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第326話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1094話
そこで佑人は声を張り上げ、思う存分わめき散らし、敬一郎が自分の叫びに屈して降参する姿を思い描いた。だが、乾いた「パシン」という鋭い音とともに、彼の「主人公オーラ」は一瞬で消え去った。背中に焼けつくような痛みが走り、あまりの衝撃に叫び声がぴたりと止まる。遅れて、それが敬一郎の定規による一撃だと気づいた。力いっぱい振り下ろされた一打で、頭の中にあったわずかなひらめきも粉々に打ち散らされたようだった。痛みに肩をすくめ、呆然と敬一郎を見上げる。敬一郎は鉄のように青ざめた顔で、執事と使用人を呼びつけ、彼を無理やり引き離させた。佑人は遅れて必死に抵抗する。「やだ......おじいちゃん、叩かないで......」――こんなのはおかしい。アニメではこうじゃなかったはずだ。自分の「攻撃」でひいおじいちゃんが折れ、ママを助けると約束する展開のはずなのに、どうしてこんなことになるのか。青ざめた顔で重く黒い定規を手に近づいてくる敬一郎を見て、佑人はようやく思い知る。自分は主人公ではないし、主人公の力も持っていない。愛と正義では、ひいおじいちゃんを倒すことなどできないのだ。敬一郎は高く定規を振り上げる。佑人は目を見開いたまま、執事と使用人に両腕を押さえられ、手のひらを無理やり開かれた。次の瞬間、定規が容赦なく手のひらに叩きつけられる。鋭い痛みに、甲高い悲鳴がほとばしった。敬一郎は顔色ひとつ変えず、冷然と言い放つ。「口を押さえろ」執事はためらいがちに言った。「敬一郎様、佑人様はまだ子どもでして......」敬一郎がひと睨みすると、執事はすぐに目を伏せ、従順に歩み寄る。「佑人様、失礼いたします」そう言って、彼は佑人の口を手で押さえた。叫び声は途切れ、口を塞がれたままではくぐもった音しか漏れない。それは、定規が手のひらを打つ乾いた音よりもはるかに小さかった。今回は本気で怒っているのだろう。敬一郎は容赦なく力を込めて、容赦なく手のひらを打ち据える。身に刻ませるための一撃だった。数回も打たぬうちに、幼い柔らかな手のひらは真っ赤に腫れ上がった。佑人の顔も紅潮し、目からは涙が滝のように流れ落ちる。打たれるたびに体を震わせ、くぐもったうめき声を漏らした。その小さな姿はあまりにも
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1093話
佑人は明らかに少し怖がっていたが、それでも首を突き出し、声を張り上げた。「やだ！ひいおじいちゃんが約束してくれない限り、やめない！」敬一郎は相当腹を立てている様子で、何度も頷きながら言った。「私はお前をそんなふうに教えた覚えがない！よくもこんな厚かましいことを......」敬一郎は周囲に合図して、佑人を引き離すよう示した。当然ながら佑人は大人しく引きずられていく気などない。左右に身をかわしながら、敬一郎の腕にしがみつき、必死に引き離されまいとする。敬一郎は彼に引っ張られて、何度か体を揺らした。敬一郎の顔色がどんどん悪くなるのを見て、優奈は一歩前に出た。「おじいちゃん、佑人、いったい何があったの？」佑人は敬一郎の腕を掴んだまま、その後ろに隠れるようにして、声をかけられるとちらりと彼女を見上げたが、唇を尖らせて何も答えない。敬一郎はこめかみを揉みながら、冷たい声で言った。「佑人が駄々をこねているのが、見てわからんのか？」松木家の執事と数人の使用人が敬一郎と佑人の周囲に立ち、引き離そうと様子をうかがっていたが、佑人はウナギのようにすばしこく、敬一郎のそばをくるくる回る。執事も使用人も手を出すに出せず、気まずそうに立ち尽くすしかなかった。そのとき、佑人は敬一郎の腕の下に潜り込み、甘えるようにしがみついた。「ひいおじいちゃん、お願いだよ、佑人を助けてよ！」敬一郎の顔は黒く沈み、その様子に優奈は気が気でない。彼女はたまらず一歩進み、なだめるように言った。「おじいちゃん、佑人だってわざとじゃないの。ただ母親に会いたいだけだから、どうか......手を上げないで」敬一郎は鼻を鳴らした。「今日きちんと懲らしめなければ、ますます図に乗るだけだ！」優奈は内心で歯を食いしばる。敬一郎の態度を見れば、このまま佑人が騒ぎ続ければ、本当に打たれるとわかる。どうしようもなく、彼女は佑人に目配せし、ここでやめるよう合図を送った。だが佑人はまだ幼く、その視線の意味を読み取れない。優奈が「もっとやれ」と言っているのだと勘違いした。そこで彼は勇気を振り絞り、どすんとリビングのラグの上に座り込み、敬一郎の太ももにがしっと抱きつき、顔を上げて大声で泣き叫んだ。「ひいおじいちゃんが助けてくれないなら、
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1092話
優奈は心の中で、依然として瑠々と佑人のことが気にかかっていた。スニーカーを履きながら言う。「こんなに寒いんだよ？絶対今の方が暖かいの」敬一郎はしぶしぶその説明を受け入れ、新聞をぱさりと揺らしてからローテーブルに置き、言った。「相手は惣川家の孫だ。惣川家の家業は大きいものだ。しっかり掴んでおけ」「わかったよ、おじいちゃん」優奈は唇をとがらせ、そのまま家を出た。敬一郎が予約したレストランはそれほど遠くなく、十数分で到着した。優奈はウェイターに案内されて個室へ入る。中には、スーツをきちんと着こなし、端正な顔立ちの男性が座っていた。それが惣川光流（そうがわ ひかる）――敬一郎が大いに見込んでいる男だった。光流は礼儀正しく、立ち居振る舞いも節度があり、進退もわきまえている。だが優奈にとっては、どこか味気ない。幼い頃から瑛司のそばで育ったせいか、彼女には外の男たちが誰一人として瑛司に及ばず、どれも平凡で俗っぽく見えてしまうのだ。二人はしばらく挨拶を交わし、席に着いた。食事の間、優奈がどこか上の空で応じているのとは対照的に、光流はずっと真剣だった。彼女の生活や学業について、次々と質問を重ねていく。彼は距離感と会話のテンポを巧みに掴む男で、優奈が適当にあしらおうとしても、いつの間にか彼のペースに乗せられ、思いのほか多くを語ってしまった。話しながらふとスマホを見て、優奈はようやく一時間も経っていることに気づく。自分でもまったく意識していなかった。その仕草に気づいた光流は、かすかに微笑んだ。「松木さんとの時間は楽しいものでした。ご用事があるなら、先にお帰りになっても構いませんよ」優奈は佑人のことが気がかりで、すぐにでも立ち上がりたかった。しかし光流の柔らかな眼差しを前に、少し気まずくなり、言った。「本当にいいんですか？」最初は正直まったく興味がなかったが、光流は紳士的で礼儀をわきまえ、引き際も心得ている。彼女のそっけなさがあからさまだったにもかかわらず、気にする様子はなく、終始彼女に配慮し、会話が途切れて気まずくなりそうなときには、必ず二人が続けられる話題を投げかけてくれた。雰囲気が固くなることはなかった。一時間の会話で、優奈は彼に少なからず好感を抱くようになっていた。「もち
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1091話
優奈はこうなることを予想していた。手を上げて佑人の背中をそっと撫で、やわらかな声でなだめる。「ごめんね。でもおばさんは嘘言ってないの。本当なの」「ひいおじいちゃんが助けてくれないの......」佑人は涙をぬぐいながらしゃくり上げる。「ママは悪い人に連れていかれたのに、ひいおじいちゃんも助けてくれない。おばさん、どうしたらいいの？」優奈の目がわずかに揺れる。抱きしめながら言った。「焦らないで。おばさんが戻ったら、また方法を考えるから」真っ赤な目で見上げる。「方法はあるの？」「もう一度ひいおじいちゃんに訴えてみて。前に言ったとおりにするの。おばさんが戻ったら、次にどうするか教えるから」小さな眉がぎゅっと寄る。「おばさん、ひいおじいちゃんは怖いよ......本当にやるの？ぼく、叩かれるかもしれない......」松木家には、先祖代々伝わる分厚く黒光りする白木の定規がある。本家にいる子孫で、その一撃を免れた者はいない。敬一郎も瑛司も例外ではなかった。佑人は幼いころからやんちゃで、何度もその威力を思い知っている。手のひらや背中を打たれ、毎回わんわん泣いた。それでも泣いたからといって手が止まることはなかった。彼にとって、それはずっと恐怖の象徴だった。今回は祖父が明らかに機嫌を損ねている。このまま騒げば、定規が出るかもしれない――優奈は後頭部を優しく撫でながら、穏やかに言う。「佑人、ママに会いたくないの？」「もちろん会いたいよ！」「じゃあ、おばさんの言うことを聞いて。怖がらないで。ひいおじいちゃんは佑人を大事にしている。定規を使ったとしても、大けがなんてさせない。それを、ママを取り戻すための試練だと思えばいいの。乗り越えたら、ママが帰ってくるよ」佑人は真剣な顔で、力いっぱい頷いた。「うん！ママが帰ってくるなら、ひいおじいちゃんに叩かれてもいい！」優奈は思わず吹き出す。「そんな言い方しないの。ひいおじいちゃんは佑人のことを可愛がってるし、必ず叩くとは限らない。佑人は賢いでしょう？どうすればひいおじいちゃんの心がやわらぐか、わかるよね？」小さな拳をぎゅっと握りしめる。赤い目には決意が宿っていた。大きく頷き、力強く言う。「わかった。がんばる！ひいおじいちゃんをや
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1090話
敬一郎は鼻で笑い、手にした新聞をぱさりと揺らしながら、低い声で言った。「あの程度の動きで、誰を騙せると思っている。庭には監視カメラがある。夜中に物音があればすぐ反応する。昨夜お前が出て行った時点で把握していた。それでもどうして知っているのかと聞くのか？まず自分がどんな愚かなことをしたのか考えるんだな」声は低く、言葉の端々に皮肉がにじんでいる。手を上げられたわけでもないのに、優奈は平手で打たれたかのような感覚を覚え、頬がじんと痛んだ気がした。唇を引き結び、指を握りしめる。「家にずっと閉じこもっていたから、少し外を見に行っただけだよ。すぐ戻ったから、何もしていないよ？」敬一郎は斜めに彼女を見やる。濁った瞳でありながら、すべてを見透かすような光があった。「外を見に？どこへ」優奈は口元を引きつらせる。「黎と近くの街を少し歩いただけだよ。どこへも行っていないから......」敬一郎は冷たく鼻を鳴らす。「私が年を取ったからといって、愚かになったと思うのか」指先がぎゅっと縮む。視線を逸らし、うつむいて言う。「そんなことは......」声がさらに冷える。「正直に言え。どこへ行った」もちろん本当の行き先を知られるわけにはいかない。「本当にどこにも......」「まだ嘘をつくか」声は大きくないのに、体が勝手に震えた。「本当のことを吐け」歯を食いしばり、顔を上げて頑なに見返す。「本当に近くを歩いただけなの。信じてください。黎とデートしただけだから」敬一郎は新聞を膝に置き、冷ややかな目で見つめる。「まだ本当を言わないのか」優奈は小声でつぶやく。「本当のことしか言ってないのに、信じないのはおじいちゃんのほうだよ」敬一郎はゆっくりと言った。「お前程度の小細工を、私が知らないと思うのか」「私はそんなことをするはずが......」敬一郎は薄く笑う。「まだ瑠々を気にかけ、助けたいと思っているのだろう。数日前も私に食い下がっていた。そして今だにその気持ちは消えていない」優奈の心臓が早鐘を打つ。その視線は鋭すぎた。胸を裂いて内側を覗き込む刃のようだった。優奈は視線を逸らし、なおも強がる。「違う。あんなことをした人を、どうして私が助けるの。前は少し分別
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1089話
敬一郎は低い声で言った。「佑人、ちゃんと話しなさい」佑人は祖父の脚にしがみついたまま、必死に首を振る。「いやだ！ひいおじいちゃんが約束してくれないなら、ぼくは立たない！」敬一郎はもう一度繰り返す。さきほどよりもさらに声が沈んでいた。「立ちなさい」佑人は優奈に言われたとおり、ひたすら頼み続けるつもりだった。――ひいおじいちゃんが折れるまで、ずっと。「立たない！ひいおじいちゃん、お願いだよ。ママを助けて、連れて帰ってきて。ぼく、本当に会いたいんだ！」叫びながら泣きわめく。その声は鋭く耳をつんざき、敬一郎の耳に刺すような痛みが走った。ついに敬一郎の顔が完全に曇り、執事と使用人を呼び入れる。低い声で命じた。「引き離せ」執事と使用人は、ますます悲鳴のように鋭くなる泣き声を浴びながら近づいていく。佑人は涙を流しながら叫ぶ。「来るな！来るな......！」執事が腕に触れた瞬間、佑人は狂ったように首を振り、絶叫した。まるで自分に何か残酷なことをされるかのような騒ぎぶりだ。その様子に執事の胸はどきりとし、思わず敬一郎を見上げる。敬一郎は眉を押し下げ、冷たく言う。「いちいち指示が必要か。さっさとやれ」その言葉に、佑人はさらに恐怖に駆られ、祖父の脚にしがみつく力を強めた。短い両脚まで絡みつかせ、絶叫は天井を突き破らんばかりで、卓の上の湯吞みの水面さえ震わせる。「来ないで、触らないで！」執事と使用人は覚悟を決め、左右から力を込めて、絡みついた腕と脚を一本ずつ引きはがす。まだ5歳とはいえ、力は驚くほど強い。あまり強く引けば痣を作ってしまうと気遣い、二人は慎重にならざるを得ない。そのせいでなかなか引き離せず、額に汗がにじむ。しばらくして、佑人の喉がかすれるほど叫び続け、ようやく大きな力を振り絞って引き離した。離れた瞬間、佑人はウナギのように身をよじり、叫ぶ。「放して！」二人は放すこともできず、敬一郎を見て次の指示を待つ。敬一郎は立ち上がり、冷たい顔で言った。「佑人、もう十分だろう」怒鳴らずとも威圧のこもった、冷然とした声だった。佑人は涙まみれの顔で叫ぶ。「どうしてそんなことするの？ぼく、本当に苦しいのに。ひいおじいちゃんは騙してるし、助けてもくれな
