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第10话
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少女の万華鏡 第15話
腰の傷跡は、結局星野冬夜に見つかってしまった。彼は私の手を握りしめ、目が充血し、指先が震えている。触りたいのに、触れない。彼と同居を始めてから、私はずっと気を付けていた。キスをする時も、いつもセーブしていた。しかし、我を忘れてしまう時もある。「どうして教えてくれなかったんだ？」彼の熱い涙が、私の傷跡に落ちた。私は彼の手を振りほどき、起き上がって彼を抱きしめた。田中悠真に聞くより、自分で話した方がいい。あの取引のこと、そして、私が突然姿を消した理由。話せば話すほど、彼の体は激しく震える。愛し合っているのに、苦しみを分かち合うことができない。私が苦しむと同時に、彼も苦しんでいる。星野冬夜、私があなたに与えられるのは、孤独と闇、そして渇望だけ。傷だらけの私だけ。あなたに申し訳ないと思っている。でも、仕方ないの。あなたを愛しているから。星野冬夜は佐藤家に制裁を加えた。星野グループと加藤グループが手を組み、佐藤家は破産した。私は星野冬夜の応接室で、佐藤忠雄の怒号を聞いた。「俺に歯向かう気か！？俺の後ろには加藤家がいるんだぞ！今すぐ解放しなきゃ、加藤会長が黙っちゃいないぞ！」星野冬夜は冷ややかに笑った。「加藤会長を救ったのは佐藤智秋だ。お前には関係ない」「ハハハ、何か証拠でも掴んだのかと思えば、俺の可愛い娘が言ったことか。確かに腎臓を提供したのは娘だが、会長に言えるわけがないだろう。この俺の手には、彼女の動画があるんだ。俺を解放してくれたら、その動画を見せてやってもいいぞ」星野冬夜は容赦なく彼の腹を蹴りつけた。さらに激しい殴る蹴るの音と、佐藤忠雄の叫びが続く。加藤会長は応接室にある唯一の椅子に座り、目を閉じている。彼は病気のせいで、同年代の人よりもずっと老けて見える。莫大な富も、死からは逃れられない。「私には娘がいたはずだった」彼は目を開け、悲しみに満ちた目で言った。「しかし、20年以上前、私は加藤家の当主の座を選び、妻の実家の力を借りる必要があったため、その子を引き取ることができなかった。私は彼女に会ったこともない。全て妻に任せ、それ以来、彼女のことは忘れていた」まるで他人の話を聞いているようだ。私は冷淡に言った。「あなたが彼女を忘れた時から、彼女はすでに死んでいる。加藤会長、
少女の万華鏡 第14話
（星野冬夜視点）星野春香は俺のことをハンターだと言う。俺はそうは思わない。ハンターは猟銃を持ち、罠を仕掛け、獲物に容赦しない。俺は違う。ただ一つ共通しているのは、ハンターと同じように、獲物を仕留める機会を隠れてじっと待ち続けていることだ。俺は、佐藤智秋の印のない整理券を握りしめ、あの高校生の後ろに並んでいるということだ。一番早い便に飛び乗り、時差ボケを直す暇もない。気分が晴れない。6歳下の妹が学校で問題を起こし、父に言えず、俺に泣きついてきた。もう彼女には良い大学に進んでほしいなんて思わない。ただ、大人しく問題を起こさないでほしい。急いで歩いていたら、誰かにぶつかってしまった。「あ、すみません、おじ......」彼女は顔を上げ、口に出かかった言葉を飲み込んだ。「お兄さん」俺は上の空だった。女性はしゃがみ込み、散乱したノートを拾い集めている。胸元の学生証に、彼女の名前が書いてある。佐藤智秋。後になって思い返すと、あの時、滑らかな白玉が胸に飛び込んできたように感じられる。彼女の肌はとても白く、瞳は黒真珠のように輝き、緊張すると赤い唇をきゅっと結ぶ。声もとても綺麗で、あの「お兄さん」という言葉は、俺の記憶に深く刻まれた。星野春香が大声で「お兄ちゃん！」と叫ぶのとは全く違う、心地良い響きだった。なぜか、彼女の方が星野春香よりずっと大人しそうに思えた。祖母の70歳の誕生日の時、俺は家族に内緒で、かなり早く帰国した。車を第一高校の正門前に停めた。夕方の授業が終わった高校3年生が、次々と校門から出てくる。佐藤智秋は、男子学生と並んで歩いてきた。彼女の靴紐が解けた。男子学生は自然に彼女の手荷物を預かり、そばで待っている。あの時の自分の気持ちが、よく分からなかった。大切にしまっておいた白玉が、すでに他の誰かの手に渡っていたような、どうしようもない喪失感。俺は車の中で、彼女たちが楽しそうに話しながら去っていく姿を、無理やり見つめていた。佐藤家は本来、招待状を受け取る資格はなかった。俺が招待状を書いたのだ。今度の海外出張は、1年くらいかかるかもしれない。ただ、彼女に会いたかった。それだけだ。佐藤家の人たちがやってきた。しばらく待っていたが、佐藤智秋の姿は見えない。いてもたってもいられず、佐藤忠雄夫婦の
少女の万華鏡 第13話
田中悠真がいた時は少し邪魔だったけど。しかし、いなくなると少し寂しい。星野冬夜は痛み止めと消炎剤を飲んで、寝室へ行って寝てしまった。私がちょっかいを出すのを警戒して、わざわざ鍵をかけている。前科があるから仕方がない。スイスで彼が足をくじいた時のことだ。彼の足が不自由なうちに、さんざんからかってから部屋に戻った。翌日、彼は一日中私から1メートル以上離れ、小さなリュックを背負って、足をひきずりながら本屋へ行った。本屋はとても静かだ。こんな場所で彼をからかうわけにもいかず、私も真面目に本を読んだ。彼は安心したようだ。帰る途中、彼は私に花束を買ってくれた。「足が治ったら、君の好きにしていいから。怒らないでくれ」私は花束を受け取った。帰り道、ずっと笑いが止まらなかった。しかし、翌日、あの電話がかかってきた。彼と過ごした一瞬一瞬が、万華鏡のように美しい。どんなに回しても、見えるのは色鮮やかな美しい思い出ばかり。彼と離れていた一年間、私はこれらの思い出に何度も何度も助けられた。
少女の万華鏡 第12话
私はため息をついた。「でも、結局あなたは関わっている」「ああ、放っておけなかったんだ。君のあの傷跡を冬夜が知ったら、大変なことになる」私は目を大きく見開いた。彼は私の腰を指さし、続けた。「君のことを調べた。学校に戻ってから、君は普通の人より頻繁に病院に通っていた。佐藤家の連中は健康そのものだし、君がお見舞いに行くとも思えない。となると、健康診断か。田中家のコネを使って、君が病院を出た後すぐに理由が分かった。佐藤智秋、君はなぜスイスから帰国後すぐに腎臓を摘出したんだ？」彼がここまで調べているとは思わなかった。彼の綿密な思考に、私は警戒心を抱き、沈黙を守った。「君が話さないなら、俺の推理が合っているか聞いてくれ」彼は身を乗り出し、私をじっと見つめた。「佐藤家はここ一年で急成長し、2つの大きなプロジェクトを受注した。調べてみると、どちらも加藤グループの影が見え隠れする。加藤グループと星野グループはライバル関係にあるはずだ。勢力拡大を狙うにしても、佐藤忠雄のようなどうしようもないろくでなしを選ぶとは考えにくい」「さらに、佐藤雅麗が突然A大の学生になったことよりも不可解なのは、加藤会長が彼女を養女にしたことだ」「これらのことから、加藤会長が佐藤家に何か恩返しをしているように思えないか？何が恩返しなのか？加藤家は鉄壁の守りだが、時間がなかったので、佐藤雅麗から調べ始めた。幸い、彼女はバカだった。酒を一杯飲ませたら、加藤会長が尿毒症を患っていることをペラペラと話した」「佐藤智秋、加藤会長を救ったのは実は君で、佐藤雅麗が手柄を横取りした。俺の推理は正しいか？」私は驚きを隠せないまま、彼を見つめた。どうして彼はこんなに頭が良いのだろうか。一年前の出来事は、時が経つにつれて複雑に絡み合っていた。彼はわずかな手がかりから全体像を推理し、裏で糸を引いていた加藤家のことまで見抜いた。彼の思考力と行動力は、ずば抜けている。緊張しているはずなのに、私は上の空だった。彼は一体、星野春香とどんな関係なのだろうか？私の想像通りでないことを祈る。さもなければ、あの頭の悪い星野春香は、彼に完全に操られてしまうだろう。「どうやら、当たっていたようだな」彼は腕時計を見て、机から飛び降り、私に近づいてきた。「君が真実を話せば、佐藤家は崩壊する。なのに、
少女の万華鏡 第11話
「皆さん、こんにちは。星野冬夜です」「まず、悪意のある中傷や誹謗、個人情報の拡散を行ったメディアやネットユーザーに対しては、私の弁護士チームが徹底的に追及します」「2つ目に、真相は、私がわざと学校の門の前に車を停め、わざと暖房をつけずに風邪を引き、わざと酔っ払ったふりをしました。あの女性に同情してもらい、俺の元に帰ってきてほしかったのです。しかし、失敗しました」「3つ目に、彼女は白で、この件に関しては何の落ち度もありません。メディアの皆様におかれましては、彼女に関する発言は一切控えていただきますよう、お願い申し上げます」星野冬夜の個人声明は、すぐにホットサーチランキング1位になった。私は何度も何度もそれを読み返した。1番人気のコメント「星野さん、アカウント乗っ取られましたか！？」に、静かに「いいね」を押した。嘘だ、嘘だ。私が自己暗示をかけるのに成功するよりも早く、星野春香から電話がかかってきた。彼女は泣きじゃくりながら、「智秋、早くうちへ来て！お父さんがまたお兄ちゃんを殴ろうとしてるの！」と叫んだ。以前、星野春香が「お父さんが何度もお兄ちゃんを殴って気を失わせた」と言っていたのを思い出し、いてもたってもいられず、星野家へ駆けつけた。星野春香は私を見つけるなり、私の手を引いて走り出した。「お父さんがその声明を見て、すごく怒って、お兄ちゃんに削除を迫ったんだけど、お兄ちゃんはそれを受け入れなかったの！」そうこうしているうちに、星野家のリビングに着いた。星野冬夜はドアに背を向けて、真っ直ぐに跪いている。白いシャツが血で赤く染まっている。星野会長は鞭を手に彼を指差し、罵倒した。「女ひとりのせいで星野家の面目を丸つぶれにした！佐藤家のような家柄の女が、一体どんな人間に育つと思っているんだ！お前がそこまで頭を下げる価値があるのか！？あの女には二度と会わせるな！もし会ったら、許さんぞ！」名指しされた私は星野春香の腕を掴み、「警察を呼びましょう。これは傷害罪よ」と相談した。星野春香は顎に手を当て、「救急車の方がいいわ。早く行けば助けられるし、遅く行けば遺体を引き取れるし、どっちにしろ無駄足にはならない」と言った。「さすが、頭の回転が速いわね。わかったわ、救急隊員に、ベッドは2つ用意するように言っておいて。あなたのお父さん、
少女の万華鏡 第10话
「星野さん、先週、あなたが酔って学校の門の前に車を停めていた時、私は秘書の方に連絡しようと思いました。しかし、数理学部の佐藤智秋があなたの気を引こうと、車に乗り込み、あなたにちょっかいを出したのです。佐藤智秋があんな不埒なことをして、あなたに迷惑をかけたわけですが、どのように対処するおつもりですか？」校長の笑顔が凍りついた。彼はその場を取り繕おうと、「その学生さん、冬夜は普段とても忙しいんだ。人違いだろう」と言った。「人違いではありません。動画を撮りました。ご覧ください」佐藤雅麗は準備万端のようだった。彼女はパソコン操作担当の学生に目配せをした。次の瞬間、大型スクリーンにその日の映像が鮮明に映し出された。アングルが悪く、私が星野冬夜を抱きしめてキスしているように見える。緊張で手汗が止まらない。思わず壇上にある凛とした姿に目を向ける。彼はわざわざ立ち上がり、真剣に映像を見ている。私が彼を抱きしめているシーンになると、彼はなんとスマホを取り出して写真を撮った。これって......証拠保全？「星野春香、兄には私が普通の救助活動をしていたって分かるでしょう？」私は助けを求めるように星野春香へ視線を送った。すると彼女はどこからか頭くらいの大きさのぬいぐるみのクマを取り出し、両手でクマの頭を掴んで、わしっと噛みついた。「まさか、彼にちょっかい出したの？それじゃ、彼を......めっちゃ気持ちよくさせてしまったでしょ！」その奇行と的外れな言葉に、私はめまいを覚えた。やっぱり、彼女に助けを求めるのは無理そうだ。会場には、「星野グループがA大学に寄付」のニュースを取材に来た多くのメディアがいる。カメラは一斉にスクリーンに向けられている。仕事の早い記者はもう記事を配信している。校長は慌てて先生に指示を出し、2周目に突入した動画を停止させた。校長はマイクを何度か持ち直し、慎重に言った。「佐藤智秋さんのことは知っています。彼女は普段から親切で、今回は人助けをしようとしたのでしょう。やり方は少しまずかったかもしれませんが、気持ちは立派です。冬夜、君はどう思うかね？」さすがは校長、見事なフォローだ。私がほっと息をついたその時、スマホに速報ニュースが届いた。「星野グループ社長、女子大生に痴漢被害」星野冬夜がどう思っているかは
