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第103話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第353話
「おぉ、そうか。じゃあ、母さんを呼んで語ってもらおうか？あいつの小さい頃のことは、彼女の方がよく知ってるからな」霍田当主は、穏やかな笑みを浮かべていた。その顔からは、私の姿を見て機嫌が良さそうなのが伝わってくる。私は首を横に振る。「私が知りたいことは、彼女も知らないみたい」「佳奈、誰かから変な噂でも聞いたのか？全部、根拠のない話なんだ。本気にしない方がいい」さすがは長年商いの世界で生きてきた男だ。霍田当主はすぐに私の意図を悟り、表情が徐々に険しくなっていく。「彼、何か薬を飲んでるの」「佳奈、考えすぎだよ。うちは競争相手も多いし、色んな噂が流れるものさ。本当の情報を自分で見極める力を持たなきゃ。薬なんて大したことじゃない、体調が悪いだけかもしれない。お前は、あいつのそばにいてやればいいんだ」言いながらも、彼の口調にはどこか動揺が混じっていた。「うちの息子がそんな病気になるわけない！知ってるだろ、外じゃ誰もが慎一を褒めてるんだ。佳奈、安心して子どもを産めよ。遺伝なんて、あり得ないから」霍田当主は慎一の父親として一生を過ごしてきたが、いざという時に心配しているのは、まだ影も形もない孫のことだった。彼は少し興奮気味に、目を輝かせながら聞いてきた。「佳奈、最近お腹に変化はないか？」「いえ、何も」私は淡々と答え、話を合わせる。「ちゃんと分かるまでは、避妊をやめるつもりはないから」霍田当主はあからさまに顔をしかめた。「弁護士ってのは、ほんと用心深いな。まぁ、いい。そこまで気になるなら……話してやろう」そう言った彼は、少し寂しそうに目を細めた。まるで遠い昔に戻ったかのように、口を開く。「慎一の本当の母親は、水のような優しい女性だった。彼女がそこに立っているだけで、不思議な輝きがあって、皆の視線を惹きつけるんだ。俺もその一人だった。全力で彼女を追いかけて、やっとの思いで結ばれて、すぐに慎一が生まれた」霍田当主は甘い思い出を噛みしめるように微笑んだ。まるで昔の幸せが蘇ったかのようだった。だが、両親が仲睦まじく、たとえ母が亡くなった後でも継母も優しかった。その環境で育った子どもが、どうしてそんなに深い傷を負うのだろうか。霍田当主はふと溜息をつき、続けた。「でもな……美しい花ほど早く散るって言葉があるだろう。まさに、彼女の
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第352話
彼が一度も振り返らずに去っていく背中を見つめながら、私はまるで心臓をぎゅっと鷲掴みにされたような苦しさを覚えていた。息がうまくできない。最後に彼がこんなふうに私の元を離れたのは、地方に出かけていた時のことだったと思い出す。あの時、慎一は私の首の傷の手当てのため、病院まで付き添ってくれた。治療を終えて外に出てきたとき、彼の姿はどこにもなかった。もしかして、あの時も感情を抑えきれなくなりそうで、私から距離を取ったのだろうか。私には、彼がどんなふうに感情を抑えられなくなるのか分からないけれど、何もかもを支配しようとする慎一みたいな男にとっては、そういう自分を受け入れるのはきっと辛いのだろう。いまさらながら、少し後悔した。今の慎一の状態を考えれば、私は彼とケンカなんてするべきじゃなかったんだ。この数日、外出しなかったのも彼の様子を見張っていたから。また薬に手を出すんじゃないかって、不安だった。それなのに、彼は自分から書斎にこもってしまった。これまでの努力がすべて無駄になってしまうかもしれない。医者も薬の副作用は強いと言っていたのに。私は慌てて後を追いかけたが、ドアノブをいくら回しても開かない。どうやら慎一は中から鍵をかけてしまったらしい。「開けて」ドアに体を預け、慎一が中で何をしているのか耳を澄ませてみたけれど、彼は何も返事をしてくれない。思わず手のひらをぎゅっと握り締めて、わざと声を弱々しくした。「開けてくれないなら、私、出かけるから。どうせ家にいても、ひとりぼっちだし」その言葉が終わるや否や、ドアが勢いよく開いた。見上げれば、そこには慎一がいて、彼の黒い瞳に一瞬だけ焦りと不安が浮かんでいた。彼は私を強く抱きしめる。その腕は苦しいほどで、私は仕方なく背伸びをして彼の胸に身を預けるしかなかった。言葉はなかったけれど、私はわかっていた。彼は、私を行かせたくなかった。彼の肩越しに、まだ蓋の開いたままのコップと、慌てて書類の下に隠された薬の箱が目に入った。その瞬間、まるで先ほどまでの口論が嘘だったかのように、私たちの間に一時の平和が訪れた。「雲香」という名前は、今や私と彼の間で唯一の禁句になっていた。昔は少しくらい話題に出せたのに、今では誰もその名を口にしようとしない。慎一は私を抱きかかえ、寝室のベッ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第351話
慎一が着ていたのは、薄手のシルクのルームウェアだった。「康平」に一番衝撃的な場面を見せるために、彼はドアを開ける前、唯一留めていたボタンまでわざわざ外していた。そんな色気たっぷりな格好の彼を見て、雲香は距離を取るどころか、まっすぐ彼の胸に飛び込んだ！慎一も彼女をすぐには突き放さなかった。数日ぶりの再会、二人の瞳に映るのは、お互いだけ。私の声が聞こえた瞬間、慎一は雲香の頭に手を乗せて、ぐいっと押しやった。「少し痩せたな。でも、勢いはすごいぞ」彼女にぶつかられて、危うくバランスを崩しそうになる。それでも手を離さず、雲香を自分の前から脇へと移動させて、「挨拶しろ」と言う。雲香は私の目の中に燃えるような怒りを見て、「挨拶？誰に？」と戸惑う。慎一の意図が読めないらしい。心底うんざりした。つまらない。私は彼の袖を掴んで、ぐいっと引っ張る。慎一は何をするのか分からないまま、素直に従う。私は彼の上着をそのまま引き剥がした。服を一つに丸め、雲香の顔に投げつける。「ほら、よく見なさい。自分のお兄ちゃんだよ」雲香は赤い唇を噛みしめ、湿った瞳を赤く滲ませて、まるで悲しげで、それでいてどこか誘惑的。慎一がどう思っているのかは分からない。彼は眉をひそめて私に言う。「佳奈、何してるんだ？」私は彼の肩を押し、もう片方の手で雲香の腕を掴み、二人を玄関の外に押し出し、バタンとドアを閉めた！あの高橋すら入れない場所が、雲香だと特別扱いになる。なら、二人で一緒に外に出てもらおう！扉の外からは泣き声が聞こえてくる。「服、返してくれ」と慎一は言うけど、もうどうでもいい。私は部屋に戻り、霍田当主に電話をかけた。彼はすぐに出てくれた。「佳奈、どうしたんだい？珍しいな、電話してくれて」彼の声は記憶の中と変わらず優しい。でも、何もなかったことにはできない。過去には戻れない出来事もある。「さっき、雲香が慎一に会いに来て、私たちも今度お会いしたいって言ってた。でも、実は……慎一にもう三日間も家から出してもらえなくて、誤解されるのも嫌なので、先にご連絡をと思って」「ほぉ？あのバカ息子が、そんなことするなんてなぁ」霍田当主は愉快そうに笑う。「まあ、雲香のことは気にしなくていい。お義父さんがちゃんと話つけるから」
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第350話
そんなことを思いながら、私は彼のキスを自然と受け入れていた。私はそっと彼の頬を両手で包み込み、彼の唇に応えるように唇を重ねる。これまでずっと思っていた。慎一が突然私に向けてくれる愛は、どこか現実味がなくて、私は彼がどれほど私を想っているのか、本当に信じていいのか、不安だった。私も、彼にどれだけの想いで応えればいいのか、わからなくて。愛を与えすぎれば、最後に傷ついて泣くのは私自身。でも、少なすぎれば、私はこの関係から幸せを感じられない。だけど、もし彼が私を求めている理由が、ただ「治療」のためだったら……慎一は体が弱いせいで、しばらくキスしただけで呼吸が荒くなる。彼は自分の体を私にすり寄せてきて、「感じてる？」と囁く。私は彼の肩に手をかけ、はっきりとうなずいた。「でも、今のあなたじゃ無理よ」慎一は冷たい笑みを浮かべ、私の頭を引き寄せて、再び深くキスを落とす。寸前で、彼はもう一度聞いてきた。「本当に、いいのか？」彼は私をベッドに押し倒し、覆いかぶさる。「ハニー、俺をもっと煽ってくれ。愛してるって言ってくれ」私は背を向け、顔を枕に埋めながら答える。「私が一点だけ愛したいときは一点、十点愛したいときは十点、時には、あなたの体だけを愛してる時だってある」彼は一瞬動きを止め、そして激しくなった。「満点は何点？」私は堪えきれず、歯を食いしばって答える。「百点」この関係を、今だけを、思いきり楽しんでもいい。そう思った。これも、ずっと彼に対して感じていた「負い目」を返している気がした。自分の中の「昔の私」がどれだけ騒いでいても、もういい。だって彼だって、私を「治療」道具にしてるだけ、なんだから。壁に映る彼の影が揺れる。「一回で一点、ってのはどう？」私は全身を震わせる。「この変態！」「今夜はたっぷり満たしてやる。これからは二点から始めて愛してやる。お前のポイント制、どんな会員料金でも俺は払う」彼は興奮しながら続ける。「特別な場所はポイント高めな。たとえば車とか、俺のオフィスとか。そうだ、お前のオフィスにはまだ連れて行ってもらってないな。今度一緒に誠和に行こう。新しい場所は最低でも五点スタートだ」私は耳まで真っ赤になって、ベッドの上じゃいつも彼に言い負かされて、口をつぐむしかなかった。彼は私の腕を引き寄せ、顔を上げ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第349話
私は慌ててスマホの着信を切り、画面を伏せて胸に押し当てた。部屋の中は再び、しんとした暗闇に包まれる。自分の心臓の激しい鼓動以外、何ひとつ感じられなくなった。私は息を殺して慎一の様子を窺う。彼は小さく呟いて、私の髪に顔を埋め、腰に回した腕をさらに強く抱き寄せてきた。もう一度彼の声を聞こうと耳を澄ませても、彼はもう何も言わなかった。スマホがふたたび震える。高橋からのメッセージだ。【社長、明日4時の会議後で精神科医の予約を取っておきますね。奥様が戻られたらもう薬をたくさん飲まないって仰ってましたけど、先日お渡しした分、もう二日で飲み切ってしまったんですか】頭が真っ白になる。薬を飲むことと、私がどうして関係あるの？【私、安井だけど。本当のことを教えて。慎一がなぜそんな薬を飲んでいるのか！】私は心の中で、慎一と自閉傾向に関する全ての情報を思い返す。でも、そんなものほとんどない。霍田夫人が偶然話してくれなかったら、私は一生知らずにいたかもしれない。慎一はどこまでも完璧で、病気の人には全然見えない。私が無関心だったせいだ。彼はとっくに治ったものだと思い込んでいた。でも、今思えば、心の病がそんな簡単に治るわけない。だからこそ治療困難と言われるのだ。高橋は返事をくれない。私はもう一通送る。【高橋、もう私が知ってしまった以上、隠す必要はない。私が彼のそばにいることで、少しでも助けになるなら、彼のためにもなるでしょ？】高橋はやっと折れてくれた。【奥様、社長は情緒の起伏が激しくなると症状が出ます。奥様と……喧嘩してから、社長はとても不安定になられて、時には自分を抑えられなくなりました。この前はオフィスで一番お気に入りの観葉植物を倒してしまったほどです。社長は異変に気づき、精神科医に相談しました。医者からは、奥様との別れが原因だと診断されました。そして、この数ヶ月、症状はどんどん悪化しています。社長は……本当に奥様のことを大切にされています。元に戻れることを、心から願っています】【分かった。このこと、彼に黙ってて】全てのメッセージを削除し、スマホを元の場所に戻す。けれど魂がバラバラになったみたいで、私は呆然とするしかなかった。私は、何年も一途に彼を想ってきたつもりで、実は何も理解していなかった。彼は生まれつき優しく穏
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第348話
慎一はなかなか寝室に戻ってこなかった。私もわざわざ探しに行く気にはなれず、ただ気持ちが複雑で全然眠れなかった。三時間以上も悶々としているうちに、外がほのかに明るくなり始めた頃、家の中に突然大きな音が響いた。私は反射的にベッドから跳ね起きた。今、慎一は怪我人だ。何か落とした音だろうか、彼が倒れたんじゃないかと心配になって、名前を呼びながらよろよろと外へ飛び出した。でも、返事はなかった。やがて、私は早めに電気を消した書斎の床で、彼を見つけた。熱で倒れていたのだ。私はすぐに医者を呼んだ。医者は点滴の準備をしながら言った。「霍田社長はかなり熱が高いですね。お手数ですが、奥様、体全体をアルコールで拭いて、体温を下げてください。額には熱冷ましシートを貼っておきます。一時間ごとに取り替えて、熱が下がれば問題ありません」私は慎一のベッド脇に立ち、彼の乾ききった唇を見て、綿棒で水を含ませそっと潤してあげた。「先生、これ、何の薬か見てもらえませんか？」私は医者に一つの薬箱を差し出した。書斎の床で拾ったもので、中の薬は新品のようなのに、すでに三錠ほど減っていた。慎一が急にこんな高熱を出したのは、この薬と関係あるのかも、と不安だった。部屋の中は静まり返り、医者が薬箱を調べる音だけが響く。しばらくして医者は眉をひそめ、薬を私に返して言った。「これは多分、情緒を安定させるための薬ですね。精神安定剤の一種かと。特に問題はないですが……誰が飲むにしても、必ず医師の指示に従ってください。このような薬は副作用が大きいですから」医者は目を伏せて厳しい口調で続けた。「他にご用がなければ、これで失礼します」「あ、家の使用人のものです。病気を隠していたら、うちでも雇い続けられませんし……ありがとうございました、先生、お見送りします」「そうですね、絶対に雇わない方がいいですよ。この薬が必要な人は、自分でコントロールできなくなる可能性が高いです。いつ発作が起きるかわからないし、感情が爆発したら暴力的になったり、人を傷つけることも……危険ですよ」私は微笑みながら医者を玄関まで見送った。でも、慎一がこんな薬を飲んでいるなんて、絶対に外部には知られてはいけない。もし漏れたら、霍田家の株はきっと底抜けに落ちるだろう。でも、彼が、どうして……以前、
