娘に肝臓を寄付した後、彼女は後悔した

川に飛び込もうとしたその時、突然意識が途切れた。

次の瞬間、私は地面に叩きつけられ、血が溢れ出して、視界がどんどんぼやけていった。

周りの人たちが一斉に駆け寄り、慌てて救急車を呼ぼうとしていた。

でも、私の魂は体を抜け出し、ふわふわと空中に浮かんでいた。

私は自分のやつれた顔をちらりと見た。何か目に見えない力が魂を引っ張っている気がした。

気がついた時には、すでに墓地にいた。

少し離れたところで、娘の薫が身をかがめていた。

墓石の前に鮮やかな黄色の花束を置き、目に涙を浮かべていた。

「新井さん、こうすればお父さんは私が治ったことをわかってくれるかな？天国で喜んでくれるかな？」

彼女のそばに立っているのは、私の夫の浮気相手である新井千晶だった。

新井千晶は彼女の頭を軽く撫で、指でそっと目尻の涙を拭った。そして穏やかに言った。

「そうよ、きっとそう。もしかしたら今、天国で私たちを見て笑っているかもしれないわ」

薫は微笑みながら頷き、彼女の手を取って墓石に向かって真剣に言った。

「お父さん、今回私の肝不全が治ったのは、全部新井さんのおかげだよ」

「彼女が私に適合する肝臓を提供してくれたんだ」

「生前、こんなに素晴らしい人を見つけてくれてありがとう。血は繋がっていないけど、彼女は本当のお母さんみたいに優しいよ」

私のまつげが微かに震え、口元に苦笑いが浮かんだ。

私の娘は、自分の肝臓が実は私が提供したものだとは知らない。

彼女が重病になった後、私はこっそりと適合検査を受けた。

検査結果が適合だとわかった時、私は興奮で全身の毛穴が震えた。

でも、斉藤先生がその時、私に脳腫瘍だと告げた。

幸い、早期発見だった。

でも、娘に肝臓を提供すれば、脳腫瘍が悪化する可能性が高く、その結果、身体が衰弱して命に関わるかもしれないと言われた。

私は笑みを顔に貼り付けたまましばらく黙り込んでから、ただこう尋ねた。

「もし私がこの肝臓を提供したら、薫は生き延びるのですか？」

斉藤先生は長い間私をじっと見つめてから、ため息をついた。

「はい、彼女は普通の人のように健康に長生きするでしょう」

「それなら、手術をしてください」

私は少しの迷いもなかった。

少し沈黙した後、私はお願いした。

「ただ……誰が肝臓を提供したのかは言わないでください。死にかけている親切な人からだと伝えるだけでいいです。彼女に余計な負担をかけたくないんです」

斉藤先生は頷き、首を振りながら小さくため息をついた。

「親の心は本当に気の毒です」

「ありがとう、おばさん！それにしても、私がマッチングリストであなたの名前を見なければ、あなたがあの親切な人だとは知らなかったわ」

薫は親しげに新井千晶の腕の中に入り、見上げて、普通の母娘のように甘えていた。

でも、私の心は鋭いフォークで突き刺されたように、あちこちから血が滲んでいるようだった。

「本当のお母さんは？治ったなら一言ぐらい電話してもいいんじゃない？」

私の話になると、新井千晶の目に一瞬不自然な光が宿ったが、すぐにその優しさで隠してしまった。

薫はその言葉を聞いて、眉をひそめた。

「彼女は私のことなんて気にしてないのに、なんで電話しなきゃいけないの！」

彼女は新井千晶の腕から抜け出し、墓石に刻まれた父の穏やかな笑顔を見つめたが、その目には深い憎しみが宿っていた。

「小松小百合は冷酷で無情な女だ！」

「私がこんなに長い間病気だったのに、彼女からは一度も電話もメッセージもなかった」

「彼女の目には仕事しかない。私も父も、どこにもいないんだ！」

「……全部彼女のせいだ。彼女がいなければ、父は死ななかったはずだ」

新井千晶は微笑みながら、薫の肩をそっと抱き寄せた。

「薫、そんなこと言わないで。どうせ彼女はあなたのお母さんなんだから」

薫は拳を強く握りしめ、歯を食いしばって言った。

「むしろ、彼女が母親じゃない方がよかった！」

「本当に憎い……どうしてあの時死んだのが父で、彼女じゃなかったんだ！」

私はその言葉に苦しみで全身が震えた。