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第774話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1392話
蒼空は遥樹のために食器を用意し、かぼちゃスープをたっぷり一杯よそった。「先に食べてて。髪乾かしてくるから」遥樹は、蒼空から差し出された手を受け取る。その視線は、彼女の白く細い指先――そして何もない薬指の根元へ落ちた。本来なら、そこにはダイヤの指輪があるはずだった。胸の奥がわずかに沈む。遥樹はゆっくりと瞼を上げ、蒼空を見た。その眼差しは、どこか深く沈んでいる。彼はスプーンを受け取り、小さく笑った。けれど、その笑みは目元まで届いていなかった。「うん」蒼空は文香の腕を軽く叩く。「キッチンの片付けはあとで私がやるから、お母さんは休んでて」文香は彼女の濡れた髪を見て言った。「もう終わってるわよ。それより早く髪乾かしなさい。年取ってから頭痛持ちになっても知らないんだから」蒼空は二歩ほど飛び退き、いたずらっぽく笑う。「はいはい」そう言って、くすくす笑いながら去っていった。文香は手を拭きながら、呆れたように首を振る。「まったく、あの子ったら......」彼女は振り返り、遥樹と澄依の間の席に腰を下ろした。「さ、食べて食べて。足りなかったらまだあるからね」澄依は顔を上げ、舌先で口元をぺろりと舐めると、小さな声で言った。「ありがとう、おばさん」文香は目尻を下げて彼女を見る。本当に、この子は見れば見るほど可愛い。食べ方も静かで行儀がいいし、礼儀正しい。文香は遥樹へ視線を向けた。「遥樹君も、いっぱい食べなさい。あなたたち、普段仕事で大変なんでしょう。ちゃんと栄養取らなきゃ」遥樹は俯いたまま、美味しそうなかぼちゃスープをじっと見つめていた。頭の中には、蒼空の、何もついていない薬指ばかりが浮かんでいる。文香の声を聞き、目の奥の暗い感情を静かに押し隠した。顔を上げた時には、もう自然な笑みを浮かべている。「ありがとう、文香おばさん」文香は嬉しそうに笑った。娘婿候補として見れば見るほど気に入ってしまう。「ええ、遠慮しないで」その時、蒼空の部屋からドライヤーの音が聞こえてきた。遥樹の視線は、無意識のうちにその方向へ向かう。しばらくそのまま見つめたあと、彼はかぼちゃスープを一口すくって口へ運び、静かに目を伏せた。その瞳の奥に滲む複雑な感情を隠すよう
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1391話
電話の向こうから、柔らかな女性の声が聞こえてきた。「はいはい。会いたかったよ、遥樹」遥樹の口元は、抑えきれないようにふっと緩む。「うん。知ってる」蒼空は小さく笑った。すると遥樹が唐突に言う。「ドア開けて」蒼空は一瞬動きを止めた。「......え？」「今、お前の家の前にいる」蒼空は目を見開き、慌てて立ち上がると、足早に玄関へ向かった。スピーカー越しに、遥樹の笑い混じりの声が聞こえる。「そんな急がなくていいよ。転ぶぞ」濡れた髪をそのまま肩に垂らした蒼空が、慌ただしく部屋から出てくる。それを見た文香は眉をひそめた。「慌ててどうしたの？風邪ひくよ」蒼空は急ぎ足のまま、振り返って一言だけ返す。「お母さん、遥樹が来たの」文香は一瞬ぽかんとし、すぐに時計を見た。「もう十時よ？会社で残業してるって言ってなかった？」蒼空にもわからなかった。彼女はそのまま玄関まで駆け寄り、扉を開ける。遥樹はドアの前に立っていた。壁にもたれ気味に立つその姿は、きっちりとしたスーツ姿で、髪も整えられている。ほのかに酒の匂いが漂っていて、会食かパーティーを抜けてきたばかりなのだろう。蒼空は胸の中で引っかかっていた疑問を口にした。「今日はどうして？」遥樹は手を伸ばし、彼女の濡れた髪先をそっと摘まむ。「なんで髪乾かしてないの」「あとで乾かすから」遥樹は彼女の手を引き寄せ、眉を軽く上げた。澄んだ声色だったが、隠しきれない疲労が滲んでいる。「とりあえず、中に入れて」そう言って顔を上げ、文香へ軽く会釈した。「お邪魔します」文香はすぐに手を振る。目元には嬉しそうな色が浮かんでいた。「気にしないで。ご飯は？ちょうどかぼちゃスープを作ったけど、飲む？」蒼空は遥樹の手を握り返し、少し身体をずらして中へ通す。遥樹は腹を軽く押さえ、口元を緩めた。「ありがとう、いただくよ」文香が笑顔で招く。「ええ」遥樹は扉を閉め、蒼空の手を引いたまま中へ入っていく。蒼空は、澄依のことをどう説明しようか考えていた。けれど遥樹はすぐ、食卓のそばに座っている澄依に気づいた。澄依はまだ口いっぱいに食べ物を頬張っていて、頬がぷくっと膨らんでいる。手にはスプーンも握られてい
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1390話
子どもの頃の記憶はもうあまりはっきりしていないが、自分が文香の言うような子だったとは思えなかった。彼女は必死に否定する。「そんなわけないでしょ。絶対嘘」「信じるかどうかは勝手にして」文香は澄依を呼んだ。「澄依ちゃん、お腹空いてない？ほら、夜食よ」澄依は素直にリモコンを置き、ぱたぱたとテーブルへ駆け寄る。「慌てなくていいから」そう言われると、澄依はすぐに歩調を緩め、ちょこちょことテーブルの前までやってきて、はにかんだ笑みを浮かべた。文香は自然と声を落とし、やさしく尋ねる。「お腹、空いてる？」澄依はお腹に手を当て、唇をきゅっと結んで頷いた。頬がほんのり赤い。もともとは空いていなかったけれど、お風呂上がりに少しだけお腹が空いてきたのだ。文香はにこっと笑い、椅子に座るよう促した。「ならちょうどいいわ。かぼちゃスープを作ったの。あったかいうちに食べて」澄依は蒼空の方をちらりと見る。蒼空が頷くと、澄依は素直に椅子によじ登って座った。文香はお椀と箸を二人分並べたが、自分は食べるつもりはないようだ。蒼空は手を振って言う。「私はいい、先にお風呂入ってくるよ」文香は手で追い払うようにした。「はいはい」そう言うと蒼空にはもう目もくれず、澄依の前に身を乗り出して、たっぷりとかぼちゃスープをすくい、器に盛ってやる。「遠慮しない。足りなかったらまたよそえばいいから」澄依はスプーンを持ち、はにかみながら小さく頷いた。文香はこの子を見れば見るほど好きになり、その遠慮がちな様子がますます不憫に思えてくる。「食べ終わったら自分でよそってね。遠慮しないで、ここは自分の家だと思って」澄依は口を開き、澄んだ声で言った。「うん。ありがとう、おばさん」文香は笑って、そっと頭を撫でる。「どういたしまして」蒼空がバスルームから出てきた。髪はまだ濡れていて、毛先から水滴がぽたぽたと服に落ち、少し張り付いている。タオルで軽く拭きながらベッドの端に腰掛け、引き出しからドライヤーを取り出した。ドライヤーの音が鳴り始めたとき、スマホの着信音が耳に入る。彼女はドライヤーを止め、スマホを手に取った。遥樹からの電話だった。通話をつなぎ、柔らかく慣れた口調で言う。「仕事、もう終わ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1389話
「ほんとにもう......」文香はぶつぶつ言いながらキッチンへ戻っていった。蒼空は自室に戻り、ノートパソコンを取り出してブラウザを開き、首都メンタルクリニックと主治医・溝口俊平（みぞぐち しゅんぺい）についての情報を検索した。表示されたのは主に病院の診療範囲と、溝口の経歴だった。溝口は大学入試で高得点を取り、国内トップクラスの大学の医学部に進学。卒業後は海外留学の枠を得て、アイビーリーグの一校で修士・博士課程を修了し、三十代で帰国して就職。その後は順調に昇進し、現在は主任にまで上り詰めている。一通り目を通してみても、不審な点は見当たらなかった。だが、溝口が瑠々に精神疾患の診断書を出した以上、何も問題がないはずがない。蒼空は、まず溝口から当たることに決めた。彼の個人情報や家族構成について、調査を手配する。調査には時間がかかるため、そこで手を止めることなく、今度は溝口が発表している論文を調べ始めた。論文タイトルをざっと見ただけでも、内容が主に精神疾患に関する研究であることが分かる。溝口はこれまでに計32本の論文を発表しており、そのうち筆頭著者としてのものが17本、共著者などとしてのものが15本。ごく一般的な割合だ。蒼空はそれぞれの論文に関わった共著者のプロフィールや紹介ページもすべて確認したが、多くは大学時代や留学先での教授や同級生、あるいは現在の同僚ばかりで、ここにも特に疑わしい点はなかった。今は情報社会だ。個人やその家族の情報を調べること自体は、そう難しいことではない。ほどなくして、手配していた調査結果がメールで届いた。溝口は都市の出身で、両親はともに一流企業に勤める会社員。長年勤続し、中間管理職にまで昇進しており、社会的にも一定の地位がある家庭だ。彼は一人っ子で、両親もそれぞれの家庭で一人っ子。祖父母世代も年金を受け取っており、二つの家庭から支えられて育ってきた。経済的には比較的恵まれており、海外留学を支えられるだけの余裕もあった。となれば、金で買収されている可能性はむしろ低い。調査はここで初めて行き詰まった。それでも蒼空は落胆しなかったし、諦めるつもりもなかった。現時点で手に入っている情報はまだ少なすぎる。これだけで何かを断定することはできない。も
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1388話
食事を終えると、蒼空は澄依の荷物袋を持って、彼女をゲストルームへ連れて行き、服を一枚ずつクローゼットに掛けていった。手を引きながら、家の中の配置や使い方を説明する。「ゲストルームには専用のトイレがないから、トイレとかお風呂はリビング横のを使って......お腹が空いたら、冷蔵庫にフルーツとケーキがあるし、リビングにはクッキーとか飴玉もある。お菓子棚も自由に食べていいけど、期限切れとか食べられないものがないかだけ気をつけて」そこまで言って、ふと立ち止まる。「そういえば澄依、アレルギーとかある？あったら教えて、メモしておくから」澄依は瞬きをして、少し考えてから答えた。「ないと思う......わからない。パパ、そういうの言ってなかった」「そっか」一通り説明を終えると、蒼空は先ほど買っておいたパジャマを取り出す。「もう遅いから、お風呂入って休もう。浴室には必要なもの全部そろってる。青いタオルが澄依の分で、歯ブラシは洗面台の上に置いてあるから」少し考えて、ほかに言い忘れがないか確かめる。特に問題はなさそうだ。澄依はパジャマを抱え、幼い声で言った。「ありがとう、お姉ちゃん」その口調はやけに丁寧で、目も真剣だ。幼い顔に似合わないその真面目さに、強いギャップがあった。蒼空は思わず笑って、頭を撫でる。「お礼を言うのはこっちだよ。澄依が来てくれたおかげで、うちはずっと賑やかになったから」澄依の目がぱっと明るくなり、はにかむように唇を引き結ぶ。目尻まで柔らかく上がった。「ほら、お風呂行っておいで」蒼空はかつて他人の家に身を寄せていたことがある。そのときの気持ちは、自分でしかわからない。だからこそ、できる限り気を配り、澄依に同じ思いをさせたくなかった。今のところは、うまく馴染めているようには見える。澄依はパジャマを抱え、小さな足取りで軽やかに浴室へ向かった。そのころ、文香が台所から出てきて、ほのかに甘い香りが漂ってくる。「お母さん、何作ってるの？」文香はエプロンで手を拭きながら答える。「夜食よ。あの子、ご飯食べてないって言ってたでしょう？あとでお腹空くかもしれないから、かぼちゃを煮てるの」蒼空は眉を上げる。「ずいぶん気が利くじゃない」文香はじろりと睨む。「
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1387話
文香はまだ何か言おうとしたが、蒼空はくるりと振り返り、彼女の肩を押しながら言った。「はいはい、もうそのへんで。先にご飯にしよ、もうお腹ぺこぺこ」文香は睨みつける。「あなたって子は......ちょっと聞いただけでそんな顔して」蒼空は笑いながらリビングへ戻り、澄依の隣に腰を下ろした。澄依は静かに彼女が来るのを見ていた。蒼空は軽くその頭をくしゃっと撫で、チャンネルが変わっていないテレビを見て言う。「チャンネル、変えないの？」ふと目を落とすと、さっき文香が渡した飴玉がそのまま残っている。「お菓子も食べてないじゃない」肩をぽんと叩きながら言った。「遠慮しなくていいのよ。ここは自分の家だと思って、好きにしていいから」すると澄依は、ぎこちなくこくりと頷いた。蒼空はしばらくじっと見つめ、やがて小さくため息をつく。「まあいいや。来たばっかりだし......数日もすれば慣れるから」澄依は唇を軽く噛み、何も言わなかった。蒼空は彼女の手にあった飴玉をまとめて取り上げ、テーブルに置く。「もう食べなくていいや。ちょうどご飯の時間だし」澄依はきょとんと顔を上げる。「お姉ちゃん」「どうしたの？」澄依はまばたきして言った。「晩ご飯、もう学校で食べた」大晦日が近いせいか、今日はいつもより豪華で、少し食べすぎてまだお腹が張っている。恥ずかしそうに唇を引き結ぶ。「もうお腹いっぱいで......ごめんなさい」蒼空は苦笑した。「気にしないで。こっちが気づかなかったせいだから」そう言って頭を撫でる。「じゃあここでテレビ見てて。私はご飯食べてくる」リビングの端の食卓を指す。「ここで食べてるから、お腹空いたら来て」「うん」蒼空はリモコンを受け取り、子ども向けチャンネルに切り替えた。ちょうど今、人気のアニメが放送されている。澄依はすぐに夢中になって見始めた。蒼空は立ち上がり、部屋へ入る。入る前に、指にはめていた指輪をそっと外し、コートのポケットに忍ばせておいた。この数日ずっとそうしている。文香はまだ気づいていない。その指輪をクローゼットの奥にしまい込み、見つからないようにする。もし見つかったら、すぐにでも役所に連れていかれて婚姻届を書かされかねない。け
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第866話
彼女は唇をきゅっと結び、手のひらをわずかに引き寄せて、低い声で言った。「だめ」蒼空は小さく鼻で笑い、手を引いて背を向けようとする。すると遥樹が腕を伸ばして彼女の腰を囲み、ぐっと引き寄せた。「逃げないで」遥樹は甘く誘うような声で言う。「ちょっとくらいいいだろ」蒼空はどこか高慢で、それでいて笑みを含んだ眼差しを向け、結局は彼の要求をこれ以上拒まなかった。遥樹の顔がゆっくりと近づき、蒼空も腕を上げ、自然と彼の首に回す。二人は同時に目を閉じた。「えっ」唇と唇の距離が、あと1センチというところで、廊下の奥から足音が響き、同時に小さな悲鳴が聞こえてきた。蒼空
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第833話
幼なじみ。その言葉に、真理子の胸がひやりと鳴った。だが彼女は笑みを崩さずに言う。「申し訳ありません、日下さん。時友さんからはそのようなお話は伺っておりませんので、お止めせざるを得ませんでした。どうかご理解を」菜々は腕を組み、鼻で笑った。「私の顔、しっかり覚えておきなさい。特にあなた。遥樹の秘書でしょ？これから二度と、私を止めるようなことはしないで」真理子の目に一瞬、不快感がよぎる。彼女は体を横にずらし、手で示した。「日下さん、こちらへどうぞ」遥樹のオフィス前に着くと、菜々は真理子を振り切るように先へ出て、制止する間もなくドアを押し開け、ためらいなく中へ入りな
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第868話
蒼空はその顔をじっと見つめていた。見覚えのない顔だが、表情や纏う雰囲気にはどこか既視感がある。その気配、その表情――彼女は瑠々の身に、確かにそれを見たことがあった。常識外れとも言える推測が、蒼空の脳裏に浮かぶ。瑠々の死はあまりにも唐突で、葬儀も急ぎ足だった。彼女は結局、遺体すら確認していない。葬式もひっそりと行われ、知る者はごくわずか。今に至るまで、外部の大半は瑠々の訃報すら知らない。その一方で、瑛司は彼女の死後、悲しみを一切見せなかった。変化がないと言っていいほどだ。あれほど愛していたのに、まったく影響を受けないなど、あり得るだろうか。蒼空は、
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第867話
彼女は写真を開いた。蒼空と遥樹が投稿したものはシンプルだった。――「ようやく」。その瞬間、小春の中のゴシップ魂が一気に燃え上がる。彼女はすぐさまノリノリで二人の投稿にいいねを押し、コメントを残した。【おめでとう～（ニヤリ）】ほんの少しの間に、遥樹と蒼空の投稿の下では、いいねの数が勢いよく増え、コメントも次々と積み重なっていく。内容はどれも【お幸せに】といった祝福ばかりだった。小春は蒼空にメッセージを送った。【遥樹もようやく報われたね】投稿に使われた写真は、遥樹が蒼空に送ってきたものだった。蒼空は、彼がいつこの写真を撮ったのかまったく分からず、撮られて
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