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第84話
Pinakabagong kabanata
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第702話
こういう時こそ、礼都には十分な時間と余白を与え、自分自身で考えさせる必要がある。どんな催促の言葉も、揺れ動いている彼の気持ちを、再び逆方向へ押し戻してしまう可能性があるからだ。だから蒼空は余計なことは言わず、ただ頷いて言った。「分かった。待ってるから」礼都が帰るとき、顔色は来た時よりもさらに青白く見えた。彼の怪我は蒼空ほど重くはないが、それでも長時間立ったり歩いたりするのは難しく、外出にはまだ車椅子が必要だった。それでも礼都は、怪我をしていても体面を気にする人間だった。付き添いの介護士に後ろから押させず、自分でリモコンを操作した。慣れていないのが分かる。病室の入り口の曲がり角で、向きを変えるのにかなり時間がかかっていた。蒼空は視線を引き戻した。今回の交通事故はおそらく、この櫻木家の御曹司が生まれてから今までで、最大の苦難だったのだろう。礼都が彼女を訪ねてから三日目。彼は再び姿を見せた。三日が経ち、彼の移動手段は車椅子から杖へと変わっていた。蒼空は、礼都が病室の入口から杖をつき、苦労しながらソファまで歩いて腰を下ろすのを見ていた。額には細かな汗がびっしり浮かんでいる。蒼空は彼を見て、落ち着いた声で言った。「考えはまとまった？」礼都は杖を脇に整え、軽く息をついて答えた。「ああ」蒼空は何も言わず、続きを待った。礼都は少し気まずそうに、床を見つめたまま彼女の目を見なかった。声も、いつもの冷静さや歯切れの良さはなかった。「やっぱり、憲治に会いに行く。真相が知りたい」声はどこか力が抜けている。「もう一度、自分の目で確かめたいんだ。もし、本当に君の言う通りだったら......」彼はふいに顔を上げ、蒼空を見た。声は静かだった。「僕は、君に協力する」蒼空の眉がわずかに動いた。前回礼都が来たとき、彼女はすでに、彼が憲治に会いに行く決断をするだろうと予想していた。ただ――「憲治はこの数日ずっと警察に拘束されている。誤診だったと言い張っていて、他の人間とは無関係だって。櫻木さんが行っても、同じ答えしか返ってこないかもしれない」礼都は淡々とした表情で言った。「そこも考えた」まるで心配していないような口ぶりだった。蒼空はふと気づき、口にした。「
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第701話
蒼空が口を開く前に、遥樹が小走りで滋養品の箱を瑛司の足元に置き、いかにも鷹揚な様子で言った。「はい。蒼空が言ってたんです。近所の人に渡すつもりだって。誰にあげても同じですし、ちょうど松木社長がいらしたから、あなたに差し上げます。松木社長のおじいさま、ご高齢でしたよね。ちょうど体の足しになると思って」彼は「蒼空が言った」という言葉をわざと強調しながら、瑛司の顔色をうかがった。視線はまっすぐで、まるで本心から贈ろうとしているかのようだった。だが、そこにいる三人とも、遥樹がわざとやっていることは分かっていた。蒼空はゆっくりとうつむいた。瑛司は遥樹から視線を外し、蒼空を見て低い声で言った。「俺が贈ったものを、誰かに渡すつもりだったのか？」遥樹は大げさに驚いたふりをした。その整った顔でそんな表情をされると、白々しさよりも、かえって生き生きとして可愛らしく見えてしまう。「えっ、これは松木社長からの贈り物だったんですか？」そう言うと、芝居がかった仕草で歩み寄り、滋養品の箱を取り戻し、申し訳なさそうな声を出した。「それは失礼しました。松木社長からの贈り物だと知っていたら、私は――」「遥樹」蒼空が力なく遮った。「先に座って。もういいから」目的は果たした。遥樹はそれ以上絡まなかった。彼はしょんぼりと蒼空のベッド脇に腰を下ろし、「分かった」と小さく言った。蒼空は、なぜ帰る前に文香に滋養品を持っていくよう言わなかったのか、なぜ遥樹に皮肉をする余地を残してしまったのかと、後悔していた。瑛司が彼女に問いかける。「蒼空、説明してもらえるか」蒼空は深く息を吸い、顔を上げて申し訳なさそうに微笑んだ。「ごめんなさい。これは遥樹の勘違い。近所の人に渡すつもりだったのは、これじゃなくて、家にある別のもので。どうか誤解しないでください」贈ったばかりのものを、受け取った相手がそのまま他人に回そうとしていた――そんなことをされたら、誰だって気分は良くない。ましてや、長年高い地位にあり、周囲に持ち上げられてきた瑛司ならなおさらだ。蒼空の理由はかなり苦しいものだったが、意外にも瑛司は追及せず、うなずいて言った。「どれも良いものだ。体にいい。ちゃんと食べるんだ」蒼空も頷き、静かに答えた。「わかった」
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第700話
「友人」という言葉を聞いた瞬間、瑛司の目の色がわずかに沈んだ。遥樹はまるでこの場の主人であるかのような態度だったが、瑛司は彼が善意で返礼を渡すはずがないと分かっていた。率直に言う。「結構だ。返礼があるなら、蒼空本人から直接受け取りたい。時友さんはただの友人なんだろう。彼女自身のことに、あまり口出ししないでもらいたい」その言葉を聞いても、遥樹は不快そうな素振りを見せず、むしろ笑顔を深めた。「松木社長はご存じないようですね。これは蒼空本人の希望なんです。さあ」そう言って、遥樹は「どうぞ」と促す仕草をした。瑛司は淡々と彼を一瞥し、そのまま歩き出し、遥樹の肩をかすめて通り過ぎる。数回来ている以上、蒼空の病室の場所くらい分かっている。わざわざ案内される必要はない――そんな傲慢とも取れる考えを胸に、顎をわずかに上げた。遥樹はすぐに追いつき、むしろ追い越しそうな勢いで歩く。病室の前に着くと、遥樹は瑛司の行く手を遮り、自分だけ中へ入った。そして瑛司の目の前で、やけに馴れ馴れしい口調で言う。「蒼空、松木社長が来てるんだけど、中に入れていい？」蒼空は内心かなり首をかしげつつ、病室の入口をちらりと見た。そこには確かに瑛司が立っている。そして、より一層不可解そうな目で遥樹を見た。普段なら瑛司の名前を聞いただけで顔色が悪くなるのに、今日は満面の笑みで紹介している。一体、何を企んでいるのか分からない。遥樹の表情も口調も、あまりにもいつもと違っていて、蒼空はどう返せばいいのか迷った。遥樹が促す。「蒼空、あまり待たせるの失礼だぞ」蒼空はますます違和感を覚えた。「......じゃあ、入れて？」瑛司が中へ入ると、遥樹の様子はさらに奇妙になった。蒼空の前でやたらと愛想よく瑛司を迎え入れ、ソファに座らせ、水まで注ぐ。「......？」遥樹は、どうかしてる。蒼空の目に複雑な色が浮かぶ。瑛司は遥樹の振る舞いなど意に介さず、まず朝持ってきた滋養品に一瞬視線を落とし、それから蒼空をじっと見つめた。低い声だが、どこか柔らかさを帯びている。「体調は、少しは良くなったか？」蒼空はやや距離を置いた眼差しで、頷こうとした、その時――頭上に影が落ちた。「......」遥樹が、極めて不自然
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第699話
瑛司はふっと笑い、漆黒の瞳には冷めた色だけを宿したまま、遥樹に問いかけた。「彼女の恋人？君が？」その時の遥樹は、25歳の社会人というより、好きな女をめぐって他の雄に対抗し、関係の近さを誇示して相手を牽制しようとする、17歳の青臭い学生のようだった。「その質問、何回すれば気が済むんです？」瑛司は淡々と答える。「分かりにくいから聞いてる」瑛司の蒼空に対する気持ちは、もはや隠す気すらないようで、言葉の端々に挑発が滲んでいた。それは遥樹にもはっきり伝わり、だからこそ腹立たしさも募る。遥樹は内心かなり苛立っていたが、瑛司の前でそれを表に出すつもりは微塵もなかった。軽く笑って言う。「それはきっと、松木社長がお年を召したせいで、目も耳も少し鈍ってるんでしょう。若い俺たちみたいに、体が利かないんですから」瑛司は蒼空より5歳年上で、今年29歳。決して「年寄り」ではないが、遥樹や蒼空よりは確かに年長だ。瑛司自身は年齢を気にするタイプではない。だが冷静に考えれば、年齢的には遥樹と蒼空のほうが釣り合っているのは事実だ。少し若い遥樹の顔を見つめ、胸の奥にかすかな嫉妬が芽生える。だが彼は決して扱いやすい相手ではない。唇を吊り上げ、皮肉を返した。「芝居に入り込みすぎたのか？」遥樹は眉をひそめる。問い返す前に、瑛司が淡々と続けた。「俺の知る限り、君と蒼空は恋人同士ではない。恋人のふりをしているだけだ」遥樹の表情が一瞬揺れ、さらに沈んだ。「役に入り込みすぎて、嘘を本当のことだと勘違いした。だから独占欲が出て、他の男が蒼空に会うのを許せないんじゃないのか？」顔色は先ほどより悪くなったものの、遥樹はまだ冷静だった。目を細めて問う。「それ、誰から聞いた？」瑛司は答える。「そんなことどうでもいいだろ。重要なのは結果だ」遥樹は内心で歯を食いしばった。彼と蒼空が「偽の恋人」であることを知っている人間は多くない。少なくとも、彼の知る限りでは自分と蒼空の二人だけで、小春や文香でさえ知らない。瑛司の様子を見る限り、探りを入れているようにも見えない。いくつかの可能性が頭をよぎり、心臓の奥がひやりと震えた。「それが事実じゃなくても関係ない。俺のほうが松木社長よりチャンスはある。仮に離婚したと
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第698話
遥樹は彼女をじっと見つめていたが、ふと少し居心地が悪くなったのか、手のひらで後頭部をかきながら、小さく何かをつぶやいた。蒼空はちょうどスマホを取り出してメッセージを確認しており、その言葉を聞き逃してしまう。読み終えてから顔を上げ、「今、何て言ったの？」と尋ねた。遥樹はしばらく彼女を見つめ、少し距離を詰めて言った。「その理由は何なのか、本当に分からない？」ちょうどその瞬間、蒼空のスマホの着信音が鳴った。彼女の意識は、先ほど小春から届いた仕事の連絡にほとんど持っていかれており、遥樹の言葉をきちんと聞けていなかった。電話に出ながら、蒼空は彼に言う。「よく聞き取れなかった。あとで話そう」遥樹は言葉を失った。せっかく振り絞った勇気は、針で突かれた風船のように一瞬でしぼみ、三度目を口にする度胸など残っていなかった。蒼空は小春と会社の件で話し合っていた。ゲーム「ウサギ団」の伸びは非常に好調で、彼女が昏睡状態で療養していた間に多くのユーザーの目に留まり、ダウンロード数も課金額も急増し、いわゆる大ヒット作となっていた。小春はこの勢いに乗じ、芸能人を起用してさらに露出を増やしたいと考えている。ゲームにイメージキャラクターをつけるのは重要な宣伝手段であり、SSテクノロジー傘下の他のゲームでも何度も行ってきたことだ。蒼空が反対する理由はなく、マーケティング部に候補リストを作らせ、後日一緒に会議で選定しようと伝えた。通話を終えたあとも、いくつか仕事のメッセージに返信してから、蒼空はようやく顔を上げた。「さっき何て言ったの？」遥樹は冷えた表情で言う。「......あのさ、もう少し真面目に相手してくれない？」蒼空は気まずそうに感じ、「仕事の電話だったの。仕方ないでしょ」と弁解する。遥樹は不機嫌そうに彼女を睨んだ。「病人なんだから今回は大目に見てやるよ」蒼空は口元を緩めて笑う。「ありがとうございます、時友様」遥樹は鼻で軽く笑った。その日の昼から夕方にかけて、遥樹は言った通りずっと病室に付き添っていた。やがてポットの湯が切れ、ちょうど介護士も蒼空の夕食を準備しに席を外していたため、遥樹は自分でポットを持って給湯室へ向かった。午後7時近く、水を汲み終えて振り返った瞬間、彼は目障りな人物を目に
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第697話
昨日ちょうど蒼空と気まずくなったばかりだったこともあり、遥樹はその空気を流そうとして、冗談めかして言った。「ベッドに寝てるだけで滋養品が届くなんて、さすが関水社長ですね」その言葉を聞いて、蒼空は一瞬きょとんとし、箸を持ったまま遥樹を見る。彼女には、遥樹が何を言いたいのか、少し判断がつかなかった。遥樹は終始にこにこしていて、いかにも冗談のようにも見える。けれど蒼空は、その滋養品を誰が持ってきたのかも、二人が何をきっかけに揉めたのかも分かっている。だからその言い方がどうにも皮肉に聞こえてしまった。そのせいで、遥樹の表情まで、どこか含みのあるものに見えてくる。蒼空はしばらく迷ってから言った。「欲しいなら、あげてもいいけど」遥樹は笑って返す。「どうして？どれも体にいいものばかりだし、蒼空がちゃんと栄養つけるのにちょうどいいだろ」文香はあっけらかんと、はっきり言った。「これ、瑛司が持ってきたのよ。蒼空も使う気はなかったし、遥樹君が欲しければ持って行っていいよ。もともと近所や知り合いに配るつもりだったんだから」あまりにも率直な言い方に、遥樹の顔色が一瞬固まった。「松木が？」蒼空は口の中のものを飲み込んでから答えた。「うん」あまりにあっさり認められたせいで、遥樹の表情は少し険しくなる。文香がいる手前、感情を爆発させることはせず、ただ問いかけた。「俺より先に来てた？」文香も遥樹の顔色がよくないことに気づき、その意味を察して蒼空を見る。蒼空はうなずいた。「そう。置いて、すぐ帰ったけど」遥樹の手に持っていた鶏のもも肉は、急に味気なくなった。彼は不機嫌そうに蒼空を睨む。蒼空は小さくため息をつき、箸を置いた。「最初からもらうつもりはなかったの。遥樹が欲しいなら持って行ってもいいし、そうじゃなければ他の人にあげるつもりだった」その言葉に、遥樹の視線がわずかに緩む。蒼空は念を押すように言った。「全部あげてもいいよ」そこでようやく、遥樹は少し満足した様子を見せた。「いるわけないだろ」そう言って、素直な顔で文香を見る。「おばさん、帰るときにどうぞ。早めに配らないと、期限切れてしまうよ」文香は「そんなに早く切れるものかしら」と一瞬思ったが、普段から遥樹を信用して
Maaari mong magustuhan
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