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第29話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第205話
その言葉の意味なんて、わかってる。言いたいのはつまり、「あの時、お前のことが好きだって言ったあいつだって、結局は俺と同じで、たいしたことなかったんだよ」ってこと。彼は康平に強い圧をかけながら近づき、低い声で囁いた。「だが、よく覚えておけ。女ってのは、手を出していい相手と、絶対に触れちゃいけない相手がいるんだ」そう言って、康平の肩に付いてもいない埃を払う仕草をしてから、彼は振り返ることなく歩き去った。その背中を見つめていると、胸が熱くなった。康平は車に乗り込み、ぶつぶつと文句を言い始めた。「あいつの言うことなんか気にするなよ！親父が見合い話持ってきたけど、俺、一度も行ってねえから！」こめかみを押さえて、私はため息をついた。なんだか、すごく疲れてしまった。もし、慎一が康平のように、迷わず私を選んでくれていたら、今の私は、どれほど幸せだったんだろう。「なあ佳奈、いつになったら慎一と離婚するんだ？お前が俺と一緒に帰ってくれたら、親父に結婚しろって急かされなくて済むのに！」「バカ言わないでよ……」私はまたため息をついた。鈴木家も霍田家ほどじゃないが、名家の一つだ。そんな家が、バツイチの女性、しかも、縁の深い霍田家の長男の元妻なんて、二男に娶らせるはずがない。考えただけで、破天荒すぎる。それに鈴木家では、二度と愛に狂うような男は許されない。康平はまだ何か喋っていたが、私の耳には何も入ってこなかった。慎一が去っていく背中と、まるでタコのように彼にまとわりついていた女たちの手、その光景だけが頭を占めていた。やっと車が動き出し、私は霍田当主にメッセージを送った。これで慎一に女を紹介するという役目は果たしたはずだ。慎一がその女たちとどうなろうと、私の態度はこれで示した。霍田当主も「よくやった」と満足げで、約束の贈り物もすぐ送ると言った。私はてっきり、前に約束された財産のことだと思っていた。でも、まさか、康平が私をマンションに送り届けてくれた後、霍田当主がネット上で雲香との親子関係断絶を発表するとは思いもしなかった。彼は私の想像よりも、ずっと冷酷で容赦なかった。その声明には、彼女がかつて何人もの男と関係を持ったことや、今回の真思に対する暴露の件まで、霍田家に関わる部分だけ伏せて、出せるものは全部書かれていた。その
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第204話
康平は、私の目の前で開いていた手を、ゆっくりと拳に握りしめた。彼の怒りは、簡単に抑えきれるものじゃない。鼻息荒くして、「お前、あっち向いてここで待ってろ。ちょっと片付けたいことがある。すぐ戻ってくるから！」と吐き捨てるように言う。私はとっさに彼の手を掴んだ。「行かないで！」「何するんだよ！あいつは……」私は彼の言葉を遮る。「わかってる。そんなことしなくていいよ」惨めに見られたくなくて、できるだけ平然を装ってみせる。「あの女の子たち、私が呼んだの」女の子たちの楽しそうな笑い声が、鋭い刃のように私の胸を突き刺す。私はもう一度口を開いた。自分でも気づかなかったほど切なげな声で、「ねぇ、私を連れて行ってくれない？」と頼んでしまった。康平は大きく深呼吸して、ようやく怒りを抑え込んだ。そして、私の手を反対の手で握り返し、どこか悪戯っぽく笑う。「もちろん。どこでも付き合うよ、佳奈が行きたいなら」その仕草に、彼の後ろにいた芸能人の友人たちが、まるでサル山の猿みたいに騒ぎ出して、すぐ近くで口笛を吹きながらからかってくる。「鈴木さん、それ奥さんっすか？紹介してくれないんですか？」「そうですよ、普段から守りすぎじゃないっすか？奥さん、めっちゃ美人っすね！」前に一度見かけたことのある子――確か夏目陽子って名前だった――だけは、律儀にその場で私に一礼する。私は彼女に微笑んで頷いてみせた。すると男たちはますます盛り上がる。「奥さん、笑うとさらに可愛いっすね！」康平は振り返って「くだらねえこと言うな！」と吐き捨てる。それから、彼は私の肩に腕を乗せて小声で言う。「ちょっとでいいから、面子立ててよ。じゃないと、裏でまたからかわれちまうからさ」康平と一緒にいると、今日一日ずっと胸に詰まっていたモヤモヤが、少し晴れた気がした。楽しい人といれば、自分も楽しくなれるものだ。「面子を立てるのはいいけど、あとで本当のことがバレたら、今度は中身までなくなっちゃうかもよ」彼は私を車の方に引っ張っていき、首を振りながら「そんなの気にしない！いいから、乗って乗って！」と軽やかに言う。けれど、私が車に乗り込んだその時、慎一が険しい顔つきでこちらに歩いてくるのが見えた。どうやら、さっきの騒ぎを耳にしたらしく、見るからに不機嫌そうだ。彼の後ろにい
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第203話
少し考えてみたけど、私と慎一の間に、実のところそんなに深い恨みなんてなかった。ただ、彼と私の間には、いつも他の女の存在が挟まっている。それがどうしても許せないし、受け入れられないのだ。そんな慎一なら、私にはもういらない。たとえ、どれだけ愛していたとしても、手放すしかない。私は勢いよく体を反らせ、思いきり彼にぶつかった。予想外だったのか、彼は数歩後ろに下がる。今はこの部屋を出るチャンスだ。ここは彼と、その新しいお気に入りたちにでもくれてやればいい。私はもう、行く！けれど、慎一は私を逃がしてくれなかった。彼の忍耐はとうに限界だったようで、低い声で言う。「佳奈、親父のことで俺は今、手一杯なんだ。少しだけ俺のために我慢してくれないか？親父がいなくなれば、もう誰も俺たちのことに口出しできなくなる。子どもがいなくても、二人でやっていける。お前が辛い思いをしてるのは分かってる、でも、それは全部嘘だ」私は苦笑いを浮かべた。「私たちのことは、もう『辛い』とか、そんな一言じゃ済まされないよ」そして、小さな声でつぶやいた。「もう、早く終わらせたいの」私は扉を開け放った。外には、きらびやかな服を着た女の子たちが数人、興味津々と中を覗いていた。その中の一人が、不満そうに声を上げる。「なにそれ？なんでもう女が中に入ってるのよ？」彼女たちはキャッキャとはしゃぎながら、一斉に部屋へなだれ込んできて、入り口で横一列に並んだ。私は笑った。別にここで体を売るわけでもないのに、姿勢がやけに低い。慎一みたいな男は、望めば女なんていくらでも寄ってくる。私が執着する必要なんて、どこにもなかった。私はそのまま外に出ようと足を踏み出した。だが、さっき話していた女の子に腕をつかまれ、ぐいっと自分の隣に引き寄せられた。「出ちゃダメだよ。霍田社長にフラれたんでしょ？ここでちゃんと見てなよ、霍田社長が私をどれだけ可愛がってくれるかを。これが道理を外れた人間の罰ってやつよ！」その子の言葉に、逆にちょっと感心してしまった自分がいた。むしろ、慎一が他の女の子をどうやって可愛がるのか、見てみたい気持ちすらあった。彼が言っていたように、本当に他の女の子ともキスしたり、体を触ったりするのか。でも、私はそこまで馬鹿じゃない。女の子の手を振りほどいて、部屋の外へ出た。そして、
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第202話
私は一瞬、呆然とした。豪華な個室の内装を眺める余裕もなく、視界は目の前の男にすべて奪われていた。慎一と私の体は密着し、顔もすぐそば。彼の唇の上にうっすら生えた無精ひげまで、奇妙な照明のもとで青白く浮かんで見える。彼からは強いタバコの匂いがした。もう、あの頃好きだったお茶の香りなんて微塵も残っていない。私は思わず彼を押しのけようとしたけれど、両手を掴まれ、そのまま首に回されてしまう。そして彼は、私の唇を激しくこじ開けてきた……無意識のうちにまつげが濡れ、瞬きをするたびにひんやりとした感覚が胸に広がる。心までもが冷たくなっていくようで、ついに肺の奥の酸素まで彼に奪い尽くされたとき、ようやく彼はゆっくり顔を上げた。彼の目は赤く染まり、私をじっと見つめて言った。「お前は、俺がほかの女とも、こうするのを望むのか？」彼は片手で私の頬を強くつかみ、もう一度唇をかすめる。「俺だって、他の女にもこうやってキスしてやるぞ！」私はごくりと喉を鳴らす彼の喉仏を見つめ、視線を彼の顔へ、そしてその奥にある得体の知れない感情が渦巻く瞳へと移した。私の心は、何かに塞がれたようで、呼吸すら苦しい。まるで私がまだ足りないかのように、彼は片手を私の胸元に這わせてきた。「俺は他の女の体を、こうやって弄んでも……お前は何も思わないのか？」私は首を振り、とうとうこらえきれずに嗚咽が漏れる。「もういい、放してよ！触らないで！」悲しさと悔しさで胸が張り裂けそうだった。私が気にしたって意味がない。だって、慎一は一度だって私の気持ちを本気で考えてくれたことなんてあった？もし、彼がもっと早く雲香ときっぱり縁を切ってくれていたら、きっと今頃、私のお腹を優しく撫でながら、二人で赤ちゃんを迎える準備をしていたはずなのに。こんな最悪な形で、互いを傷つけ合うことなんて、なかったのに。彼に頬をつねられ、無理やり目を合わせさせられる。照明のせいか、その視線はどこか幻のようで、ほんの少し痛々しくすら見えた。彼は静かに囁いた。「佳奈、この扉を開けたら……もう、戻れないんだ」私は信じられない気持ちで彼を見つめ、戸惑いながら問い返す。「私たち……どこに戻れるっていうの？」慎一の黒い瞳は、だんだんと光を失っていく。私は小さく笑い、一語一語、彼に告げた。「私たちには、もともと……戻
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第201話
私は強く唇を噛みしめた。この胸の痛みよりも、体のどこかがもっと痛ければ、少しはマシになるんじゃないかって。理解できなかった。どうして彼は、いつだって被害者の立場から私を責めてくるんだろう？だったら、私が今感じているこの悔しさや惨めさは、いったい何だって言うの？世の中って時々、ほんとうにおかしい。目に見えることが真実とは限らない。どれだけ説明したって、言葉は風に消えていく。みんな、ただ誰が一番可哀想かを品定めしているだけ。可哀想に見える方が弱者だ。たとえ目の前の男が、財力も権力も、健康な体さえも持っていようと、同じこと。慎一は、そんな私の思惑を読み取ったのか、親指で私の唇の端を押さえ、そっと私の下唇を解放してくれた。私は深く息を吸い込み、慎一の腕の力を借りて立ち上がった。そして彼の手をパシッと叩き落とす。「全部聞こえてたなら、もういいでしょ。無駄な手間かけさせないで。女探し？そんなこと自分でやってよ。それに、あんたの親父にまだ長生きしてほしいなら、自分で孝行でもしてなよ。余計なことで怒らせるんじゃないわよ！」「なるほど」と、慎一は私の肩を掴み、楽しげに微笑む。「男が女を探すのは本能だもんな。お前が選ぶ女なんて、こっちは願い下げよ」彼は一語一語、はっきりと告げる。「でも、お前の好みも気になるな。いっそお前に選んでもらおうか。お前が気に入る女なら、きっと親父も気に入るだろうし」そう言って、彼は私の手を掴んだ。抗う間もなく、私は高級会員制のクラブへと連れて行かれてしまった。慎一は普段、こういう場所に興味がないと思っていた。でも、行きつけがないわけじゃないらしい。私は騒がしい場所が本当に苦手だ。特に今は妊娠しているから、体が余計に繊細になっていて、耳まで痛くなりそうだった。私は足を止めて、それ以上奥へ進もうとしなかった。だけど、慎一は私の肩を抱き寄せ、皮肉な口調で囁く。「こういう場所の女は、一夜を楽しむのが一番。俺がさっさと決めて終わらせれば、お前も親父に余計な小細工しなくて済むだろ？」入口のスタッフは私たちを見つけるなり、目を輝かせて駆け寄ってきた。「ようこそいらっしゃいました！これはこれは、霍田社長じゃありませんか！本当に、お久しぶりでございます！どうぞ中へ！」私は一歩も動かなかった。慎一はあからさまな嘲笑を浮かべ、私の
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第200話
看護師を呼んで病室を離れた私は、どこか夢の中を歩いているようだった。空は晴れているのに、私の胸の内は薄いヴェールに包まれたように曇っていて、現実と夢の境目さえわからなくなっていた。そんな時、スマホが鳴った。霍田当主からだ。「お義父さん……」通話が繋がった瞬間、私はかろうじて一言だけ発しかけたが、霍田当主の怒号に遮られた。「佳奈！」その声はまるで病人とは思えないほど力強く、「俺が君に頼んだのは、慎一に嫌われる方法を考えろってことだ！真思を傷つけるなんて、誰が指示した！あいつの子どもにまで手を出すなんて、何考えてるんだ！」……やれやれ、雲香は見事な一手を打ったものだ。真思が子どもを産めなくなったことで、一番得をするのは私。だから当然、皆の疑いの目は私に向く。だけど私は法学部出身だ……彼らは私の人間性を軽く見ているのか、それとも金持ちには法律なんて意味がないと思っているのか。もはや反論する気力も湧かない。こいつらとまともに話すには、同じレベルに堕ちないといけないのだろうか。「ごほ、ごほ、ごほ！」霍田当主は感情を抑えきれず激しく咳き込み始める。「君がまだ俺の財産を望むなら、今すぐ、真思の代わりになる女を探せ。そして、その女が心から慎一の子を産みたいと思うようにしろ！」私は眉をひそめ、道端の花壇に腰を下ろした。「お義父さんは優しいね。私の責任を追及する気もないらしい」電話口の霍田当主は鼻で笑うように言った。「女一人のことだ。四年も親子やってきたじゃないか。だがな、今回のことは俺の一線を超えた。次やったら、容赦しないぞ」私はぼんやりと道路を行き交う車を眺めた。霍田当主の言葉なんて、空虚なものだ。慎一は私に情なんて持っていない。霍田当主だって、私に何の情けもない。ただ年老いて体も弱り、私をうまく利用しようとしているだけだ。私は感情を殺して言った。「候補なら、すぐそばにいるじゃない？」「誰のことだ？」「その義理の娘よ。あの子、お兄ちゃんのことが大好きじゃない？」霍田当主の声が一瞬大きくなった。「ふざけるな！霍田家の名誉がどうなると思っている！」怒りのあまり、口調が早くなる。「あんなやつ、どこの誰の子かも分からん野良犬同然の存在だぞ！霍田家の血に手を出す？言語道断だ！」「お義父さん」私
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