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第773話
Aktuellstes Kapitel
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第779話
原本は順調だったはずの歓迎の席は、結局あっけなくお開きになった。遥樹は気分が晴れず、レストランのロビーを歩く間も表情は冴えず、苛立ちが隠せなかった。だが外に出た瞬間、彼の目に蒼空の背中が映った。その姿を見ただけで、胸に溜まっていた鬱屈が少し和らぐ。――と思ったのも束の間。彼女のすぐ隣に立つ男の存在に気づいた。二人は腕一本も入らないほどの距離で並び、男は横顔を向けて何かを話している。それに蒼空がくすっと笑い、場の空気はやけに穏やかだった。その「穏やかさ」が、遥樹には気に入らない。蒼空のそばに秘書の姿はない。公の用事で会っているわけではなさそうだ。そして何より、あの男に見覚えがない。――嫌な予感が、じわりと胸に広がる。「蒼空」遥樹はその場に立ったまま声をかけた。蒼空が振り向く。その瞬間、遥樹の眉間にさらに力が入った。彼女は遥樹を見るなり、どこか居心地が悪そうで、緊張したように一瞬だけ隣の男に視線を投げたのだ。そのわずかな違和感が、遥樹の機嫌をさらに悪くする。彼は歩み寄り、蒼空の隣に立つと、笑っているのかいないのかわからない表情で言った。「偶然だね、こんなところで会うなんて。紹介してよ」柊平は一瞬きょとんとしてから尋ねた。「関水さん、この方は......？」遥樹は目で蒼空に合図を送る。彼女は浅く息を吸い、柊平に向かって言った。「こちらは......私の友人で、時友遥樹です」続けて遥樹に柊平を紹介しようとして、蒼空は一瞬言葉に詰まった。「こちらは......ええと、同じく友人の、古賀柊平さん」その微妙に長い「間」に、遥樹は警戒するように目を細め、蒼空の表情を探った。柊平はその言い回しに何かを感じ取ったのか、目をわずかに光らせ、遥樹に向かって穏やかに手を差し出した。「初めまして」「どうも」遥樹は淡々と手を握り返す。二人の手はすぐに離れた。蒼空は、自分が少し気まずさを感じていることを認めたくなかった。ちょうどその時、運転手が車を回してきたのを見て、すぐに言う。「それじゃ、私はこれで。古賀さん、失礼します」柊平は微笑んで応じた。「ええ、また」そのまま彼女が車に乗るのを見送るつもりだった柊平は、次の瞬間、遥樹まで一緒に車に乗り込
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第778話
だが、聞かされる側にとっては到底受け入れられるものではなかった。菜々は目を赤くして俯き、哲郎は怒りで顔を真っ青にし、双方の両親の表情も一様に険しくなった。哲郎は怒りに任せて声を荒げる。「遥樹、自分が何を言っているか分かっているのか！」遥樹は視線を落とし、手元のティッシュ箱を菜々の前に差し出しながら言った。「だからこそ、早めにはっきりさせるべきだと思いました。菜々の時間を無駄にしたくありませんし、本当に彼女を大切にしてくれる、彼女を好きな人を探すべきです。僕はその相手じゃない。無理に一緒になれば、それこそ彼女を傷つけることになります」哲郎は声を震わせる。「何をでたらめなことを！」遥樹は片手をポケットに入れたまま言った。「信じてもらえないかもしれませんが、僕には好きな女性がいます」菜々のすすり泣きが、はっきりと耳に入った。席にいる全員の顔色が一気に悪くなる。晋也と麻子の表情は言葉を失うほどで、元一と益美でさえ、見ていられない様子だった。遥樹は続ける。「今、その人を追いかけています。もしうまくいったら、なるべく早く皆さんに紹介します」そう言って、彼の瞳にはどこか違う光が宿り、軽く笑った。「一生一人ぽっちってことはないと思います」益美はなんとか怒りを抑え、穏やかな声で言った。「とりあえず座りなさい。客がまだいるでしょ。たとえ嫌でも、最後まで座って食事くらいしなさい」晋也と麻子にとって、娘の菜々は何よりも大切な存在だ。その宝物が人前で拒まれたのだ、胸が痛まないはずがない。理屈では双方の問題だと分かっていても、顔色はどうしても険しくなった。遥樹は卓を囲む全員の表情を見渡し、少し間を置いて言った。「僕が残ってもいいなら――」「嫌！」さきほどまで頬を赤らめて「試してみたい」と言っていた女性が、涙を浮かべて顔を上げ、大声で叫んだ。「出て行って！もう遥樹の顔なんて見たくない！出て行ってよ！」菜々の瞳に宿る悔しさと悲しみはあまりにも強く、普段は彼女の涙に無関心な遥樹でさえ、思わず小さく息を吐いた。彼はティッシュを一枚取り、差し出したが、菜々は手で強く払いのけた。それを見て麻子が眉をひそめる。「菜々――」菜々は唇を尖らせ、涙声で言った。「出て行って。遥樹は世界で一
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第777話
麻子は微笑むだけで何も言わず、遥樹の母親・時友益美（ときとも ますみ）は彼女を一瞥してから笑って言った。「ええ、遥樹もいい年ですし、そろそろ結婚のことを考えてもおかしくありませんね」そう言いながら、少し困ったような表情で苦笑する。「この子ったら、ここまで大きくなっても、どの子を好きだなんて話も聞いたことがなくて。恋愛一つしたことがないんです。正直、このまま一生独りなんじゃないかって心配で......」遥樹は箸を置き、淡々と言った。「母さん、今それを言う？」益美は睨む。「あなたに任せていたら、本当に一生結婚しないでしょう？」遥樹は中央に座る哲郎をちらりと見て、意味深に笑った。「まさか。紹介するつもりなんだろ」益美の目がぱっと明るくなる。「じゃあ、紹介してもいいの？」遥樹は即答した。「それはない」益美はすぐに睨み返す。「なら余計なこと言わないで」そこで麻子がタイミングよく口を挟んだ。「こんなふうに無理に迫るのは、あまり良くないんじゃないかしら。やっぱり子どもの気持ちを尊重しないと」その言葉を聞いた菜々は、信じられないという目で母を見た。裏切られたかのような驚きが、その瞳に浮かんでいる。麻子は娘を見ず、益美の方を向いたままだった。哲郎は不満そうに言う。「それじゃ困る。あいつの言う通りにしてたら、毎日外で遊び歩いて、家に帰ろうともしなくなる」遥樹は軽く舌打ちし、椅子の背にもたれて、どこか他人事のように彼らを眺めた。遥樹の父親・時友元一（ときとも げんいち）はしばらく考えてから言った。「私から見ればね、菜々と遥樹は年も近いし、二人とも今は交際相手もいない。小さい頃から一緒に育って、素性も分かっている。試してみる価値はあると思うがね」麻子は微笑んだ。「その話、私や菜々のお父さんじゃ決められません。菜々本人に聞かないと」菜々は唇を噛みしめ、恥ずかしそうに遥樹の横顔を見つめた。遥樹の表情は終始落ち着いていて、特別強く拒んでいるようにも見えなかった。それだけで、菜々の胸は喜びに満ちた。「菜々はどう思う？」呼ばれて顔を上げると、元一が穏やかに彼女を見つめ、他の人たちの視線も皆、彼女が本音を口にするのを後押ししているようだった。頬を赤らめ、もじもじしながら小
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第776話
彼女はそれを気にも留めず、ただ母の腕の中で甘え続けた。その様子に、晋也と麻子の胸もいっそう柔らいだ。しばらくしてから、菜々はようやく気持ちを整え、きちんと座り直してスマホを取り出した。画面を開いた瞬間、目に飛び込んできたのは――彼女をブロックしていたはずの遥樹からのメッセージだった。思わず小さく声を上げ、慌ててメッセージを開く。いつの間にかブロックを解除したらしく、遥樹からこう届いていた。【まだ外？】菜々は今にも泣き出しそうになり、すぐさま打ち返した。【私のこと、心配してくれてるの？】遥樹【今なら時間ある。場所送って、送るから。】本当に涙がこぼれそうになり、唇を尖らせて返信する。【もっと早く言ってよ。お父さんとお母さんがさっき迎えに来てくれたの。心配してくれてありがとう、遥樹】遥樹【そうか。これからは勝手に出歩くな。家族にが心配するだろ】菜々は、泣き笑いのような表情になった。あまりにも表情の変化が激しく、横にいた麻子は訳が分からず、身を乗り出して彼女のスマホ画面をのぞき込んだ。案の定、相手は遥樹だった。麻子は無奈そうに首を振り、娘の好きにさせるしかなかった。菜々は続けて送る。【私のこと心配してたって認めるの？】しかし次の返信で、彼女の笑顔は一瞬で固まった。遥樹【菜々は、俺の妹だ】菜々は憤然とスマホを閉じた。――誰が妹なんかになるもんか！彼女はスマホを放り出し、母に飛びついて抱きついた。「お母さん！私、絶対に遥樹と結婚する！手伝って！」麻子は笑って彼女を抱きしめた。「分かったわ。お母さんに任せて」その夜、実は蒼空も柊平と少し連絡を取り合っていた。お互いに状況報告をしつつ、距離感をわきまえたやり取りで、蒼空はだいぶ気が楽になっていた。柊平は、道端で見知らぬ女にしつこく絡まれ、二人の関係を執拗に問い詰められたことも話してきた。様子はどこか常軌を逸していて、精神的に不安定そうだったという。最近は気をつけるように、と柊平は蒼空に念を押した。蒼空は眉をひそめて記憶を探ったが、そんな女性に心当たりはなかった。相手の容姿を尋ねると、柊平は「とても綺麗で、いかにも甘やかされて育った感じだった」と返してきた。綺麗で、甘えた感じ。やはり思い当たら
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第775話
麻子はやさしい声で尋ねた。「何？」菜々は情けない声を上げ、顔を覆って、気が進まなさそうに言った。「それに、遥樹のそばに女の人がいるの......その人、彼女みたいで......」「関水蒼空のこと？」菜々の予想に反して、麻子はその名前を口にした。「どうして知ってるの？」と菜々が聞く。麻子はくすっと笑い、彼女の額を軽く指でつついた。「そのことなら心配いらないわ。哲郎さんから聞いてるの。あの『彼女』っていうのは、遥樹がでっちあげた話で、遥樹の恋人じゃないのよ」菜々はぱっと目を見開き、瞳の奥に喜色が浮かんだ。「本当？本当に遥樹の彼女じゃないの？」麻子はおかしそうに彼女を見て言った。「うん。だから安心しなさい。遥樹は生まれてからずっと独り身で、彼女なんていないって、哲郎さんが直々に保証してくれたの」菜々は小さく甲高い声を上げた。麻子はそんな彼女を愛おしそうに見つめ、運転席の菜々の父親・日下晋也（くさか しんや）もバックミラー越しにちらりと振り返り、苦笑しながら首を振った。「まったく、この子は......」麻子は菜々の頭を撫でた。「仕方ないでしょう。一人娘なんだから、甘やかすしかないわ」ところが突然、菜々はまた黙り込み、額を前の座席に押し当てたまま、何も言わなくなった。まるで新たな悲しみに沈み込んだかのようだった。麻子は少し戸惑って言う。「今度はどうしたの？」菜々は声を落とした。「たとえ遥樹が独り身でも......やっぱり結婚はしたくないって言うし、それに......それに......」――ブロックされた。その言葉は飲み込んだままだった。麻子が問い返す。「それに、何？」菜々は首を横に振った。「何でもない」麻子と、バックミラー越しの晋也は視線を交わし、互いにしょうがない顔をしていた。麻子は菜々の頭を撫でながら言った。「たとえ結婚を嫌がっていても大丈夫よ。お父さんとお母さんが、解決してあげるから」菜々は唇を尖らせた。「でも彼......私のこと好きじゃないの」「好きなんて、後から育てるものよ。もしかしたら、そのうち好きになるかもしれないでしょう？そんなの、誰にも分からないわ」それでも菜々は沈んだままだった。「でも今は、やっぱり好きじゃないん
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第774話
蒼空は、自分と柊平のあいだで取り決めたことを、小春に伝えた。それを聞いた小春は、大きく息を吐いた。「なーんだ。てっきり、本気で彼のこと好きになって、付き合うつもりなのかと思った」蒼空は笑って言う。「まさか。これはお母さんにこれ以上ほかの人を紹介させないためなの。古賀さんのほうも同じ考え」小春は彼女をちらっと見たが、心の中の言葉は口にしなかった。――もし蒼空が本当に柊平と付き合ったら、遥樹はどうなるんだろう。そう考えてしまっていた自分に、内心ため息をつく。本当に、遥樹のことで気を揉みすぎだ。少し考えてから、小春は気遣うように言った。「それでも、ちゃんと距離は保ったほうがいいよ。あの古賀って、蒼空のこと本気で気に入ってる気がする」蒼空は即座に否定した。「ないない。考えすぎだよ」今夜は終始、礼儀正しい距離を保っていて、一線を越えるようなことは何一つなかった。それでも小春は、どこか達観したようにぽつりと言う。「将来のことなんて、誰にもわからないでしょ」蒼空は迷わず小春の腕をぱしっと叩いた。「変なこと言わないで」――一方、菜々は両親に迎えられて車に乗ると、母親の腰にしがみつき、悔しさを抑えきれず、顔を胸元に埋めた。菜々の母親・日下麻子（くさか あさこ）は心底かわいそうに思い、背中をさすりながら優しく尋ねた。「顔がぐちゃぐちゃじゃない。誰にいじめられたの？お父さんとお母さんに言いなさい、ちゃんと話をつけてあげるから」菜々は鼻をすすり、母の胸から顔を上げ、唇を尖らせた。「お母さん......時友おじいさまには、どう話したの？」麻子は一瞬、意味がわからなかった。「何の話？」菜々は少しもじもじしながら言う。「ほら......私と遥樹が結婚する話。忘れちゃった？」それを聞いて、麻子はようやく合点がいった。「もしかして、遥樹に何かされたの？それとも、時友家の人に？」菜々は慌てて首を振る。「違うの。遥樹は私をいじめてない。ただ......信じられなくて......知ってるでしょ、私、遥樹のことずっと好きだってこと」麻子は彼女の表情をじっと見てから言った。「哲郎さんには、ちゃんと話し合おうって伝えてあるし、時友家の人たちも皆、賛成してくれてるわ」それは菜々も
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