第8話

「逃げようなんて思うな」

蒼空は悔しさに歯を食いしばった。

瑛司はやはり自分を瑠々と勘違いしているから、こんなにも一線を越えてくるのだ。

彼が服の中に手を差し入れてきたとき、蒼空の全身は拒絶反応を起こし、肘で彼の胸を強く打ちつけた。

「触らないで！

気持ち悪い！」

その言葉は彼女の歯の隙間から搾り出されるように出てきた。

瑛司の手がぴたりと止まり、かすれた声が彼女の耳元に落ちてきた。

「今、何て言った？」

「気持ち悪いって言っている」

一瞬の静寂のあと、彼は怒りに満ちた声で彼女の口を手で塞いだ。

「黙れ！」

そのまま彼は彼女の服をめくり、熱い掌を彼女の腰に当てた。

蒼空は絶望的な気持ちで額をバスルームの扉に押し当てる。

背後には獣のような瑛司。

逃げ場などどこにもない。

また前世と同じ悲劇が繰り返されるのか？

そのとき、まるで天の助けのように部屋のドアが自動で開いた。

蒼空は渾身の力で瑛司を突き飛ばし、部屋の外へと飛び出す。

そして勢いよく扉を閉めた。

混乱したまま数歩走ると、廊下で瑠々と優奈に出くわした。

蒼空を見るなり、瑠々が声を高めた。

「どうして関水さんがここに？」

蒼空の顔が冷たく引き締まる。

「私がここにいちゃいけない理由でもありますか？」

すると瑠々が突然彼女の手を強く握り、爪が肉に食い込むほどの力で問い詰めた。

「口が妙に赤いけど......まさか関水さん、瑛司と何かあったんじゃ？」

蒼空の声は淡々とし、視線は冷たい。

「いいえ、ご安心を。あなたの松木社長には一切手を出していませんよ」

優奈が鼻で笑った。

「ふん、誰が信じるのよ？あんたってそういう女でしょ、この恥知らずが」

蒼空は無視して、瑠々をまっすぐ見つめた。

低い声で囁くように言った。

「今、瑛司は苦しんでる。入って彼のそばにいてあげたらどうです？

今夜を一緒に過ごせば、きっと元通りになれますよ」

瑠々の顔に羞恥の紅が浮かび、手を放すと、早足で部屋へと戻っていった。

蒼空は黙ってその様子を見届けた。

扉が閉まる音を聞きながら思った。

きっと今夜、瑛司はずっと望んでいた瑠々を手に入れる。

それでいい。

すべてが元通りになる。

蒼空と瑛司の因縁も、これで完全に終わる。

彼とはもう、一切の関わりを断つ。

彼女の目標はひとつ。

咲紀を傷つけた者たちに、血で償わせること。

これから先、復讐の邪魔をする者は全員敵だ。

たとえ、それが瑛司であっても。

たとえ、それが松木家であっても。

蒼空がその場を離れようとしたとき、優奈が彼女の手首を掴んだ。

「一体何を企んでるの？」

蒼空は容赦なくその手を振り払った。

「あなたには関係ありません」

優奈の顔色が一変した。

蒼空が、何かが決定的に変わっている。

昔のように言いなりになる小鳥じゃない。

その変化が、彼女を無性に不安にさせた。

蒼空は部屋に戻り、バスルームにこもって、瑛司に触れられた場所を何度も何度も洗い流した。

皮膚が真っ赤になるまで――

今世は、もう前とは違う。

前世の自分は、庭に膝をついて瑛司の部屋の窓に映る影を眺めていた。

だが今は、ふかふかのベッドに横たわり、体も心も軽やかだった。

そして一夜明け、蒼空はリュックを背負って階下へ降りた。

朝食のテーブルには、おじいさまと優奈だけ。

瑛司と瑠々の姿はない。

きっと、一晩中あんなことしてたからだろう。

彼女は平然と席につき、おじいさまの隣に座った。

「おはようございます、おじいさま」

「今日は新学期か？」

「はい」

「お前も優奈も同じクラスだし、受験も控えてる。互いに助け合って、いい大学に行くんだぞ」

優奈は目をそらしながらも、何も言い返せなかった。

おじいさまは続けた。

「仮にいい大学に行けなくても大丈夫だ。うちにはお前たちを留学させるだけの余裕がある」

蒼空はすべて「はい」と答えた。

惜しいことに、前世では、彼女が瑛司の子を妊娠していると知ったおじいさまに、学校へ通うことを禁じられていた。

留学どころか、普通の大学受験すら叶わなかった。

蒼空がゆっくりと朝食をとっていると、上の階からドアの音が聞こえた。

彼女は自然な好奇心で視線を上げた。

瑛司が、瑠々を丁寧に支えて階段を降りてくる。

2人の服は昨日のまま。

瑠々は明らかに体が弱っているようで、彼に支えられなければ歩けないほどだった。

蒼空はそっと目をそらすと、優奈の嘲るような目線とぶつかった。

彼女はにっこり微笑み、眉をひょいと上げてみせた。

優奈の表情が止まる。

すぐに瑛司は瑠々を食卓に案内し、蒼空の正面に座らせた。

待ちきれないように、優奈がからかうように言った。

「お兄ちゃん、瑠々姉、昨日の夜何してたの？

ずっと出てこなかったし、仲直りでもした？」

2人が同じ部屋から出てきたのを見た文香は、顔を真っ青にしていた。

瑠々の顔は少し蒼白く、優奈の言葉に頬を赤らめて、うつむいてしまった。

「そんなことないよ、優奈ちゃん、変なこと言わないで......」

それでも食い下がる優奈。

「じゃあ、お兄ちゃん、教えてよ。昨日の夜、何してたの？」

瑛司は無表情で彼女を一瞥し、かすれた声で威圧的に言った。

「余計な詮索はするな。飯を食え」

その一言で、優奈はにやにやしながらも口を閉じた。

「隠すってことは、やっぱり何かあったんだよね〜」

瑠々はさらに顔を赤らめ、頭をテーブルに埋めるようにうつむいた。

おじいさまは若者のことにはあまり口を出したがらず、それきり何も言わなかった。

蒼空は静かに食事を続けていたが――

なぜか、何かが瑛司の気に障ったようだった。

彼は箸を置いて淡々と言った。

「あとで俺が学校まで送っていく」

「やったー！」と笑う優奈。

だが、

「お前は村上（むらかみ）が送っていく」

箸を落としかける優奈。

「じゃあ誰を送っていくの？」

蒼空はお粥をすすりながら聞いた。

「断ってもいい？」

「無理だ」

松木家の別荘は山の中腹にあり、バス停まで遠い。

蒼空は松木家の車を使うしかなかった。

だから、彼が送ると言えば、拒否はできない。

車に乗ると、蒼空の身体は自然とこわばる。

彼の隣に座り、リュックを抱きかかえるようにして身を守る。

瑛司は金縁のメガネをかけ、タブレットで会社の資料を見ていた。

画面の青白い光が、彼のシャープな横顔を照らしていた。

静かに資料を読んでいた彼が、ふいにサングラスを外し、タブレットを閉じた。

そして、冷たく澄んだ声で言った。

「俺のこと、気持ち悪いって言ったな？」