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第1320話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1321話
「すぐにわかるよ」そう言って、清次は電話をかけて、ウィルソンに英語で挨拶した。しばらくの雑談の後、ウィルソンは言った。「実は、カロラを嵐月市に呼んで元旦を一緒に祝いたいんだ」元旦は花の国の伝統的な祝日で、夏希のため、ウィルソンの家でも元旦を祝った。「カロラの意見を聞いてみるよ」清次は隣にいた沙織を見て、低い声で言った。「おじいちゃんが君と元旦を一緒に祝いたいって言ってるけど、行きたい？」沙織はすぐに首を振り、小さな声で言った。「行きたくない」これは虹崎市で過ごす二度目の元旦だった。前回は沙織はおばあちゃんにしばられ、由佳と近づくこともできなかったので、あまり楽しめなかった。清次は電話口に向かって言った。「カロラは行きたくないって」「カロラに代わって、彼女と少し話したい」清次は電話を沙織に渡した。沙織は礼儀正しく挨拶した。「おじいちゃん、こんにちは」「ははは」電話の向こうのウィルソンは慈愛に満ちた笑い声を上げた。「カロラ、どうしておじいちゃんとそんなに疎遠になっちゃったんだ？」「へへへ」沙織は乾いた笑いを浮かべた。あまり会わない親戚との関係は、数日間一緒に過ごすうちに親しくなるが、再び別れるとまた少し遠く感じるものだ。「さっきパパが言ってたけど、君が元旦を嵐月市で祝いたくないって？」「うん、おじいちゃん。私、虹崎市に来てまだそんなに経ってないから、こっちで元旦を祝いたい」「おじいちゃん、たくさんのイベントを用意してるし、すごく賑やかだよ！」「でも、私はパパと一緒にいたいの」沙織が言った。その言葉に、ウィルソンは仕方なく言った。「そうか、じゃあ、大晦日、君がこっちに数日間遊びに来るのはどうだ？」「うん」少し悩んだ後、沙織は頷いて答えた。おじいちゃんが一歩引いたから、沙織は断ることができなかった。「じゃあ、そう決まりだね」二人は少し話した後、電話を切った。沙織は携帯を清次に返した。清次はそれを受け取ると、ふと口にした。「おじいちゃんに何を約束したの？」「おじいちゃんが、大晦日、私をそっちに呼んで彼と数日間一緒に住むって言ったの」「行きたくないなら、パパが断ってあげるよ」清次はしゃがんで、沙織の頭を撫でた。沙織は首を振り、小さく口を尖らせた。「でも、私はもうおじいちゃんに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1322話
妹の監視カメラの映像は見たことがあるが、やはり実際に目の前で見たり、触れたりすることはできなかった。清次は答えた。「わかった、元旦後、一緒に妹を迎えに行こう」嵐月市のウィルソンの邸。電話を切ったウィルソンは、横にいたイリヤを見て言った。「カロラは元旦後、ここに来ることを承諾した」「ありがとう」イリヤは甘えて笑った。ウィルソンは心配そうな表情を浮かべ、厳しく言った。「今回はカロラがここに来るなら、ちゃんと彼女の世話を見るぞ。もし昔のように扱うようなら、君を二度と彼女とは会わせない」もともと、ウィルソンはイリヤのお願いを聞くつもりはなかった。だが、彼はふと思い直し、カエサルと仕掛けた罠がもうすぐ仕上がることを考えた。イリヤには新しい身分を与えて送ることに決めていたので、せめて別れの前にイリヤに自分の娘を会わせておこうとウィルソンは思った。彼もカロラに会いたかった。「安心して、父さん。以前は私が愚かだったけど、今はちゃんと考えたから、カロラを大事にするよ」「わかった、じゃあ、仕事に戻りなさい」元旦の前日、寒さが厳しく、世間の風波が中村グループの本社を席巻した。最新の経済新聞の見出しには、中村グループの不当な強制撤去と暴行事件がネットで大きな騒動を引き起こしていた。賢太郎はガラスの窓から下に集まる記者たちを見つめ、袖口がガラスに当たる音が響いた。彼は手を上げて眉間を押さえ、目の下には青灰色の影が浮かんで、疲れた顔をしていた。「賢太郎さん、中村グループの暴力的な強制撤去の話題が、23のプラットフォームで同時に爆発的に広がったとのことです」義弘の声が後ろから聞こえてきた。「そのトピックの関連ワードは、50万回以上のシェアを受けており、その38％が山口グループによるマーケティングネットワークに操られています」しかも、元旦が近く、中村グループの暴力的な強制撤去の事件が突如として注目を集め、全国民の関心を引いた。そのため、暇を持て余したネットユーザーたちは、次々と過去の訴訟や社員トラブル、先日話題になった早紀の不倫問題、さらには退職した元社員たちの中村グループに対する不満を暴露し始めた。これらの情報がネットで飛び交い、話題になった。ガラスのカーテンウォールに賢太郎の冷徹な顔が映った。「続けて」「調べたとこ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1323話
義弘は出かける前に賢太郎の顔色を一瞥したが、賢太郎の顔色がこんなに悪いのは初めて見た。デスクの上には書類が無造作に散らばっていた。賢太郎は回転椅子を引き、座って仕事を再開した。その時、メールボックスに見知らぬアカウントからのメールが届いた。開いてみると、そこには文字はなく、数枚の写真が添付されていた。写真の中では、上部のライトが暗い部屋を照らし、優斗が床に倒れていた。意識を失っているのか、彼の服にはかすかな血痕が見えた。これらの写真を見た賢太郎は、携帯を取り出し、電話をかけた。電話が繋がると、賢太郎は何も言わなかった。オフィス内には彼の少し重たい呼吸だけが響いた。受話器の向こうも何も言わなかった。静寂が続いていた。 静寂が約30秒続いた後、電話の向こうから淡々とした声が聞こえてきた。「切るぞ」賢太郎はゆっくりと口を開いた。「清次」「何か用か？用事がなければ、切るぞ。会議に行く予定がある」賢太郎は唇をわずかに引き上げ、笑みとも言えぬ表情で言った。「清次、優斗の写真を俺に送ったのは君じゃないのか？」周囲の空気が一瞬、重く沈んだ。「そうだっけ？それは部下が間違って送ったんだ。どうしてまだ届かないのかと思っていたが、賢太郎のところに送られたんだな」ふふ。「清次、どうするつもりだ？」電話の向こうから、清次の低い声が響いた。「俺はただ彼にいくつか質問しただけ。もし彼が死んだら、彼の死体を外に捨てていいんだ」賢太郎の指先がデスクを軽く叩き、規則的な音が静かなオフィス内で響いた。コンピュータの画面に映る優斗の写真。血痕は冷たい白い光の下で奇妙な暗赤色を放ち、賢太郎の目に映った。「清次、なかなか手練れだな。行方不明だったあの日々の気配りに感謝しないと」電話の向こうで清次の低い声が続いた。「賢太郎には敵わないよ。俺の罠を仕掛けるために、優斗をわざわざ手渡してくれたんだ。優斗が今苦しんでいるのは、全て君のせいだ」賢太郎は数秒間黙った後、重々しい声で尋ねた。「何がしたい？」「優斗を翔平と交換する、中村グループは翔平に対する責任を追及しない、どうだ？」「意外だな、清次は部下に対しても義理堅い」「君が予想できないことは、まだたくさんあるさ」「決まりだ」「賢太郎、あっさりと決めたな」翌
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1324話
彼女はドア枠に掛かっている小さな飾りを指さして言った。「見て、この小さなランタンも私が選んだの。夜に灯すと、とてもきれいなのよ！」家全体の飾り付けが終わった後、台所ではお餅を作るための道具と食材が並べられていた。沙織は手を洗い、足を少し上げて山内さんが杵でもち米を繰り返し叩く様子を見ていた。「今日の朝は餅を食べるの？」と彼女が尋ねた。「うん、沙織の大好きなお餅だよ」「やった！私も手伝う！」由佳は小さなエプロンを沙織に渡し、蒸したもち米を少し手渡し、彼女に遊ばせた。「おばさん、見て、私が作ったお餅！」沙織は歪んだ餅を見せて言った。「見て、私が作ったの、可愛いでしょ？」由佳は笑って、沙織の顔に付いたもち米を拭き取った。「可愛いわよ、出来上がったらパパに食べさせてあげて」沙織が何か言う間もなく、清次が眉を上げて二人を見た。「作った人が自分で食べるんだ」沙織は目を大きく見開いた。「パパ、私が作ったお餅が気に入らないの？」「見てよ、このお餅の形、こんなに可愛いし、お餅は来年の金運を象徴とされているのに、どうして嫌うの？」由佳はからかうように言った。「そうそう！」沙織はうなずきながら言った。「パパ、それを食べれば来年はたくさんお金が稼げるんだよ。私に感謝しなきゃ！」みんなで一生懸命作業を続け、すぐにいくつかのお餅が出来上がった。山内さんは作り上げたお餅を焼いて、みんなの皿に盛り付けた。沙織はちょっとだけ見て、自分が作ったお餅を気づかいながら清次の前にある皿に入れた。遠くのテレビでは、ニュースが流れていた。司会者が中村グループの強制立ち退きのニュースを報じ、記者が暴力を受けた当事者のインタビューをしているのを聞いた由佳は、ため息をついた。清次が顔を上げて彼女を見た。「どうした？」「昨日、メイソンと電話で話したんだけど、賢太郎はとても忙しいそうで、このことが起きたから、忙しくて動き回っているだろうね」このスキャンダルは元旦の間に起き、かつてない注目を集めていた。清次は目を伏せて、冷静に言った。「賢太郎がもっとちゃんと管理をした方がいいのに」由佳は箸を置き、テレビの画面を見ながら思案していた。画面には、暴行を受けた業者が涙ながらに中村グループの暴力行為を訴え、顔にはあざがくっきりと見えていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1325話
午後、清次と由佳は沙織を連れて実家に向かった。毎年の習慣通り、年越しの食事は実家で食べることになっている。沙織はしばらく拓海に会っていなかったので、二人の子供は再会するとすぐに一緒に遊び始めた。清次と由佳は、叔母と叔父と一緒に話をしていた。龍之介家の祐樹はまだ小さく、まだ抱っこすることはできなかった。それを聞いた叔母は、ついため息をついた。彼女はもう、恵里が祐樹の実母であることを知っていた。以前、叔母は恵里という女の子をとても気に入っていた。前の嫁の麻美と比べると、彼女はやはり恵里の方が好きだった。でも、恵里は息子には興味がなかった。これまで、恵里が祐樹に会いに来たのは一度だけで、叔母が恵里を食事に誘っても断られてしまった。龍之介はこの件について全く焦っていなかった。しかし、叔母はこれから仲人を頼んで龍之介にふさわしい相手を紹介しようと考えていた。食卓には大きな料理が並び、沙織の大好きな鯛や年越し蕎麦もあった。みんなは食事をしながら会話を楽しみ、テレビでは元旦の番組が放送されていた。沙織は大人たちの会話に興味がなく、テレビを真剣に見ていた。「おばさん、このテレビ全然面白くない」「本当にね」「つまんない」「さあ、魚を食べて」由佳は骨を抜いた魚を沙織の皿に置いた。食事を続けていると、沙織は突然思い付いたように言った。「おばさん、夢広場で年越しをしようよ！カウントダウンのイベントがあるんだって！」「どこで聞いたの？」「私の友達が言ってたの。昨日、そこに行ったら飾りつけがすごくきれいで、ショッピングモールの屋上にはたくさん風船があってね、夜の12時になると風船が降ってくるんだって」由佳は少し迷ってから、小声で言った。「でも今夜は実家でひいおばあちゃんと一緒に過ごさないと」「遊んでから帰ればいいじゃない。明日はお仕事がないんだから、明日ひいおばあちゃんと過ごしてもいいでしょ？」沙織は大きな瞳で無邪気に由佳を見つめた。由佳は少し考えた後、「じゃあ、パパに聞いてみて」と言った。彼女はふと顔を上げると清次と目が合った。「二人は何をひそひそ話しているんだ？」と彼は尋ねた。由佳は沙織に目で合図を送った。沙織はにっこり笑って言った。「パパ、夢広場で年越しをしたいの」結局、沙織の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1326話
実家に戻ったのは夜中の1時を過ぎて、沙織はすでに車の中で寝てしまっていた。おばあさんたちはすでに休んでおり、リビングには小さな灯りが灯っているだけだった。清次は慎重に沙織を抱えて階段を上がり、由佳が彼の後ろについて行った。沙織の部屋に到着すると、由佳は布団をめくり、清次は小さな体をそっと寝かせ、ゆっくりと彼女の小さな靴とコートを脱がせ、布団をかけてあげた。二人は静かに部屋を離れた。今年は清月と翔がいないので、部屋は広々としていた。由佳は清次が自分の後ろをついてきているのに気づき、思わず部屋の前で立ち止まった。「自分の部屋があるでしょう？どうして私の後ろについてくるの？」清次は由佳の後ろに立ち、廊下の暖かい光が彼の影を長く引き伸ばしていた。彼はほんの少し頭を下げ、微かな視線で彼女のほんのり赤くなった耳たぶを見つめながら、低く優しい声で言った。「由佳、新年の初日、俺を一人で寝かせるのか？」由佳の手はドアノブにかかっていたが、その言葉に反応して、無意識にドアノブを握りしめた。由佳は彼が自分の腰を抱き、耳元で新年の挨拶をした瞬間のことを思い出した。その瞬間、時間が逆転したかのように、二人は非常に仲睦まじく感じられた。「でも……」彼女は唇を噛みしめながら言った。「沙織が隣の部屋にいるじゃない」清次は軽く笑って、温かい息が彼女の首筋をかすめた。「彼女はぐっすり眠っているし、それに」彼は少し間を置いて、続けた。「俺たちは久しぶりにこんなに楽しんだんだ」由佳の胸が急に高鳴った。「由佳」清次の声はさらに低く、甘く響いた。「俺を部屋に入れてくれ、お願い。今夜だけ」由佳の指は微かに震えていた。彼女は分かっていた、もし彼を部屋に入れれば何が起こると。しかし、彼女が振り返り、彼の深い瞳と目が合った瞬間、すべての理性が一瞬で崩れ去った。彼女はそっとドアを開け、清次は彼女に続いて部屋に入った。月明かりがカーテンの隙間から差し込み、床に銀色の光帯を投げかけていた。月光の下で、彼女の瞳は星を散りばめたように輝いていた。清次は彼女の腰に腕を回し、低く頭を下げ、優しく彼女の唇にキスをした。柔らかく、そしてしっかりとしたキスだった。由佳は無意識に彼の肩に手を回し、キスに応えた。二人は完全に心を込めてその時間を楽
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1327話
最後に清次は何とか沙織を説得したものの、由佳が出てきたときには沙織はすでに去っており、清次の姿もなかった。 由佳は閉まったドアを見つめ、少し躊躇ったが、結局鍵をかけなかった。彼女はライトを消してベッドに潜り込み、目を閉じた。十数分後、シャワーを終えた清次が寝巻き姿で外のバスルームから戻ってきた。由佳はすでに眠っていて、呼吸が整っていた。清次は足音を忍ばせ、布団をめくり、彼女の隣に横たわった。ベッドサイドランプの温かな光に照らされながら、清次は横向きになり、優しく由佳の寝顔を見つめた。彼女のまつげが暖かな光で小さな影を落とし、呼吸は均等で軽やかだった。清次は思わず手を伸ばし、彼女の額の前の髪を優しくかき分けた。由佳は何かを感じたようで、少し動いたが、目を覚まさなかった。清次の指先は彼女の頬を滑り、彼女の少し開いた唇の上で止まった。彼はさっきの未完のキスを思い出し、喉が鳴った。彼は抑えきれず、身をかがめて彼女の唇に覆いかぶさった。 彼は片手でゆっくりと彼女の寝巻きのボタンを外した。一つ、二つ……寝巻きは自然と体の両側に滑り落ちた。シャワーを終えた彼女はブラジャーをつけておらず、胸が突然露出した。清次の呼吸が一瞬荒くなり、熱いキスが彼女の鎖骨に落ち、ゆっくりと下へと移動した。音がささやくように響いた。彼の動きは優しく、由佳の心をそっと揺さぶった。彼女のまつげが震え、彼女の顔は赤みを帯びはじめた。清次は一瞬目を上げ、また頭を下げた。由佳の呼吸は次第に荒くなった。彼の動きがますます優しく緩やかになるにつれ、彼女の欲望はますます強くなっていった。彼女は唇を噛み、無意識に体をひねり、髪で顔を隠すようにした。 由佳の状態を感じ取り、清次はそろそろいい時だと判断し、身をかがめて彼女に寄り添った。由佳は目を閉じ、歯を食いしばった。声を出さないように必死だった。由佳はついに我慢できず、喉を閉じたまま声を漏らした。清次はひと笑いした。由佳は無意識に目を開け、目の前の光景を見て驚いたふりして声を上げた。「どうして私の部屋にいるの？」そう言いながら、彼女は彼を押し返そうとした。清次は驚いた表情を見せ、すぐに彼女の両手を押さえ、頭を上げて言った。「お前の旦那は隣の部屋にいるんだ。彼に知ら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1328話
正月の初日、由佳は寝ぼけ眼で目を覚まし、大きく伸びをした。隣にいた清次の視線と目が合うと、顔が少し赤くなり、恥ずかしくなった。彼女は腕を布団の中に引っ込め、目を閉じてもう少し寝ようとした。「奥さん、」清次は身をひねって近づいてきた。「旦那さんは臆病で弱気だ。彼なんかと別れて、俺と一緒にいかないか？」由佳は耳が熱くなり、思わず清次の足を蹴った。その日は一日中、実家で過ごし、夕食を終えた後に彼らはスターツへ戻った。この日は安奈の退院日でもあった。沙織はまだベッドの上でゴロゴロしていたが、山内さんに促されると、すぐにベッドから飛び起きた。朝食を終えた後、由佳と清次は沙織と日向を連れて、一緒に車で病院へ向かった。手続きを終えた後、看護師が小さな服を着せた安奈を包み込んだ毛布で抱えて出てきた。安奈はもう2ヶ月になっており、出生時は小さかった体が今では白くて柔らかい肌になり、丸い小さな顔が可愛らしく、長く濃いまつげが特徴的だった。その時、安奈はぐっすり眠っていて、何か夢でも見ているのか、小さな口を一生懸命に動かしていた。「本当に可愛いな」と清次が言った。由佳は目の縁が少し赤くなり、思わず手を伸ばして小さな顔に触れてみた。「彼女の肌はサラサラだわ」沙織は妹を見たかったが、身長が足りず、ジャンプしてようやく一瞬だけ見ることができた。日向の指示で、由佳は看護師から慎重に安奈を受け取り、その小さくて温かい重みを感じた。これが初めて、自分の娘を抱く瞬間だった。「俺も抱かせて」清次は優しく娘を見つめた。「先に車に戻った方がいいかも」日向が周りを見回して提案した。「そうだね」由佳は赤ちゃんを抱えて外に出た。日向は手におむつ袋を持っており、その中には安奈のお気に入りの服や包み、ミルクや哺乳瓶などが入っていた。外は寒かったので、安奈が風に当たらないよう、日向はもう一枚の毛布をかけてあげた。「おばさん、もっと低くして、私も妹が見たい」沙織は足を尖らせて、由佳を見上げた。由佳は少し腰をかがめた。「妹、すごく白い！」沙織は驚いて手を伸ばし、ゆっくりと安奈の顔を撫でた。「柔らかい！まるで綿みたい！」小さな安奈はどうやら騒音で起こされたようで、体を小さくひねり、腕を伸ばしながらゆっくり目を開け、黒い瞳がクル
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
