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第8話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第709話
電話を切ったあと、アシスタントは向こうでどこか気まずそうな顔をしつつ、内心で二、三言ぼやき、結局は「松木社長ほどの人でも、妻のことになると疑心暗鬼になるものなんだな」としみじみ思った。瑛司は通話を終えると、しばらく佑人と話していたが、そこへまた着信が入った。母親からだった。電話に出ると、初枝の穏やかな声が響く。「瑛司、相馬が海外から戻ってきたって聞いたけど？」瑛司はやや疲れた表情で眉間を揉み、低く「ああ」と答えた。相馬の母親と瑛司の母親は同母異父の姉妹なので、相馬と瑛司は従兄弟にあたる。相馬のほうが年上だ。血縁はあるものの、両家の行き来はそれほど多くなく、関係が特別親しいわけでもなかった。母はやや不満を含んだ口調で続ける。「いつ相馬が戻ったのを知ったの？どうして家に一言も言わないの。私、挨拶もできてなくて失礼でしょう。さっき泉から電話が来て、初めて知ったのよ」柳泉（やなぎ いずみ）は相馬の実母であり、初枝の同母異父の姉だ。瑛司は眉間を押さえ、静かに言った。「時間を作って、彼と母さんを会わせようか？」初枝はすぐに首を横に振る。「聞いたら、今は首都にいるんでしょう。私はまだ海外で、すぐには戻れないから。あなたが代わりにちゃんと歓迎してあげて。若い同士なら話も合うでしょうし、私とお父さんは忙しいから、無理に出ていかなくていいわ」最近の瑛司はそこまで予定が詰まっておらず、時間を作ることもできたため、素直に了承した。初枝はさらに言い添える。「ここ数年、為澤家は海外で順調に伸びているわ。相馬と良い関係を築いておくのは、あなたにとっても家にとってもプラスよ。会うなら、瑠々と佑人も一緒に連れて行って、顔合わせしておきなさい」瑠々と瑛司は結婚してから順調で、仲も良く、聡明な息子にも恵まれていた。初枝はこの嫁を心から気に入っており、どこへ行くにも連れ立ち、普段からも「もっと大切にしなさい」と瑛司に言い聞かせていた。瑛司は、ここ数日の瑠々のことには触れず、ただ「わかった」とだけ答えた。長年、分別ある行動をしてきた息子に対し、初枝は十分信頼している。念を押す程度で、それ以上は言わなかった。ふと初枝が笑って言う。「佑人はそばにいる？少しお話ししたいわ」「ああ」瑛司はスマホを佑人に渡した
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第708話
彼女は「またね」と言い、そのまま電話を切ろうとしたが、受話口の向こうからかすかな物音がした。なぜか、切断ボタンの上で指が止まる。次の瞬間、電話の向こうから瑛司の低く落ち着いた声が響いた。「瑠々」その声を聞いた瞬間、瑠々は思わず固まった。何日も瑛司の声を聞いていなかったせいか、少し現実感が薄れる。「......瑛司？」彼女は小さく呼びかける。「どうしたの？」瑛司の声は静かで穏やかだった。「具体的にいつ戻る？迎えを行かせる」胸の奥がふっと明るくなり、瑠々の唇は無意識に緩む。彼が自分を想っているのかと聞きかけたが、すぐそばに相馬がいることを思い出し、その言葉は喉の奥に飲み込んだ。少し考えてから言う。「あと20日くらいかな。その時は改めて連絡するから」瑛司の声は淡々としていて、感情の揺れは読み取れない。「今回はずいぶん長い出張だな。何かあったのか？手伝おうか」その言葉に、瑠々の胸はさらに温かくなる。「大丈夫よ。自分で対処できるから。片づいたら、ちゃんと帰る」「そうか」瑛司は短く応じる。「厄介なことがあったら、ちゃんと言え」瑠々の笑みは、どこか照れを含んでいた。「うん、わかってる」「おやすみ」通話が終わっても、瑠々の口元の笑みはすぐには消えなかった。そのすべてが、至近距離にいる相馬の目に映っている。まだ瑛司との通話の余韻に浸っている様子に、相馬の胸には不快感が広がり、再び彼女の腰をつねった。「何考えてる？」瑠々は小さく声を上げる。「相馬、やめて」相馬は軽く笑い、手を伸ばして彼女の頬を掴んだ。「僕がここにいるのに、他の男のこと考えてたんだ？」瑠々の顔色がさっと白くなり、その手を振り払う。「してないよ」彼女は相馬の膝から身を離し、立ち上がった。「澄依が待ってるの。私、先に出るね」そう言い残し、慌ただしく書斎を出ていった。相馬はその背中を見つめ、目の奥を暗く沈める。――ホテルでは。この数日、瑛司は佑人を連れて、ずっと首都のホテルに滞在していた。もともとは分会社の処理のためで、数日前には摩那ヶ原へ戻れるはずだった。だが蒼空が交通事故に遭い、安心できず、様子が落ち着くまでここに留まっていた。ただ、少し気がかりなこ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第707話
だが、たいてい電話に出るときは澄依のそばにいて、バルコニーに出て少しでも長く通話していると、澄依がすぐに拗ねてしまう。結局、落ち着いて話すこともできず、毎回慌ただしく電話を切ることになっていた。そんなことが続くうちに、佑人のほうも、自分が彼女の仕事の邪魔をしているのだと思うようになり、次第に電話の頻度は減っていった。最後に電話をしたのは、一昨日だった。瑠々はスマホを握ったまま、相馬の膝から降りようとする。だが相馬は彼女の腰を押さえ、低い声で言った。「ここで出ればいい」瑠々は眉をひそめる。「......それはさすがに無理でしょ」相馬は軽く笑う。「何が？僕も聞きたいんだが」瑠々はスマホを握りしめ、少し迷った末に言った。「じゃあ、声は出さないで」相馬は薄く笑ったまま、何も答えない。電話に出ると、向こうからはいつもと変わらない挨拶が聞こえてきた。今回も佑人が瑛司のスマホを使ってかけてきており、瑠々は柔らかな声で応じる。至近距離で瑠々の顔を見つめ、そのいつも以上に優しい声を聞きながら、相馬の眼差しは次第に沈んでいった。瑠々は澄依に対しても優しいが、どこか心が向いていない。普段から、気もそぞろで、注意が澄依に向いていないことは一目でわかる。だが佑人に対しては、目元も口元も笑みを帯び、声もひときわ柔らかく、澄依に向ける以上に優しい口調で話していた。半月も彼の家に滞在しているというのに、彼女の心はやはり松木家にあった。相馬の視線はいっそう暗くなり、瑠々の腰に回した手に力がこもり、強く掴む。痛みを感じた瑠々は、すぐにスマホを遠ざけ、空いた手で口を押さえて小さく息を詰めた。電話の向こうでは、佑人がまだ話している。瑠々は相馬を睨み、低い声で警告した。「何するの」相馬はくすりと笑い、手のひらで彼女の腰を軽く撫で、宥めるように言う。「悪い悪い。続けて」「ママ？ママ、聞いてる？」電話越しに佑人の声が響く。瑠々は歯を食いしばり、相馬に小声で言った。「大人しくして」相馬は穏やかに頷いた。瑠々は改めてスマホを耳に当て、柔らかく言う。「ちょっとね。もう大丈夫よ。佑人、続けて」佑人は向こうで唇を尖らせ、拗ねた声を出す。「ママ、あとどれくらいで帰ってくるの？ぼくも
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第706話
書斎の扉を押し開けると、相馬はブルートゥースのイヤホンと縁なし眼鏡をかけ、顔にもレンズにも、モニターから放たれる青い光が映り込んでいた。相馬は落ち着いた表情のまま、相手に業務の指示を出している。口調は終始安定していて抑揚もないが、その静けさがかえって相手の神経を張り詰めさせ、より一層慎重にさせていた。瑠々が入ってきても、相馬は一度ちらりと視線を向けただけで、すぐに目を戻し、引き続き部下に指示を出す。瑠々は不安を抱えたまま扉を閉め、相馬が差し出した手を見つめながら、ゆっくりと近づいていき、その掌に自分の手を重ねた。相馬は彼女の指先を軽くつまみ、そのまま手全体を包み込む。温かく、厚みのある手だった。彼はそのまま手を引き、自分のいる側へ来るよう促したが、瑠々は首を振って拒んだ。こちら側でカメラが起動していないか、わからなかったからだ。相馬はさらに数言、淡々と話し続ける。「......以上だ。今日はここまで。さっき話した問題点は各自でよく考えておくように。次の会議では、新しい成果を見せてもらう」会話が終わるまで、瑠々は落ち着かないまま待っていた。唇も喉も乾き、視線は焦りを帯びている。相馬がようやくイヤホンを外したのを見ると、彼女はすぐさまデスクの反対側へ回り込んだ。相馬は口元をわずかに上げ、瑠々の手を掴んで、そのまま自分の太ももに半分抱くように座らせ、腕で腰を囲う。「それで？何の用？」瑠々は彼の襟元を掴み、切羽詰まった声で言った。「湊と葵の学校が、もう二人の正体に気づいたの。今、退学の手続きが進んでる。警察もL国の件まで調べ始めてて......私、これからどうすれば......相馬......ねえ、どうしよう......」瑠々は、完全に追い詰められているように見えた。相馬は笑みを浮かべ、彼女の背を軽く叩く。「慌てるな。全部僕に任せてって言っただろ」瑠々の目には怯えが浮かぶ。「でも、もうすぐ突き止められそうで......わ、私は......」相馬はくすりと笑い、彼女の唇に軽く噛みつく。言いかけた言葉は、そのままキスの中に封じ込められた。「大丈夫だ。僕がいるから」相馬は再び彼女の背を叩き、唇を離す。笑顔は柔らかく、声も穏やかだ。「瑠々は、僕を信じてないの？」瑠
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第705話
蒼空の白く美しい横顔と、きゅっと結ばれた唇を見つめながら、遥樹はどうしようもない無力感に襲われていた。彼はよく知っている。蒼空はひどく頑固な人間で、一度やると決めたことは、全力を注いでも必ずやり遂げるタイプだ。かつて、初のゲームをリリースするために、五日間でまともに眠った時間は十数時間程度。目は真っ赤に充血し、倒れかけて病院に運ばれそうになったこともある。遥樹は、そんな彼女のその頑なさを誰よりも尊敬してきた。だが、今はそれがいちばん憎らしかった。彼女が交通事故に遭ったと知ったとき、自分がどれほど追い詰められた気持ちになったのか――それを知っているのは、遥樹自身だけだ。底の見えない淵に一歩踏み外し、そのままずっと落ち続けていくような感覚だった。遥樹には、蒼空を止めることも、彼女の意志に逆らうこともできない。蒼空は俯いたまま、視線をゆっくりと宙に溶かしていった。病室の静けさがあまりにも長く続き、彼女はいつの間にか、この静寂に慣れてしまっていた。ふいに、遥樹が口を開いた。声はいつもより低い。「俺に理解してほしいって言うけどさ......じゃあ蒼空は？蒼空は俺のこと、理解しているのか？」――蒼空に危険なことをしてほしくないっていう気持ちが。その声はあまりにも静かで、ゆっくりで、蒼空には汲み取れない含みを帯びていた。胸の奥がひくりと跳ね、蒼空は顔を上げて遥樹を見る。そこにいたのは、いつもの感情の読めない彼ではなかった。綺麗だとよく言われるその瞳に、蒼空が思わず息をのむほどの、重く沈んだ感情を宿し、じっと彼女を見つめていた。蒼空は口を開きかけて、言葉を失う。「......遥樹......」結局、乾いた声でそれだけ言った。「何を言ってるの？」蒼空には、わからなかった。だが、遥樹にはわかっていた。ここ数年、蒼空は仕事とキャリアに追われ、ほとんど余暇もなく、ましてや個人的な感情について考える余地などなかった。彼がそれとなく示したことも、遠回しに伝えたことも、彼女は気づかなかったか、あるいは理解しきれなかった。遥樹は、それ以上この話題を続けるつもりはなかった。「もういいよ。この話はここまで」そう言われ、蒼空は一瞬、呆然とする。遥樹は彼女を見つめて続けた。「ただ。何かす
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第704話
そう言い終えたあと、礼都はふと思い出したように尋ねた。「明日に行くつもりなんだけど。一緒に来る？」蒼空としては、もちろん一緒に行きたかった。だが、今の体調ではどう考えても無理だった。コン、コン、コン――聞き慣れたノックの音。ゆっくりで、どこか人をからかうような間の取り方。遥樹特有のものだ。蒼空の胸が一瞬ざわついた。無意識のうちに、遥樹に、自分が礼都と並んで座って話しているところを見られたくないと思ってしまう。遥樹は、彼女が調査を続けること自体に反対している。今の光景はどう見ても、憲治の件を相談している最中だ。遥樹が察しないはずがない。知られたら、また機嫌を損ねるに決まっている。蒼空は心の中でため息をついた。顔に出てしまったぎこちない表情の変化を、礼都は見逃さなかった。「どうした？」「なんでもない」蒼空は首を振り、静かに言った。「体調があまり良くなくて、長く外に出られないの。この件は、櫻木さんに任せるよ」礼都はうなずいた。「わかった。君はゆっくり休め」返事がないまま、ノックの音がもう一度響いた。避けては通れない。蒼空は少し声を張って言った。「どうぞ」入ってきたのは案の定、遥樹だった。蒼空は病室のドア正面に座っていた。顔を向けると、遥樹のいつもの、どこか生意気な笑みが目に入る。手には保温容器を提げている。「おばさん、用事で来られなくなってさ。だから俺が持ってきた。早めに――」蒼空は、複雑な視線で彼が近づいてくるのを見ていた。礼都は、壁の向こう側のソファに座っている。入口からは少し歩いて、曲がらないと姿が見えない位置だ。礼都の存在に気づいた瞬間、遥樹の表情は露骨に変わった。唇の笑みがすっと消える。「......櫻木さんもいたのか」声は冷たくもなく、かといって親しげでもない。礼都は空気を察し、すぐに杖をついて立ち上がった。「お邪魔しました。では、私はこれで」遥樹は小さく「ああ」と応じ、低い声で言った。「もう行くのか。このスープ、櫻木さんもどう？」礼都は遥樹の顔色を一度見てから、蒼空に視線を移し、迷いなく断った。「結構です。お二人でどうぞ」そのとき蒼空は、礼都が帰る速度が、来た時よりも明らかに速いことに
