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第302話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第303話
蒼空は一瞥、瑛司を見た。彼は何の表情も浮かべず、まるで「任せる」とでも言いたげだった。蒼空はすぐに笑みを浮かべる。瑛司が何を考えているのかまでは分からないが、これほど便利な力を持つ男なら、使えるだけ使わない手はない。唇の端を上げて微笑む。「あなたは？」岡村はその一言に明らかに面食らい、媚びた笑顔が少し崩れた。彼女の言いたいことを、すぐに理解したのだ。恵子と翔太はもう謝った。じゃあ岡村は？岡村の目に、さっきまであった卑屈さが薄れ、代わりに計算と観察の色が浮かぶ。そこにわずかな怨みも混じっていた。蒼空は穏やかに、しかし逃げ場を与えぬように言った。「二人はもう謝りました。次はあなたの番では？」岡村は唇を引き結び、ちらちらと瑛司の方を見やる。まるで助け舟を求めるように。蒼空が淡々と声を落とした。「松木社長は、どうお考えですか？」岡村が素早く顔を向け、食い入るように瑛司を見た。「松木社長？」瑛司は冷ややかに、ただ一言。「やれ」岡村の顔が引きつる。無理に笑いながら言った。「......はい、それでは松木社長の仰る通りに」ぎこちない笑みを浮かべ、口を開こうとしたその瞬間――蒼空が遮った。「まだですよ。ひとつ、片付いてないことがあります」せっかく心の準備をして、あの小娘に頭を下げる覚悟を決めたというのに、またも中断されて岡村は完全に気勢を削がれた。胸の奥に溜めた怒気が一気にこみ上げる。「......今度は何を？」歯を食いしばり、低く問う。蒼空は彼の歪んだ顔を眺め、愉快そうに微笑んだ。指先で、恵子の後ろに隠れている小さな男の子を指す。「その子の火傷、見に行かなくていいんですか？さっきは『ひどい火傷だ』って言ってましたよね。もう一度見てみてください。もし本当にひどいなら、医療費くらいは出すので」岡村の表情が凍りついた。ちらりと瑛司の様子をうかがい、舌なめずりして言葉を選ぶ。「それは......さっき廊下では照明が暗くて、傷をよく見えなかったんです。早とちりで軽率なことを言ってしまいました。でも、先ほど改めて確認しましたところ、大したことはありません。薬を塗れば治ります。本当に申し訳ございません。ご迷惑をおかけしました」蒼空は頷いた。「では、
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第302話
瑛司の声は冷ややかで、それでいて一切の拒絶を許さぬ威圧を帯びていた。その場にいた者たちは皆、息をのんだ。女の肩がびくりと震え、顔面は血の気を失い、目尻の皺まで微かに震えている。怯えたように掌を握りしめ、岡村は驚いたように目を見開いたが、すぐにその奥に鋭い光を宿し、さらに深く頭を下げた。蒼空は虚空を見つめていたが、その声を聞いた瞬間、わずかに眉をひそめ、横顔を向けて瑛司を見た。瑛司の目は暗く深く、静かで、何を考えているのか全く読めない。岡村は頭を垂れたまま、二人の表情を観察していた。胸の内でひそかに戦慄が走る。噂では、瑛司は蒼空を心底嫌っているはずだ。でなければ、彼女がネットで罵られ続けているのを放置したり、あの瑠々を庇うような声明を出したりなど、するはずがない。もしかして自分の見立てが誤っていたのか？今のこの状況――何度も彼女に対して執拗に「命令」する姿は、まるで......嫌悪ではなく、別の何かのようにも見えた。だが、今はそれを考える時ではない。まずは瑛司を満足させること、それが最優先だ。自分の姪は昔から愚かで手に負えない。親戚の手前、仕方なく面倒を見てやったが、まさか瑛司を怒らせるとは。もう彼女をこの街に置いておくわけにはいかない。もし今日うまく収まれば、すぐに人をつけて、姪の恵子とその息子を田舎に送り返す。だが――もし瑛司の機嫌が直らなければ。岡村の目に、一瞬、計算高い光が走った。その時は、「別の方法」で処理するしかない。この手の金持ちの男たちには、決まって似たような悪趣味がある。苦しめるのが目的か、別のことかは知らないが、恵子には自業自得というものだ。田舎から這い上がるために、自分がしてきたことなど綺麗なはずがない。富裕層の汚れ仕事を何度も見てきたし、手を貸してきた。だからこそ、どうすれば彼らを「喜ばせる」ことができるのかを知っている。今、恵子に謝らせているのはただの第一歩。これで鎮まらなければ、もっと徹底的にやるしかない。岡村は恵子の手首を引き、低く言った。「もっと大きな声で言え。自分に言い聞かせてどうする。関水さんの目を見て、誠意を込めろ。そんな嫌々な態度じゃ関水さんが気分悪くなるだろう」恵子は唇を噛み、顔の血の気が上がったり引いた
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第301話
そのときが来れば、もう誰にも自分を止めさせはしない――岡村の目の奥に、白く細い蒼空の腰を思い浮かべながら、いやらしい光が一瞬だけ宿った。蒼空は女と男の子の言葉に反応を示さなかった。女の顔がすぐに険しくなり、くるりと背を向け、瑛司の方を向いた。運転手の娘のくせに、随分と偉そうに。瑛司がいなきゃ、誰が構うもんか。女は心の中で毒づきながらも、顔には柔らかく取り入るような笑みを浮かべた。彼女にはもう、瑛司との間に何の可能性もないことが分かっていた。夢のように思い描いていた「縁」など、最初から叶うはずもない。今はただ、彼を機嫌よく帰らせること――それだけが最優先だ。瑛司が去れば、蒼空は足を悪くしている。そのときになれば、どうにでもできる。そう考えると、女の笑みはいっそう殊勝に、いかにも気の毒そうな色を帯びた。「松木社長、本当に申し訳ありません。全部、私と息子のせいです。私たちは――」心の中で何度も練習した謝罪の言葉だったが、最後まで言い終える前に、冷たい声が割り込んだ。「誰に謝っている？」瑛司の低く冷ややかな声が、静まり返った病室の空気をさらに凍らせた。女の顔が強張る。「えっ。それは......」瑛司の目がさらに冷たく光る。「俺は、俺に謝れとは言っていない」「え......？」女は戸惑いの声を漏らした。「それは......どういう意味でしょうか？」岡村はその目の奥の暗さを見て、心臓が跳ねた。すぐに女の腕を掴んで蒼空の方へ向かせ、慌てて言った。「わかりました、松木社長。悪いのは彼女です。今すぐ関水さんに謝らせます！」そう言って女の手を振り払い、小声で叱りつけた。「松木社長は関水さんに謝れと言ってるんだ。わかってるのか？後ろ向いてどうやって謝るつもりだ」女は意味を理解し、蒼空を見た。その目には、悔しさと嫉妬が入り混じっていた。蒼空はベッドに腰掛け、わずかに俯いたまま、女に視線を向けようともしない。まるで存在を無視するように。女の胸の中で、怒りが膨れ上がった。運転手の娘のくせに、よくもそんな態度が取れるものだ。いつまでも女が口を開かないのを見て、瑛司の目がさらに険しくなった。岡村が低い声で怒鳴る。「どうした、何をボーとしているんだ！
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第300話
彼女の息子もまた母親の真似をして、礼儀というものを知らなかった。さっきまで瑛司の目をまともに見ることもできなかったくせに、今は怒りを押し殺したような顔で蒼空を睨みつけ、不満げに口を開いた。「......せきみずさん」その瞬間、蒼空はようやく「変わった」のが何だったのかを悟った。さっきまでの彼らは、彼女の正体を知らずにいた。彼女を優奈――つまり瑛司の実の妹だと勘違いしていたから、「松木お嬢さん」と呼び、恭しく、卑屈なほどの態度を見せていたのだ。だが今の態度と、「関水さん」という呼び方で、何が起きたのかは想像がついた。おそらく彼らは、つい先ほどネットで調べたのだ。そして彼女が瑛司の本当の妹ではない――つまり、優奈ではないと知った。しかもこのところ彼女と瑠々の騒動が大々的に広まっており、ネットを少し探せばすぐに正体を突き止められる。実際のところも、蒼空の予想どおりだった。岡村は当初、松木社長とその妹を怒らせてしまったことを本気で恐れ、どうすれば許してもらえるか、必死に頭を悩ませていた。行き詰まった末に、彼はネットで松木社長とその「妹」の情報を調べたのだ。すると、驚愕の事実が目に飛び込んできた。彼は院長という立場上、普段から多忙で、ネット上の話題などほとんど知らなかった。この数週間、ネットで大炎上していた件についても、まるで無知だったのだ。投稿やニュース記事をひとつひとつ確認し、ようやく事情を理解したとき、彼はすべてを悟った。松木社長の「妹」は本当の妹ではなく、「偽物」だったのだ。蒼空は、松木家の運転手の娘にすぎない。数年前、松木家に引き取られて数年間「お嬢様」として暮らしていたが、最近は家を追い出され、今では外でアパート暮らしをしている。つまり、彼女はすでに松木家から見捨てられた存在。恐れるに足らない、無価値な人間。岡村は、田舎から這い上がって院長にまでなっただけあって、世渡りには長けていた。ネットの熱量の偏り、世間の一方的な非難、そして松木テクノロジーの公式アカウントによる声明。そのすべてが一つの事実を示していた。「シーサイド・ピアノコンクール」がここまで話題になったのは、背後に瑛司の意図があったからだ。ネット上で蒼空を罵倒する投稿が溢れていても、瑛司は一切止
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第299話
彼女は心の中で冷ややかに笑った。瑛司の一言に、あの院長があんな屈辱的な真似までしてみせるとは。「松木社長、松木お嬢さん、お湯をお持ちしました。こちら、ちょうどいい温度の白湯ですので、冷めるのを待たずにそのままお飲みいただけます。それから、松木社長のご指示どおり、給湯室の床もすっかりきれいにしておきました。お時間があれば、どうぞご確認ください」彼はにこやかに言いながらポットの蓋を開け、まだほのかに湯気の立つ白湯をベッドサイドのコップへ注ぎ、また丁寧に蓋を閉めた。静かにその一連の動作を終えると、岡村は両手でコップを持ち、蒼空の前に差し出して、気まずそうに笑った。「先ほどはうちの姪とその子供が無礼を働きまして、不快な思いをさせてしまいました。この子が泣き出したのを見て、つい気が急いてしまいまして......ここでお二人にお詫び申し上げます」蒼空は黙って彼を見つめた。岡村の目は誠実そうに見えたが、その奥に潜む老獪な打算が透けて見え、思わず眉が寄った。彼女はふと視線を動かし、女と男の子の方を見た。母子は病室の入口の隅に身を寄せ、近づこうともしない。二人とも服が汚れていたが、女の方が目立って汚れており、子どもはほとんど汚れがなかった。女は顔を強張らせ、身体を縮こませ、視線は怯えたように彷徨っている。さっきまでの横柄さは跡形もなく、足元ばかり見つめていた。その息子も、今は母親の背中に隠れ、顔さえ上げようとせず、小さな手で母親のズボンの裾をぎゅっと掴んでいた。蒼空は喉の渇きをどうにも我慢できず、岡村の差し出したコップを受け取り、水を一気に飲み干した。その様子を見て、岡村は笑みを浮かべ、背筋を伸ばして言った。「松木社長と関水さんは、まだお子さんをお持ちではないでしょう？子を持つ年長者の気持ちをご理解いただけないのも無理はありません。孫のような子が泣いているのを見ると、つい心が動いてしまうものです。ですから、姪の行動を止めそびれてしまいました。どうかご容赦を。相手が関水さんだと分かっていれば、すぐにでも止めに入っていました。先ほど、二人には厳しく叱っておきましたし、彼らも関水さんに直接謝罪したいと言っております。事情をしっかり説明させ、誤解がないようにさせていただきたく思います」蒼空がコップをベッドサイドに戻そ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第298話
蒼空は瑛司を一瞥してすぐに視線を戻し、両手で車椅子の車輪を押して前に進んだ。瑛司はゆったりと歩み寄り、先ほどと同じように巧みに彼女の手を車輪から外すと、そのまま車椅子の取っ手を握った。蒼空の眉がわずかに動く。瑛司が動いた瞬間、瑠々の眉間に一瞬走った硬直を見逃さなかった。しかし、彼女は瑛司の行動を止めなかった。つい先ほどまで何度も力を使っていたし、彼という無料のお手伝いがあるなら、もう自分の力を無駄に使いたくなかった。瑠々は口元に笑みを浮かべて近づく。「私が押すわ」蒼空が少し顔を傾けると、視界の端で瑠々の手が瑛司の手に伸び、掌が彼の手の甲に重なったのが見えた。瑛司の手は動かない。瑠々の親指の腹が彼の手の甲を軽くなぞり、柔らかい声が続く。「私に任せて」瑛司の指がわずかに動いたあと、手を離した。「ああ」瑠々は滑らかに車椅子の取っ手を受け取り、そのままベッドのそばまで押していった。蒼空は黙って身体を支えながら立ち上がる。瑠々は彼女を支えながら言った。「最近、瑛司といろいろ忙しくてね。こんな時間になっちゃったけど、本当はちょっと様子を見ようと思っただけなの。まさか来て早々、あんなことを見るなんて。もう少し早く来てたら、蒼空があんな目に遭うこともなかったのに......嫌な思いをさせてごめんね」蒼空は一瞬、瑠々を見た。瑠々の表情には申し訳なさが浮かび、声も穏やかで、確かに誠意がこもっているように聞こえる。支える手にも力が入り、彼女をベッドの端に座らせた。だが蒼空は知っている。瑠々が本心から謝るなんて、ほとんどありえないことだ。案の定、彼女がベッドの端に腰を下ろすと、瑠々は少し恥ずかしそうに瑛司を見て、唇を噛んだ。「悪いのは私。夕食をあまり食べなくて、ちょっと低血糖になっちゃって。本当はチョコを少し食べればよかったのに、瑛司が無理に病院へ行こうって言うから......それで時間がかかっちゃって、遅くなっちゃったの」蒼空は視線を上げて瑛司を見た。彼は相変わらず無表情で、ただ淡々とした目で彼女を見つめ、瑠々の言葉に反論はしなかった。蒼空は視線を戻し、慎重に自分の脚をベッドに乗せ、毛布をかけてから静かに言った。「それで、何の用？」瑠々の表情が一瞬固まり、瑛司を見た。「
