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第85話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1392話
蒼空は遥樹のために食器を用意し、かぼちゃスープをたっぷり一杯よそった。「先に食べてて。髪乾かしてくるから」遥樹は、蒼空から差し出された手を受け取る。その視線は、彼女の白く細い指先――そして何もない薬指の根元へ落ちた。本来なら、そこにはダイヤの指輪があるはずだった。胸の奥がわずかに沈む。遥樹はゆっくりと瞼を上げ、蒼空を見た。その眼差しは、どこか深く沈んでいる。彼はスプーンを受け取り、小さく笑った。けれど、その笑みは目元まで届いていなかった。「うん」蒼空は文香の腕を軽く叩く。「キッチンの片付けはあとで私がやるから、お母さんは休んでて」文香は彼女の濡れた髪を見て言った。「もう終わってるわよ。それより早く髪乾かしなさい。年取ってから頭痛持ちになっても知らないんだから」蒼空は二歩ほど飛び退き、いたずらっぽく笑う。「はいはい」そう言って、くすくす笑いながら去っていった。文香は手を拭きながら、呆れたように首を振る。「まったく、あの子ったら......」彼女は振り返り、遥樹と澄依の間の席に腰を下ろした。「さ、食べて食べて。足りなかったらまだあるからね」澄依は顔を上げ、舌先で口元をぺろりと舐めると、小さな声で言った。「ありがとう、おばさん」文香は目尻を下げて彼女を見る。本当に、この子は見れば見るほど可愛い。食べ方も静かで行儀がいいし、礼儀正しい。文香は遥樹へ視線を向けた。「遥樹君も、いっぱい食べなさい。あなたたち、普段仕事で大変なんでしょう。ちゃんと栄養取らなきゃ」遥樹は俯いたまま、美味しそうなかぼちゃスープをじっと見つめていた。頭の中には、蒼空の、何もついていない薬指ばかりが浮かんでいる。文香の声を聞き、目の奥の暗い感情を静かに押し隠した。顔を上げた時には、もう自然な笑みを浮かべている。「ありがとう、文香おばさん」文香は嬉しそうに笑った。娘婿候補として見れば見るほど気に入ってしまう。「ええ、遠慮しないで」その時、蒼空の部屋からドライヤーの音が聞こえてきた。遥樹の視線は、無意識のうちにその方向へ向かう。しばらくそのまま見つめたあと、彼はかぼちゃスープを一口すくって口へ運び、静かに目を伏せた。その瞳の奥に滲む複雑な感情を隠すよう
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1391話
電話の向こうから、柔らかな女性の声が聞こえてきた。「はいはい。会いたかったよ、遥樹」遥樹の口元は、抑えきれないようにふっと緩む。「うん。知ってる」蒼空は小さく笑った。すると遥樹が唐突に言う。「ドア開けて」蒼空は一瞬動きを止めた。「......え？」「今、お前の家の前にいる」蒼空は目を見開き、慌てて立ち上がると、足早に玄関へ向かった。スピーカー越しに、遥樹の笑い混じりの声が聞こえる。「そんな急がなくていいよ。転ぶぞ」濡れた髪をそのまま肩に垂らした蒼空が、慌ただしく部屋から出てくる。それを見た文香は眉をひそめた。「慌ててどうしたの？風邪ひくよ」蒼空は急ぎ足のまま、振り返って一言だけ返す。「お母さん、遥樹が来たの」文香は一瞬ぽかんとし、すぐに時計を見た。「もう十時よ？会社で残業してるって言ってなかった？」蒼空にもわからなかった。彼女はそのまま玄関まで駆け寄り、扉を開ける。遥樹はドアの前に立っていた。壁にもたれ気味に立つその姿は、きっちりとしたスーツ姿で、髪も整えられている。ほのかに酒の匂いが漂っていて、会食かパーティーを抜けてきたばかりなのだろう。蒼空は胸の中で引っかかっていた疑問を口にした。「今日はどうして？」遥樹は手を伸ばし、彼女の濡れた髪先をそっと摘まむ。「なんで髪乾かしてないの」「あとで乾かすから」遥樹は彼女の手を引き寄せ、眉を軽く上げた。澄んだ声色だったが、隠しきれない疲労が滲んでいる。「とりあえず、中に入れて」そう言って顔を上げ、文香へ軽く会釈した。「お邪魔します」文香はすぐに手を振る。目元には嬉しそうな色が浮かんでいた。「気にしないで。ご飯は？ちょうどかぼちゃスープを作ったけど、飲む？」蒼空は遥樹の手を握り返し、少し身体をずらして中へ通す。遥樹は腹を軽く押さえ、口元を緩めた。「ありがとう、いただくよ」文香が笑顔で招く。「ええ」遥樹は扉を閉め、蒼空の手を引いたまま中へ入っていく。蒼空は、澄依のことをどう説明しようか考えていた。けれど遥樹はすぐ、食卓のそばに座っている澄依に気づいた。澄依はまだ口いっぱいに食べ物を頬張っていて、頬がぷくっと膨らんでいる。手にはスプーンも握られてい
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1390話
子どもの頃の記憶はもうあまりはっきりしていないが、自分が文香の言うような子だったとは思えなかった。彼女は必死に否定する。「そんなわけないでしょ。絶対嘘」「信じるかどうかは勝手にして」文香は澄依を呼んだ。「澄依ちゃん、お腹空いてない？ほら、夜食よ」澄依は素直にリモコンを置き、ぱたぱたとテーブルへ駆け寄る。「慌てなくていいから」そう言われると、澄依はすぐに歩調を緩め、ちょこちょことテーブルの前までやってきて、はにかんだ笑みを浮かべた。文香は自然と声を落とし、やさしく尋ねる。「お腹、空いてる？」澄依はお腹に手を当て、唇をきゅっと結んで頷いた。頬がほんのり赤い。もともとは空いていなかったけれど、お風呂上がりに少しだけお腹が空いてきたのだ。文香はにこっと笑い、椅子に座るよう促した。「ならちょうどいいわ。かぼちゃスープを作ったの。あったかいうちに食べて」澄依は蒼空の方をちらりと見る。蒼空が頷くと、澄依は素直に椅子によじ登って座った。文香はお椀と箸を二人分並べたが、自分は食べるつもりはないようだ。蒼空は手を振って言う。「私はいい、先にお風呂入ってくるよ」文香は手で追い払うようにした。「はいはい」そう言うと蒼空にはもう目もくれず、澄依の前に身を乗り出して、たっぷりとかぼちゃスープをすくい、器に盛ってやる。「遠慮しない。足りなかったらまたよそえばいいから」澄依はスプーンを持ち、はにかみながら小さく頷いた。文香はこの子を見れば見るほど好きになり、その遠慮がちな様子がますます不憫に思えてくる。「食べ終わったら自分でよそってね。遠慮しないで、ここは自分の家だと思って」澄依は口を開き、澄んだ声で言った。「うん。ありがとう、おばさん」文香は笑って、そっと頭を撫でる。「どういたしまして」蒼空がバスルームから出てきた。髪はまだ濡れていて、毛先から水滴がぽたぽたと服に落ち、少し張り付いている。タオルで軽く拭きながらベッドの端に腰掛け、引き出しからドライヤーを取り出した。ドライヤーの音が鳴り始めたとき、スマホの着信音が耳に入る。彼女はドライヤーを止め、スマホを手に取った。遥樹からの電話だった。通話をつなぎ、柔らかく慣れた口調で言う。「仕事、もう終わ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1389話
「ほんとにもう......」文香はぶつぶつ言いながらキッチンへ戻っていった。蒼空は自室に戻り、ノートパソコンを取り出してブラウザを開き、首都メンタルクリニックと主治医・溝口俊平（みぞぐち しゅんぺい）についての情報を検索した。表示されたのは主に病院の診療範囲と、溝口の経歴だった。溝口は大学入試で高得点を取り、国内トップクラスの大学の医学部に進学。卒業後は海外留学の枠を得て、アイビーリーグの一校で修士・博士課程を修了し、三十代で帰国して就職。その後は順調に昇進し、現在は主任にまで上り詰めている。一通り目を通してみても、不審な点は見当たらなかった。だが、溝口が瑠々に精神疾患の診断書を出した以上、何も問題がないはずがない。蒼空は、まず溝口から当たることに決めた。彼の個人情報や家族構成について、調査を手配する。調査には時間がかかるため、そこで手を止めることなく、今度は溝口が発表している論文を調べ始めた。論文タイトルをざっと見ただけでも、内容が主に精神疾患に関する研究であることが分かる。溝口はこれまでに計32本の論文を発表しており、そのうち筆頭著者としてのものが17本、共著者などとしてのものが15本。ごく一般的な割合だ。蒼空はそれぞれの論文に関わった共著者のプロフィールや紹介ページもすべて確認したが、多くは大学時代や留学先での教授や同級生、あるいは現在の同僚ばかりで、ここにも特に疑わしい点はなかった。今は情報社会だ。個人やその家族の情報を調べること自体は、そう難しいことではない。ほどなくして、手配していた調査結果がメールで届いた。溝口は都市の出身で、両親はともに一流企業に勤める会社員。長年勤続し、中間管理職にまで昇進しており、社会的にも一定の地位がある家庭だ。彼は一人っ子で、両親もそれぞれの家庭で一人っ子。祖父母世代も年金を受け取っており、二つの家庭から支えられて育ってきた。経済的には比較的恵まれており、海外留学を支えられるだけの余裕もあった。となれば、金で買収されている可能性はむしろ低い。調査はここで初めて行き詰まった。それでも蒼空は落胆しなかったし、諦めるつもりもなかった。現時点で手に入っている情報はまだ少なすぎる。これだけで何かを断定することはできない。も
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1388話
食事を終えると、蒼空は澄依の荷物袋を持って、彼女をゲストルームへ連れて行き、服を一枚ずつクローゼットに掛けていった。手を引きながら、家の中の配置や使い方を説明する。「ゲストルームには専用のトイレがないから、トイレとかお風呂はリビング横のを使って......お腹が空いたら、冷蔵庫にフルーツとケーキがあるし、リビングにはクッキーとか飴玉もある。お菓子棚も自由に食べていいけど、期限切れとか食べられないものがないかだけ気をつけて」そこまで言って、ふと立ち止まる。「そういえば澄依、アレルギーとかある？あったら教えて、メモしておくから」澄依は瞬きをして、少し考えてから答えた。「ないと思う......わからない。パパ、そういうの言ってなかった」「そっか」一通り説明を終えると、蒼空は先ほど買っておいたパジャマを取り出す。「もう遅いから、お風呂入って休もう。浴室には必要なもの全部そろってる。青いタオルが澄依の分で、歯ブラシは洗面台の上に置いてあるから」少し考えて、ほかに言い忘れがないか確かめる。特に問題はなさそうだ。澄依はパジャマを抱え、幼い声で言った。「ありがとう、お姉ちゃん」その口調はやけに丁寧で、目も真剣だ。幼い顔に似合わないその真面目さに、強いギャップがあった。蒼空は思わず笑って、頭を撫でる。「お礼を言うのはこっちだよ。澄依が来てくれたおかげで、うちはずっと賑やかになったから」澄依の目がぱっと明るくなり、はにかむように唇を引き結ぶ。目尻まで柔らかく上がった。「ほら、お風呂行っておいで」蒼空はかつて他人の家に身を寄せていたことがある。そのときの気持ちは、自分でしかわからない。だからこそ、できる限り気を配り、澄依に同じ思いをさせたくなかった。今のところは、うまく馴染めているようには見える。澄依はパジャマを抱え、小さな足取りで軽やかに浴室へ向かった。そのころ、文香が台所から出てきて、ほのかに甘い香りが漂ってくる。「お母さん、何作ってるの？」文香はエプロンで手を拭きながら答える。「夜食よ。あの子、ご飯食べてないって言ってたでしょう？あとでお腹空くかもしれないから、かぼちゃを煮てるの」蒼空は眉を上げる。「ずいぶん気が利くじゃない」文香はじろりと睨む。「
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1387話
文香はまだ何か言おうとしたが、蒼空はくるりと振り返り、彼女の肩を押しながら言った。「はいはい、もうそのへんで。先にご飯にしよ、もうお腹ぺこぺこ」文香は睨みつける。「あなたって子は......ちょっと聞いただけでそんな顔して」蒼空は笑いながらリビングへ戻り、澄依の隣に腰を下ろした。澄依は静かに彼女が来るのを見ていた。蒼空は軽くその頭をくしゃっと撫で、チャンネルが変わっていないテレビを見て言う。「チャンネル、変えないの？」ふと目を落とすと、さっき文香が渡した飴玉がそのまま残っている。「お菓子も食べてないじゃない」肩をぽんと叩きながら言った。「遠慮しなくていいのよ。ここは自分の家だと思って、好きにしていいから」すると澄依は、ぎこちなくこくりと頷いた。蒼空はしばらくじっと見つめ、やがて小さくため息をつく。「まあいいや。来たばっかりだし......数日もすれば慣れるから」澄依は唇を軽く噛み、何も言わなかった。蒼空は彼女の手にあった飴玉をまとめて取り上げ、テーブルに置く。「もう食べなくていいや。ちょうどご飯の時間だし」澄依はきょとんと顔を上げる。「お姉ちゃん」「どうしたの？」澄依はまばたきして言った。「晩ご飯、もう学校で食べた」大晦日が近いせいか、今日はいつもより豪華で、少し食べすぎてまだお腹が張っている。恥ずかしそうに唇を引き結ぶ。「もうお腹いっぱいで......ごめんなさい」蒼空は苦笑した。「気にしないで。こっちが気づかなかったせいだから」そう言って頭を撫でる。「じゃあここでテレビ見てて。私はご飯食べてくる」リビングの端の食卓を指す。「ここで食べてるから、お腹空いたら来て」「うん」蒼空はリモコンを受け取り、子ども向けチャンネルに切り替えた。ちょうど今、人気のアニメが放送されている。澄依はすぐに夢中になって見始めた。蒼空は立ち上がり、部屋へ入る。入る前に、指にはめていた指輪をそっと外し、コートのポケットに忍ばせておいた。この数日ずっとそうしている。文香はまだ気づいていない。その指輪をクローゼットの奥にしまい込み、見つからないようにする。もし見つかったら、すぐにでも役所に連れていかれて婚姻届を書かされかねない。け
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1069話
さきほどの言い訳は、ビデオ通話を断るための口実にすぎなかった。遥樹は手を上げ、口元の青あざに触れた。痛みに思わず息を吸い込む。このあざがファンデーションとコンシーラーで隠せるようになるまでは、今の姿を蒼空に見せたくなかった。指で髪をかき上げ、パソコンを閉じてオフィスを出る。ちょうどその時、外では秘書も退勤するところだった。秘書は男性で、森永慎吾（ながもり しんご）という。最近支社から異動してきた社員で、哲郎が直々に面接し、「能力は優秀、分をわきまえている。遥樹のそばで働くのに適している。森真理子のような問題は起こさないだろう」と評価した人物だった。森永は眼鏡をか
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1093話
佑人は明らかに少し怖がっていたが、それでも首を突き出し、声を張り上げた。「やだ！ひいおじいちゃんが約束してくれない限り、やめない！」敬一郎は相当腹を立てている様子で、何度も頷きながら言った。「私はお前をそんなふうに教えた覚えがない！よくもこんな厚かましいことを......」敬一郎は周囲に合図して、佑人を引き離すよう示した。当然ながら佑人は大人しく引きずられていく気などない。左右に身をかわしながら、敬一郎の腕にしがみつき、必死に引き離されまいとする。敬一郎は彼に引っ張られて、何度か体を揺らした。敬一郎の顔色がどんどん悪くなるのを見て、優奈は一歩前に出た。「おじ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1098話
彼女はふっと笑い、遥樹の背中をぽんと叩いて言った。「バカなこと言わないで。私はケガの様子を見に来ただけだから。わかったら、早く見せて」遥樹は素直に彼女を離し、顔を蒼空の前に差し出した。蒼空は彼の顔のあざをじっと観察し、手を伸ばしてそっと触れる。やわらかな指の腹がゆっくりと彼の肌をなぞり、やさしく尋ねた。「痛い？」そう言いながら、小声でつぶやく。「二人とも、ずいぶん手加減なしね」二人の顔はとても近く、まつ毛の数まで数えるほどだった。彼女の瞳の中には自分の姿が映り、鼻先には互いの清々しく淡い香りが満ちている。頬に触れる彼女の指先は、まるで小さな手が彼の心をく
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1058話
遥樹は鼻で笑い、額の前髪をさっとかき上げる。端正な顔に自信満々の笑みを浮かべて言った。「言ってみろよ。蒼空はお前の言うことなんか信じない」その根拠のない自信に、黎は歯がむずむずする。失恋しかけの身で、目の前でこれほど堂々といちゃつかれるのはたまったものではない。枕を高く振り上げて投げつけようとした、そのとき。ドアの外から使用人がノックした。昼食の用意ができたので、下へどうぞ、とのことだった。遥樹は無垢な顔をしてみせる。黎は目を細めた。「今回は勘弁してやる」遥樹はまた小さく笑う。黎は腹いせに枕をベッドへ叩きつけ、むくれたまま部屋を出た。二人は前
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