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第94話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1400話
遥樹は彼女を見るなり、軽く眉を上げた。どこか気怠げで、いつも通りの余裕ある顔。「あけましておめでとう」蒼空は特に驚きもせず、ただ唇を緩めて笑う。そのままドアを開け、身体をずらした。「あけましておめでとう。さあ、入って」遥樹はスリッパに履き替えると、まるで自分の家みたいに自然な足取りでキッチンへ向かう。すぐに中から声が聞こえてきた。「おばさん、あけましておめでとうございます。やっぱり料理してると思った。何か手伝うことある？」文香の声を聞くだけで、満面の笑みなのがわかる。「いいのいいの。遥樹はお客さんなんだから、外で待ってなさい」だが遥樹は、文香の前だと妙に口が上手い。「おばさん、俺たちもう長い付き合いだぞ？まだ俺を客扱いするのか。俺、もう半分くらいおばさんの息子だと思ってたけど。息子なら、手伝うのは当然だよね？」蒼空はその会話を聞きながら、なんとも言えない気分になった。だが文香の声はさらに嬉しそうになる。「遥樹君ったら、口が上手なのね。はいはい、おばさんが悪かったわ」遥樹はすかさず笑って聞き返す。「じゃあ、手伝っても――」しかし文香はすぐに意見を変えた。「それはダメ。遥樹君は蒼空のところ行ってて。すぐ終わるから」その後もしばらく押し問答が続いたが、結局遥樹は当然のようにキッチンへ居座り、文香の前で「理想の婿」像を全力で築き上げていた。しばらくして、澄依が洗面所から出てきた。そのまま蒼空の隣まで歩いてくる。蒼空は彼女の手を引き、隣へ座らせた。「座って。朝ごはんもうすぐできるから」澄依は彼女を見つめ、何か考えるように頷いた。蒼空はリモコンを彼女の手に渡す。「好きなの見ていいよ」けれど澄依はリモコンを握ったまま動かず、視線だけをキッチンへ向けた。蒼空は彼女の後頭部を軽く撫でる。「聞きたいことあるならなんでも聞いて。ここ、自分の家だと思っていいんだから」そう言った瞬間、蒼空の脳裏に昨夜の澄依の寝言がよぎった。彼女は少し目を伏せ、心の中で小さくため息をつく。澄依は唇をきゅっと結び、それから急に声を潜めて尋ねた。「お姉ちゃん、昨日のお兄ちゃん来てたの？」蒼空は微笑む。「来てたよ。どうしたの？」澄依はまた唇を噛み、少し身を寄せて小声
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1399話
短い内容だった。けれど音声でなくても、その言葉を打っている時の蒼空の表情が目に浮かぶ。瑛司はそれを見て、思わず笑ってしまった。半ば呆れたような笑いだったが、目元には確かな笑みが滲んでいる。蒼空の意図くらい、彼にはすぐわかった。あの女は、こうして堂々と彼を適当にあしらってくる。「一度は身につける」と言われたから、本当に「一回だけ」着けた。きっと今頃、もう外しているに違いない。瑛司は呆れながらも、そんな小賢しい真似すら愛おしく思ってしまう。結局は、蒼空に合わせるしかない。蒼空はその夜早めに眠ってしまい、翌朝になってから瑛司の返信を目にした。【ちゃんとしまっておけ。もう他の人にあげるな】その一文を見た瞬間、蒼空が最初に思ったのは――「もう」って何？自分は、いつ誰かにあげたっけ？そう思ってから、ゆっくり記憶を辿る。そういえば昔、瑛司にもらった何かを秘書へ譲ったことがあった気がする。何だったかはもう思い出せない。蒼空はメッセージを読み終えると、そのままスマホを置いた。返信もしない。今日は今日で予定がある。彼女は手際よく身支度を整え、部屋を出た。今は朝9時。文香は早起きの習慣があるため、蒼空が出てきた時にはすでにキッチンで朝食を作っていた。軽く挨拶を交わしたあと、蒼空は澄依の部屋の前へ向かう。まだ起きているかわからなかったので、まずは軽くノックした。するとすぐ中から返事が返ってくる。「はーい」幼い甘い声だった。続いて、ぱたぱたと小さな足音が近づいてくる。ドアが開き、蒼空は視線を下へ落とした。一晩寝ただけなのに、澄依の新品だったパジャマはしわだらけになっている。襟元は曲がり、裾はズボンの中に入り込んでいて、柔らかな髪は寝癖でぼさぼさだった。澄依はまだ眠そうに目を擦り、口を少し尖らせながら言う。「お姉ちゃん......」蒼空は思わず笑い、彼女の頭を撫でながら、手櫛で髪を整えてやった。「起きたなら顔洗っておいで。歯ブラシとかは全部用意してあるから。終わったら朝ごはん食べようね」それから彼女は尋ねる。「一人でできる？手伝おうか？」澄依はこくりと頷いた。「できる」「じゃあ行っておいで」澄依は少し目が覚めたのか、素直に「うん
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1398話
もったいないけれど。1分ほど経ったあと、蒼空はピアスを外し、丁寧にベルベットのケースへ戻した。そして棚の奥深くへしまい込む。これで、瑛司に言われたことは果たした。もう二度と身につけるつもりはない。――「ほんっと腹立つ......！」松木家の屋敷では、優奈がスーツケースを乱暴に脇へ放り投げ、腕を組んだままベッドへどかりと腰を下ろしていた。機嫌は最悪だ。和人は穏やかな口調で彼女のスーツケースを整えながら言う。「そんな怒るなよ。別にいいことでもないんだし、関水が引き取るなら引き取らせればいいじゃないか。こっちの手間も減るだろ」優奈は腹立たしげにベッドを叩いた。「問題は澄依のことだけじゃないの！それだけなら、ここまで怒ってないよ！」和人は首を傾げる。「じゃあ何に怒ってるんだ？」優奈は深く息を吸い込んだ。悔しさで胸が激しく上下している。「......気づかなかったの？」彼女は怒りを堪えながらも、大声は出せず、鬱憤を押し殺したように声を潜める。「お兄ちゃんだよ！お兄ちゃんが関水の味方して、私を責めたの！なんで！？私は妹なのに！どうして他人の肩を持つのよ！」歯を食いしばりながら続ける。「それに、お兄ちゃん、『認めないなら国外に飛ばす』ってまで言ったんだから！関水のためにそこまでするなんて......全然、私のこと妹だと思ってないじゃない！」和人はその話を聞き、しばらく黙り込んだ。優奈の目はすでに赤くなっている。けれど、どうすることもできない。瑛司は松木家の中で絶対的な存在だった。数年前までは敬一郎がまだ抑え込めていたが、この数年で松木家内部の権力構図が変わり、今では敬一郎ですら瑛司を制御できない。祖父ですら彼の決定を覆せないのだから、まして彼らに何ができるというのか。松木家の若手にも優秀な者は多い。だが誰一人、瑛司には及ばない。彼は松木家の中でも完全に別格の存在だった。年長者ですら、彼の前では軽々しく口を挟めない。彼ら若い世代など、時には意見を言うことすら許されない。先ほどの瑛司の口調や表情を思い出し、優奈の目からとうとう涙が零れ落ちた。彼女には瑛司へ逆らう勇気などない。だからこそ、その怒りの矛先はすべて蒼空へ向けられる。和人は小
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1397話
蒼空はふと話す声を止め、手を伸ばして澄依の額に触れた。そして微笑みながら言う。「眠るんじゃなかったの？ほら、目閉じて」澄依は素直に目を閉じた。蒼空はそのまま、柔らかな声でいくつもの物語を語り続ける。やがて澄依の呼吸は少しずつ深く、ゆっくりになり、静かに整っていった。蒼空の声も次第に小さく、穏やかになっていく。そしてついには、完全に語るのをやめた。彼女はそっと顔を覗き込む。澄依は顎まで布団に埋もれ、見えている顔は丸く愛らしい。整った目鼻立ちは、まるで人形みたいに可愛かった。眠っている時まで静かで、手がかからない。騒いだり、ぐずったりもしない。――咲紀と、本当によく似ている。聞き分けが良くて、可愛くて。そして境遇まで、どこか重なっていた。前世の出来事を基準にするなら、今頃咲紀はもう5歳になっているはずだ。澄依より一つ年下くらい。もし澄依と咲紀が出会えていたら、きっと仲良しになっていただろう。今の咲紀は、どこへ生まれ変わったんだろう。幸せに暮らしているだろうか。少なくとも、前世で自分と一緒にいた時よりは、幸せであってほしい。蒼空は目を伏せ、瞳の奥に浮かんだ喪失感をそっと隠した。彼女は静かに布団をめくり、ベッドを降りる。そして澄依の側へ回り込み、身を屈めて布団の端を丁寧に整えてやった。立ち上がろうとした時、澄依が小さく唸るような声を漏らす。蒼空は何か話しかけられたのかと思い、振り返って再び顔を覗き込んだ。けれど澄依は目を閉じたまま。どうやら寝言らしい。蒼空はくすりと笑い、そのまま部屋を出ようとした。――その時。澄依が、ぽつりと、はっきりした言葉を呟いた。「蒼空お姉ちゃん......」蒼空はまた足を止め、彼女を見下ろす。澄依は眠ったまま、小さく唇を開いていた。その声はか細く、不安げだった。「蒼空お姉ちゃん......澄依の、ママになって......？」蒼空は息を呑む。それだけ言うと、澄依は再び静かになり、それ以上は何も呟かなかった。蒼空はしばらく彼女を見つめる。胸の奥がじんわりと柔らかくなる。澄依は片親家庭で育った子だ。父親と二人で生きてきた。口には出さなくても、本当はずっと「ママ」が欲しかったのだろう。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1396話
澄依はその場に立ったまま、ぽかんとした顔で二人を見つめていた。どうやら状況を飲み込めていないらしい。蒼空は少し気まずくなる。――たぶん、見られた。彼女は振り返り、遥樹を軽く睨んだ。それから澄依の前へ歩み寄り、しゃがみ込むと、優しく頭を撫でる。「どうしたの？」澄依は遥樹をそっと窺うように見てから、小さな声で言った。「眠れないの」蒼空は少し考えてから答える。「じゃあ、もう少しアニメ見る？それとも、お姉ちゃんがお話読んであげようか？」澄依の目がぱっと輝いた。「いいの？お姉ちゃんのお話聞きたい」蒼空は笑う。「もちろん。じゃあ、先にお部屋戻って待ってて。お兄ちゃん送ってから行くから」澄依は勢いよく頷いた。「うん！」「お兄ちゃんにおやすみ言って」すると澄依は顔を上げ、幼い声で遥樹に言った。「お兄ちゃん、おやすみ」遥樹は唇を緩めて笑う。「澄依もおやすみ」蒼空は遥樹を玄関まで見送った。遥樹の家はちょうど向かいだ。蒼空は彼の手を引きながら言う。「そういえば、まだ澄依のことちゃんと説明してなかったよね」遥樹は足を止め、静かに続きを促した。蒼空は、澄依の事情を最初から最後まできちんと説明する。実際、蒼空が話さなくても、遥樹には大体察しがついていた。蒼空は昔から、放っておけないほど優しい人だ。澄依は相馬じゃない。彼は相馬への感情を、子どもにぶつけたりはしない。特に気にするようなことでもないし、蒼空がそうしたいなら、彼は当然それを支持する。話し終えたあと、蒼空は少し間を置き、遥樹の目を見た。「あとね、もう一つ話しておきたいことがあるの」遥樹は眉を上げ、続きを促す。蒼空は静かに言った。「優奈が、澄依を連れて行くことにどうしても同意してくれなくて......だから、瑛司に頼ったの。彼に話したら、優奈もようやく許してくれた」その瞬間、遥樹の顔色が目に見えて曇った。唇をきつく結び、あからさまに不機嫌そうな目になる。蒼空は慌てて続ける。「でも安心して。それ以外、私は彼と何もないから」遥樹は彼女を見つめたまま、しばらく黙っていた。やがて小さく息を吐き、彼女の手を握る。「わかってる。蒼空のことは信じてるよ。そうするしかなかったんだろ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1395話
その事実を、遥樹はどうしても見過ごせなかった。しかも蒼空は、「母親にはプロポーズのことを知られたくない」とまで言った。自分のプロポーズはあまりにも唐突だった。蒼空が後悔してもおかしくない。でも、彼にはその現実を受け入れる勇気がなかった。幸い、蒼空はちゃんと「後悔していない」と説明してくれた。けれど安心するどころか、彼の心臓はますます喉元までせり上がってくる。遥樹は少し焦ったように蒼空の手を握った。綺麗な眉はぎゅっと寄せられている。「そんなの、俺が解決するべきことだろ」彼は真っ直ぐ彼女を見る。「大丈夫。時友家のことは俺に任せろ。絶対に君を辛い目に遭わせないから」蒼空は柔らかな声で答えた。「うん。遥樹がちゃんと解決してくれるって信じてるから。だからこそ、余計なプレッシャーをかけたくないの。その気持ちを、わかってくれる？」遥樹は何も言えなくなった。蒼空は、本当に世界で一番優しい女だと思った。どれだけ大事にしても足りないくらい、胸の奥が疼く。遥樹は腕を伸ばし、蒼空を強く抱き寄せた。両腕に力を込め、彼女を自分の胸へ閉じ込める。顔を埋めたまま、ぎゅっと抱き締めた。「......俺が悪かった」低い声が耳元に落ちる。「疑ったりして、ごめん。どうしたら許してくれる？」蒼空は小さく笑った。「別に何もしなくていいよ。ちゃんと話せたし、それで十分」遥樹の胸の中は、もうすっかり柔らかく溶けていた。彼は彼女を抱いたまま、優しく言い聞かせるように囁く。「それじゃ足りない」声はゆっくりとしていて、甘いほど穏やかだった。「何か言って。俺にできること」蒼空は目を伏せ、口元に笑みを浮かべる。「じゃあ......罰として――」わざと語尾を引き延ばした。遥樹は見事に釣られる。「何？」蒼空は彼を押し返し、指先で彼の腕を軽く突いた。「今日は早く帰って寝ること。こんな遅くまで働いてたんだから、ちゃんと休んで。もう余計なこと考えないで」遥樹は笑いながら彼女の手を握る。「それだけ？」蒼空は真面目な顔で頷いた。「それだけ」遥樹は腕の中の彼女を見下ろした。瞳の中の光はすべて、柔らかな水のように溶けている。そして彼は身を屈め、こっそり彼女の唇へ口づけ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第813話
「佑人、さっきどこへ行ってたの？おじいちゃんもおばあちゃんも見つけられなくて、心配でたまらなかったのよ」佑人は何も答えず、ただ泣き続けるばかりで、その泣き方に二人は胸が張り裂けそうだった。久米川典子は子どもを抱きしめ、心配と怒りをにじませた顔で言う。「こんなにびしょ濡れて......おばあちゃんに言ってごらん、誰かにいじめられたの？」久米川慎介も重い声で続けた。「何があった、佑人」蒼空はその場に残って、祖父母と孫の情深いやり取りを見ているつもりはなかった。だが背を向けて立ち去ろうとした瞬間、涙と悔しさで顔を歪めた佑人が彼女を指差し、喉を張り上げた。「あの人だ！あ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第805話
瑛司はしばらく黙ったまま、低い声で言った。「取引先に会いに来てた」蒼空は自然に問いを重ねる。「取引先は？あなたがここに来てるなら、向こうはどうしてるの？」「もう話は終わった」「そう」二人の間に、数分ほど沈黙が落ちた。周囲には、二人の足音だけが静かに響いている。蒼空はまぶたを伏せ、目を細めて、必死に瑛司の足取りを追った。ふと手を伸ばし、彼の背中をつつく。瑛司はわずかに首を傾け、落ち着いた低い声で応じた。「どうした？」蒼空は小さく言う。「私、どこに向かってるか分かってるの？」「パーティー会場だろ」迷いのない答えだった。蒼空は一瞬言葉を
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第773話
菜々は追いかけてきて叫んだ。「行かないで、ちゃんと説明しなさいよ！」そのとき、路肩に停まっていた車からスーツ姿の男が降り、大股で歩み寄ってきて、菜々の前に立ちはだかった。「誰よあなた！離しなさい、聞こえてるでしょ、放しなさい！」男は動じることなく、終始菜々の前を塞いだままだった。菜々は、柊平が車に乗り込むのを、ただ呆然と見送るしかなかった。「行かないで！ねえ！」騒ぎが少し大きくなり、通りがかった人たちも何度もこちらを振り返った。その男は柊平のアシスタントだった。眉をひそめ、菜々を押しのけると、自分も車に乗り込んだ。その場には、目を赤くした菜々だけが残り、
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第801話
蒼空は二人が近づいてくるのを見ていた。黎の笑みはますます明るくなる一方で、その隣を歩く優奈は、ほんの一瞬の間を置いてから、みるみる顔色を悪くしていった。蒼空は心の中で軽く舌打ちし、遥樹に少し身を寄せて低い声で言った。「彼の誕生日パーティーのために私、もう帰るべきよ」遥樹は口元を吊り上げる。「残念だけど、もう見られちゃったみたい」蒼空は即答した。「あとで殴り合いになったら、殿は任せる。私は先に逃げるから」そう言い終わるか終わらないかのうちに、黎は優奈を連れて、二人の前までやって来た。「来てくれたんだ。じゃあ、紹介するよ」黎は礼儀正しく柔らかな視線で優奈を見
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