第9話

蒼空は一瞬息を呑み、無理やり平静を装って言った。

「言ってない、聞き間違いよ」

まさか瑛司が昨夜の出来事、それも自分の発言まで覚えていたなんて。

彼は自分を瑠々と勘違いしていたんじゃなかったのか？

そのとき突然、瑛司が手を伸ばし、彼女の腰を強引に抱き寄せ、太ももの上に引き寄せた。

蒼空が抵抗する間もなく、鞄が座席の下に落ちた。

「何するの！？」

彼女は必死に彼の肩を叩きながら叫んだ。

だが瑛司は彼女の腰をがっしりと押さえ、運転席の座席に押し倒した。

片手で顎を掴み、鋭い黒い瞳で彼女の目を射抜くように見つめる。

「俺をバカだと思ってるのか？」

蒼空は腕を前に出して距離を保ちながら言い放った。

「私を瑠々と勘違いして、気持ち悪く思っても当然でしょ？

それに、前にも言ったはず。瑛司とは距離を取るって。

越境してきたのはそっちだから。

薬の件も、ちゃんと誰がやったか調べついた？」

彼女は彼の完璧に整ったスーツの襟を握りしめ、冷たい目に涙のような光が浮かんでいた。

「もう私に濡れ衣を着せないで」

「『もう』？俺がいつそんなことを？」

瑛司は冷静な瞳でじっと見つめ返した。

蒼空の胸に、前世の記憶が蘇る。

あの時、自分がどれほど惨めに死んだか。

どれだけ彼と瑠々に裏切られ、苦しめられたか。

瑛司が鼻で笑い、彼女の顎をさらに強く押さえた。

「それと、『距離を取る』？俺が許した覚えはない」

蒼空の目に、瞬時に涙が滲んだ。

「どういう意味？」

彼の声は淡々としていた。

「真相がわかるまでは、お前を逃がさない」

「結局......瑠々を疑う気なんてこれっぽっちもないのね」

蒼空は苦笑した。

「もう全部明らかでしょ？あのジュース以外に、可能性がないのに」

皮肉な笑みを浮かべて彼を見つめる。

「瑠々の目的も果たしたんでしょ？違う？」

瑛司の瞳はどこまでも暗く沈み、言葉も曖昧にこぼれた。

「......いや」

それだけで、蒼空には十分だった。

「私には関係ない話よ」

彼女は勢いよく彼を突き飛ばし、席に戻って座り直し、床から鞄を拾い上げて胸に抱きしめた。

その後の車内では、二人とも無言のまま。

瑛司は再びタブレットを手に取り、資料に目を通していた。

学校に到着すると、蒼空は一言も言わず車から降り、振り返りもせずに去っていった。

車内に電話の着信音が響いた。

画面には「瑠々」の名。

「瑛司、もう大丈夫......？」

瑛司は低く「ああ」と答えた。

しばらくして、瑠々は恥ずかしそうに小声で続けた。

「昨日の夜......どうして私に手を出してくれなかったの？私を大切に思ってくれてるのはわかってる、でも私は――」

「瑠々」

彼は言葉を遮り、深く息を吐いた。

「そんなこと考えるな」

瑠々は口を閉じた。

しばらくの沈黙の後、また口を開いた。

「瑛司、薬の件......私を疑ったりしない？」

短い沈黙ののち、彼の声は柔らかく。

「疑ってない。安心しろ」

「よかった......それを聞いて安心したよ。帰りを待ってるね」

「ああ」

彼は電話を切った。

車窓の先、学校の門のあたりに蒼空の姿はもう見えなかった。

優奈お嬢様のおかげで、蒼空は学校内ではまったく歓迎されていなかった。

むしろ、孤立し、避けられていた。

ここは貴族学校。

集まるのは家で甘やかされて育った子女ばかり。

しかもこの街では松木家の影響力が圧倒的で、自然と優奈に付き従うグループができていた。

教室に入るとすぐ、優奈の取り巻きが嫌味を飛ばす。

「うわ、何この臭い。まさか風呂も入らずゴミ箱で寝てた人でもいるの？」

周囲からクスクスと笑い声が漏れ、蒼空を嘲る視線が集まった。

蒼空は表情一つ変えず、ある生徒がわざと通路に出していた足を無言で踏みつけて、そのまま自分の席に座った。

その姿が気に入らない優奈は、仲間を引き連れて立ち上がり、蒼空の机を足で蹴り倒した。

蒼空はすぐに身を引いたため、机の直撃は避けられた。

彼女は冷たく目を上げた。

「何がほしい？」

優奈はにっこりと笑いながら叫んだ。

「何って？恥知らずな女の正体を暴いてるだけよ」

わざと声を張り上げ、クラス中の注目を集めた。

「みんな聞いて！この関水蒼空、うちのお兄ちゃん、瑛司に媚薬を盛って、ベッドに入り込もうとしたのよ！

高校生のやることとは思えないでしょ？うちのお兄ちゃんと彼女さんが賢かったから騙されなかったけどね。こいつはただの恥知らずな浮気女よ！」

教室中がざわつき、誰もが蒼空を汚いものでも見るような目で見た。

だが蒼空は黙ってはいなかった。

彼女は立ち上がり、優奈よりも高い身長で、俯くように冷たい目を向けた。

「第一、薬を盛ったのは私じゃない。むしろ私も被害者です。

第二、瑛司ですらまだ断定してないのに、あなたに何の権利があって噂を流してるんですか？

第三、『恥知らず』だの『浮気』だの、あなたこそ一番高校生らしくないですよ」

言い返す言葉を失った優奈は、顔を真っ赤にした。

その怒りのまま鞄を床に投げつけた瞬間、「パキンッ」と乾いた音が響いた。

蒼空は反射的にしゃがみ込み、震える手で鞄の中から一つの安っぽい玉のブレスレットを取り出した。

彼女はそれを両手で包み込み、止まらない手の震えのまま呟いた。

割れている。

父が遺した玉のブレスレットが、割れてしまった。

蒼空の思考は一瞬にして真っ白になった。

周囲からは笑い声。

「このブレスレット、見た目からして安物ね。そんなのに涙するなんて、やっぱ貧乏人」

「関水って、私んちで飼ってる犬みたいなもんよね。自分を人間だとでも思ってるの？」

気づいたときには、もう彼女は優奈に飛びかかっていた。

拳を振り下ろし、何発も何発も彼女の顔を殴っていた。

騒ぎを聞いて、瑛司、瑠々、そして文香が駆けつけた。

校長室の前には野次馬の生徒たちが群がり、中の様子を覗こうとしていた。

優奈は泣きはらして目が真っ赤、頬には蒼空の拳の痕が残っている。

蒼空は校長の前に立ち、割れた玉をしっかりと手に握りしめていた。

瑛司と瑠々は真っ先に優奈の元へ。

瑠々は彼女を抱き寄せ、その顔を心配そうに撫でた。

「優奈ちゃん、大丈夫？」

瑛司の視線が蒼空の背に鋭く落ちた。

「優奈に謝れ」

来るとわかっていた。

彼が来る前に、担任が彼に状況を「都合よく」説明していた。

不利な部分は削り、自分が一方的な加害者として描かれるように。

蒼空は背筋を伸ばして答えた。

「謝りません。私は間違ってないので」

担任が冷たく言い放つ。

「松木社長、この子はもう手に負えません。何人もの生徒が見ている前で、優奈さんに暴力を......」

瑛司の口調はさらに冷たく、重くなった。

「いつまでわがままでいるつもりだ」