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第98話
Pinakabagong kabanata
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1396話
澄依はその場に立ったまま、ぽかんとした顔で二人を見つめていた。どうやら状況を飲み込めていないらしい。蒼空は少し気まずくなる。――たぶん、見られた。彼女は振り返り、遥樹を軽く睨んだ。それから澄依の前へ歩み寄り、しゃがみ込むと、優しく頭を撫でる。「どうしたの？」澄依は遥樹をそっと窺うように見てから、小さな声で言った。「眠れないの」蒼空は少し考えてから答える。「じゃあ、もう少しアニメ見る？それとも、お姉ちゃんがお話読んであげようか？」澄依の目がぱっと輝いた。「いいの？お姉ちゃんのお話聞きたい」蒼空は笑う。「もちろん。じゃあ、先にお部屋戻って待ってて。お兄ちゃん送ってから行くから」澄依は勢いよく頷いた。「うん！」「お兄ちゃんにおやすみ言って」すると澄依は顔を上げ、幼い声で遥樹に言った。「お兄ちゃん、おやすみ」遥樹は唇を緩めて笑う。「澄依もおやすみ」蒼空は遥樹を玄関まで見送った。遥樹の家はちょうど向かいだ。蒼空は彼の手を引きながら言う。「そういえば、まだ澄依のことちゃんと説明してなかったよね」遥樹は足を止め、静かに続きを促した。蒼空は、澄依の事情を最初から最後まできちんと説明する。実際、蒼空が話さなくても、遥樹には大体察しがついていた。蒼空は昔から、放っておけないほど優しい人だ。澄依は相馬じゃない。彼は相馬への感情を、子どもにぶつけたりはしない。特に気にするようなことでもないし、蒼空がそうしたいなら、彼は当然それを支持する。話し終えたあと、蒼空は少し間を置き、遥樹の目を見た。「あとね、もう一つ話しておきたいことがあるの」遥樹は眉を上げ、続きを促す。蒼空は静かに言った。「優奈が、澄依を連れて行くことにどうしても同意してくれなくて......だから、瑛司に頼ったの。彼に話したら、優奈もようやく許してくれた」その瞬間、遥樹の顔色が目に見えて曇った。唇をきつく結び、あからさまに不機嫌そうな目になる。蒼空は慌てて続ける。「でも安心して。それ以外、私は彼と何もないから」遥樹は彼女を見つめたまま、しばらく黙っていた。やがて小さく息を吐き、彼女の手を握る。「わかってる。蒼空のことは信じてるよ。そうするしかなかったんだろ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1395話
その事実を、遥樹はどうしても見過ごせなかった。しかも蒼空は、「母親にはプロポーズのことを知られたくない」とまで言った。自分のプロポーズはあまりにも唐突だった。蒼空が後悔してもおかしくない。でも、彼にはその現実を受け入れる勇気がなかった。幸い、蒼空はちゃんと「後悔していない」と説明してくれた。けれど安心するどころか、彼の心臓はますます喉元までせり上がってくる。遥樹は少し焦ったように蒼空の手を握った。綺麗な眉はぎゅっと寄せられている。「そんなの、俺が解決するべきことだろ」彼は真っ直ぐ彼女を見る。「大丈夫。時友家のことは俺に任せろ。絶対に君を辛い目に遭わせないから」蒼空は柔らかな声で答えた。「うん。遥樹がちゃんと解決してくれるって信じてるから。だからこそ、余計なプレッシャーをかけたくないの。その気持ちを、わかってくれる？」遥樹は何も言えなくなった。蒼空は、本当に世界で一番優しい女だと思った。どれだけ大事にしても足りないくらい、胸の奥が疼く。遥樹は腕を伸ばし、蒼空を強く抱き寄せた。両腕に力を込め、彼女を自分の胸へ閉じ込める。顔を埋めたまま、ぎゅっと抱き締めた。「......俺が悪かった」低い声が耳元に落ちる。「疑ったりして、ごめん。どうしたら許してくれる？」蒼空は小さく笑った。「別に何もしなくていいよ。ちゃんと話せたし、それで十分」遥樹の胸の中は、もうすっかり柔らかく溶けていた。彼は彼女を抱いたまま、優しく言い聞かせるように囁く。「それじゃ足りない」声はゆっくりとしていて、甘いほど穏やかだった。「何か言って。俺にできること」蒼空は目を伏せ、口元に笑みを浮かべる。「じゃあ......罰として――」わざと語尾を引き延ばした。遥樹は見事に釣られる。「何？」蒼空は彼を押し返し、指先で彼の腕を軽く突いた。「今日は早く帰って寝ること。こんな遅くまで働いてたんだから、ちゃんと休んで。もう余計なこと考えないで」遥樹は笑いながら彼女の手を握る。「それだけ？」蒼空は真面目な顔で頷いた。「それだけ」遥樹は腕の中の彼女を見下ろした。瞳の中の光はすべて、柔らかな水のように溶けている。そして彼は身を屈め、こっそり彼女の唇へ口づけ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1394話
遥樹は俯いたまま、ゆっくりとした手つきでティッシュを使い、指先の水滴を拭っていた。蒼空はしばらくその様子を見守っていたが、彼は一向に口を開かない。耐えきれず、彼女は催促する。「......何か言ってよ」遥樹は丸めたティッシュをゴミ箱へ放り込み、ようやく顔を上げた。無表情だった。声色も淡々としている。「なんで指輪外した」その言葉を残すと、遥樹は答えなど最初から期待していないかのように、蒼空が反応する前にそのまま外へ出ていってしまう。蒼空は数秒遅れて、ようやく彼の言葉の意味を理解した。はっとして、自分の手を見下ろす。白い薬指には、何もなかった。彼女は以前、文香に見つかって色々聞かれるのを避けるため、あらかじめ指輪を外していたのだ。――完全に誤解させてしまった。蒼空は慌てて追いかける。遥樹は一人掛けのソファに腰掛け、腕を組んでいた。テレビを見るでもなく、彼女を見るでもない。相変わらず無表情。いつもの「機嫌悪いふり」ではない。本当に怒っている顔だった。蒼空は小さくため息をつき、彼の隣へ腰を下ろす。彼女が口を開く前に、遥樹がぶっきらぼうに言った。「説明は？」蒼空は一瞬言葉に詰まり、そっと手を伸ばす。彼の手の甲へ、軽く自分の手を重ねた。少し間を置いてから、静かに言う。「ちゃんと説明するから。怒らないで」しばらく待っても、遥樹に振り払う様子はない。蒼空は彼の手をそっと引き寄せ、両手で包み込んだ。遥樹は彼女を見ない。視線を落としたまま、相変わらず硬い声で言う。「......で？」蒼空は文香の部屋の方をちらりと見た。そして声を潜める。「その......外したのは、お母さんに見られたくなかったからなの」言い終えた瞬間、自分の言い方がまずかったと気づく。慌てて言葉を足そうとした。だがその前に、遥樹の眉が一瞬で寄る。「は？」彼の顔色が変わった。「なんで見られたくないの。まさか後悔してるのか？俺のプロポーズ受けたこと」矢継ぎ早に問いが飛んでくる。蒼空は混乱しながらも、必死に思考を整理し、強く彼の手を握った。「違う、そうじゃないから。最後まで聞いて」遥樹は眉を寄せたまま彼女を見る。口元は真っ直ぐ固く結ばれていた。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1393話
蒼空は、遥樹へ問いかけるような視線を向けた。だが遥樹は相変わらず俯いたまま、静かにかぼちゃスープを食べ続けている。蒼空はわずかに眉を寄せた。今日の遥樹は、どこかおかしい。けれど文香と澄依がまだこちらを見ている。彼女は無理に笑みを浮かべた。「そっか。じゃあ、楽しみにしてるね」かぼちゃスープを皆で食べ終えると、蒼空は自然と立ち上がり、空になった鍋を抱え、みんなの器を中へ重ねていく。「お母さん、お風呂入ってきなよ。洗い物は私がやるから」文香は一晩中忙しくしていて、まだ入浴も済ませていなかった。時間も遅い。彼女はすぐ頷き、蒼空の言葉に甘えることにした。「じゃあお願いね」そう言って立ち上がり、その場を離れる。少し重たい鍋を抱えながら、蒼空は澄依を見下ろした。「澄依はアニメ見てて。でも30分したらちゃんと部屋戻って休むのよ」すると澄依は、なぜか突然ちらりと遥樹を見た。蒼空もその視線を追う。遥樹は椅子に座ったまま、長い脚を持て余すように投げ出し、腕を組んで静かにこちらを見ていた。澄依はまだ子どもだ。けれど、流れ流されるような生活を送ってきたせいで、普通の子どもよりずっと人の感情に敏感だった。遥樹の顔に表情はほとんどない。それでも彼女には、この綺麗なお兄ちゃんの機嫌が今あまり良くないことが、ぼんやりとわかってしまった。少し怖い。澄依は蒼空の後ろへ隠れるように身を寄せ、小さな手でそっと彼女の手を掴み、軽く揺らした。「お姉ちゃん......ちょっと眠いの。先にお部屋戻ってもいい？」蒼空は、本当は遥樹に何があったのか聞きたかった。けれど背後から聞こえる澄依の遠慮がちな声に、彼女は振り返る。そして優しく語りかけた。「澄依、お姉ちゃんに許可なんて取らなくていいの。その部屋は澄依のお部屋なんだから、戻りたい時に戻っていいし、眠かったらそのまま寝ていいの。じゃあ、おやすみね」澄依の目は、彼女の言葉に合わせるように少しずつ明るくなっていく。嬉しそうに目を細め、力いっぱい頷いた。「うん！ありがとう、お姉ちゃん」そう言ったあと、彼女は蒼空の抱えている鍋を見て、小さな声で続ける。「お姉ちゃん、私、お皿洗うの手伝う」蒼空は小さくため息をついた。この子は、あまりにもいい
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1392話
蒼空は遥樹のために食器を用意し、かぼちゃスープをたっぷり一杯よそった。「先に食べてて。髪乾かしてくるから」遥樹は、蒼空から差し出された手を受け取る。その視線は、彼女の白く細い指先――そして何もない薬指の根元へ落ちた。本来なら、そこにはダイヤの指輪があるはずだった。胸の奥がわずかに沈む。遥樹はゆっくりと瞼を上げ、蒼空を見た。その眼差しは、どこか深く沈んでいる。彼はスプーンを受け取り、小さく笑った。けれど、その笑みは目元まで届いていなかった。「うん」蒼空は文香の腕を軽く叩く。「キッチンの片付けはあとで私がやるから、お母さんは休んでて」文香は彼女の濡れた髪を見て言った。「もう終わってるわよ。それより早く髪乾かしなさい。年取ってから頭痛持ちになっても知らないんだから」蒼空は二歩ほど飛び退き、いたずらっぽく笑う。「はいはい」そう言って、くすくす笑いながら去っていった。文香は手を拭きながら、呆れたように首を振る。「まったく、あの子ったら......」彼女は振り返り、遥樹と澄依の間の席に腰を下ろした。「さ、食べて食べて。足りなかったらまだあるからね」澄依は顔を上げ、舌先で口元をぺろりと舐めると、小さな声で言った。「ありがとう、おばさん」文香は目尻を下げて彼女を見る。本当に、この子は見れば見るほど可愛い。食べ方も静かで行儀がいいし、礼儀正しい。文香は遥樹へ視線を向けた。「遥樹君も、いっぱい食べなさい。あなたたち、普段仕事で大変なんでしょう。ちゃんと栄養取らなきゃ」遥樹は俯いたまま、美味しそうなかぼちゃスープをじっと見つめていた。頭の中には、蒼空の、何もついていない薬指ばかりが浮かんでいる。文香の声を聞き、目の奥の暗い感情を静かに押し隠した。顔を上げた時には、もう自然な笑みを浮かべている。「ありがとう、文香おばさん」文香は嬉しそうに笑った。娘婿候補として見れば見るほど気に入ってしまう。「ええ、遠慮しないで」その時、蒼空の部屋からドライヤーの音が聞こえてきた。遥樹の視線は、無意識のうちにその方向へ向かう。しばらくそのまま見つめたあと、彼はかぼちゃスープを一口すくって口へ運び、静かに目を伏せた。その瞳の奥に滲む複雑な感情を隠すよう
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1391話
電話の向こうから、柔らかな女性の声が聞こえてきた。「はいはい。会いたかったよ、遥樹」遥樹の口元は、抑えきれないようにふっと緩む。「うん。知ってる」蒼空は小さく笑った。すると遥樹が唐突に言う。「ドア開けて」蒼空は一瞬動きを止めた。「......え？」「今、お前の家の前にいる」蒼空は目を見開き、慌てて立ち上がると、足早に玄関へ向かった。スピーカー越しに、遥樹の笑い混じりの声が聞こえる。「そんな急がなくていいよ。転ぶぞ」濡れた髪をそのまま肩に垂らした蒼空が、慌ただしく部屋から出てくる。それを見た文香は眉をひそめた。「慌ててどうしたの？風邪ひくよ」蒼空は急ぎ足のまま、振り返って一言だけ返す。「お母さん、遥樹が来たの」文香は一瞬ぽかんとし、すぐに時計を見た。「もう十時よ？会社で残業してるって言ってなかった？」蒼空にもわからなかった。彼女はそのまま玄関まで駆け寄り、扉を開ける。遥樹はドアの前に立っていた。壁にもたれ気味に立つその姿は、きっちりとしたスーツ姿で、髪も整えられている。ほのかに酒の匂いが漂っていて、会食かパーティーを抜けてきたばかりなのだろう。蒼空は胸の中で引っかかっていた疑問を口にした。「今日はどうして？」遥樹は手を伸ばし、彼女の濡れた髪先をそっと摘まむ。「なんで髪乾かしてないの」「あとで乾かすから」遥樹は彼女の手を引き寄せ、眉を軽く上げた。澄んだ声色だったが、隠しきれない疲労が滲んでいる。「とりあえず、中に入れて」そう言って顔を上げ、文香へ軽く会釈した。「お邪魔します」文香はすぐに手を振る。目元には嬉しそうな色が浮かんでいた。「気にしないで。ご飯は？ちょうどかぼちゃスープを作ったけど、飲む？」蒼空は遥樹の手を握り返し、少し身体をずらして中へ通す。遥樹は腹を軽く押さえ、口元を緩めた。「ありがとう、いただくよ」文香が笑顔で招く。「ええ」遥樹は扉を閉め、蒼空の手を引いたまま中へ入っていく。蒼空は、澄依のことをどう説明しようか考えていた。けれど遥樹はすぐ、食卓のそばに座っている澄依に気づいた。澄依はまだ口いっぱいに食べ物を頬張っていて、頬がぷくっと膨らんでいる。手にはスプーンも握られてい
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第829話
蒼空は小さく舌打ちした。その音が、はっきりと受話口を通って遥樹の耳に届く。遥樹はどこか気だるげな声で言った。「人のことが気に入らないのか、それともバラ？」「どっちもよ」蒼空は即答する。「小春ってほんとに口が軽いんだから」遥樹の表情が少しだけ淡くなる。「じゃあ、小春が言わなかったら、俺には黙ってたってこと？」向こうのドライヤーの音が止まった。「話すほどのことでもないでしょ」遥樹はその説明を半ば無理やり飲み込む。「告白してきた男の話、ちょっとくらい聞かせてくれてもいいだろ？」「もう断ったし、教える意味ある？」蒼空は言う。「小春に変なこと吹
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第836話
菜々は高みから見下ろすように遥樹を一瞥し、冷たく鼻を鳴らすと、尊大な態度のままハイヒールを鳴らしてオフィスを後にした。背後から聞こえてくる菜々のぶつぶつとした独り言を耳にしながら、真理子は心の中でそっと自分の無事を祈った。真理子は菜々の入社手続きを済ませると、そのまま秘書課へ連れて行き、ほかの二人の秘書に彼女のことを紹介した。そして一番奥の空いている机を指さし、「あそこが日下さんの席よ。しばらく使われてなかったから、自分で片づけてね」と言った。菜々は不快感をこらえつつ眉をひそめ、机の方へ歩いて行く。手でさっとなぞると、指先は埃だらけになった。彼女は露骨に顔をしかめた。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第866話
彼女は唇をきゅっと結び、手のひらをわずかに引き寄せて、低い声で言った。「だめ」蒼空は小さく鼻で笑い、手を引いて背を向けようとする。すると遥樹が腕を伸ばして彼女の腰を囲み、ぐっと引き寄せた。「逃げないで」遥樹は甘く誘うような声で言う。「ちょっとくらいいいだろ」蒼空はどこか高慢で、それでいて笑みを含んだ眼差しを向け、結局は彼の要求をこれ以上拒まなかった。遥樹の顔がゆっくりと近づき、蒼空も腕を上げ、自然と彼の首に回す。二人は同時に目を閉じた。「えっ」唇と唇の距離が、あと1センチというところで、廊下の奥から足音が響き、同時に小さな悲鳴が聞こえてきた。蒼空
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第833話
幼なじみ。その言葉に、真理子の胸がひやりと鳴った。だが彼女は笑みを崩さずに言う。「申し訳ありません、日下さん。時友さんからはそのようなお話は伺っておりませんので、お止めせざるを得ませんでした。どうかご理解を」菜々は腕を組み、鼻で笑った。「私の顔、しっかり覚えておきなさい。特にあなた。遥樹の秘書でしょ？これから二度と、私を止めるようなことはしないで」真理子の目に一瞬、不快感がよぎる。彼女は体を横にずらし、手で示した。「日下さん、こちらへどうぞ」遥樹のオフィス前に着くと、菜々は真理子を振り切るように先へ出て、制止する間もなくドアを押し開け、ためらいなく中へ入りな
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