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第1話
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届かない悔しい思い 第9話
「あの時、隠れて激辛フライドチキンを食べてたのが母さんに見つかって、すぐ俺のせいにしたよな。母さんが気づかずに誤魔化せたと思ってたみたいだけど、実は母さん、わざわざ暴くのが面倒だっただけなんだぞ」彼はとりとめもなく話し続け、やがて車は海辺に到着した。蓮は佳奈の写真を胸に抱き、砂浜へと歩いた。「佳奈、分かるか？潮風ってしょっぱいんだよ。見てみろ、海は本当に青いんだ。綺麗だろ？」彼は写真を砂浜に置いた。「佳奈、よく見ててくれよ。兄さんが綺麗な貝殻を拾ってきてやるからな」蓮は周囲で形が良く美しい貝殻を探し始め、それを大切そうに佳奈の写真の前に捧げた。「佳奈、どうだ？気に入ったか？兄さんが一番綺麗なのを選んだんだぞ。帰ったら、これでネックレスとブレスレットを作ってやるからな。いい？」答えるのは、ゴウゴウという風の音と波の音だけだ。「よし、約束だぞ」蓮は自問自答することに慣れてしまったようで、何の違和感も抱いていないようだった。彼は再び写真を胸に抱き、独り言を続けた。「佳奈、兄さんが気づくのが遅すぎたよな。今生ではもう、償う機会もない。兄さんは本当に反省してる。お前のことが本当に大好きだった。これからは毎年、兄さんが海に連れてきてやるから。いいか？兄さんに会いたくなったら、夢に出てきてくれ。行きたい場所、食べたいものがあったら、兄さんができる限り連れて行くし、買ってやるから。佳奈と母さんに、会いたいよ……」しかし、彼に答える者は誰もいない。空が徐々に暗くなり、遠くで二つの灯台の明かりが灯った。蓮は写真を抱えて立ち上がり、帰る前に空を見上げた。一番輝いている二つの星が、まるで彼の視線に応えているかのように瞬き、彼は思わず目頭を熱くした。……三年後、蓮は海辺に小さな書店を開いた。店の名前は「佳蓮（かれん）」。レジカウンターには、うさぎのぬいぐるみと貯金箱が置かれている。店内には児童書がたくさんあり、ある一角には補聴器のパンフレットが専門に置かれていた。毎朝、彼は佳奈の写真を取り出し、「おはよう」と挨拶をする。そして写真を海に向けて置き、一日中海を見せてあげるのだ。夜になるとまた写真を片付ける。まるで佳奈が彼と一緒に生活しているかのように。書店で本を読んでいる
届かない悔しい思い 第8話
「母さん、俺はどうすればいい？そっちへ行って償ってもいいかな？」私はハッとした。駄目！絶対に駄目！兄さんが死んではいけない。巨大なパニックに襲われ、私は必死に何かをしようとした。すると、思いがけず風が巻き起こった。私はその風を操り、兄さんの頬を優しく撫でた。兄さんは呆然とし、何かを感じ取ったように、弾かれたように周囲を見回した。「佳奈！佳奈！そこにいるのか？聞こえているのか、佳奈？」私は全力を振り絞り、さらに強い風を起こして兄さんに応えた。兄さんは嬉し泣きし、まるで子供のように顔を歪めた。「佳奈、兄さんが悪かった、本当にごめん！どうすれば戻ってきてくれる？許してくれなんて言わない、ただお前に生きていてほしいんだ！でも、それが無理なのは分かってる。なら、兄さんがそっちへ行くよ。佳奈を一人ぼっちにはさせない」馬鹿な兄さん。誰が来てなんて言ったのよ。私は風を操り、兄さんの髪をぐしゃぐしゃにかき乱した。昔、兄さんの決定に納得がいかない時、私はよく兄さんの懐に飛び込み、きっちりセットされた髪型をめちゃくちゃにしたものだ。兄さんは私の意図を理解し、目を閉じて、瞳の奥の悔恨を隠した。「佳奈、死のうとなんてしないよ。兄さんは一生をかけて罪を償う。各地の寺や神社を回って、佳奈の供養をするよ。来世では、佳奈が幸せになれるように」私は兄さんの前に漂い、彼に抱きついた。兄さんは私の抱擁を感じ取ったかのように、抱き返してくれた。「馬鹿な佳奈。兄さんにこんな仕打ちをされたのに、恨んでもいないなんて」私は兄さんの耳元でそっと囁いた。「だって兄さんだもん。田舎から佳奈を助けてくれた兄さんだもん。佳奈をすごく愛してくれた兄さんだもん。佳奈はどんなことがあっても、ずっと兄さんが大好きだよ！佳奈は、兄さんにちゃんと生きていてほしいの！兄さん、私もう消えちゃう。約束してね？」兄さんの体は激しく震えていた。溢れ出しそうな感情を必死に抑え込んでいるようだった。「ああ、約束するよ、佳奈」私は満足して微笑んだ。自分の魂が少しずつ消えていくのを感じながら、最後に兄さんの姿を目に焼き付けた。「兄さん、バイバイ！」そう言い終わると同時に、私は完全に消滅した。「嫌だ！嫌だ！佳奈！」兄
届かない悔しい思い 第7話
【兄さんはもう私のことが好きじゃないみたい。私も自分が大嫌い。私が死んだら、兄さんと母さんは許してくれるかな？】……兄さんは日記を胸に押し当て、その場に崩れ落ちた。「佳奈、俺が悪かった、俺が悪かった……」彼は何度も繰り返し、その声は次第にか細くなっていった。その時、缶の中で何かがキラリと光った。兄さんがそれを取り出すと、それは私の貯金箱の鍵だった。彼はうさぎの形をした貯金箱を手に取り、虚空を見つめ、また何かを思い出したようだった。これは兄さんが成人した日、私にくれたプレゼントだ。私の兄さんはこんなに優しい人なのだ。自分の誕生日なのに、私にプレゼントをくれるなんて。私はこの貯金箱をとても大切にしていた。兄さんが貯金箱を開けると、一番上に一枚の付箋が貼ってあった。私の汚い字でこう書いてある。【ちょきん、兄さんにあげる！】部屋の中には、兄さんの慟哭だけが響き渡った。私は何もできず、ただ一緒に涙を流すことしかできなかった。空が白み始めた頃、莉央が家に来た。彼女は、幽霊のように変わり果てた兄さんの姿を見て息を呑んだ。「蓮さん、どうしたの？」兄さんはしばらくして、ようやく絞り出すように言った。「佳奈が、死んだ」莉央はまだ子供だ。その言葉を聞いて呆然としていた。意味を理解すると、恐怖で涙を流し始めた。「うわあああ……ママが言ってたもん、死んだ人は悪霊になって、いじめた人に復讐しに来るって。あいつ、私のところに来るかな、怖いよ……」兄さんの目に光が戻り、鋭い視線が莉央を射抜いた。「お前、佳奈をいじめてたのか？」莉央は泣きながら白状した。「あの日、蓮さんが倒れる前に、あいつの悪口を言って、靴紐を結ばせたの。蓮さんが倒れた後は、あいつがスマホで救急車を呼んで、私に土下座して通話を頼んだの……それからはもういじめてないよ」兄さんは力任せに壁を殴りつけ、そして自分自身の頬を何度も激しく平手打ちした。頬は瞬く間に赤く腫れ上がった。見ているだけで痛々しい。私は飛んでいって、兄さんの頬にフーフーと息を吹きかけた。「俺は、どうしようもないクズだ！俺だ、俺が母さんを殺し、佳奈まで殺したんだ！一番死ぬべきなのは俺なんだよ！あぁぁぁぁ！」莉央は兄さんの狂乱した様子を見て、恐怖で
届かない悔しい思い 第6話
兄さんは嗚咽を漏らし、悲しみのあまり涙を流しながら嘔吐し始めた。それを見ている私の心臓は、引き絞られるように痛んだ。兄さんが、これからかつての私のように罪悪感の中で生きていくことになるのが分かったからだ。兄さんは嘔吐を抑えきれず、鼻水と涙で顔をぐちゃぐちゃにしながら、絶望に満ちた声で呟いた。「佳奈、兄さんが悪かった。もう二度と怒鳴ったりしない。だから、兄さんを一人にしないでくれ……」そう言い終えると、兄さんは糸が切れたように意識を失った。大量に出血した状態で、ひしゃげたトランクを無理やりこじ開け、さらに極度の興奮状態にあったため、体はとっくに限界を超えていたのだ。兄さんと洋子叔母さんは救急車に乗せられ、私は彼らのそばにぴったりと寄り添った。ただ、二人の無事を祈るしかなかった。兄さんは昏睡状態の中でも、うわごとのように私の名前を呼び続けていた。私は、兄さんの夢を見た。兄さんが私を田舎から見つけ出した時の夢だ。傷だらけで兄さんの腕の中にうずくまり、耳から血を流しながらも、私は恐る恐る手を伸ばして兄さんを慰めていた。「兄さん、佳奈は大丈夫だよ。痛くないよ」兄さんの目から涙が溢れ出した。「佳奈、兄さんがこれからは絶対に守ってやるからな！」大学入試の前、私は母さんに頼み込んで神社へ行き、兄さんの合格祈願のお守りを買った。母さんが亡くなった後、私はおやつを我慢して貯めて、兄さんに渡し、仕事お疲れ様と伝えた。兄さんに恨まれても、私は一度だって兄さんを責めたことはなかった。……次々と蘇る記憶に、昏睡中の兄さんの体が小刻みに震えている。見ていて胸が張り裂けそうだ。幸い、病院で検査を受けた結果、兄さんは命に別状はなく、いくつかの外傷だけで済んだ。目を覚ました兄さんは、虚ろな目でしばらく天井を見つめていたが、やがて気絶する前の記憶が潮のように押し寄せてきたようだった。彼はガバッと起き上がり、腕の点滴を引き抜き、看護師の制止も聞かず、靴も履かずに家へと走り出した。家に着くと、彼は私の部屋の前に立ち、震える手を伸ばしたが、なかなかドアを開けることができなかった。兄さんの目元が再び赤く染まる。彼は目をきつく閉じ、意を決してドアを押し開けた。部屋に入ると、そこには物が驚くほど少なかった。彼は思い出
届かない悔しい思い 第5話
兄さんは何かを悟ったように目を見開き、唇を震わせた。彼は這うようにして後ろへ向かった。誰も彼を止めようとはしなかった。ようやく無惨な姿になったトランクに辿り着き、震える手で血に染まった布切れを拾い上げた。その柄を見て、彼は凍りついた。兄さんは見覚えがあった。あの日、私をトランクに閉じ込めた時、私が着ていた服だ。「佳奈！佳奈！いやだ！お前じゃない！絶対に違う！お前はあの男といい暮らしをしてるはずだろ！もう探さない、探さないから、お前は無事でいてくれ、無事で……」彼の声は枯れ果て、顔は血と冷や汗でぐちゃぐちゃだった。錯乱する兄さんを見て、私の鼻の奥がツンとし、喉に綿が詰まったようになった。私は透明な両手を伸ばし、兄さんの汚れた頬に触れ、責めていないと伝えたかったが、できなかった。洋子叔母さんがふらふらと駆けつけてきたが、現場の惨状を見て目の前が真っ暗になり、倒れそうになった。私は急いで叔母さんのそばへ行き、何かあったら大変だと心配した。「蓮、あ、あなた、どうしたの、なんで泣いてるの、手に持ってるのは何？」しばらくしてようやく意識を取り戻したかのように、兄さんは手の中の布切れを見て、潰れたトランクの方へ向き直り、這っていった。「佳奈！佳奈が中にいる！佳奈を助け出さなきゃ！死ぬはずがない、死ぬわけがない、あいつが死んでいいわけがない！母さんを殺して、自分だけ行こうとして、俺一人を残して……」兄さんは全身の力を振り絞り、トランクのドアを開けようとした。破壊されたトランクにある鋭利な角で両手が切り裂かれても、痛みを感じないかのように引き続けた。「なんですって！佳奈ちゃんが中に……そ、それじゃあ、あの子は……」洋子叔母さんは口を押さえ、声を上げて泣き出した。見かねた周囲の人々が、狂ったように叫ぶ兄さんを止めようとしたり、倒れ込んだ叔母さんを支えたりした。「佳奈ちゃん！叔母さんが悪かったわ！全部叔母さんのせいよ、叔母さんが佳奈ちゃんを殺したようなものよ！」血まみれの両手でトランクを掴んでいた兄さんが、ふと動きを止め、叔母さんを振り返った。「叔母さん、何を……」洋子叔母さんは顔を覆い、張り裂けんばかりに泣き叫んだ。「佳奈ちゃんのせいじゃない！佳奈ちゃんのせいじゃないのよ！お
届かない悔しい思い 第4話
何度も私の手を引いて横断歩道を渡り、補聴器をつけてくれた兄さんが、今は別の女の子を大切に守っている。心臓を無数の針で刺されているような、細かく鋭い痛みが走る。兄さんは私を連れて行ってくれた場所のすべてに彼女を連れて行った。込み上げる思い出と共に、涙があふれ出た。日が暮れる頃、彼らはたくさんのぬいぐるみを抱えて車に戻ってきた。私は雑物の中に丸まった自分の体を見つめていた。その懐には、あのうさぎのぬいぐるみがしっかりと抱きしめられている。麻痺して痛みすら感じない。夜が更け、トランクの中の私の死体には虫が這い回っていた。兄さんの部屋の明かりを見ながら、伝えたくてたまらなかった。兄さん、私、父さんのところになんて行ってないよ。……翌日、学校の先生から兄さんに電話があった。なぜ私が登校していないのかという問い合わせだ。兄さんは一瞬沈黙し、掠れた声で答えた。「佳奈は……しばらく休む」電話を切ると、兄さんは母さんの遺影の前に歩み寄り、震える手を伸ばした。「母さん、会いたいよ。疲れたよ。家に残ったのは俺一人だ」私は兄さんの側に漂い、写真の中の母さんを恋しく見つめた。「佳奈は本当に冷酷だよ。母さんを殺しておいて、俺まで捨てるなんて。あの男が最近小金を稼いだらしい。だから佳奈は、贅沢するためにそっちへ行ったんだ」兄さんが遺影に触れた瞬間、涙が決壊した。私は口を開いて説明しようとしたが、無力感だけが残った。ただ兄さんと一緒に泣くことしかできない。しかし突然、兄さんの口調が鋭くなった。「いやだ！なんであいつが俺たちをこんな目に遭わせておいて、自分だけ幸せになるんだ？許さない！裏切り者め！絶対に連れ戻してやる！」兄さんは車の鍵を掴んで飛び出したが、手が震えて鍵穴になかなか差し込めない。トランクから漂う腐敗臭にも気づいていないようだった。私は彼の周りを飛び回り、必死に叫んだ。「兄さん！行ってないよ！落ち着いて！」しかし彼には聞こえず、車を発進させた。道路は混雑していた。一台のワゴン車が割り込んできて、兄さんはハンドルを叩き、加速して追い越した。二台の車が軽く接触し、相手が窓から顔を出して怒鳴った。「死にたいのか！」充血した兄さんの目を見て、私の心臓は止まったかのようだ
