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第377話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第625話
瑠々は手が震え、スマホを落としそうになった。彩佳からメッセージが届く。彩佳【瑠々、この子って誰？まさか、為澤との間に生まれた子？】瑠々は反射的にスマホを閉じ、画面を暗転させた。その後も彩佳から何通かメッセージが来ていたが、彼女は一切見なかった。頭の中はぐちゃぐちゃで、心臓の鼓動がやけに速い。今にも胸を突き破って飛び出しそうだった。頭上には、いつ落ちてきてもおかしくないダモクレスの剣がぶら下がっているような感覚があった。落ちた瞬間、すべてが台無しになる。このまま相馬と澄依が国内に留まり続ければ、相馬の引かない性格を考えても、松木家や瑛司に知られるのは時間の問題だ。ここまで来て、瑠々は思わず過去の自分を恨んだ。あの時、どうして相馬の言うことを聞いて澄依を産んでしまったのか。もし聞かなければ、今の状況にはなっていなかったはずだ。同時に、相馬への憎しみも募る。どうして自分の言う通り、澄依を孤児院に預けてくれなかったのか。なぜ自分の手元で育て、さらに国内へ連れてきて、瑛司の前にまで連れてきたのか。考えに考えた末、瑠々は決断する。相馬と澄依を、これ以上国内に置いておくわけにはいかない。二人には国外へ行ってもらい、松木家の目の前から完全に姿を消させるしかない。目の奥に宿りかけた不穏な闇を押し殺し、彼女は踵を返して部屋に入った。礼都はまだ処置中で、佑人は窓辺に走って行き、背伸びをしながら外の景色を眺めている。瑠々は礼都のそばに腰を下ろした。看護師が前かがみになり、彼の顔に薬を塗っているところだった。瑠々は彼の顔の傷を優しく見つめる。その視線に、礼都の耳が赤くなる。「礼都、痛い？」彼はさっぱりと笑った。「平気だよ」看護師が綿棒に薬を含ませ、彼の唇の端の腫れにそっと塗る。しばらく見てから、瑠々は手を差し出した。「よかったらここは私が」礼都は一瞬きょとんとし、すぐに得意げになる。「いいの？」瑠々は呆れたように睨む。「小さい頃からずっとそうしてきたでしょ」礼都は鼻を鳴らし、ますます得意顔だ。看護師は少し迷った後、二人を見比べ、自分が完全に邪魔者だと悟ったのか、すぐに綿棒を瑠々に渡し、塗る順番を丁寧に説明してから立ち去った。看護師が出て行くと、瑠
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第624話
她は佑人をひと押しした。「佑人、おじさんに付き添ってあげて」佑人は「うん」とだけ答えた。二人が中に入り、扉が閉まるのを見届けてから、瑠々はようやくスマホを取り出し、LINEを開いた。さっきからポケットの中で震えていた。誰かからメッセージが来ているのは分かっていた。画面を開くと、案の定、相馬からだった。相馬【瑠々、約束を忘れたのか？】相馬【瑠々は昨日、澄依に付き添えなかった。なのに今日は礼都の処置に付き添うって、どういうつもりだ】相馬【言っておくけど、僕の我慢にも限界がある】相馬【忘れるな。大会は予選が終わっただけだ。準決勝と決勝が残ってる。確か明後日、また試合があるはずだよな。最後まで無事に進みたいなら、どうすべきか分かってるはずだ】この一連のメッセージを読み終えた瞬間、瑠々の顔色は一気に青ざめた。震える指で、必死に画面を打ち込む。瑠々【相馬、怒ってるのは分かってるよ。でも、少しでいいから私のために考えてよ】瑠々【お願いなの。私と澄依の関係が、他の人に知られるわけにはいかないの。絶対に】瑠々【松木家は、私にとって本当に大事なの。見つかるわけにはいかない】瑠々【こうしよう。足りなかった分の時間は埋め合わせる。この二日間、澄依に付き添えなかった分、あとで二日分まとめて埋め合わせる。それでいい？】相馬からの返信はすぐだった。相馬【倍だ。これはだけ譲れない】瑠々は歯を食いしばる。瑠々【......分かった。四日、埋め合わせるよ】それきり相馬からは返事が来なかった。同意したのだと分かっていても、胸の奥の不安は消えなかった。彼女は扉の前に立ったまま、少し気持ちを落ち着かせる。二分ほど経った頃、再びスマホに通知音が鳴った。胸がひくりと跳ね、慌てて画面を見る。相馬ではなかった。溝口彩佳からのメッセージだった。送られてきたのは、一通のDNA親子鑑定。彩佳【瑠々、これ見て】表紙が目に入った瞬間、瑠々の思考は一瞬真っ白になり、なかなか開く決心がつかなかった。十数秒、深呼吸を繰り返してから、ようやく指を動かす。数値や分析が並ぶページは流し読みし、最後のページまで一気にスクロールした。そして、ぎゅっと目を閉じ、もう一度心の準備をする。数日前、彼女は澄依の髪の
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第623話
相馬のその眼差しを、瑠々は見たことがあった。ピアノ大会の予選が終わった夜、家に帰らせてほしいと彼に懇願したとき――あのときの目だ。つまり、駄目だということ。相馬は、二人のあいだにある「取引」を思い出させているのだ。瑠々は胸の内が乱れ、思わずさらに哀願するような目で相馬を見つめた。「相馬......」その瞬間、礼都が堪えきれず、瑠々をぐっと引き寄せて背後に庇った。「喧嘩したいならはっきり言え。瑠々を困らせるな」歯を食いしばるような声で続ける。「忘れるな。お前と瑠々は、とっくに別れてる」相馬の顔色が一気に険しくなった。澄依は相馬の腕の中から身を乗り出し、涙を浮かべた目で、礼都の後ろに隠れる瑠々を見つめる。その視線を受けて、瑠々ははっと察した。この子、次に何を呼ぶつもりなのかを。思わず口を挟む。「澄依」澄依の言葉は、そのまま喉で止まった。瑠々は彼女に微笑みかける。「澄依はいい子だって、おばさん知ってるわ。今、おばさんはこのおじさんと一緒にお薬を塗りに行かなきゃいけないの。パパには付き添えないから、澄依がパパと一緒にいてあげて」――おばさん。礼都は心の中でその言葉を反芻し、ぱっと目を輝かせると、さらに挑発的な視線で相馬を見た。相馬の顔は鉄のように強張り、奥歯を噛み締めている。澄依は悔しそうに目を赤くして訴えた。「どうして、パパと一緒に行ってあげないの？」瑠々は、よりいっそう優しい声で言う。「澄依。パパについて行ってあげて。一人にさせないで」相馬が低い声で呼ぶ。「瑠々」「私たち、もう何年も前に別れたでしょう。少し距離を保ちましょう」瑠々は頭が二つ欲しいほどで、相馬や澄依が何か言い出す前に、礼都の手を引いてその場を離れた。澄依は悔しさのあまり泣き出し、相馬の胸に顔を埋めて止まらない。相馬がいくら宥めても、涙は収まらなかった。蒼空は小さく舌打ちし、首を振る。一方その頃、礼都はどうしても確認したくなり、焦ったように言った。「瑠々、あの女の子は......」瑠々は想定済みだったように、表情を崩さず、礼都の耳元で小声で囁く。「相馬が海外の孤児院から引き取った子どもなの。身寄りがなくて、可哀想だと思って家に連れて帰ったのよ」瑠々の言葉を、礼都
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第622話
礼都は冷ややかに鼻で笑った。瑠々は唇をきゅっと結び、柔らかな声で言う。「二人とも、顔がひどい......先に消毒しに行こう？」相馬は淡々と答えた。「この程度の怪我、たいしたことない」礼都は冷たく言い放つ。「白々しい」蒼空は思わず眉を上げた。――おやおや、また一触即発だ。瑠々は眉をひそめ、低くたしなめる。「礼都、そんな言い方しないで」すると礼都はますます不機嫌になる。「庇うのか？」相馬は口元に笑みを浮かべ、その様子がまた礼都の癇に障った。瑠々は慌てて取りなす。「違う、そうじゃなくて......二人とも早く消毒しに行って。これ以上、揉めないで」相馬はじっと瑠々を見つめた。「瑠々、連れて行ってくれ。君がいたほうが手当もしやすい」その瞬間、礼都が歯を食いしばる。「そんなに殴られたいのか？」相馬は冷ややかに見返した。「まだやる気なら、付き合うけど？」「パパ、パパ！」蒼空が反応する間もなく、すぐそばを小さな影が駆け抜けていった。澄依は相馬に飛びつき、両腕で彼の太腿にしがみつき、震える声で泣き出す。「パパ、殴られたの？誰かに殴られたの？」蒼空はぴくりと眉を跳ねさせた。――ナースステーションに預けたはずじゃ？振り返ると、看護師が慌てて追いかけてきており、少し離れたところで申し訳なさそうに手を広げている。蒼空は額を押さえた。――自分のミスだ。相馬は澄依がなぜここに来たのかを咎めることもなく、すぐにしゃがみ込み、優しく抱き上げる。「大丈夫だよ、澄依。パパは殴られてない。顔のこれは、ほら、マジックで描いたものさ」澄依は唇を尖らせ、泣きながら言う。「パパのうそつき」相馬は穏やかに続ける。「嘘じゃないよ。パパは強いんだから、簡単に殴られるわけないだろ？それに、パパは澄依に嘘はつかないって言ったよね......」その横で、礼都は澄依の顔をじっと見つめ、見るほどに眉間の皺を深くした。まだ幼く、あどけない顔立ちで、瑠々に似ているとは一見分からない。だが年齢が、あまりにも都合が良すぎた。瑠々も澄依を見た瞬間、頭が一瞬真っ白 になった。次の瞬間、はっとして礼都を見上げる。彼の表情と視線を目にし、胸がひやりとし、手のひらに汗がにじんだ。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第621話
「やめてください、櫻木先生......！落ち着いてください、ここは病院です！」「そちらの方も、どうか冷静に。話し合えば済むことです、手を出すのはやめましょう......！こんなに人が見ていますから」相馬は体格も筋肉量も礼都より一回り大きく、そのせいで怪我の数は礼都のほうが明らかに多かった。引き止めようにも、どこを掴めばいいのか分からず、周囲も戸惑っていた。相馬は不良じみた仕草で口元の血を拭い、軽く笑う。「ちょっと煽られただけで暴走するなんて、ずいぶん短気ですね、櫻木先生」礼都は怒り狂った猛獣のようで、目は血走り、今にも相馬を噛み殺しそうな勢いだった。「どういう意味だ」病院の同僚たちは、その様子に内心驚いていた。いつも穏やかで礼儀正しい櫻木先生が、まさかここまで取り乱すとは。慌てて数人が礼都の両腕を掴み、必死に宥める。「櫻木先生、患者さんも見ています。病院の評判に関わりますから、どうか落ち着いてください。話なら後で......！」それでも礼都は、相馬から目を離さなかった。相馬も、ほんのわずかに冷静なだけで、言葉の端々には挑発が滲んでいる。「これ以上、分かりやすく言う必要あるか？」礼都の表情が一瞬歪み、歯を食いしばる。「お前......彼女に何かした」相馬は鼻で笑った。「僕が？違うな。あれは合意の上だ」礼都が低く唸る。「あり得ない。彼女はお前なんか好きじゃない」相馬の目が沈んだ。「それ、本人から聞いたのか？」礼都は嘲るように言う。「聞くまでもないだろ。もし本当にお前が好きなら、帰国して別の男と結婚なんてしない」相馬は目を細めた。そこで周囲もようやく察した。――なるほど、二人のイケメンは恋愛沙汰で殴り合っているのか。一目で分かるほど優秀そうな男二人が争うほどの女とは、どんな人物なのか。皆が息を詰め、全力で続きのゴシップを聞く構えになった、その時。礼都が目を閉じ、深く息を吸った。次の瞬間、表情はすっかり落ち着いていた。「離してくれ」彼は両脇の手を振りほどいた。周囲は顔を見合わせ、もう手を出さないと確認してから、ようやく手を放す。礼都は乱れた襟を整え、冷静な目で相馬を見る。「本人に直接聞く。お前の話は信じない」相馬も拘束を振り切っ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第620話
蒼空は澄依の手を引き、人目の少ない広い場所へ移動した。相馬と礼都からは少し距離があり、二人の会話はまったく聞こえない位置だ。この角度からだと、蒼空に見えるのは礼都の背中と、相馬の正面だけで、二人が何か言い合っているらしい、ということしか分からなかった。澄依も同じ方向をじっと見ていたが、蒼空がいくつか声をかけてなだめると、名残惜しそうに視線を引き戻した。ちょうど蒼空が、何か簡単な遊びでも考えようとしたその時――少し離れた場所で、相馬と礼都の様子が急変した。礼都が突然激昂し、相馬の襟首を掴んで持ち上げ、そのまま拳を振り抜き、相馬の頬を思いきり殴りつけた。相馬はその衝撃で長椅子に倒れ込み、決して小さくはない音が響いた。蒼空はぎょっとして、慌てて澄依の頬を両手で包み込み、音に反応して振り向かないようにする。澄依がぱちぱちと目を瞬かせる。「どうしたの？」蒼空は澄依を抱き寄せ、言った。「急に用事ができちゃって。ナースステーションに行って、看護師さんと遊ぼう？」澄依は眉をひそめた。「どうして大人って、みんな忙しいの？」蒼空は、珍しく言葉に詰まった。本当のところ、彼女は様子を盗み聞きしたかっただけだ。その頃には、相馬と礼都のやり取りは、すでに殴り合いの段階に突入していた。とはいえ、ここが病院だという意識はあるのか、大騒ぎにはなっていない。ただ無言で、容赦のない殴り合いだった。一発一発が確実に入っている。蒼空は、二人が完全に止められる前に見に行きたいと思った。彼女は澄依を抱き上げ、優しく言う。「澄依はいい子だから。お姉ちゃんとパパ、用事が終わったらすぐ迎えに来るから」澄依は彼女の服の襟を掴んだ。「うん......でも、早く来てね」澄依を看護師に預けると、蒼空は急いで相馬と礼都の近くへ戻り、壁際に身を寄せて耳を澄ませた。すでに周囲には物音を聞きつけた人が集まり始め、医師や看護師も二人を引き離そうとしていた。だが、二人の殴り合いはあまりにも激しく、拳は確実に当たり、静かだが残酷だった。蒼空は身を乗り出して聞く。礼都が声を抑え、怒鳴る。「六年前の借りはまだ清算してない。よくも戻って来られたな！」相馬は鼻で笑った。「瑠々を手に入れられなかったから、その逆恨み？」
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