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第5話
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子供の為に秘書と入籍？そんな夫、捨ててやる 第31話
私が真崎と再会したのは、警察署だった。警察に呼ばれた理由は、坂本グループのこれまでの運営状況に関する事情聴取だった。そこで、私は初めて真実を知ることになった。知佳――真崎がかつて最も信頼していた秘書は、昨日の午後、会社の資金をすべて持ち逃げし、愛人を連れて国外へ高飛びしたという。知佳が残していったのは、空っぽになった抜け殻の会社と、到底返しきれないほどの借金だけだった。今の真崎の末路は、まさに自業自得というほかはない。私は冷静に聴取に応じ、書類に署名した。署を去ろうとしたとき、ちょうど警察二人に連行される真崎とすれ違った。やつれ切った表情に、紙のように白い顔と乱れた髪。以前のような高慢で傲慢な面影はどこにもなかった。真崎もまた、私に気づいた。その視線は、無意識のうちに、哲也としっかりと繋いだ私の手元に向けられた。その瞬間、真崎が必死に抑え込んでいた感情が、ついに崩壊したようだった。目元が、見る間に赤く染まっていく。真崎は唇を震わせ、何かを伝えようとしていた。だが結局、言葉にはならず、ただうつむいて涙を流すだけだった。私は背を向け、哲也と手をつないだまま、一度も振り返らずに警察署を出た。外に出ると、晴々とした空がそこにはあった。……その後、坂本グループは破産。真崎は莫大な借金を抱えることになった。その間に、真崎は新しい連絡先から何度もメールを送ってきた。そこには、懺悔の言葉ばかりが並ぶ。【菫、俺が悪かった。あの時、知佳ばっか優先しなければ、こんなことにはならなかったのに】【もしやり直せるなら、今度こそお前を大事にする。俺の人生は知佳に壊されたんだ……】私は無視した。ただの迷惑メールと同じだから。再び真崎の消息を聞いたのは、半年後のニュースだった。全てを失い、誰からも見捨てられた真崎は絶望し、知佳を狂ったように探し回っていたらしい。彼はすべての原因が知佳にあると思い込み、半年かけてようやく海辺の町でバカンス中の知佳を見つけ出すと、彼女を刺し殺したという。知佳は滅多刺しにされたうえに、火までつけられ、死体はひどく損壊していたというから、かなり残酷だ。知佳の息子の拓也もまた、施設に入れられたのだが、他の子をいじめたり、盗み食いなどを繰り返した末、誤ってネズミ捕りの薬を
子供の為に秘書と入籍？そんな夫、捨ててやる 第30話
人事部長の言葉は静かなものだったが、まるで鈍器で殴られたかのような衝撃を真崎の胸に与えた。技術部は菫が一人で育て上げた部門で、コア技術はすべて菫の管理下にある。営業部もまた、菫が6年かけて全国を飛び回り、必死に頭を下げて築き上げた販路だった。真崎はこれまで、これらの人材も会社もすべて「坂本家」のものだと信じ切っていた。しかし、今ようやく悟った。そうではなかったと。すべては、菫のものだったのだ。不意に、いつも媚びた笑顔を浮かべていた知佳の顔が脳裏をよぎる。知佳は「菫さんなんてただの雇われの身。大事な資源はすべて坂本家が握っている」と自信満々に言っていた。自分はそれを信じ切っていたのだ。あんな女のために、自ら本当の宝を切り捨ててしまった。凄まじい後悔が、潮のように押し寄せ真崎を飲み込む。長い沈黙の後、真崎は深く息を吸い、無理やり冷静さを取り戻そうとした。顔を上げ、これまで通りの高飛車な態度を繕う。「退職したきゃすればいい！この世には坂本グループに入りたがっている奴が山ほどいるんだ！あいつらが辞めた後には、もっといい奴らを雇い直してやる！倍の給料だって何だって払ってやるよ！」金さえ出せば、忠誠なんていくらでも買えると信じていた。しかし、人事部長は真崎を見て、もう何も感じていないかのような表情で言った。一瞬の逡巡の後、重い口を開く。「ですが社長……会社の口座には……もう、お金が残っておりません。倍の給料どころか、今月分の給与さえ……支払えない状況です」真崎の頭の中で、何かが弾けた。理性を繋ぎ止めていた最後の一線が、プツンと切れる。彼は人事部長を射抜くような鋭い視線を向けた。「いい加減にしろ！資金のことなんて、心配しなくたっていい！俺が何とかする！俺には……まだスポンサーがついているんだから！知佳が以前から交渉を続けていて、相手もかなり乗り気らしいからな。新しい資金さえ手に入れば、すべてうまくいくはずだ！」真崎は人事部長を追い払うように手を振り、聞く耳を全く持たなかった。「さっさと出ていけ！今日の会議は全部キャンセルだ！そのスポンサーに、俺自ら会いに行ってくる」人事部長は言葉を呑み込み、呆れたような溜め息をついて退室した。社長室の扉が閉ま
子供の為に秘書と入籍？そんな夫、捨ててやる 第29話
その頃の坂本グループの社長室。真崎が最後の通話を終え、口元に不敵な笑みを浮かべていた。手元のブランデーグラスをゆっくりと回す。「菫……俺と争うなんて、お前もまだまだ青いな。取引先を失った今、どうやってあの新らしい恋人を養い、再起を図るつもりだ？すぐに泣きついて戻ってくるだろうに」満足そうに独り言を呟く。しかし、その余裕の笑みも束の間だった。ドンッ！社長室の扉が激しく開けられた。「社長！」顔を真っ青にした人事部長が、転がり込むように入ってきた。真崎の笑みは凍りつき、眉間にしわが寄る。「なんだ、騒がしいな。何の騒ぎだ？ノックすることも知らないのか？しかし、人事部長はそんな叱責も耳に入らない様子で、肩で息をしながら叫んだ。「社長、一大事です！技術部とマーケティング部の全員が……安藤さんの件は不当だと言って、一斉に辞表を出したんです！それで、一人残らず……みんな辞めてしまいました」「なんだって！？」真崎は椅子を蹴って立ち上がり、手にしていたグラスも床に落ちた。「パリンッ」という乾いた音と共に、赤ワインが全身に跳ねる。真崎は十数秒間、信じられないという表情で立ち尽くした。そして次の瞬間には、激しい怒りがこみ上げてきた。「俺をなめてるのか？調子に乗りやがって」真崎はデスクを拳で強く叩きつける。「給料を払っているのは誰だ？俺だ！菫なんかじゃない！恩知らずどもめ！今まで飯を食わせてやったのに、あいつの肩を持つのか！？」激しく呼吸を乱しながら、人事部長を指さして怒鳴る。「あいつらに言ってやれ！辞めるのは構わないが、退職金は一円もやらんとな！それと、全員の履歴に傷をつけてやれ！二度と業界で働けないようにしてやる！」すると人事部長は、泣き出しそうな顔でこう言った。そして絶望のあまり首を横に振る。「社長……それはすべて伝えました。ですが彼らは……『退職金はいらない、安藤さんと共に働く』の一点張りで。それに、『賢い人はちゃんと身の置きどころを選ぶものだ』とも言っていました。だから社長には、自業自得だって、伝えてくれと……」
子供の為に秘書と入籍？そんな夫、捨ててやる 第28話
真崎の瞳を見て、私は悟った。本気なんだ、と。真崎にとって、それが私の急所だと思っているらしい。だが、あいにくなことに、脅す相手を間違えている。この男は、まさか私の力なしで、自分の会社がうまくいくなんて思ってるのだろうか？私の技術も、私が3年かけて築いた顧客もないというのに。酒と男に頼るしかない知佳だけで、何ができるっていうのか？ただでさえ、社員の心が離れかけているというのに。真崎が今握りしめているのは、中身が空っぽなハリボテでしかないのだから。「そう？」私はようやく足を止めて振り返り、哀れむような眼差しを向けた。「そうなること、楽しみにしておくね。あ、そうだ」私は付け加える。「急いだほうがいいよ。だって……あなたに残された時間は、もうそうは長くないから」呆気にとられている真崎の表情を無視して、私は哲也の手を引いてその場を後にした。哲也を安全な家まで送り届け、そのまま絢香のアパレル工場へと車を走らせた。こここそが、私にとっての本拠地だから。デスクの椅子に座り、まだ椅子も温まっていない時のことだった。ドン！オフィスのドアが激しく突き飛ばされた。アシスタントの井上健太（いのうえ けんた）が、顔中汗だくで飛び込んできた。「安藤部長！大変です！かなりまずいことになりました！」物音を聞いた絢香が奥の部屋から駆け出してきて、健太を支える。「井上さん、落ち着いて。会社が潰れるわけじゃあるまいし」「潰れるんです！本当に会社が潰れちゃうんです！」健太は肩で息をして、震える声で訴えた。「坂本社長が、おかしくなったみたいで……坂本グループの権力を盾に、全ての取引先へ根回ししてて！私たちの受注を受けた会社は、坂本グループの敵とみなすと！すでに話が進んでいた大手クライアントからも、次々と解約の連絡がきています！」ドン！絢香がデスクを思い切り叩き、青筋を立てて憤る。「何なの！あのスカしたクズ！私たちをとことん追い詰める気ね！菫、どうしよう？製造ラインも広げたばかりなのに、このままじゃかなりの損失が出ちゃう」私は聞こえていないかのように、ゆっくりとお茶を淹れた。ふうっと息を吹きかけて、一口すする。そして、壁の掛け時計に目をやった。午後6時ちょうど。そろ
子供の為に秘書と入籍？そんな夫、捨ててやる 第27話
私はふと足を止め、真崎の視線を追った。そこには、少し古びた機械式の時計。文字盤には細かい傷がつき、革のベルトも使い込まれてボロボロになっている。これは、就職活動の時に真崎が初めて貰った給料の半分を使い、私に買ってくれたものだった。ビジネスは戦場だ、良い時計をつけていないと顧客になめられるぞ、と真崎は言った。当時の私は涙が出るほど感激し、いつか必ず真崎を社長の座に座らせ、彼の夢をすべて叶えてやろうと心に誓ったものだった。私が立ち尽くしているのを見て、真崎は私が心を動かされたと勘違いしたらしい。彼はふらつきながら一歩一歩み寄り、声を柔らかくして言った。「菫、忘れられないんだろう？俺たち6年間の情を、忘れられるはずがないよな？全てなかったことにしよう。知佳も、この男のことも全部忘れて、やり直そう。な？」真崎は感情のこもった目で私を見つめた。かつてはその瞳に溺れ、全てを捧げてもいいとすら思っていた。しかし、今となっては、吐き気がするほど憎い。私はためらいなく時計を外した。冷たい金属が手首から離れた瞬間、長年繋がれていた重い鎖が解けた気がした。そして真崎の期待に満ちた視線の中、私は勢いよく腕を振り、その時計をゴミ箱へ投げ捨てた。金属がゴミ箱の壁を打ち、「カン」という鈍い音が響く。「教えてくれてありがとう」血の気を失った真崎を見つめ、私は冷ややかに笑みを浮かべた。「捨て忘れるところだったよ」そう言い捨てた私は、真崎の顔を一瞥もせず、隣の哲也の方を向き、にっこりと微笑んだ。「哲也、後で新しい素敵な時計を選んでくれる？」「もちろんだよ。ブランドだってなんだって買ってあげる。菫の身につけるものは、すべて僕が用意するから」その一言一言が、真崎への強烈な挑発だった。真崎の顔からみるみる血の気が失せていく。私と哲也の繋がれた手を見つめる真崎の視線は、今にも私たちを射殺さんばかりだった。10秒ほどの静寂の後、真崎は突然笑い出した。その笑いには温かみの欠片など微塵もなく、まるで地獄の底から這い出た鬼のようだった。「菫。本当にこの男のために、俺と関係を断つのか？」答えるのも億劫になり、私は哲也を連れて立ち去ろうとした。「待て！最後にもう一度だけ警告する。菫、
子供の為に秘書と入籍？そんな夫、捨ててやる 第26話
指輪に刻まれていたのは、「MS」ではなく、「TU」だったから。真崎は狼狽え、指輪を裏返したり表返したりと、何度も確かめていた。だが、哲也の名前が真崎のものに変わることはない。さんざんあがいた挙句、涙で目を潤ませた真崎は、かすれた声で私を問い詰めた。「なんでだ？菫、お前たちは出会ってどれくらいなんだ？なんでこんなやつなんかと結婚するんだよ？俺へのあてつけか？」そんな真崎を前に、私の心には、これまでにないほど穏やかな空気が流れていた。かつては誰よりも高圧的で、手が届かない存在だった男が、今は絶望に打ちひしがれ、自尊心を守ることで精一杯の哀れな姿を晒している。もうこの茶番も、終わりにしよう。真崎の世界が崩れ落ちる中で、沈黙を守っていた哲也が、鼻で冷たく笑った。その笑い声は小さかったが、針のように真崎の残された自尊心を容赦なく刺し抜いた。「坂本さん。菫が誰と付き合おうが、あなたには関係ないよな？あなたはただの未練たらしい元恋人にすぎない。あまり、首を突っ込まないでくれるかな？」真崎は猛然と振り返ると、怒りに燃える獣のような目で哲也を睨みつけた。「お前がなんだって言うんだよ！？」真崎の溜め込んでいた屈辱と怒りが、一気に溢れ出す。「どんな手を使って誘惑したんだ？この、卑怯なスカしたクズが！殺してやる！」言葉が終わるのと同時に、パシッ、と乾いた音が響いた。私は手を下ろし、顔に赤い手形が残った真崎を無表情で見つめた。「言葉には気をつけて。私の婚約者を侮辱しないでくれる？」驚愕から始まり、真崎の中の怒りは恨みへと変わる。「婚約者？」その言葉を反芻する真崎の瞳の奥の光は、完全に砕け散った。私はもう、真崎とこれ以上話すことはなかった。「哲也とは昔からの知り合い、幼馴染なの。それに真崎、もう現実を見たら？私たち、とうの昔に終わってるんだから」この言葉で、私と真崎の6年間の荒唐無稽な歴史に終止符を打った。すると、真崎は完全に限界を迎えたようだった。顔を覆い、屈辱の涙を零し続けている。「菫！お前はなんて奴だ！昔は俺が少しでも誰かに傷つけられたら、必死に庇ってくれたのに。なのに、今はこの男のために俺を叩くのか？冷たい女だ！変わってしまったんだな」泣き叫ぶ真崎
子供の為に秘書と入籍？そんな夫、捨ててやる 第6話
会社を出てすぐに、不動産会社からメッセージが届いた。【安藤さん、買い手が見つかりました。明日にでも契約手続きを進めたいので、家の中を整理しておいていただけますか？】【承知しました。ありがとうございます】私はそのままタクシーで家に戻り、引越し業者を手配して、知佳と拓也、そして真崎の荷物を全てまとめさせ、裏庭に放り出させた。その間、知佳からは、真崎と出かけているという報告がしつこく届いていた。【真崎さんと拓也と観覧車に乗ったんですけど、周りからは本当の家族に見えるって言われちゃいました】【真崎さんが遊園地ごと買って、遊園地の名前まで私たちの名前に変えてくれたんですよ。こんな
子供の為に秘書と入籍？そんな夫、捨ててやる 第4話
私の言葉が終わるや否や、真崎は呆気にとられたような顔をした。彼は、別れを切り出せば私が今までのように折れてくるとでも思っていたのだろう。だが、まさか私がすんなりと了承するとは思ってもいなかったようだ。「菫。自分が何を言っているのか分かっているのか？」私は冷静に頷く。「あなたから別れたいと言ったよね？だから、私は同意した。何か問題でもある？」真崎は言葉を失い、怒りでみるみるうちに顔が真っ赤になっていった。全てを横で見ていた知佳が、込み上がってくる笑みを堪えながら、ここでわざとらしく割って入ってきた。「菫さん。そんなに私と拓也のことが疎ましかったんですね。私たちを追い出
子供の為に秘書と入籍？そんな夫、捨ててやる 第3話
それだけ言って、私は荷造りを始めた。この方法でも無駄だと悟った真崎は、一瞬戸惑っていたが、何か思うことがあったようで、瞳に不満の色を走らせる。「菫、そうやってわざと俺の気を引こうとでもしてるのか？こっちはお前と話し合ってやろうとしてるのに。お前がそんな態度なら、もう勝手にしろ！」真崎は怒って、ドアを激しく閉めて出ていった。真崎はいまだに、私がただ嫉妬から臍を曲げ、ネットで見たようなくだらない手段で彼の気を引こうとしているのだと思っている。しかし、今回の私が本気なことに、彼はまだ気づいていない。この関係と、この家のために、私は自分を犠牲にしすぎた。でも今は、ただ自
子供の為に秘書と入籍？そんな夫、捨ててやる 第2話
ドアを開けると、玄関には靴が三足揃えて置かれていて、一足は子供用だった。そして、一緒に並べられていた革靴も、誰のものなのかすぐに分かった。なぜなら、それは真崎が知佳からプレゼントされた、スーパーのワゴンセールで投げ売りされているような、ペラペラのフェイクレザー靴だったから。作りも粗雑で一目見ただけで安物だと分かるのに、なぜか真崎はそれを宝物のように大事にしていた。一方、私がプレゼントした何十万円もする高級な革靴は、埃をかぶったまま放置されている。それどころか、私の趣味を馬鹿にして「こんなセンスのない靴なんか、恥ずかしくて履けない」と言い捨てたのだった。そんなことを言われた私は、
