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第93話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1400話
遥樹は彼女を見るなり、軽く眉を上げた。どこか気怠げで、いつも通りの余裕ある顔。「あけましておめでとう」蒼空は特に驚きもせず、ただ唇を緩めて笑う。そのままドアを開け、身体をずらした。「あけましておめでとう。さあ、入って」遥樹はスリッパに履き替えると、まるで自分の家みたいに自然な足取りでキッチンへ向かう。すぐに中から声が聞こえてきた。「おばさん、あけましておめでとうございます。やっぱり料理してると思った。何か手伝うことある？」文香の声を聞くだけで、満面の笑みなのがわかる。「いいのいいの。遥樹はお客さんなんだから、外で待ってなさい」だが遥樹は、文香の前だと妙に口が上手い。「おばさん、俺たちもう長い付き合いだぞ？まだ俺を客扱いするのか。俺、もう半分くらいおばさんの息子だと思ってたけど。息子なら、手伝うのは当然だよね？」蒼空はその会話を聞きながら、なんとも言えない気分になった。だが文香の声はさらに嬉しそうになる。「遥樹君ったら、口が上手なのね。はいはい、おばさんが悪かったわ」遥樹はすかさず笑って聞き返す。「じゃあ、手伝っても――」しかし文香はすぐに意見を変えた。「それはダメ。遥樹君は蒼空のところ行ってて。すぐ終わるから」その後もしばらく押し問答が続いたが、結局遥樹は当然のようにキッチンへ居座り、文香の前で「理想の婿」像を全力で築き上げていた。しばらくして、澄依が洗面所から出てきた。そのまま蒼空の隣まで歩いてくる。蒼空は彼女の手を引き、隣へ座らせた。「座って。朝ごはんもうすぐできるから」澄依は彼女を見つめ、何か考えるように頷いた。蒼空はリモコンを彼女の手に渡す。「好きなの見ていいよ」けれど澄依はリモコンを握ったまま動かず、視線だけをキッチンへ向けた。蒼空は彼女の後頭部を軽く撫でる。「聞きたいことあるならなんでも聞いて。ここ、自分の家だと思っていいんだから」そう言った瞬間、蒼空の脳裏に昨夜の澄依の寝言がよぎった。彼女は少し目を伏せ、心の中で小さくため息をつく。澄依は唇をきゅっと結び、それから急に声を潜めて尋ねた。「お姉ちゃん、昨日のお兄ちゃん来てたの？」蒼空は微笑む。「来てたよ。どうしたの？」澄依はまた唇を噛み、少し身を寄せて小声
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1399話
短い内容だった。けれど音声でなくても、その言葉を打っている時の蒼空の表情が目に浮かぶ。瑛司はそれを見て、思わず笑ってしまった。半ば呆れたような笑いだったが、目元には確かな笑みが滲んでいる。蒼空の意図くらい、彼にはすぐわかった。あの女は、こうして堂々と彼を適当にあしらってくる。「一度は身につける」と言われたから、本当に「一回だけ」着けた。きっと今頃、もう外しているに違いない。瑛司は呆れながらも、そんな小賢しい真似すら愛おしく思ってしまう。結局は、蒼空に合わせるしかない。蒼空はその夜早めに眠ってしまい、翌朝になってから瑛司の返信を目にした。【ちゃんとしまっておけ。もう他の人にあげるな】その一文を見た瞬間、蒼空が最初に思ったのは――「もう」って何？自分は、いつ誰かにあげたっけ？そう思ってから、ゆっくり記憶を辿る。そういえば昔、瑛司にもらった何かを秘書へ譲ったことがあった気がする。何だったかはもう思い出せない。蒼空はメッセージを読み終えると、そのままスマホを置いた。返信もしない。今日は今日で予定がある。彼女は手際よく身支度を整え、部屋を出た。今は朝9時。文香は早起きの習慣があるため、蒼空が出てきた時にはすでにキッチンで朝食を作っていた。軽く挨拶を交わしたあと、蒼空は澄依の部屋の前へ向かう。まだ起きているかわからなかったので、まずは軽くノックした。するとすぐ中から返事が返ってくる。「はーい」幼い甘い声だった。続いて、ぱたぱたと小さな足音が近づいてくる。ドアが開き、蒼空は視線を下へ落とした。一晩寝ただけなのに、澄依の新品だったパジャマはしわだらけになっている。襟元は曲がり、裾はズボンの中に入り込んでいて、柔らかな髪は寝癖でぼさぼさだった。澄依はまだ眠そうに目を擦り、口を少し尖らせながら言う。「お姉ちゃん......」蒼空は思わず笑い、彼女の頭を撫でながら、手櫛で髪を整えてやった。「起きたなら顔洗っておいで。歯ブラシとかは全部用意してあるから。終わったら朝ごはん食べようね」それから彼女は尋ねる。「一人でできる？手伝おうか？」澄依はこくりと頷いた。「できる」「じゃあ行っておいで」澄依は少し目が覚めたのか、素直に「うん
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1398話
もったいないけれど。1分ほど経ったあと、蒼空はピアスを外し、丁寧にベルベットのケースへ戻した。そして棚の奥深くへしまい込む。これで、瑛司に言われたことは果たした。もう二度と身につけるつもりはない。――「ほんっと腹立つ......！」松木家の屋敷では、優奈がスーツケースを乱暴に脇へ放り投げ、腕を組んだままベッドへどかりと腰を下ろしていた。機嫌は最悪だ。和人は穏やかな口調で彼女のスーツケースを整えながら言う。「そんな怒るなよ。別にいいことでもないんだし、関水が引き取るなら引き取らせればいいじゃないか。こっちの手間も減るだろ」優奈は腹立たしげにベッドを叩いた。「問題は澄依のことだけじゃないの！それだけなら、ここまで怒ってないよ！」和人は首を傾げる。「じゃあ何に怒ってるんだ？」優奈は深く息を吸い込んだ。悔しさで胸が激しく上下している。「......気づかなかったの？」彼女は怒りを堪えながらも、大声は出せず、鬱憤を押し殺したように声を潜める。「お兄ちゃんだよ！お兄ちゃんが関水の味方して、私を責めたの！なんで！？私は妹なのに！どうして他人の肩を持つのよ！」歯を食いしばりながら続ける。「それに、お兄ちゃん、『認めないなら国外に飛ばす』ってまで言ったんだから！関水のためにそこまでするなんて......全然、私のこと妹だと思ってないじゃない！」和人はその話を聞き、しばらく黙り込んだ。優奈の目はすでに赤くなっている。けれど、どうすることもできない。瑛司は松木家の中で絶対的な存在だった。数年前までは敬一郎がまだ抑え込めていたが、この数年で松木家内部の権力構図が変わり、今では敬一郎ですら瑛司を制御できない。祖父ですら彼の決定を覆せないのだから、まして彼らに何ができるというのか。松木家の若手にも優秀な者は多い。だが誰一人、瑛司には及ばない。彼は松木家の中でも完全に別格の存在だった。年長者ですら、彼の前では軽々しく口を挟めない。彼ら若い世代など、時には意見を言うことすら許されない。先ほどの瑛司の口調や表情を思い出し、優奈の目からとうとう涙が零れ落ちた。彼女には瑛司へ逆らう勇気などない。だからこそ、その怒りの矛先はすべて蒼空へ向けられる。和人は小
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1397話
蒼空はふと話す声を止め、手を伸ばして澄依の額に触れた。そして微笑みながら言う。「眠るんじゃなかったの？ほら、目閉じて」澄依は素直に目を閉じた。蒼空はそのまま、柔らかな声でいくつもの物語を語り続ける。やがて澄依の呼吸は少しずつ深く、ゆっくりになり、静かに整っていった。蒼空の声も次第に小さく、穏やかになっていく。そしてついには、完全に語るのをやめた。彼女はそっと顔を覗き込む。澄依は顎まで布団に埋もれ、見えている顔は丸く愛らしい。整った目鼻立ちは、まるで人形みたいに可愛かった。眠っている時まで静かで、手がかからない。騒いだり、ぐずったりもしない。――咲紀と、本当によく似ている。聞き分けが良くて、可愛くて。そして境遇まで、どこか重なっていた。前世の出来事を基準にするなら、今頃咲紀はもう5歳になっているはずだ。澄依より一つ年下くらい。もし澄依と咲紀が出会えていたら、きっと仲良しになっていただろう。今の咲紀は、どこへ生まれ変わったんだろう。幸せに暮らしているだろうか。少なくとも、前世で自分と一緒にいた時よりは、幸せであってほしい。蒼空は目を伏せ、瞳の奥に浮かんだ喪失感をそっと隠した。彼女は静かに布団をめくり、ベッドを降りる。そして澄依の側へ回り込み、身を屈めて布団の端を丁寧に整えてやった。立ち上がろうとした時、澄依が小さく唸るような声を漏らす。蒼空は何か話しかけられたのかと思い、振り返って再び顔を覗き込んだ。けれど澄依は目を閉じたまま。どうやら寝言らしい。蒼空はくすりと笑い、そのまま部屋を出ようとした。――その時。澄依が、ぽつりと、はっきりした言葉を呟いた。「蒼空お姉ちゃん......」蒼空はまた足を止め、彼女を見下ろす。澄依は眠ったまま、小さく唇を開いていた。その声はか細く、不安げだった。「蒼空お姉ちゃん......澄依の、ママになって......？」蒼空は息を呑む。それだけ言うと、澄依は再び静かになり、それ以上は何も呟かなかった。蒼空はしばらく彼女を見つめる。胸の奥がじんわりと柔らかくなる。澄依は片親家庭で育った子だ。父親と二人で生きてきた。口には出さなくても、本当はずっと「ママ」が欲しかったのだろう。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1396話
澄依はその場に立ったまま、ぽかんとした顔で二人を見つめていた。どうやら状況を飲み込めていないらしい。蒼空は少し気まずくなる。――たぶん、見られた。彼女は振り返り、遥樹を軽く睨んだ。それから澄依の前へ歩み寄り、しゃがみ込むと、優しく頭を撫でる。「どうしたの？」澄依は遥樹をそっと窺うように見てから、小さな声で言った。「眠れないの」蒼空は少し考えてから答える。「じゃあ、もう少しアニメ見る？それとも、お姉ちゃんがお話読んであげようか？」澄依の目がぱっと輝いた。「いいの？お姉ちゃんのお話聞きたい」蒼空は笑う。「もちろん。じゃあ、先にお部屋戻って待ってて。お兄ちゃん送ってから行くから」澄依は勢いよく頷いた。「うん！」「お兄ちゃんにおやすみ言って」すると澄依は顔を上げ、幼い声で遥樹に言った。「お兄ちゃん、おやすみ」遥樹は唇を緩めて笑う。「澄依もおやすみ」蒼空は遥樹を玄関まで見送った。遥樹の家はちょうど向かいだ。蒼空は彼の手を引きながら言う。「そういえば、まだ澄依のことちゃんと説明してなかったよね」遥樹は足を止め、静かに続きを促した。蒼空は、澄依の事情を最初から最後まできちんと説明する。実際、蒼空が話さなくても、遥樹には大体察しがついていた。蒼空は昔から、放っておけないほど優しい人だ。澄依は相馬じゃない。彼は相馬への感情を、子どもにぶつけたりはしない。特に気にするようなことでもないし、蒼空がそうしたいなら、彼は当然それを支持する。話し終えたあと、蒼空は少し間を置き、遥樹の目を見た。「あとね、もう一つ話しておきたいことがあるの」遥樹は眉を上げ、続きを促す。蒼空は静かに言った。「優奈が、澄依を連れて行くことにどうしても同意してくれなくて......だから、瑛司に頼ったの。彼に話したら、優奈もようやく許してくれた」その瞬間、遥樹の顔色が目に見えて曇った。唇をきつく結び、あからさまに不機嫌そうな目になる。蒼空は慌てて続ける。「でも安心して。それ以外、私は彼と何もないから」遥樹は彼女を見つめたまま、しばらく黙っていた。やがて小さく息を吐き、彼女の手を握る。「わかってる。蒼空のことは信じてるよ。そうするしかなかったんだろ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1395話
その事実を、遥樹はどうしても見過ごせなかった。しかも蒼空は、「母親にはプロポーズのことを知られたくない」とまで言った。自分のプロポーズはあまりにも唐突だった。蒼空が後悔してもおかしくない。でも、彼にはその現実を受け入れる勇気がなかった。幸い、蒼空はちゃんと「後悔していない」と説明してくれた。けれど安心するどころか、彼の心臓はますます喉元までせり上がってくる。遥樹は少し焦ったように蒼空の手を握った。綺麗な眉はぎゅっと寄せられている。「そんなの、俺が解決するべきことだろ」彼は真っ直ぐ彼女を見る。「大丈夫。時友家のことは俺に任せろ。絶対に君を辛い目に遭わせないから」蒼空は柔らかな声で答えた。「うん。遥樹がちゃんと解決してくれるって信じてるから。だからこそ、余計なプレッシャーをかけたくないの。その気持ちを、わかってくれる？」遥樹は何も言えなくなった。蒼空は、本当に世界で一番優しい女だと思った。どれだけ大事にしても足りないくらい、胸の奥が疼く。遥樹は腕を伸ばし、蒼空を強く抱き寄せた。両腕に力を込め、彼女を自分の胸へ閉じ込める。顔を埋めたまま、ぎゅっと抱き締めた。「......俺が悪かった」低い声が耳元に落ちる。「疑ったりして、ごめん。どうしたら許してくれる？」蒼空は小さく笑った。「別に何もしなくていいよ。ちゃんと話せたし、それで十分」遥樹の胸の中は、もうすっかり柔らかく溶けていた。彼は彼女を抱いたまま、優しく言い聞かせるように囁く。「それじゃ足りない」声はゆっくりとしていて、甘いほど穏やかだった。「何か言って。俺にできること」蒼空は目を伏せ、口元に笑みを浮かべる。「じゃあ......罰として――」わざと語尾を引き延ばした。遥樹は見事に釣られる。「何？」蒼空は彼を押し返し、指先で彼の腕を軽く突いた。「今日は早く帰って寝ること。こんな遅くまで働いてたんだから、ちゃんと休んで。もう余計なこと考えないで」遥樹は笑いながら彼女の手を握る。「それだけ？」蒼空は真面目な顔で頷いた。「それだけ」遥樹は腕の中の彼女を見下ろした。瞳の中の光はすべて、柔らかな水のように溶けている。そして彼は身を屈め、こっそり彼女の唇へ口づけ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第276話
瑛司が動いた手口は想像に難くない。彼が一度手を出せば、瑠々に不利な世論は徹底的に押し潰され、画面いっぱいに並ぶのは瑠々を称賛したり感嘆したりする投稿ばかりになる。蒼空と天満菫の名前もまた、トレンドに入り、その中も同様に瑠々のファンや雇われたアカウントによる投稿で埋め尽くされている。蒼空の予想どおり、そうしたタグの下は彼女への侮辱と中傷で溢れていた。【関水は黙って喜んでおけば？うちの瑠々は顔も心も綺麗だからトロフィーを譲ってあげただけ。空気読めずにまた狂犬みたいに噛みつくなよ？】【うちの瑠々は自分を犠牲にして天満菫を有名にしてやったのに、恩を仇で返すとはこのこと】【瑠々も
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第262話
映像が流れてから三十秒ほど、客席は水を打ったように静まり返っていた。誰の耳にもはっきりとわかる。映像の中で天満菫が弾いているのは「渇望」だ。瑠々のファンたちの態度も、最初の軽蔑や嘲りから驚愕へ、そして最後には表情が固まってしまったかのように変わっていった。彼らは慌ててスマホを取り出し、震える指で瑠々の「恋」が最初に発表された日付を検索し始める。もし瑠々が天満菫本人でないのなら、「渇望」と「恋」の間には明確な盗作関係が存在する。今、最も重要なのは――どちらの曲が先に発表されたか、どちらがどちらを盗んだのか、その真実を突き止めることだ。スクリーンの右上には、撮影され
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第178話
蒼空がピアノ椅子に腰を下ろしたとき、審査員席から小百合の声が聞こえてきた。「このピアノは確かにさっきのより音の調整が劣ってる。でもこれはあなたが決めたこと。だからそれによって起こる結果は、すべて自分で負うのよ」蒼空は静かに答えた。「はい」「では、始めなさい」最初の鍵盤を押した瞬間、蒼空の頭の中にはすでに「予選を突破しつつも、目立たない」ための計算が出来上がっていた。彼女はわざと、致命傷にはならない程度の小さな音ミスをひとつ入れる。全体としては十分滑らかで心地よく、合格ラインにぴったり収まる水準。演奏が終わると、予想通り審査員席も観客席も、まばらな拍手だけが鳴った
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第143話
翌朝早く、蒼空と小春は出発した。出発前、爽が二人に念を押す。「あの先生は静けさを好むから、絶対に騒がないで。必ず手が空いたときに会いに行くこと」蒼空は「わかりました、ありがとうございます」と答える。その審査員の名をは庄崎小百合（しょうざき さゆり）、年齢は三十歳前後。国内外で高い名声を誇るピアニストで、国際・国内大会の全てで優勝経験を持つ「全冠」の持ち主。今回の「シーサイド・ピアノコンクール」の主任審査員であり、彼女の採点比率は二割にも達する。今回蒼空が来た目的は、彼女が持っている出場枠を得るためだった。小百合が滞在している屋敷に着いたのはまだ早い時間だったが、
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