INICIAR SESIÓN「九条先生のご家族には、もうご挨拶したのかしら、って」
沙織の言葉に、綾香は首を傾げた。
「美月がそんなことを?」
「ええ。結婚式の日取りだけじゃなくて、九条先生のご家族のことまで気にしていたのよ」
「……そうなのね」
綾香は紅茶を口にした。
美月が自分の結婚を気にすること自体は、不思議ではない。
けれど、あれほど関係がこじれたあとで、急に詳しい事情を知りたがるのは妙だった。
「何か理由があるのかしら」
「さあ。でも、あまり気にしなくていいと思うわ」
沙織は微笑んだ。
「それより、綾香の結婚式、楽しみにしているのよ」
「ありがとう。ぜひ来てちょうだいね」
「もちろん!」
◇◆◇
その夜、綾香は遥臣に昼間の出来事を話した。
「美月さんが、俺の家族のことを?」
「ええ。沙織に聞いていたそうなの」
「……お父様。そのお話、私も同席していいかしら?」 綾香の申し出に、父は少し驚いた顔をした。「理央君には会いたくないんじゃなかったのかい?」「ええ。でも、美月のことでお父様に何を相談するつもりなのか、気になるの」「そうか。だったら、一緒に聞こう」 父は穏やかに頷いた。「ただ、無理はしなくていいからね」「ありがとう、お父様」 数日後、理央が御影家を訪れた。「旦那様、お嬢様。理央が参りました」 橘の案内で応接室に入ってきた理央は、綾香の姿を見ると、わずかに目を見開いた。「綾香もいたんだね」「ええ。私もお話を聞かせてもらおうと思って」「そうか。それはよかった」 理央はいつもの穏やかな笑顔を浮かべた。「まずは、ご婚約おめでとう。綾香」「ありがとう」「九条先生と幸せになってほしいと思っているよ」「ええ。ありがとう」 綾香は短く答えた。 父が二人を見比べ、口を開く。「それで理央君、美月さんのことで相談があるそうだね」「はい」 理央は少し表情を曇らせた。「最近、美月が友人たちとうまくいっていないようでして」「そうらしいね」「本人もかなり落ち込んでいます。僕としては、何とか元気を取り戻してほしいと思っているんです」 綾香は黙って理央を見つめた。 あれほど美月を冷たく突き放していたのに、今度は心配しているという。 いったい何が変わったのだろう。「それで、私に何かできることがあるのかな?」 父が尋ねると、理央は静かに頷いた。「美月は、綾香との関係をとても気にしているんです」「……そう」 綾香が口を開いた。「でも、それについては何度も話し合ったわ」「うん。美月から聞いているよ」「それなら、私の気持ちも分かっているでしょう?」「もちろん」 理央は柔らかく微笑んだ。「ただ、少しだけ歩み寄ってもらえないかと思って」「歩み寄る?」「例えば、結婚式に美月を招待するとか」 綾香は目を瞬かせた。「……結婚式に?」「うん。美月も、君の結婚を心から祝いたいと言っているんだ」「それはありがたいけれど……」「招待状が届けば、きっと安心すると思う」 理央は穏やかに続けた。「昔からの友人だろう? これをきっかけに、また仲よくできるかもしれない」 綾香は静かに首を振った。「ごめんなさい。それはできないわ」 理央
「理央も一緒に来てくれるの?」 美月は電話を握りしめた。『ああ。僕がいた方が、綾香も話しやすいかもしれないだろう?』「ありがとう! 私、嬉しいわ!」『ただし、美月。綾香が嫌がったら無理に誘わないこと。それだけは約束してほしい』「ええ、もちろんよ!」 美月は何度も頷いた。 理央が一緒なら、きっと綾香も昔のように接してくれる。 そうすれば、沙織たちとの関係だって元に戻るかもしれない。『じゃあ、綾香に連絡してみてくれるかな』「分かったわ。すぐに聞いてみる!」◇◆◇ その日の午後、綾香のスマートフォンに美月からメッセージが届いた。『綾香、突然ごめんなさい。理央と三人でお食事でもどうかしら? 久しぶりにゆっくりお話ししたいの』 綾香は画面を見つめた。「……三人で?」 理央と美月。 その名前が並んでいるだけで、胸の奥が冷たくなる。 前世で自分を陥れた二人だった。 美月の罪を被せられ、刑務所に送られた。 今さら、三人で楽しく食事をするなど考えられない。『お誘いありがとう。でも、今回は遠慮させてもらうわ』 綾香はそう返信した。 すると、すぐに返事が届いた。『どうして? 理央も一緒なのよ?』『ええ。だからこそ、遠慮したいの』『理央は、綾香とも仲直りしたいって言っているのに!』 綾香は眉をひそめた。 仲直り。 理央とは、喧嘩をした覚えもない。 ただ、以前のように親しく付き合うことをやめただけだ。『美月。私は今の関係で十分だと思っているわ』 そう送ると、しばらく返事は来なかった。◇◆◇ 夕方、綾香は遥臣にその話をした。「理央が美月と一緒に食事を?」「あの二人、また親しくしているみたいなの」
「理央君が、また食事に?」 美月の父は、娘の話を聞いて嬉しそうに笑った。「ええ! 今度はお父様もご一緒にって」「それはありがたいな。理央君とはゆっくり話してみたいと思っていたんだ」「でしょう?」 美月は得意げに微笑んだ。 最近は友人たちに避けられてばかりだったが、理央との関係は以前よりずっとよくなっている。 父も理央を気に入っている。 このまま二人の仲が深まれば、きっと周囲も自分を見る目を変えるはずだ。「美月、お前も少し元気になったようだね」「ええ。理央が優しくしてくれるから」「そうか。それはよかった」 父は安心したように頷いた。◇◆◇ 数日後、三人はホテルのレストランで食事を共にしていた。「理央君、今日は誘ってくれてありがとう」「こちらこそ、お忙しいところありがとうございます」 理央は丁寧に頭を下げた。「美月から、最近お仕事がお忙しいと伺いました」「いやあ、忙しいのはありがたいことだよ」 父は上機嫌でグラスを持ち上げた。「それにしても、理央君は若いのにしっかりしているね」「恐れ入ります」 美月は嬉しそうに二人を見比べた。「お父様、理央は昔から優秀なのよ」「ははは。美月は本当に理央君が好きなんだな」「もう、お父様!」 美月が頬を赤らめると、理央は穏やかに微笑んだ。「美月には、いつも助けてもらっています」 その言葉に、美月の胸が高鳴った。◇◆◇ 食事が進むにつれ、話題は自然と近況に移った。「そういえば、御影のお嬢さんが結婚されるそうだね」 美月の父が言った。「ええ。九条先生と婚約されたそうです」 理央は落ち着いた声で答えた。「いやあ、めでたいことだ。美月も昔から仲がよかっただろう?」「……ええ」 美月の笑顔が少し曇った。 それに気づいた父が首を傾げる。「どうした?」「何でもないわ」 美月は慌てて微笑んだ。 すると、理央が静かに口を開いた。「美月も、綾香の幸せを願っているんですよ」「そうなのか?」「ええ。お祝いの品まで贈ったそうです」 父は感心したように頷いた。「それは立派だね」 美月は目を伏せた。 九条家からは、結局、丁寧なお礼の言葉しかもらえなかった。 けれど、理央がこうして自分の行動を認めてくれたことが嬉しかった。「ありがとう、理央」「当然のことを言っただけ
「まあ、綺麗なお菓子ね」 九条家の応接室で、遥臣の母は届いたばかりの箱を開けていた。 色鮮やかな焼き菓子が、上品に並べられている。「どなたからかしら?」 添えられたカードを手に取る。『九条遥臣様、御影綾香様 ご婚約、誠におめでとうございます。お二人の末永いお幸せをお祈りしております。 近いうちに、ぜひ直接ご挨拶させてください。 美月』 母は首を傾げた。「美月さん……?」 名前には覚えがなかった。 綾香の友人だろうか。 しかし、面識のない自分たちの家へ、わざわざ祝いの品を送ってくるのは少し不思議だった。 母はカードを置き、遥臣に電話をかけた。◇◆◇「美月さんから?」 遥臣は母の話を聞き、眉をひそめた。『ええ。綾香さんのお友達かしら?』「昔からの知り合いではあるけど、最近はあまり付き合いがないようだ」『そうなのね。ご丁寧にお祝いまでいただいたから、お礼を申し上げたいのだけれど』「母さんが直接会う必要はないよ」『あら、どうして?』「少し事情があるんだ。綾香にも確認しておく」『そう。それなら、お返事は少し待つことにするわ』「ありがとう」 電話を切った遥臣は、綾香に連絡した。◇◆◇「……美月が、九条家に?」 綾香は驚いて聞き返した。『ああ。結婚祝いの菓子が届いたそうだ』「まあ……」『母に直接挨拶したいとも書いてあったらしい』 綾香は小さく息を吐いた。 美月が自分たちの結婚を祝福してくれるなら、それ自体はありがたい。 けれど、なぜ九条家にまで贈り物をしたのだろう。「私、何も聞いていないわ」『そうだろうと思った』「最近、結婚式の日取りやご家族のことを聞かれていたの。それでかしら……」『母には、返事を待ってもらっている』「ご迷惑をおかけしてしまって、ごめんなさい」『綾香が謝ることじゃない』 遥臣の声は穏やかだった。『母には俺から説明しておく。綾香は気にしなくていい』「ありがとう、遥臣」◇◆◇ その翌日、美月は自宅でスマートフォンを眺めていた。 贈り物は昨日、配達済みになっている。 けれど、九条家からは何の連絡もなかった。「……おかしいわね」 美月は画面を何度も確認した。 住所は間違っていない。 きちんとしたお祝いの品を送ったのだから、普通ならお礼の電話くらいあるはずだ。 そう
「九条先生のご家族には、もうご挨拶したのかしら、って」 沙織の言葉に、綾香は首を傾げた。「美月がそんなことを?」「ええ。結婚式の日取りだけじゃなくて、九条先生のご家族のことまで気にしていたのよ」「……そうなのね」 綾香は紅茶を口にした。 美月が自分の結婚を気にすること自体は、不思議ではない。 けれど、あれほど関係がこじれたあとで、急に詳しい事情を知りたがるのは妙だった。「何か理由があるのかしら」「さあ。でも、あまり気にしなくていいと思うわ」 沙織は微笑んだ。「それより、綾香の結婚式、楽しみにしているのよ」「ありがとう。ぜひ来てちょうだいね」「もちろん!」◇◆◇ その夜、綾香は遥臣に昼間の出来事を話した。「美月さんが、俺の家族のことを?」「ええ。沙織に聞いていたそうなの」 遥臣は少し考えたあと、肩をすくめた。「俺の家族に何か用でもあるのか?」「分からないわ。でも、少し気になって」「直接連絡が来たわけじゃないんだろう?」「ええ」「だったら、今は放っておけばいい」 遥臣は綾香の前に温かい紅茶を置いた。「それより、週末の予定は空いているか?」「ええ。どうして?」「母が、綾香に会いたがっている」「まあ!」 綾香の表情が明るくなった。「ぜひ伺いたいわ」「結婚式のことも相談したいらしい」「それなら、ドレスの写真もお見せしようかしら」「母は喜ぶと思う」 遥臣は微笑んだ。「ただ、あまり張り切らせると大変かもしれないぞ」「ふふっ。楽しみだわ」◇◆◇ 一方、美月は自室でスマートフォンを見つめていた。 綾香からは、結婚式の日取りについての返事が
「結婚式の日取り、ですか?」 沙織は電話の向こうで、不思議そうに聞き返した。『ええ。綾香、もう決めたのかしらと思って』 美月はできるだけ明るい声で答えた。『最近、綾香とゆっくりお話しできていないでしょう? だから、沙織なら知っているかと思って』「まだ聞いていないわ」『そうなの?』「ええ。それに、決まったら綾香から教えてくれるでしょう」 美月は唇を尖らせた。『私には教えてくれないかもしれないもの』「美月……」『だって、最近の綾香は私を避けているでしょう?』 沙織は小さくため息をついた。「そのことなら、もう何度もお話ししたでしょう?」『分かっているわ。でも、私だって綾香の結婚をお祝いしたいのよ』「だったら、綾香に直接そう伝えたらどうかしら」『……そうね』 美月は電話を切った。 結局、何も聞き出せなかった。◇◆◇ 翌日、美月は綾香にメッセージを送った。『綾香、元気にしている? この間は本当にごめんなさい。よかったら、久しぶりにお茶でもどうかしら?』 しばらくして返事が届いた。『ありがとう。でも、今は結婚式の準備で忙しいの。また落ち着いたらね』 美月は画面を見つめた。 結婚式の準備。 やはり、話は進んでいるらしい。『そうなのね! お式の日取りは決まったの?』 すぐに送信する。 けれど、今度はなかなか返事が来なかった。◇◆◇ 一方、綾香はスマートフォンを置き、目の前の招待状の見本に視線を戻した。「どうした?」 隣に座る遥臣が尋ねる。「美月から連絡があったの」「また何か言ってきたのか?」「いいえ。今度は結婚式の日取りを聞かれたわ」「教えたのか?」「まだよ。そもそも、最終的な日程はこれから決めるところでしょう?」「ああ」 遥臣は招待状の見本を手に取った。「美月さんは招待するつもりなのか?」「……迷っているわ」 綾香は正直に答えた。「以前は親友だと思っていたから。でも、今の美月を招いて、何事もなくお祝いしてもらえるかしら」「俺は、綾香が安心して式を迎えられることが一番大事だと思っている」「ありがとう」 綾香は微笑んだ。 美月との関係を、無理に元へ戻す必要はない。 それだけは、もう決めていた。◇◆◇ その夜、美月は理央にメッセージを送った。『ごめんなさい。まだ日取りは分からないの







