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第155話
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「国内の環境は加波ちゃんには合わないかもしれない。帰国して間もないのに何度も体調を崩しているし、もしかしたら外国の環境の方が加波ちゃんには合っているのかもしれない」 「そんな……私が帰国したのは清くんのためなのに、どうしてそんなこと言うの？」 「その話はさておき、加波ちゃんの怪我が大したことないなら、私はこれで帰るよ」 加波歩美は彼を抱きしめたまま、行かせたくない様子だった。 だが彼が目を合わせると、全身が震えて自然と手を離してしまった。 山口清次は病室を出て、会社に向かい、そのまま由佳のオフィスに直行した。 オフィスには誰もおらず、パソコンもオフになっていた。MQのスタッフに聞いた。 「総監督はどこにいますか？」 「わからないです。総監督は今日は出勤していないようで、どうやら休暇を取ったみたいです」 「わかった」彼はすぐに車で帰宅した。 「お帰りなさい」とおばさんが言った。 彼は階段を上がりながら、「奥さんはどこですか？」と尋ねた。 「奥さんは出張に行っています」 山口清次の足が止まった。「出張？」 「はい、出張で、アシスタントと一緒です」 山口清次は黙り込み、ゆっくりソファーに座り、背もたれに寄りかかりながら、額を揉んだ。 今日由佳が出張しているわけがない、きっと予定を前倒ししたのだろう。 彼女の意図的な行動だ。 山口清次は携帯で由佳にメッセージを送った。 「出張中なの？いつ帰るの？」 ただ、由佳が返信する可能性は低いと彼は思っていた。 彼女が怒るとこうなるのだ。 しばらくしても、やはり返信はなかった。 山口清次は由佳に電話をかけたが、毎回拒否された。 4回目のコールの後、電話は「おかけになった番号は通話中です。しばらくしてからおかけ直しください」となり、ブラックリストに入れられてしまった。 山口清次は仕方なく、林特別補佐員に電話して由佳の行程を確認し、自分の航空券とホテルを手配するように頼んだ。 この問題を先延ばしにするわけにはいかず、彼はできるだけ早く由佳に説明しなければならない。遅れると、由佳との関係が本当に終わってしまうかもしれない。 林特別補佐員が電話をかけ直し、「社長、総監督はB市に出張しています。そこに行くつもりですか？」 「はい、最も早
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第157話
彼は夢を見ているわけではない。 山口社長が彼に電話をかけ、宿泊しているホテルと山口総監督の部屋番号を尋ねた。 アシスタントは、以前山口総監督に何度も電話をかけ、ようやくつながったときに山口社長が出たことを思い出した。 そのとき、山口社長と山口総監督に何か関係があるのではないかと感じた。 最近の会社の噂や、今日の山口社長の行動から、ますますその可能性が高くなったと感じた。 スマホで遊んでいたアシスタントが、トイレに行こうとしたその時、再び電話が鳴った。 画面を見ると、また山口社長からの着信だった。 「もしもし、山口社長」 「ホテルに着いた。出てきて」 「え？ああ、山口社長、もう下に着いたんですね。今すぐ下に行きます……」と言いながら、アシスタントは部屋のカードキーを持って急いで出て行った。 ところが、外に出ると、山口清次が由佳の部屋の前に立っているのが見えた。 アシスタントは非常に戸惑った。 山口社長はすでに到着しているのに、なぜ彼を呼び出したのだろう？ 「山口社長……」 アシスタントが戸惑っていると、山口清次は由佳の部屋のドアを指さして言った。 「ノックして、私のことは言わないで」 アシスタントは分かった。 彼はただのノック役だったのだ。 山口社長は山口総監督にサプライズを仕掛けようとしているのかもしれない。 彼は前に進んで由佳の部屋のドアをノックした。 「誰？」 ソファーでソープオペラを見ていた由佳は、ノックの音を聞いてスマホを持ちながら立ち上がり、ドアに向かって「どうしたの？」と尋ねた。 「山口総監督、私です。ちょっとお伺いしたいことがあります」 「少々お待ちください」由佳はソープオペラを一時停止し、ドアを開けた。 「何か……」話の途中で、ドアの外に山口清次が立っているのを見て、由佳の顔色が急に変わり、声が止まってすぐにドアを閉めようとした。 山口清次はタイミングを見計らってすぐに前に進んだ。靴をドアの隙間に挟み、腕を使ってドアを閉じさせないようにした。 「由佳、ちゃんと話をしよう！」 由佳は全力でドアを閉めようとした。「話すことはないので、出て行ってください」 アシスタントは唖然とその様子を見ていた。 彼が想像していたのはサプライズのシナリオだっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第158話
山口清次は頭を傾け、暗い目をして打たれた左頬を押さえながら、「分かった、行くよ……行く……」とつぶやいた。 由佳も一瞬呆然と立ち尽くしていた。 彼を打ちたくはなかったのに、慌てているうちに、ビンタしてしまった。 山口清次は数歩後退し、部屋を出て行った。 アシスタントがようやく反応したときには、山口清次はすでにエレベーターの前に立っていた。 彼はその背中を見送り、再び部屋の由佳を見て、どうしていいか分からなかった。 山口社長が去るとき、少し悔しそうに見えた。 由佳がこちらを見たため、アシスタントは慌てて説明した。「山口総監督、山口社長が電話でホテルの住所を聞いてきて、私にノックするように言われたので、断れなかったんです」 由佳は淡々と頷き、ため息をついた。「わかった。帰って休んでください」 「はい」アシスタントが帰った後、由佳は部屋のドアを閉めたが、もはやソープオペラを見る気にはなれなかった。 昨夜のことを思い出したくはなかったが、山口清次がわざわざやってきて、彼が加波歩美のために彼女を見捨てたことを思い出させた。 彼は説明しようとして、B市まで追いかけてきた。 何を説明するつもりなのか？ ただ加波歩美が心配で、直接確認しなければならなかっただけだ。 しかし、彼女は彼の関心と愛が欲しかった。 彼はそれを与えず、彼女を置いて去っていった。 「山口清次、もし今日この部屋から一歩でも出たら、私たちは終わりです」 この言葉を聞いた後も、山口清次はやはり去って行った。 これ以上の説明は必要ない。彼の態度と行動がすべてを決めた。 …… ホテルを出た後、山口清次はその夜に虹崎市へ戻り、以前と同じように仕事をした。 彼は由佳のことを考えないようにしたが、できなかった。 目を閉じると、由佳の顔を思い浮かべた。幸せな顔、得意気な顔、怒った顔、悲しむ顔などが、はっきりと思い出された。 また結婚記念日の夜の光景が浮かび、彼女の失望と絶望の目も思い出された。 睡眠中、二晩連続で由佳の夢を見た。 最初の夢では、彼は由佳と離婚した。由佳は彼を恨み、国外に移住して二度と戻ってこなかった。 二度目の夢でも、彼は由佳と離婚した。今度由佳は吉村総峰と結婚し、結婚式で幸せそうな笑顔を浮かべていた。 彼は夢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第159話
…… 林特別補佐員が入ってきて、通常通り山口清次の通話記録と通話録音をバックアップし始めた。 彼は山口清次の多くの秘密を知っている。 山口清次はスマートフォンを林特別補佐員に渡し、「それでは、バックアップを取った後、スマートフォンをお届けします」と言った。 林特別補佐員はスマートフォンを持ってオフィスを出て、自分のデスクでバックアップ作業を始めた。 山口清次は応じ、目を瞬きさせることなくコンピュータの画面を見つめ、指を素早くキーボードに叩きつけていた。 突然、隣のブルートゥーススピーカーから音声が流れ始めた。 「こんにちは、山口社長。高化学の山本です。以前お話ししていた新能源計画についてですが……」 山口清次は眉をひそめ、ブルートゥーススピーカーに目を向けた。 再生されていたのは、彼と山本との電話の録音だった。 どうやら、彼のスマートフォンがオフィスのブルートゥーススピーカーに接続されており、林特別補佐員がバックアップ中に誤って再生を押してしまったようだ。 山口清次は椅子の背もたれに寄りかかり、眉間にシワを寄せた。 オフィス内には山本さんの笑い声が響いていた。 山口清次がブルートゥーススピーカーの電源を切ろうと立ち上がったが、録音が終了すると、自動的に次の録音が再生された。 「こんにちは」これは加波歩美の声だった。 「私よ、清くんは？」これは由佳の声だ。 山口清次は電源を切る手を止め、その録音を続けることにした。 「由佳ちゃん、山口清次は今私に料理を作ってくれているの」加波歩美が言った。 「知っている？実は清くんはとても料理上手で、大学時代に一人暮らししていたから、腕を磨いて、よく私に振舞ってくれていたの」 山口清次は微かに眉をひそめた。 加波歩美の言葉には強い自慢のニュアンスが含まれており、彼は非常に不快に感じた。これが加波歩美の言葉だとは信じられなかった。 「電話を回して。彼に直接聞きたいことがあるの」 「何を聞きたいの？私が代わりに聞いてあげるわ」加波歩美の声は挑発的に感じた。 「山口清次に電話を渡して！彼に直接聞きたいのよ！」由佳の声が強調された。 「この電話は自動録音されているから、もし録音を山口清次に聞かせたくないなら、さっさと電話を渡して！」 ここで山口
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第160話
山口清次は眉間に皺を寄せながら、昔由佳と加波歩美のメイクに関する問題で争ったことを思い出した。 加波歩美がメークアップアーティストを連れてきたため、由佳はそのメイクが要求と大きく異なると主張し、変更しない場合は契約終了をちらつかせた。 彼は当初、加波歩美が契約終了を口にするとは信じられなかったが、その後、実際にメイクに問題が発生した。 最近の出来事を考えると、由佳が言ったことは本当で、加波歩美が挑発的な言葉を口にしていた可能性が高いと思い始めた。 バックアップが終了し、林特別補佐員はスマートフォンを戻してくれた。 スマートフォンの通知音が鳴った。 山口清次が画面を見ると、加波歩美からのメッセージが表示されていた。 「清くん、ごめんなさい。騙すべきではなかった。許してくれる？」加波歩美は山口清次が今は電話に出ないことを知っており、数日ごとにメッセージを送った。 山口清次がスマートフォンを置こうとしたところ、再びメッセージが届いた。「清くん、明日の私の誕生日パーティーには来てくれる？国内での最初の誕生日パーティーだから、ぜひ来てほしい」 メッセージには小さな不安と期待が込められていた。 誕生日パーティーの準備は事前に進めていたが、あの出来事で加波歩美は自信を失っていた。 しかし、山口清次がすぐに「はい」と返信したことで、彼女は驚いた。 「良かった、ありがとう清くん。まだ怒っていると思っていたから、来てくれるとは思わなかった」 山口清次は返信しなかった。加波歩美はすぐに追加のメッセージを送った。「清くん、明日の誕生日パーティーで、前に約束したことはできる？」 「うん」 加波歩美は嬉しそうに返信した。「ありがとう清くん！本当に優しいわ」 彼女はさらにメッセージを送った。「清くん……もう怒っていない？ごめんなさい、私、本当にあなたを愛しているの……」 山口清次：「他に要求はあるか？できる限り応じる」 加波歩美は喜び、「ありがとう清くん、これで十分です」と返信した。 清くんはまだ彼女を愛しており、彼を騙したことを知りながらも、まだ求められることには応じてくれる。 山口清次は「これが加波ちゃんのために祝う最後の誕生日になるだろう。できるだけ満足できるようにするつもりだ」と返信した。 加波歩美はすぐ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第161話
彼女は由佳に勝ったように見えたが、実際は完全に負けていた。山口清次は答えなかった。「他に用事がないなら、先に仕事に戻る。」彼は電話を切り、携帯電話を横に置いた。再び電話がかかってきた。山口清次はすぐに音を消し、携帯電話の画面を下にして机に置いた。彼は椅子の背にもたれ、襟を緩めて、心がとても軽くなった。おそらく、心境が変わったのだろう。電話の向こうの歩美は、暗くなった携帯電話の画面を見つめ、胸が痛くて呼吸ができなかった。なぜ？なぜこうなってしまったのか？彼はすぐに由佳と離婚するはずだったのに。すぐに山口清次の妻になれるはずだったのに。すぐに世界で一番幸せな女性になれるはずだったのに。今では、すべてが泡となって消えてしまった、幻のように。歩美の目には憎しみがいっぱいだった。由佳！すべて由佳のせいだ！彼女がいなければ、山口清次ととっくに結婚していたのに！彼女は諦めきれなかった。今回の出張は五日間の予定だったが、仕事は三日目の午前中で終わり、約二日間の余裕ができた。由佳はアシスタントに休暇を与え、緑川市で遊ばせることにした。まるで観光に来たかのように。由佳は総峰からメッセージを受け取った。「この数日間、時間ある？ちょうど暇だからご飯でもどう？」「撮影中じゃなかったの？」「ニュースを見てないの？歩美のことで、撮影が危険だと言われて数日間中止になったんだ。だから緑川市で仕事を済ませたところ、今日帰るつもりだ。」「奇遇ね、私も今、緑川市に出張に来ているの。」「本当？仕事は終わった？ご飯ごちそうするよ？」「OK、私がレストランを探すね。」最後に由佳は隠れ家のような評判の良い私房菜館を選んだ。総峰が先に到着し、個室を取り、いくつかの料理を注文した。しばらくして由佳が入ってきた。「お待たせ。」「座って。」「ここで何の仕事をしているの？」由佳はテーブルの横に座った。「リアリティ番組のゲストとして出演するためだよ。食べたいものがあれば自分で注文して。」「いいえ、あなたが私の好きなものを全部注文してくれたから。」総峰は微笑み、何気なく尋ねた。「彼氏とはどう？」由佳は口元が引きつり、手を振った。「その話はやめて。」「喧嘩したの？」総峰は口で聞きながら、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第162話
「歩美は火傷したんじゃなかった？」「事故が起きたその日に見舞いに行ったけど、大したことはなかった。」「そうか。」あの時大和がとても心配していた様子に見えたのはなぜだろう？「今問題ないみたいだから、一緒に行かない？」「それはちょっと…」歩美の誕生日パーティーには、山口清次も来るに違いない。由佳は今、彼に会いたくなかった。「何か問題かな？招待状にはパートナーを連れてきていいって書いてあるし、山口清次はあなたの兄だよ。歩美は将来おそらく義姉になるし、行くのは当然のことじゃない？あの記者会見の時みたいに、逃げ回るとメディアはますます勝手なことを書くよ。堂々とした方が変なことを書かれないよ。」由佳は目を伏せ、唇をかみしめた。総峰は彼女を一瞥し、話を続けた。「聞いた話だと、今回の歩美の誕生日パーティーは、山口清次がかなりお金をかけたらしい。会場の装飾を国際的に有名なデザイナーに依頼していて、ドレスは限定版で、特別に空輸してきたとか。しかも、バースデーケーキも国際的なシュガーアートのマスターに依頼しているらしい。滅多に見られないものばかりだよ、本当に行かないの？」総峰の話を聞きながら、由佳の目はますます暗くなった。彼は歩美に本当に心を込めているんだ。この誕生日パーティーは、きっとずっと前から準備していたのだろう。歩美は9月20日に山口清次を引き寄せることに成功し、彼女だけのために誕生日パーティーを開いてもらって、とても嬉しかったに違いない。由佳は、この誕生日パーティーに行けば、歩美がきっと不機嫌になると知っていた。「分かったわ、一緒に行く。」飛行機を降りた後、二人は簡単にスタイリングを済ませ、直接パーティーに向かった。歩美は最近帰国したばかりで、接触した芸能人は限られていたため、招待客は少なかった。招待客は彼女が以前出演したバラエティ番組のゲストや、雲水城のスタッフが中心だった。パーティー会場に入ると、豪華な装飾が目に飛び込んできた。まるで豪華な城のようで、すべてがとても精巧で豪華だった。誰が見ても、山口清次の気持ちがよく伝わってきた。まったく欠点がないほど完璧だった。由佳は心の準備をしていたが、それでも心が少し痛んだ。この特別な気持ちは歩美だけに向けたものだった。かつて、由佳もまた、二人が盛大な結婚式を挙げることを夢見ていた。彼が自分の手
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第163話
由佳は突然呆然とした。どうりでこの曲に聞き覚えがあるわけだ。《水边のアデリーヌ》、この曲名は山口清次が教えてくれたものだ。彼自身が弾けるとは知らなかった。そしてこれが彼と歩美の思い出の曲だとは。あの日レストランで、彼がすぐにこの曲だと分かったのも無理はなかった。由佳は自嘲的に笑い、ふと目に留まったものに驚いた。歩美の手には指輪がはめられていた。遠くからははっきり見えなかったが、あの日、山口清次の車にあった指輪だと直感で分かった。拍手が響き渡った。この小規模な宴会はリラックスした雰囲気で、歩美の話し方も堅苦しくなく、参加者との距離を縮めていた。彼女の声が消えると同時に、山口清次のピアノ演奏もゆっくりと終わりを迎えた。彼はピアノの前から立ち上がり、ゆったりとした歩調で歩美の前に進み、二人は手を取り合って宴会場の中央に歩み寄った。彼の手は彼女の腰に、彼女の手は彼の肩に置かれ、典型的な社交ダンスが始まった。宴会場には音楽が流れ始めた。音楽のリズムに合わせて、二人はステップを踏み、息を合わせて踊り続けた。観客として見ていた由佳は、二人のダンスが非常に調和していることを認めざるを得なかった。歩美はダンスを学んでいたため、まるで軽やかな蝶のように音楽に合わせて体を旋回させ、山口清次の腕の中に飛び込んでいた。彼らの動きを察するに、普段は一緒に踊っているのだろう。一方、自分は何も知らない田舎者で、山口清次と踊る時には彼の足を踏んでしまったこともある。由佳は歩美が自分に対していつも優越感を抱いている理由が、やっと理解できた。彼女は山口清次の優しさを最初に享受した人だから。山口清次は彼女のためにピアノを弾き、彼女と一緒に踊り、ドイツ語を教え、ドイツ語の物語を話し、ケーキを買い、料理を作った。由佳は歩美に常に一歩遅れていた。由佳はその差を痛感した。今、この瞬間、自分はついに山口清次との間の差をはっきりと理解した。かつては自分が山口清次をよく理解していると思っていたが、実際には彼のことを全く理解していなかった。山口清次は彼女に心を開くことがなかった。彼女が知っている山口清次は、彼が見せたい部分だけだった。彼が見せたくない部分を決して彼女には見せなかった。例えば、彼がピアノを弾けることを
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
