彼女を観察するように見た。小春の表情には明らかな焦りが浮かんでいる。「何があった？」だが小春はただ苛立っていただけだったし、そもそも瑛司を好いてもいない。口を開けば皮肉になる。「あんたには関係ないでしょ」しかし瑛司は気にした様子もなく、彼女のスマホを操作する手元を見ながら言った。「どこへ行く。送る」小春は反射的に「必要ない」と言いかけた。だが途中でふと止まり、複雑な目で瑛司を見上げる。この男は確かに好感の持てるタイプではない。それでも前回、蒼空が誘拐された時には、大きな力になっていた。今回も瑛司を連れて行けば、文香と澄依をもっと早く見つけられるかもしれない。それに、彼女が今持っている住所は、蒼空から聞いた限りではあくまで経由地だ。慎介と典子が最終的な隠れ場所を市街地にするはずがない。つまり、二人は今も移動中。そうなると、たとえタクシーでその場所へ向かったとしても、蒼空と合流できなければ、結局また別の車を捕まえて追いかけることになる可能性が高い。けれど今は瑛司の車がある。その心配は必要ない。考えをまとめた小春は、すぐにスマホをしまい、瑛司へ笑いかけた。「じゃあ遠慮なく」そして極めて自然な動作で反対側へ回り込み、車へ乗り込む。運転手に蒼空から送られてきた住所を見せた。「ここへ。できるだけ急いで」言い終えるとスマホをしまい、瑛司を見た。瑛司は両手を組み、あの黒い瞳を静かに沈めたまま、説明を待っている。小春は軽く瞬きをし、事の経緯を最初から最後まで包み隠さず話した。全部話し終
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1446話
瑛司からの着信は、何度も何度も鳴り続けた。だが蒼空は一度も出なかった。このまま瑛司から電話がかかり続ければ、もし典子から再び連絡が来た時に気づけなかったらどうする。そう思い、いっそ瑛司の番号を着信拒否に設定しようとした。だが手を伸ばした瞬間、瑛司から届いたメッセージが目に入る。【さっき君を見かけたが。何かあったのか？】蒼空の動きが止まった。見かけた？ということは、瑛司も首都に来ているのか。それでも彼に構う気にはなれず、蒼空はそのまま運転に集中した。小春が書類を持って蒼空のところへ相談に来て、そこで初めて彼女が外出したことを知った。しかもその書類はかなり急ぎの案件だった。小春は、まだ蒼空のオフィスに残っていた三輪を捕まえた。「蒼空は？」三輪は困ったように首を振る。「分かりません......ついさっき出て行かれたばかりで、車のキーを持っていました。かなり急いでる様子でしたけど、何があったのかは何も......」小春は蒼空のデスクへ視線を向けた。机の上には開きっぱなしの書類。ペンのキャップも閉められていない。パソコンの電源すら落としていなかった。どれだけ慌てて出て行ったのかが分かる。仕方なく、小春は蒼空に電話をかけた。蒼空はすぐに応答した。「もしもし、蒼空？どこ行ったの？」電話の向こうで、蒼空は落ち着いた、それでいて早口な声で、さっき起きたことを簡潔に説明した。小春は聞き終えた瞬間、頭を抱えた。「また誘拐！？久米川一家、もう完全にあんたを逃がす気ないじゃない」蒼空はしばらく黙ったあと、「まだ移動中だから、いったん切る」と言った。「ちょ、待って待って待って！」小春は額を押さえながら言う。「場所送って。私も行くから」「仕事あるんじゃないの？」その言葉に、小春は一気に声を荒げた。「何言ってんの！？仕事とおばさんと澄依の安全、どっちが大事？！いいから早く送って！今すぐ行くから！」その態度はあまりにも強硬で、蒼空も断れなかった。電話を切ると、すぐに住所を送った。小春は書類を三輪へ押し付けるように渡し、慌ただしく出て行こうとする。三輪は訳が分からず目を丸くした。「え、相星社長、この書類かなり急ぎって言ってませんでした？一体どこへ？！」
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1445話
遥樹は勘が鋭かった。蒼空が電話を繋いだ直後に切ったことで、彼女が誘拐犯と通話中なのだとすぐ察した。【その番号送って。場所を特定する】その時、典子が電話の向こうで冷たく釘を刺した。「警察には連絡しないでね。一度でも通報したって分かったら、この二人は無事に帰れないわ」蒼空は深く息を吸い、できるだけ平静な声で答える。「分かってる」典子は冷たく鼻を鳴らした。蒼空は典子との通話を切ると、すぐにその番号を遥樹へ送った。一刻も無駄にはできない。彼女はすぐ美紗希へ連絡し、状況を包み隠さず説明した。話を聞いた美紗希は、低く悪態をつく。「頭おかしいんじゃないの？また？！」――本当に、まただ。蒼空は心身ともに疲弊したような感覚に襲われ、片手で眉間を押さえた。「とにかく先に書いて」美紗希は眉を寄せ、ある問題に気づく。「前に蒼空さんが誘拐された時、私が示談書を提出しに行っただけで警察に怪しまれたでしょ。今回また私が持って行ったら、絶対気づかれるよ」それは蒼空も案じていたことだった。「先に警察へ説明しておいて。気づかれないようにしてもらわないと」「分かった」電話を切っても、蒼空の胸の鬱屈は晴れなかった。不安と怒りが眉間に重く沈む。窓の外から差し込む冬の日差しが、冷たい風を越えてオフィスへ入り込んでくる。室内は十分暖房が効いているのに、蒼空の両手は氷のように冷え切っていた。慎介と典子は、娘を思うあまり冷静さを失っていたのかもしれない。今回は驚くほど簡単に現在地を割り出せた。典子は行動を隠そうともしておらず、使っていた番号も普段通りのものだった。遥樹から、契約者情報と位置情報が送られてくる。蒼空のいる場所から二十数キロほど先。ただ、典子たちは移動を続けているらしく、今はもっと遠くへ向かっているはずだ。彼女はメッセージを見て一瞬止まり、それから車のキーを掴んで立ち上がる。エレベーターへ向かいながら、美紗希へメッセージを送った。――すぐに警察へ連絡して、ショッピングモールの監視カメラを確認して。見れば分かる。今回の慎介と典子は準備不足だった。隠蔽工作すらしていない。しかも人を連れ去ったのは、監視カメラだらけのショッピングモール。おそらく、防犯カメラには
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1444話
蒼空はいくつか確認の言葉を交わし、それから澄依とも少し話して電話を切った。それから一時間後、クロから電話がかかってきた。着信音はひどく切迫していて、鳴った瞬間、蒼空の胸が理由もなく大きく跳ねた。嫌な予感が、じわじわと胸の奥を這い上がってくる。彼女はすぐに電話に出た。繋がった瞬間、受話器の向こうから荒い息遣いが聞こえた。蒼空は眉を寄せる。「クロさん？」クロは何度か息を整えてから言った。「いなくなった......文香さんと子供が、二人とも消えた......」その瞬間、蒼空の頭に血が上り、頭の中が真っ白になった。「消えたって、どういう意味？」クロは簡潔に説明した。「途中で渋滞に巻き込まれて、澄依ちゃんがトイレ行きたいって言ったんです。文香さんも一緒に行って、ショッピングモールのトイレに向かったんですが、俺は車で待ってて......でもずっと戻ってこなくて。モールのトイレも探しました。でもいない。電話も、繋がらない......」蒼空は両手を強く握り締めた。まるで巨大な手で心臓を掴まれているようだった。彼女は低く問う。「全部探したの？」「はい。探しました。でも見つかりませんでした」蒼空は電話を切り、すぐに文香へかけ直した。案の定、出ない。何度かけても繋がらなかった。蒼空は唇をきつく結び、目を冷たく沈める。誰の仕業だ。一番可能性が高いのは、慎介と典子。そう考えた矢先、電話が鳴った。見知らぬ番号だった。彼女は即座に出る。向こうはしばらく無言だった。「もしもし？」すると、典子の声が聞こえた。「関水蒼空、あんたのお母さんと子どもは、今こっちにいるわ」蒼空の目元が険しく沈む。「条件を言って」「話が早くて助かるわ。対馬さんに示談書を書かせて」蒼空は拳を握り締め、呼吸が浅くなる。だが彼女は迷わず答えた。「いいよ。でも先に二人の声を聞かせて。無事だと確認したい」向こうで衣擦れの音がした。どうやら人を連れてくるために移動しているらしい。蒼空もこの間ぼんやりしていたわけではない。彼女はスマホを二台持っている。一台は仕事用、もう一台はプライベート用だった。空いているもう一台で、遥樹へメッセージを送る。その直後、受話器の向こう
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1443話
ここ数日、時間はあっという間に過ぎていった。警察と裁判所が、瑠々の精神疾患診断書が偽造だったと正式に認定したことで、松木グループのスキャンダルはさらに拡大し、株価は連日ストップ安となっていた。失われていく金額は滝のようで、唖然とするほどの規模に達している。そして今日、松木グループからさらに不利な情報が流れた。松木家の中心人物である敬一郎が、いまだ昏睡状態から目覚めていないというのだ。その影響で、松木グループの株価は再び大きく乱高下し、社内の人間たちは皆不安に包まれていた。すでに株主の中には松木グループ本社へ押しかけ、説明を求める者まで現れている。さらに、多くの報道陣が機材を担ぎ、本社ビル前でこの件を報道していた。瑠々の診断書偽造事件が暴露された当日、松木グループの公式アカウントが当たり障りのない声明を一度出したきり、それ以降は一切音沙汰がない。今日の午後、瑛司は記者会見を開いた。だが、記者からの質問は一切受け付けなかった。会見全体を通しての彼の主張はただ一つ――グループ内部に問題はなく、状況は必ずコントロールできる、だから過度に心配する必要はない、というものだった。会見時の写真や動画はすぐに拡散され、蒼空もそれを目にした。スーツを隙なく着こなし、以前と変わらぬ端正な容姿。表情は冷たく厳格で、狼狽した様子は微塵もない。会見が終わると、彼はそのまま壇上を降りた。護衛と秘書が前へ押し寄せようとする記者たちを制止する。記者たちはカメラを瑛司の背中へ向け、必死に撮影しながら、次々と鋭い質問を浴びせていた。「御社の株価暴落で破産し、飛び降り自殺した株主がいる件について、松木社長はどうお考えですか？」「こちらの知る限り、多くの企業が御社との提携を打ち切っています。この件についてはどう対応されるのでしょうか？」「松木明彦氏が逮捕されましたが、それについてコメントはありませんか？」「松木敬一郎氏が昏睡状態というのは本当ですか？」「松木社長、どうか質問にお答えください！」動画の最後、蒼空は誰かが小声で吐き捨てるのを聞いた。「こんな状況になっても、まだ取り繕ってるのかよ」壁が崩れれば皆が押し倒しに来る。今の松木家は、まさに最悪の状況だった。瑛司は現在の松木グループの実権者だ。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第587話
蒼空はポットを病室のベッド横の棚に置き、コップにお湯を注いで梅子に手渡した。梅子は驚いたように受け取り、こけた頬にさらに深い皺を刻んで笑った。「ありがとうね、お嬢さん。名前は何て言うんだい？」蒼空は表情を変えず、平然と嘘をつく。「思音（しおん）といいます」梅子はその名を反芻しながら尋ねた。「しおん......漢字はどう書くんだい？」「思いの『思』に、音楽の『音』です」蒼空は歩み寄って彼女をベッドのそばへ支えた。梅子は蒼空の手を握り、そのまま横に座らせて、心配そうに聞いた。「お嬢さんは病院に何しに来たの？診察？」蒼空は淡々とした声で答えた。「友達の
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第339話
瑠々と蒼空の件について、理人自身もその渦中にいた。瑠々のために自ら各メディアや宣伝アカウントへ連絡し、世論操作のためのトレンドをいくつも買い、ネット上の流れを無理やり捻じ曲げた。良い印象はすべて久米川瑠々に、悪い印象はすべて関水蒼空に。彼はその中にいたからこそ、何がどう利害に結びついているのかを誰よりもよく理解しており、その分だけ蒼空に対する同情の念が強かった。蒼空は、本当に無実だった。けれど仕方がない。松木社長がどちらの側に立つか、それがすべてを決める。瑠々には松木社長の後ろ盾がある。自分は松木社長の部下。どれほど蒼空を哀れに思っても、どうにもならない。だ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第246話
瑠々の笑みはどこか引きつっていた。「何してたの？」蒼空は掴まれて痛んだ手首をさすり、顔を上げると、細くて綺麗な黒い瞳と真正面からぶつかった。視界の端で、瑠々の賞状が瑛司の手に握られているのが見えた。彼女は淡々と視線を戻し、瑠々の方を見た。ちょうど口を開こうとした瞬間、礼都が鋭く振り返り、低い声で言った。「まだ居座るつもりか」蒼空は鼻で笑った。「ここに残ってほしいって思ってる人もいるみたいだけど？」礼都の声がさらに沈む。「どういう意味だ」蒼空は礼都の脇をすり抜け、瑠々を見据えながら言った。「二人で話したいことがあるの」その言葉が出た瞬間、礼都は
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第274話
瑠々はふいに視線を外し、正確に小百合のカメラを見据えた。画面越しに、蒼空と瑠々の目が合う。瑠々は言った。「蒼空、見ている？この謝罪は、本来なら一番に蒼空へ伝えるべきだった。私がちゃんと説明しなかったせいで、あなたを傷つけてしまった。でも一つだけ。私と蒼空の目的は同じ。私も、蒼空と同じように皆に菫を見てもらいたかったの。私を許してほしい。そして心から願うの。あなたがこの優勝トロフィーを受け取ることを。これは本来あなたのものだから」蒼空の瞳には皮肉が浮かぶ。これこそ瑠々の常套手段――弱々しく、寛大で、悲しげに振る舞い、人の同情を買うやり口。にもかかわらず、そのあまり
