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第264話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1059話
優奈の兄――それはつまり瑛司だ。その名を思い出し、黎の胸中は複雑になる。隣にいる遥樹は、ついさっきその瑛司と殴り合いをしたばかりだ。冷や汗がにじむ。以前、蒼空と友人関係にあるというだけで優奈に不機嫌になられたことがある。もし彼女が、親友の遥樹が瑛司と揉めたと知ったら......まずい。黎は焦り、指を素早く動かした。【義兄さんに迷惑かけるのは悪い。俺が迎えに行くよ】優奈【誰が「義兄さん」よ】黎はにやりとする。【どうせそのうちそう呼ぶんだろ？】優奈からは省略記号の連続。やはり拒否だ。もう瑛司が迎えに向かっているという。黎は頭をかきむしりながら打ち込む。【いやいや、首都に来たの俺に会うためじゃないの？たまには俺に頼ってよ！今めちゃくちゃ暇なんだ】優奈【誰があなたに会いに来たって言ったの？】黎【違うの？じゃあ何しに来たんだよ？】空港のVIPラウンジ。首都はすでに冬、気温はほぼ零度。それでも優奈は精巧なミニスカートに、内側は体にフィットする保温ウールニット、その上にふくらはぎまでのトレンチコート。脚には自然な色合いのタイツ、小ぶりのレザーブーツ。寒々しい季節とは裏腹に、涼しげで洗練された装いだ。もっともラウンジは暖房が効いており、寒さは感じない。彼女はスマホを握り、不機嫌そうな視線の奥にわずかな得意げな色を滲ませながら、細い指で素早く返信を打つ。優奈【自惚れないでくれる？私は兄と義姉のために来たの】その文面を見て、黎は首をかしげた。兄は瑛司に違いない。だが「義姉」が誰を指すのかがわからない。瑛司はすでに瑠々と離婚したという話だ。そして今は蒼空を追っている。彼は目を細める。優奈は蒼空をひどく嫌っている。彼女を「義姉」と呼ぶはずがない。となると、義姉とは瑠々だ。瑠々の事件は世間に知れ渡っている。友の彼女である蒼空の話題でもあるだけに、黎は慎重に打ち込んだ。【具体的には、何を？】優奈は苛立ちと得意さが入り混じった気持ちで返信する。【あなたには関係ない】黎が返そうとしたとき、さらにメッセージが届く。【兄が来た】黎は仕方なく送る。【時間できたら一緒に遊びに行こう？】既読はついたが、返事はなかった。優奈は立ち上
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1058話
遥樹は鼻で笑い、額の前髪をさっとかき上げる。端正な顔に自信満々の笑みを浮かべて言った。「言ってみろよ。蒼空はお前の言うことなんか信じない」その根拠のない自信に、黎は歯がむずむずする。失恋しかけの身で、目の前でこれほど堂々といちゃつかれるのはたまったものではない。枕を高く振り上げて投げつけようとした、そのとき。ドアの外から使用人がノックした。昼食の用意ができたので、下へどうぞ、とのことだった。遥樹は無垢な顔をしてみせる。黎は目を細めた。「今回は勘弁してやる」遥樹はまた小さく笑う。黎は腹いせに枕をベッドへ叩きつけ、むくれたまま部屋を出た。二人は前後して階下へ降りる。さきほどの一件からまだ間もない。食堂へ入ると、哲郎はすでにテーブルの一番前に座り、険しい顔をしていた。遥樹は礼儀正しく祖父に声をかけ、黎もそれに続く。だが祖父は遥樹を無視し、黎に向かって言った。「ここは自分の家だと思って、好きなだけ食べなさい」完全に存在を無視されたが、遥樹は気にする様子もなく自分で席につく。むしろ気楽そうだ。黎は挑発するように遥樹を見る。しかし遥樹はその視線に気づかず、悠々と箸を動かそうとした。祖父が鼻を鳴らす。「私がまだ箸をつけていないんだぞ？」遥樹の手が止まる。箸を置き、手のひらを前に差し出した。「どうぞ、じいさん」祖父はまた鼻を鳴らし、肉を一切れつまんで黎の碗に入れた。「たくさん食べなさい。できれば遥樹の分もな」黎は嬉々として「ありがとうございます、おじいさん」と声を弾ませる。遥樹は祖父が一口食べたのを確認してから、再び箸を取った。だがまた鼻を鳴らす音が聞こえる。「その顔は何だ。私と食事するのがそんなに嫌か？」黎はうつむいて肩を震わせる。遥樹は一瞬止まり、それから祖父のほうへ顔を向け、ゆっくりと満面の笑みを咲かせた。微笑みながら野菜を一口つまみ、にこやかに口へ運ぶ......黎は吹き出しそうになり、必死でこらえた。祖父はまた鼻を鳴らしつつ黎に言う。「遠慮せず食べなさい。足りなければまた作らせる」その熱意に押され、黎の碗はあっという間に山のようになった。彼は遥樹に視線を送る――ざまあみろ。ようやく食事が終わる。遥樹は口
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1057話
彼は唇を引き結び、芽も出ぬうちに終わりかけている自分の恋を思い出し、ひどく哀れで情けなく感じた。黎はスマホを一瞥し、優奈にしょんぼりとしたメッセージを送ったが、案の定いまだにブロックされたままだった。低くため息をつきながら言う。「お前はいいよな、幸せそうで。こっちは恋愛問題、完全に終わったわ」遥樹はポストカードを丁寧にまとめながら、その言葉を聞いて黎をちらりと見た。「またあの優奈か？」黎は目を丸くする。「『また』って何だよ？俺がそんなに女好きに見えるか？」遥樹は肩をすくめた。余計なことを言うつもりはないが、事実として黎はそういう男だ。今日はこの子と甘い言葉を交わし、明日には別の子とデートしている。今彼が誰と会っているのか、遥樹にはもう見当もつかない。黎自身もそれをわかっているから、余計に気が晴れない。昔は確かに少し無茶をしていた。だがもう足を洗ったつもりだ。決意して間もないのに、優奈からは冷たい態度ばかり向けられている。どうしても納得がいかず、身を寄せて遥樹に尋ねた。「蒼空って松木家に何年か住んでたよな。優奈のこと、ちょっと聞いてもいいかな？」遥樹は彼を見る。「彼氏なんだろ？本人のことも知らないのか？」黎は頭をかいた。「彼氏じゃない、まだ付き合ってない」そして遥樹の腕をつつく。「最近、あいつやたらすぐ怒るんだよ。正直わけがわからなくてさ。蒼空は松木家に何年もいたんだろ？何か知ってるかもしれないし」遥樹はポストカードをベッドサイドの引き出しにしまいながら言った。「蒼空の連絡先持ってるだろ。自分で聞け」黎はまた頭をかく。「でも、蒼空と松木家って関係よくないって聞いて......だからお前の様子をうかがいに来たんだよ。遥樹はどう思う？」遥樹は引き出しを押し込みながら答える。「俺に聞いても答えられないじゃん。自分で蒼空に聞け」黎は顎に手を当て、横目で彼を見た。「てっきり嫉妬するかと思ったけど」遥樹は不思議そうに言う。「何に？」今まさに蒼空からの誕生日プレゼントを手にして、上機嫌の絶頂だ。嫉妬する理由などない。黎は眉を上げる。「お前の考えなんてわかるかよ。もしかしたら、俺が蒼空とこっそり連絡取るの、嫌がるかもしれないだろ」遥樹
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1056話
黎は思わず苦笑した。「お前みたいの、ネットでは恋愛脳って呼ばれてるぞ」決して褒め言葉とは言えないが、遥樹はそれを聞いて眉を上げ、あっさり受け入れたうえでこう言った。「そうだな」黎は返す言葉を失った。20年以上独り身で、あれほど多くの女性を断ってきた遥樹を見て、黎はずっと、泰然自若で色にも動じない男だと思っていた。ところが蒼空と付き合い始めて間もなく、あっという間に本性が露わになった。彼と話している最中でも、遥樹は時折スマホを見下ろす。黎はそのときの表情で、誰からのメッセージかを判断していた。無表情のときは、どうでもいい相手。顔に笑みが浮かんでいるときは、ほぼ間違いなく蒼空。べったり甘ったるくて、見ていられないほどだ。当の本人は楽しそうで、友人としては祝福するしかない。「わかったよ、恋愛脳さん。じゃあ数々の障害を乗り越えて、横恋慕のやつを蹴散らして、白髪になるまで添い遂げろって祈ってやるよ」こう言えば喜ぶと思った。だが予想に反し、遥樹は眉をひそめ、真剣な口調で言った。「俺と彼女の間に横恋慕なんていない。松木が......」黎はもうお手上げだとばかりに、両手を振った。「はいはい、わかったわかった、もういい。松木が厚かましいって言いたいだろ」ようやく遥樹は満足し、口を閉じて鏡に向かい、真面目にパフであざを隠し始めた。黎はしばらく戸口にもたれて見ていたが、先ほど店員がメイクしていた手つきを思い出し、首をかしげる。「やり方違くない？」数分やっても、遥樹の顔のあざはまだ目立つ。むしろ店員にやってもらったときよりも目立っているくらいだ。もちろん本人もわかっている。だがそんなことに気を配る余裕はない。大ざっぱに済ませ、化粧品を片づけた。「もうこれでいいよ」どうせ完璧には隠せない。祖父に見せる体裁が整えば十分だ。黎は後を追って洗面所を出ると、ソファにどかっと腰を下ろし、両腕を後頭部に回してのんびりとくつろいだ。しばらく部屋のテレビを眺めていたが、ふと視線を移すと、遥樹がスマホを手に、画面に向かってそれはそれは優しく微笑んでいるのが目に入った。黎「......」聞くまでもない。どうせまた蒼空とやり取りしているのだ。時計を見ると、ちょうど昼休みの時間
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1055話
哲郎は彼を睨みつけた。「さっきあれだけ怒らせておいて、どうやって寝ろというんだ」遥樹は鼻に手をやり、プレゼントの箱を持ち上げる。「じゃあ、俺は先に部屋に戻るよ」哲郎はひげを震わせて目を剥いた。「戻ってきたのに、なぜ会社へ行かん」足を踏み出しかけた遥樹は、その一言にぴたりと止まる。足を引き戻し、首を振った。「わかった。じゃあ今から会社に行くよ」哲郎はまたしても不満げだ。「その顔でどうやって会社へ行く。笑いものになるぞ」「化粧品を買ってある」すると哲郎はさらに眉をひそめた。「瑛司と殴り合うような真似をしておいて、今さら見られるのが怖いのか」遥樹は完全に沈黙する。黎はその様子を見て、こみ上げる笑いを必死にこらえ、両手で太ももを強くつねって声が出ないようにしていた。遥樹は気づく。今の自分は何をしても気に入られず、必ず難癖をつけられるのだと。小さく息を吸い、尋ねる。「ではじいさん、俺は今、何をすればいいんですか」哲郎は低く言う。「さっき自分で言っただろう。何をすべきか分かっていると」何を求められているのか、遥樹には分かっていた。深く息を吸い込む。「ごめんなさい。感情任せに松木と喧嘩したのは軽率でした」哲郎は鼻を鳴らし、顔を背ける。「今さら分かったのか」遥樹は拳を握り、口元に当てて軽く咳払いをする。「もう上に行ってもいい？」哲郎は睨みつける。「早く行け」遥樹はほっと息をつき、黎に視線を送る。黎はすぐ察し、低声で言った。「ではおじいさん、俺と遥樹は先に上へ行きます」哲郎は黎に対しては幾分柔らかい。「ああ。食事の時間になったらまだ呼ぶよ」その言葉が表向きは黎に向けられているが、実際は遥樹に向けたものだと、彼は分かっている。笑って頷く。「はい、そのときは遥樹も一緒にお連れします」案の定、哲郎は鼻を鳴らした。「必要ないだろう。あのバカにそんな親切しても損だ」否定はしなかった。その意味を察し、黎は適当に相槌を打ち、遥樹の後について二階へ上がった。遥樹の部屋は二階の角、日当たりが最も良く、広さも一番の部屋だ。部屋に入るなり、黎は堪えきれず笑い出す。「いやあ遥樹、そんな一面があるとはな～長い付き合いだけど、あんなに
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1054話
遥樹は最後まで聞き終えても、顔に大きな変化はなかった。むしろ、かすかに笑みさえ浮かべる。「つまりじいさんは、蒼空本人が気に入らないわけではなく、松木家と久米川家に引っかかっている、ということ？」哲郎は言葉に詰まる。「お前......私の話をちゃんと聞いているのか？」遥樹は顎に手を当てる。「もちろんだとも。ちゃんと対策を考えているよ」その様子を見て、哲郎は彼がまるで本気で受け止めていないと悟り、深くため息をついた。「私はもう年だ。時友家のこれからはお前にかかっている。自分にとって本当に必要なものは何か、よく考えろ。関水は後ろ盾もなく、今は一人きりだ。そのうえ久米川家まで敵に回している。どこまで行けるか分からん。しかし日下家は基盤が厚く、家も大きい。関水一人で比べられる相手ではない。菜々は素性もよく分かっている。お前にふさわしい相手はあの子だ。分かるか？」遥樹はまるで聞き入れていない様子で、なおも顎に手を当てて言う。「じゃあ、俺が松木家と久米川家の件を片づけたら、蒼空とのことを認めてくれる？」その一言に、哲郎は危うく息が詰まりそうになる。執事は困った顔で背中をさすった。「遥樹さん、もう少し言葉を控えてください」遥樹は唇を引き結び、それ以上は何も言わなかった。哲郎は何度も深呼吸してようやく落ち着き、震える手を持ち上げて遥樹を指さす。「いいだろう。どうやって松木家と久米川家を片づけるのか、言ってみろ」遥樹は鼻に触れたまま、答えない。「どうした、話せないのか」低い声が落ちる。遥樹は歩み寄り、ソファ脇の毛布を手に取って哲郎の肩に掛けた。「もう歳だ、じいさん。俺のことでそんなに気を揉まないでくれ。体に悪い。いつ何をすべきくらいはちゃんとわかってるよ。俺はこれまで、じいさんに迷惑をかけたことがあるか？ずっと言うことを聞いてきたんだ。家業を継げと言われれば、こうして仕事を辞めて戻ってきたくらいだ」穏やかな声で続ける。「子どものころからずっと従っていたんだ。今回だけは、自分で決めたい。それくらい、許してもらえないか」哲郎は少しだけ冷静さを取り戻したが、声は冷たい。「いままさに迷惑をかけている。私の言うことを聞け。早いうちにあの関水と縁を切れ。それがお前にも、あの子にもいい。これ以
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