私の口は強く塞がれ、「兄さん」という言葉は喉の奥で嗚咽に変わった。「千惠？」健の声が再び聞こえ、私は必死に声を出して彼の注意を引こうとした。しかし、ここはトイレの一番奥の個室で、何人もの女性に抑えつけられているため、声は外に届かなかった。　しばらくして、健の足音が遠ざかるのが聞こえた。「明日香さん、この女ったらしい女が佐藤社長に取り入ろうとするのも無理ないですよね。佐藤さんはまだ三十歳で、会社を全国五位まで成長させて、見た目もハンサムですもんね。そんな素晴らしい男性、狙われて当然ですわ」「でも、明日香さん、安心してくださいよ。あなたと佐藤さんは結婚してもう五年、佐藤さんの心には明日香さんしかいないんですから」明日香は鼻で笑い、「それは当然でしょ」と冷たく言った。そして私の顎を掴みながら、「確かに、私が仕組んで健の子を妊娠したから彼は結婚してくれたの。でも、それはあなたもできるって意味じゃないわ！」と吐き捨てた。「私の息子は私の全てなのよ！誰にも私の息子の地位を脅かさせない！」彼女は目を血走らせながら、「私の男を奪おうなんて許さない。今日こそ愛人の子がどんな運命をたどるか教えてやるわ！」と怒りに満ちた声で言い放った。その目の赤さに、私は絶望を感じた。健は今まで明日香との間の話を私に話してくれたことはなく、結婚して子どもがいる、幸せに暮らしているとしか言わなかった。しかし、まさか子どもがきっかけで結婚したとは知らなかったのだ。だから、明日香は私のお腹を見た瞬間、理性を失ってしまったのだろう小太郎が病床にある今、彼女は健を失うことを恐れ、自分の地位を脅かす者を全て排除しようとしていた！でも、お腹の子には絶対に何かあってはならない......私は哀れむように明日香を見つめ、説明する機会を求めた。しかし、明日香は冷たく鼻で笑い、「そんな哀れな顔しても無駄よ！その顔が男には通じても、私には効かないわ」と言った。彼女の後ろにいた一人が私を蹴りながら、「佐藤社長の子を孕んでいるなんて、命があると思うなよ！」と嘲笑した。その時、私の携帯が鳴り、画面に「私の支え」と表示された。健からの電話。私がいないことに気づいて、心配になっているのだろう。明日香は電話を取り上げ、通話を接続した。健の声が聞こえてきた。「千惠、どこにいるんだ？」

意識がほとんど消えかけたその時、再び明日香が私の頭に冷たい水を浴びせかけた。その冷たさで無理やり意識が戻った。今の私は、きっと酷い姿に違いない。服はボロボロ、顔は腫れ上がり、腹にはくぼみができている。それでも、明日香はゆっくりと私の前に歩み寄ってきた。「子どもを孕んだからって、私を追い出せると思った？」彼女はゆっくりと足を持ち上げ、私のお腹に強く押し付けた。激痛が走り、私は思わず叫び声を上げた。「......あぁぁ！」その声を聞いた明日香は、まるで地獄の鬼のように楽しそうに私の苦痛に満ちた顔をじっと見つめた。「もう二度と子どもを産めないようにしてやるわ」彼女は冷酷な笑みを浮かべながら言った「金持ちと結婚したいだって？来世で頑張りなさい！」明日香はさらに力を込め、まるで私の子宮を踏みつぶし、骨盤を壊すかのように強く押し付けてきた。私はもう抵抗する力さえなくなっていた。胎児の生命がゆっくりと消えていくのを感じた。「痛い？痛いほうがいいわ」彼女は冷笑しながら続けた。「私が小太郎を産んだ時もこんなに痛かったのよ。その時、私は手術台の上で死にかけたわ。小太郎は私の全てなのよ！」「健には、たった一人、小太郎という子どもだけで十分なの！」彼女はゆっくりと身をかがめ、私をじっと見つめた。「この顔、いい顔ね。平手打ちの跡があってもまだ綺麗だなんて」私は嘲笑を浮かべながら彼女を見返し、瞳には憎しみと怒りが溢れていた。この愚かな女は、私の子どもだけでなく、自分の子どもの命まで奪おうとしているのだった。小太郎......あなたには、こんな母親しかいないなんて。「この顔でうちの夫を誘惑したのかしら？」彼女はカッターナイフを手に取り、それをゆっくりと私の顔に当てた。私はもう何も感じず、ボロボロの人形のようにそこに横たわっていた。恐怖も、消えていった子どもと共にどこかへ去っていた。次の瞬間、明日香のナイフが私の顔に深く切り込んできた。「後悔する？あんたみたいな女を放っておいたら後悔するに決まってるでしょ！私の夫を狙った罰を受けなさい！」痛みが襲い、体中が裂けるように痛み、顔には火がついたような熱が走りた。その時、トイレのドアが再びノックされた。「明日香、中にいるのか？明日香？」......健だ。兄さんが戻ってきた！私

「私はただ......あなたを失うのが怖かっただけ......」明日香は涙を浮かべて健を見つめた。「小太郎を妊娠した時、俺は責任を取るためにあなたと結婚した。それ以来、一度もあなたを裏切るようなことはしていない。でもあなたはいつも疑り深く、俺を信用しようとしなかった。あなたの普段の小細工には目をつぶってきたが、今回ばかりは許せない。あなたは俺にとって一番大切な人を傷つけたんだ」明日香は泣きながら首を振り、「あなた......私はあなたを失いたくないの。私の弟もまだ刑務所にいるし、あなたがいないと彼は生きていけない。もう分かったの、私は本当に反省してるの。愛してるの、あなた......」「俺はあなたを処罰しないよ」「本当に？やっぱりあなたはまだ私を愛してるのね！」明日香が健に抱きつこうとすると、彼はその手を強く振り払った。「違う。千惠の前では、あなたなんてゴミ同然だ。あなたが傷つけた彼女の目が覚めたら、彼女自身にあなたの処遇を決めさせるつもりだ」健はそう言い残し、明日香に一瞥もくれなかった。私は病床で一週間も横たわり、ようやく意識が戻った時、目を開けると、疲れ切った兄がそばで看病しているのが見えた。「兄さん......」私が目を覚たのを見て、彼の無表情だった目にようやく生気が戻った。「ゆっくり休め。兄さんがここにいるから」「小太郎は......？」兄の表情が凍りつき、「小太郎は......」「小太郎はもう......」しばらくして、兄は震える声で言った「あの狂った女が俺を取り戻すために小太郎を病院から連れ出して......小太郎は......」彼の声は嗚咽にかすれていった。私の胸が痛みで締め付けられた。明日香は悪魔だ。兄と一緒にいるために、実の息子の命すら顧みなかったなんて！「すべて私の責任だ。お前を帰国させなければ、子どもを失うこともなかったし、こんな目にも遭わなかった。お前はもともと助けに来てくれたのに......」兄は私の病床にうなだれて泣き崩れた。その時、見慣れた姿がドアの外から入ってきた。私の夫だった。彼を見た瞬間、私は我慢できなくなり、泣き出した。彼は私を抱きしめ、額にキスして「もう泣かないで、愛しい人。俺が来たからには、二度とお前に傷をつけさせない」と優しく囁いた。やっと私は気持ちを落ち着か