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第1話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1461話
二人はそれ以上、何も言わなかった。病室には、重苦しいほどの静寂だけが広がっていた。蒼空はゆっくり立ち上がり、そのまま部屋を出ようとした。扉の前まで辿り着いた時、背後から、瑛司の掠れた低い声がふわりと届く。まるで触れた瞬間に壊れてしまいそうな、泡のように儚い声だった。「......ああ、約束するよ。蒼空には、幸せでいてほしいから」――すべてが終わった。蒼空は扉を開ける。病院の白い灯りが、彼女の身体へ静かに降り注いだ。それはただの光ではない。彼女がようやく手に入れた未来だ。一瞬、蒼空は立ち尽くす。本当に終わったのだ。全部。ずっと肩へ圧し掛かっていた重みが、突然消えてなくなったようだった。これまで感じたことがないほど、身体が軽い。蒼空は振り返ることもなく扉を閉めた。瑛司の視線を、完全に遮断するように。そしてそのまま、遥樹の病室へ向かった。足取りは、少しずつ軽くなっていく。病室の扉を開けると、遥樹はベッドへ半身を預けていた。すでに目は覚めている。だが顔色はものすごく不機嫌だった。蒼空には見慣れた顔だ。彼は彼女の表情を見た途端、ぴたりと動きを止める。そしてさらに顔をしかめた。「何その顔。あの男のところから戻ってきてそんなに嬉しそうってどういうこと？彼氏さん、まだここにいるんだけど」蒼空は思わず吹き出した。そのタイミングで、文香が二人気遣うように立ち上がる。「澄依のところに行ってくるね」二人きりの空間を残して、病室を出て行った。蒼空はベッド脇へ腰掛け、遥樹を見る。「違うの。ちゃんと話を終わらせたから嬉しいの」詳しくは説明しなかった。けれど遥樹は彼女の表情を見て、少しずつ察したらしい。やがてその顔に笑みが広がっていく。まるで長い曇り空を一気に吹き飛ばした陽だまりのようだった。彼は蒼空へ手を差し出す。蒼空も静かに手を重ねた。二人の指が、しっかりと絡み合う。「遥樹。あのオーダーメイドの指輪、いつ渡してくれるの？」「結婚する時に決まってるだろ」その言葉の意味はあまりにも分かりやすい。蒼空は笑ってしまう。「じゃあ、結婚しましょうか」それから先のことは、まるで時間が急に加速したみたいだった。瑠々たちは全員有罪判決
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1460話
蒼空の頭の中で、鋭い声が響き続けていた。――「もう喋らないで」――「あなたにそんな資格はない」――「そんな資格が、ない」けれど胸の奥が激しく痛めば痛むほど、彼女の表情は逆に静かになっていく。「痛かった？」瑛司が低く尋ねる。「あの日、海へ飛び込んだ時......痛かったか？」蒼空は淡々と答えた。「もう覚えてない」その言葉に滲む冷たさと距離を、瑛司はすぐに察した。彼の口元から苦い笑みが零れる。声は掠れていた。「......俺に、償う機会をくれないか？」そう口にしながら、瑛司自身も思う。――自分はいったい、何を償えるというのだろう。この人生では、咲紀は生まれていない。傷だけが残っているのに、それを埋める道はもう存在しない。蒼空は、ひどく滑稽だと思った。――今さら償うなんて、もう遅い。彼女は何も答えない。瑛司は苦しげに口を開いた。「もう......償い終えたんだと思ってた」彼が言っているのは、最近の松木グループを巡る騒動のことだった。数々の不祥事によって株価は暴落し、会社は大打撃を受けた。それでも彼は、それでようやく自分は過去の罪を返したのだと思っていた。蒼空と、もう一度やり直せるかもしれないと。だがその瞬間、前世の記憶が突然すべて蘇った。まるで天罰のように。彼と蒼空の間へ、越えようのない深い溝として落ちてきた。彼は説明したかった。夢の中で見た、自分自身の行動の理由を。敬一郎に支配され、蒼空へ近づくことを許されなかったこと。松木グループを無事に継承するため。そして敬一郎の手から蒼空を守るため。彼は距離を置き、人前では冷たく振る舞い、芝居を続けた。すべてが終わったら迎えに行けばいい。蒼空と、娘を取り戻せばいい。――そんなふうに考えていた。だが彼は想像もしなかった。その「距離」と「放置」こそが、蒼空と娘を死へ追いやる原因になるなんて。取り返しのつかない罪になるなんて。これは、どんな理由があっても逃れられない責任だ。咲紀がどう死んだのか。蒼空がどんな絶望の果てに海へ飛び込んだのか。彼には、それをまともに考えることすらできない。少し想像しただけで、息ができないほど苦しくなる。もし蒼空が生まれ変わっ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1459話
蒼空は二人の病室へ顔を出したあと、ベッドに横たわる姿を見つめたまま、長いこと黙っていた。文香は両手を合わせ、何度も胸を撫で下ろす。「......二人とも無事で、本当に良かったわ......」そう呟き続けていたが、しばらくしてようやく蒼空が一言も話していないことに気づく。文香は心配そうに彼女を見た。「蒼空？」蒼空は両手を強く握り締め、ゆっくり口を開く。「......今回は、私のせいよ。この件をうまく片付けられなかった」そのせいで、遥樹と澄依を巻き込んだ。哲郎が彼女に不安を抱いていたのも当然だ。つい数日前、「きちんと処理する」と話したばかりなのに、今日にはもう問題が起きている。しかも遥樹を救急搬送されるような目に遭わせてしまった。文香は首を振る。「どうして蒼空のせいになるの。悪いのはあの人たちよ。そんなふうに考え込まないで」蒼空は静かに首を横へ振ったきり、それ以上何も言わなかった。文香もしばらく宥めていたが、やがて諦めたように口を閉ざす。こういうことは、本人が自分で考えて納得しない限り意味がない。他人の言葉では、その場しのぎにしかならないのだ。瑛司が救急室から出てきたのは、その30分後だった。遥樹や澄依よりも先に意識を取り戻したらしい。蒼空は医師と看護師が病室を出てから、中へ入った。ゆっくり視線を上げる。病床に横たわる男の頭には、ぐるりと包帯が巻かれていた。顔色は少し青白い。それでも整った鋭い顔立ちは変わらず、その蒼白さがかえって彼の張り詰めた雰囲気に、どこか痛々しい弱さを添えていた。蒼空が入ってきた時、瑛司は目を伏せていた。だが彼女がベッド脇まで来ると、ゆっくり瞼を上げる。二人の視線がぶつかった。その瞬間、蒼空の胸がひやりと冷える。――その目が、明らかに異様だった。いつも静かで深い黒を湛えていた瞳が、今ははっきりとした悲しみに染まっている。あまりにも露骨な痛みだった。目の縁は赤く染まり、さらによく見れば、シーツを掴む両手が微かに震えている。手の甲には青筋まで浮いていた。――おかしい。こんな瑛司を、見たことがない。最初に用意していた言葉を、その目に見つめられた瞬間、全部忘れてしまった。何を言えばいいのかも分からない。その
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1458話
典子は警察の制止を振り切ろうと激しく暴れた。絶望に追い詰められた人間が爆発させる力は、想像を超える。蒼空が目にしたのは、怒りに顔を歪めた典子が、近くの床に置かれていた誰かの電気ケトルを掴み、そのまま彼女の頭へ叩きつけようとする姿だった。一瞬で文香の顔色が変わる。「蒼空！」蒼空の目が鋭く細まる。彼女は反射的に身体を横へ逸らそうとした。その瞬間、目の前を黒い影が横切った。肩を強く掴まれる。顔を上げた蒼空の視界に飛び込んできたのは、深く黒い瞳だった。――瑛司だ。バンッ！！典子が振り下ろした電気ケトルは、勢いそのままに瑛司の頭へ激突した。ケトルは砕け散り、破片が床へ飛び散る。中の熱湯も同時に弾けた。瑛司は眉を強く寄せ、低く呻く。その身体が前へ崩れ落ちそうになる。蒼空の頭の中は、一瞬で真っ白になった。ただ本能的に、彼の頭を支えようと手を伸ばす。そこから先は、もう混乱だった。周囲の人々がどよめき、警察が駆け寄って典子を押さえ込む。瑛司の後頭部から血が流れていた。蒼空一人では彼の体重を支えきれず、二人ともそのまま床へ崩れ落ちる。遠くから医師と看護師が慌てて走って来た。蒼空は脇へ押し退けられ、瑛司はそのまま救急室へ運び込まれていく。それでも典子はなお暴れ続けていた。だが、警察相手に敵うはずもない。その場で手錠を掛けられ、大勢の視線の中、強引に連行されていく。数人の警察官はその場に残り、蒼空たちへ事情聴取を始めた。蒼空は警察を見つめながら、相手が何を言っているのか上手く理解できなかった。ただ反射的に質問へ答えていく。気づけば事情聴取は終わっており、警察官が慰めるように彼女の肩を軽く叩き、そのまま久米川夫婦を連れて去っていった。病院にいた人々は皆、呆然とした様子でその光景を見ている。複雑な視線が蒼空へ向けられていた。しばらくして、小春が慎重に近づいてくる。「蒼空......大丈夫だった？」蒼空はゆっくり瞬きをした。視線を床から宙へ移し、小さな声で答える。「うん、平気」文香も慌てたように駆け寄ってきて、蒼空の腕を掴み、怪我がないか確かめるように上から下まで何度も見回した。「本当に怪我してない？」蒼空は唇を軽く結び、小さく答える
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1457話
最寄りの病院へ到着した頃には、すでに病院側へ連絡が入っていた。医師と看護師たちは入口で待機しており、車が止まるや否やストレッチャーを押して駆け寄ってきた。昏睡状態の遥樹と澄依は、すぐに救急処置室へ運び込まれた。ようやく手術室の前まで辿り着いた瞬間、蒼空は張り詰めていた糸が切れたように、壁へ身を預ける。軽く俯き、長く息を吐いた。ふたつの救急室は、それほど離れてはいない。久米川夫婦は文香とともに澄依の方へ向かい、搬送される様子を見届けると、何度か落ち着きなく入口を覗き込み、それから蒼空たちの方へ戻ってきた。だが途中で、二人の足がぴたりと止まる。瑛司が上着を脱ぎ、蒼空の肩へ掛けようとしていたからだ。蒼空は瞬時に警戒し、一歩身を引く。そのまま手を上げ、彼の動きを遮った。「いらないから」瑛司は目を伏せ、静かに彼女を見つめる。無理強いはせず、上着を引き戻すと腕へ掛け直し、そのまま蒼空の隣へ立った。その光景を見た典子の顔色が、わずかに曇る。だが瑛司と瑠々はすでに離婚している。今の彼の行動に口を挟む立場など、自分にはない。典子は感情を押し殺しながら歩み寄った。「関水蒼空」呼ばれて、蒼空はゆっくり顔を上げる。典子は複雑な感情を宿した目で彼女を見つめ、さらに手を伸ばして彼女の手首を掴もうとした。だが蒼空は冷淡な表情のままそれを避ける。一瞬、典子の顔に陰りが差した。それでも怒りは見せず、低い声で尋ねる。「澄依は......本当に瑠々の子なの？」その問いに、蒼空はちらりと瑛司を見た。典子も意味が分からないまま、その視線を追う。瑛司の黒い瞳は静かで深い。蒼空は淡々と言った。「それが本当かどうか、一番分かってるのは瑠々の元夫でしょう」典子は瑛司と目が合った瞬間、胸がざわついた。もし彼が澄依の存在を知っていたなら――なぜそれでも瑠々と結婚したのか。蒼空は眉をわずかに上げ、まるでお気楽な傍観者でも眺めるような冷ややかな目で瑛司を見る。瑛司の目に、一瞬だけ諦めたような色がよぎった。そして彼は、蒼空の意図に従うように口を開く。「澄依は、確かに瑠々の子どもだ」その言葉に、典子の目が揺れた。孫娘がいたという喜び。そして瑛司が最初から知っていたという複雑さ。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1456話
蒼空は澄依を抱いたまま室内を覗き込み、暗がりのせいではっきり見えない中、声を上げた。「遥樹？」小春が懐中電灯を向ける。次の瞬間、彼女は口元を押さえて叫んだ。「遥樹！」蒼空の心臓が激しく跳ねる。彼女も視線を向けた。床には遥樹のスマホが落ちていた。ちょうど画面を上にした状態で倒れており、ライトの光は本体の下に押し潰されるように埋もれている。そして――遥樹本人は、そのそばに倒れ込んでいた。ぴくりとも動かない。蒼空の胸に、言葉にできない恐怖が一気に押し寄せる。理不尽な雷に頭を撃ち抜かれたような衝撃だった。全身の血が凍りつき、澄依を抱える腕まで震え出す。足はその場に縫い付けられたように動かなかった。扉が開いたことで、室内に充満していた強烈な化学薬品の臭いが一気に流れ出る。蒼空の目に鋭い光が走り、彼女は久米川夫婦を睨みつけた。その視線に典子は怯んだように目を逸らす。蒼空はもう構っていられなかった。そのまま部屋へ飛び込む――だが彼女の腕には澄依がいる。小春と一緒に遥樹を起こすことができない。遥樹は完全に意識を失っていた。どれだけ呼びかけても反応しない。小春が慌てて鼻先に手を当て、次の瞬間ほっと息を吐いた。「よかった......まだ息がある」だが蒼空の顔色はまるで良くならない。久米川夫婦が手を貸すはずもなく、文香も冷凍庫に閉じ込められていたばかりで動けない。ましてや瑛司に期待できるはずなど――ないはずだった。「とにかく起こして」小春は細い腕で唇を引き結び、遥樹の腕を掴む。「やってみるよ......」そう言った矢先、一人の影が蒼空の横を通り過ぎた。瑛司だった。彼はしゃがみ込み、遥樹の腕を取ると低い声で言う。「俺が背負う。君は支えろ」小春はまるで幽霊でも見たような顔をした。信じられない、という表情で動きまで止まり、思わず蒼空を見上げる。蒼空もまた眉を寄せ、瑛司の動きを見ていた。この二人は昔から折り合いが悪い。そんな瑛司が、こんなふうに助けるなんて。瑛司は小春をちらりと見た。「何ぼーっとしてる」小春は我に返り、気まずそうに遥樹を支え起こす。そのまま瑛司の背へ預けると、瑛司は無言で遥樹を背負い、そのまま外へ向かった。
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