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第3話
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婚約者の誓いを奪われ、私は新しい愛へ 第10話
「もし夕花のためじゃなかったら、僕はお前みたいなやつと親友になる気なんて全然なかったよ」耀哉は歯を食いしばり、私を指さして叫んだ。「こいつは前からお前に下心があったんだ！どうしてそんな男と結婚できる！」「聞いてくれ！花梨はスペインに置いてきた、もう一生帰ってこない。俺はお前のために復讐したんだ！」「夕花、まだ間に合う。こいつと離婚しろ、俺が娶る。忘れたのか、俺たち祖母の前で誓ったじゃないか！」その厚かましさに、私は冷笑した。「最初に誓いを忘れたのは、あなただろう？」「耀哉、私のために復讐するとか、嫁入り道具を取り戻すとか言うけど、何度も私を悲しませ、嫁入り道具を彼女に渡したのは誰よ？」「そうだ、教えてあげるわ。実は私の家の事業はもう復活してる。あなたに返すと約束したのは、私がかつて愛していたからで、篠原家とは関係ない」「でも、あなたは私の愛を無駄にした」耀哉は顔を青ざめ、必死に許しを請おうとした。しかし私はあくびをひとつし、水雲の肩にもたれた。「旦那様、眠いわ……昨夜ほとんど寝てない……少し寝直そう」「いいよ、嫁よ」水雲は私にウインクして、抱きしめながら部屋に戻る前に一言添えた。「でも、ありがとうな。お前がプロポーズしてくれたと知ってから、毎日に夕花にメッセージを送ってた。ちゃんと考えさせたかったんだ」「最初は全然相手にされなかったけど、助かったのはお前が花梨に夢中だったおかげだ。だから僕は願いを叶えられた」私は耀哉の顔は見ず、もう一度あくびをした。頭の中で考えていたのは、今夜これ以上彼に好き勝手されないこと。私は婚休を五日取っただけで、仕事もたまっているし、篠原家の事業も引き継ぐ予定だ……そして水雲が手に入れた神崎グループの株を、私の婚前財産としてくれた。引き継いだ後、神崎家の人間を全員解雇するか、有能な人だけ残すか、じっくり考えなきゃ……目を覚ますと、耀哉はもういなかった。水雲がニュースを見せる。花梨はひとりスペインの古城に取り残されていた。耀哉は出発前に彼女のスマホを取り上げ、古城の責任者に決済させたが、彼女は支払えず、飛行機が離陸した後、連絡が途絶えた。藤堂家は娘を必死に探し、神崎家を訴えた。しかし神崎家はすでに破産し、賠償どころか、耀哉はすっかり落ちぶれ
婚約者の誓いを奪われ、私は新しい愛へ 第9話
花梨は恐怖で息もできないかのように叫んだ。「耀哉、正気なの！？離して！」だが服は結局脱がされなかった。人混みの中で誰かがニュースを目にし、周囲が騒然となったのだ。アシスタントも急いでそれを耀哉の前に差し出した。それは祝福の告知だった。「祝福のお知らせ、桐生グループの社長、桐生水雲、長年の片思いをついに成就。今日、憧れ続けた篠原夕花さんと正式に結婚、良縁に恵まれる！」下には今日の日付入りの婚姻届受理証明書が添えられていた。桐生水雲と篠原夕花、今日、正式に結婚。耀哉は膝から力が抜け、その場に倒れ込んだ。悪夢から覚め、幸福な夢から覚め、あるいは自己催眠の夢から覚める——そのすべてが、一瞬の出来事だった。結婚二日後、水雲と私はベッドから目を覚ます。心に浮かぶのは、ただ一言。ここは、私が幼いころ、祖母の家で過ごした部屋だ。以前はこのベッドがとても大きく感じられた。私はベッドで転げ回り、祖母は笑顔で朝食を運んで起こしてくれた。しかしこの二晩、水雲は何度も私を抱き寄せ、声がかれるほど繰り返し、そのたびに私は逃げ出したくなるが、振り向くと彼に足首をつかまれて引き戻され、ようやくこのベッドが狭いことに気づいた。そう、私はもう大人になったのだ。結婚し、夫を得、いずれ子どもも持つかもしれない。しかし変わらないものがある——ここは永遠に、祖母が私に残してくれた帰るべき場所だ。「喉、渇いた？」水雲はベッド脇の保温ポットの栓を開け、笑みを浮かべて差し出す。なるほど、毎晩寝る前に水を置いてくれていた理由がわかった。一気に一杯飲み干し、ようやく声が出せるようになると、彼は何気なく尋ねた。「どうして耀哉に言わなかった？篠原家の商売は復活して、もう倒産しないって」「もし早く言っていれば、彼も分かっていたかも。君は篠原家のために嫁いだわけじゃないって」私は喉を清め、コップを戻した。「言ったけど、その日は花梨が酔っていて、彼は急いで面倒を見に行ったから、聞き取れずに去ったの」そして水雲の表情を観察する。別の男の話を自分の前で話すなんて、彼が怒るか、不快になるかは分からない。だが意外にも、彼は目を潤ませ、私の指を優しく握った。「夕花、僕は君のことを本当に大事に思っている。僕はきっと、あの男に代償を
婚約者の誓いを奪われ、私は新しい愛へ 第8話
一方のスペインでは、耀哉の顔色が非常に悪かった。悪すぎて、誰も彼に近づけない。耀哉の両親も何度か諭そうとしたが、彼の周囲に漂う恐ろしい気圧に圧されて、退いた。花梨は指を絡めながら必死に彼を見つめ、数十回電話をかけた彼を見て、歯を噛みしめて前に出た。「耀哉、落ち着いて。私と夕花は知り合ったばかりだけど、彼女は理不尽な人じゃない。今はただ怒っているだけかもしれないの」「焦ることない、あと一時間もある」以前なら、彼女が何を言っても、耀哉はすべてを置いて応じていた。しかし今回は、彼はスマホだけを見つめ、まるで声が届かないかのように、私たちの共通の友人に電話をかけ続ける。さらに十数分経っても、誰も私に連絡はつかなかった。ラインの未読マークを見て、彼は拳を握り、振り向いて怒鳴った。「いつになったら離陸できるんだ！今すぐ滄南に行く！」もう一方で、電話をかけ続けるアシスタントが駆け戻ってきたが、花梨の姿を見ると頭を抱えた。「社長、その……」「言え！言わなきゃ神崎グループから出ていけ！」花梨は警告の目線を彼に向けたが、考えた末、覚悟を決めて話した。「会社の方では、藤堂様があの二機の飛行機を先に帰国させ、三日後に迎えに来るように要求したそうです」「それに、今飛行機は航空管制区域内にあり、臨時での折り返しはできません」耀哉は振り返り、ちょうど花梨がアシスタントに警告する様子を目にした。花梨は慌てた。「違う……耀哉、聞いて。ここにはパイロットの宿泊施設がなくて、あなたが全部の部屋を埋めたと言ったから、だから……」耀哉は鉄のような顔で、一歩一歩迫った。「俺の命令は飛行機を空港で待機だ。もちろんパイロット用の部屋も用意してある」「お前に俺の会社の社員に指図する権利があるのか！」花梨は慌ててアシスタントを指差した。「部屋が足りないって彼が言ったのよ！」アシスタントは焦り、すぐに説明した。「社長、パイロットからの報告によると、藤堂様が自分は神崎夫人で、神崎グループの社長夫人だと言ったので、飛行機は離陸したそうです！」耀哉はまばたきし、気圧はさらに重くなった。「いつ、お前が俺の妻になった？」花梨が言葉を発する前に、彼は視線を下げ、そのネックレスを目にした。ペンダントのダイヤが揺れ、耀哉
婚約者の誓いを奪われ、私は新しい愛へ 第7話
電話はすぐにつながり、耀哉は私の身分証番号を言い、到着時刻とどの空港かを尋ねた。向こうは少し調べてから答えた。「社長、篠原様は目的地の変更ではなく、出発時間を変更していました。元の夜のフライトが午後のフライトに変更になっており、昨夜の8時にはもう滄南に着陸しています」耀哉の目がぱっと見開く。まだ彼が激昂する前に、アシスタントが慌てて駆け寄ってきた。「社長、経理から連絡がありまして、篠原様から送金があります。備考に『結納返還、婚約破棄』とあります」最後に祖母の家に帰ったのは半年前だった。そのとき、私はちょうど耀哉のプロポーズを受け、二人で待ちきれずに飛行機に乗って戻り、祖母の遺影の前で三度深く拝んだ。耀哉は両手を合わせ、祖母に向かって色々と呟いた。「おばあちゃん、どうか夕花の健康を守ってください。無理をさせないでください。半年後、またここに戻って、夕花があなたの目の前で嫁ぐのを見せます。必ず帰ってきてください」その誓いを口にしてから二ヶ月もたたないうちに、花梨は帰国した。彼は次第に祖母への約束を忘れ、プロポーズのときに誓った言葉を忘れ、祖母が亡くなる前に嫁入り道具を私の手に押し込んだときにあげた叫び声――「おばあちゃん、約束します。夕花はあなたがくれた嫁入り道具を身に着けて、幸せに嫁がせます！」――それも忘れていった。結局、嫁入り道具は花梨のネックレスとペンダントになってしまった。彼自身も家に帰らない人になってしまった。水雲が選んでくれたウェディングドレスに着替えると、従兄の子が走ってきてブーゲンビリアを一枝差し出した。「おばさん、おじさんがこれを渡すように言ってました！」受け取ると、小さな紙片が添えられていた。【夕花、今君は祖母の家にいて、もうすぐ僕の花嫁になるんだね】【それでも、どこか夢みたいな気がする。目が覚めたら、大学のグラウンドで、こっそり君と耀哉が並んで歩くのを見ていたあの日の水雲に戻っているんじゃないかって】何年も前の光景がよみがえった。大学で耀哉と一緒に走った日々。彼はいつも私だけを見て、走りながら草に足を踏み入れると、私が引っ張ってトラックに戻した。私はふざけて彼の額を弾いて言った。「耀哉、ちゃんと前見て走れよ！」彼はにやりと笑って、私の指をつかんで唇に軽く触
婚約者の誓いを奪われ、私は新しい愛へ 第6話
結婚式当日の午後、スペインの空気は少し蒸し暑かった。けれど古城に着くと、皆が興奮して周りを歩き回り、耀哉の両親まで笑顔で花梨を引っ張っては写真を何枚も撮っていた。ただ耀哉だけが、スマホの空っぽの画面を見て眉をひそめていた。数日前に送ってきた古城の位置と花梨が観光の時に撮った自撮りのメッセージ――私は返事しなかった。昨日の午前、花梨に謝れ、まず家族の食事会に連れていく、と送ってきたメッセージ――それも返事しなかった。昨夜【花梨がもうお前を許してくれ】と三度も送ってきたメッセージ――それにも返事しなかった。見れば見るほど苛立ち、画面を上にスクロールすると、そこに並んでいたのは私から送ったメッセージばかりだった。【この三つのウェディングドレス、どれが好き？】【引き出物の種類が多すぎて迷っちゃう。帰ってきて一緒に選んでよ】【耀哉、今夜も帰らないの？もうずっと帰ってないよ】【うちの両親が祖母の家の近くに滞在してるんだ。あなたの好きなドライフルーツがあるか聞いてきたよ。干して残してくれたって】……どのメッセージにも、彼は一度も返していなかった。さらに遡ると、彼が最後に返信したのは四ヶ月前。【花梨は大丈夫？もしよかったら私が説得してみようか。女の子同士なら話せるかも】そのとき彼は、花梨の帰国祝いに自分で三段ケーキを準備していて、一週間後にようやく返事をした。【花梨はお前と違う。お前とは話が合わないんだ】心臓を殴られたような衝撃に、耀哉は呆然と問いかける。彼女たちのどこが違う？どうして話が合わないなんて言える？心臓の鼓動が速くなり、耀哉は私の一方的なメッセージを何度も読み返す。どれも結婚式のこと、あるいは彼が家に帰るのを待つ言葉ばかり。それなのに彼の数少ない返信は、すべて花梨のことだった。彼はいったいいつから、こんなふうに変わってしまったのか。「耀哉！ちょっと写真撮って！」花梨が駆けてきて、曇り空の下でも輝くような笑顔を見せる。思わず眩暈がするほどだった。そこへ花梨の親友も走ってきて言う。「私が撮るよ。ほんと美男美女、絵に描いたみたいにお似合い！」反論したくて眉をひそめたが、花梨の顔を立てて何も言えず、そのままツーショットを撮らせた。やがてアシスタントが宿泊の段取りを終え
婚約者の誓いを奪われ、私は新しい愛へ 第5話
「耀哉、あなたがどれだけあれが私にとって大事か、いちばん分かってるでしょう！」それは、祖母がこの世に残してくれた最後の想い――実家の古民家以外に、私に託してくれた最後のものだった。私の問いかけに、耀哉は一瞬視線を迷わせたが、すぐに頭を振って断言した。「見間違いだ。それはお前の祖母のダイヤじゃない」「そんなはずない、間違うはずがない！あれは祖母のものだし、ずっと金のブレスレットと一緒に置いてあった！」「神崎家の家宴だ、恥をかかせるな、さっさと帰れ！」信じられない気持ちで彼を見つめ、涙が頬を伝うと、耀哉は慌てた。何度も花梨のために私の気持ちを顧みず行動してきた彼を、私は泣かなかった。なのに、今は彼の心が沈んだ。しかし、彼が私に手を差し伸べたその瞬間、花梨が突然泣き出した。「夕花、私がきれいだと思ったから、お願いして耀哉がくれたの。耀哉を責めないで……」耀哉は眉をひそめる。「花梨、俺は喜んであげたんだ。自分を責める必要はない」彼がかがんで涙を拭うのを見て、私は雷に打たれたような衝撃を受け、全身が激しく震える。「耀哉、こんなことをして、亡き祖母にどう顔向けできるんだ！」「どうして祖母のものを彼女に渡した！」花梨が一歩踏み出し、私の手首を握って泣きながら訴える。「ごめんなさい、私が悪いの。金のネックレスが素敵だって言わなければ、耀哉もブレスレットを溶かしてネックレスに作り直したりしなかったのに」「夕花、殴りたければ私を殴って、明日、あなたたち結婚するのに、ケンカなんてしちゃダメ……」私は深く息を吸い、心の怒りが止まらない。金のブレスレットは祖母が私に残してくれた嫁入り道具だった。それを溶かして彼女のネックレスにするなんて！「パシッ――！」全身の力を振り絞り、私は平手で打った。「返して！」花梨の頬に赤い痕がつくと、耀哉は即座に怒り、一撃を返す。「くだらないブレスレットやダイヤのために花梨を殴るなんて、俺がこんな女を嫁にするわけがない！」「花梨に謝れ、さもなければ婚約は取り消す！」耀哉に叩かれて数歩よろめき、立ち直ると、周囲の視線が一斉に私に注がれる。もちろん花梨を宥める耀哉を除いて。その瞬間、後悔が押し寄せた。私は耀哉を愛してはいけなかった。執着して嫁ごうとするべ
