ВойтиShare
第165話
Related chapter
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第166話
彼女はわざと曖昧な言い方をした。山口清次は絶対に彼女と離婚しないと約束したに違いない。歩美はそう思っていた。だから今日、由佳は自分の誕生日パーティーに高飛車で出席したのだ。歩美は怒りで顔を歪め、「由佳、あなたはどうしてそんなに下品なの？清次はあなたが好きじゃないんだから、賢明なら離婚しなさい！」「私は離婚しないわ。焦ってるの？どうするつもり？」「あなた、あまりにもひどいわ」「もしそれだけ言いたいなら、私はもう行くわ。」「山口清次が誰を選ぶか、賭けてみる気はある？」「あなたはそれでしか自分の存在意義を示せないのね。興味ないわ。」由佳は背を向けて去ろうとした。突然、歩美が後ろから飛びかかってきた。由佳は冷静に体を安定させ、歩美を避けた。歩美は空を掴み、階段から転げ落ちた！「きゃあ！」耳をつんざくような悲鳴。歩美は階段から転がり落ちた。「歩美！」山口清次は非常口から駆けつけ、この光景を目の当たりにして、急いで歩美を抱き起こした。「大丈夫か？」歩美は山口清次の腕に寄りかかり、顔色は青白く、涙目で息も絶え絶えに「清次、痛いわ」と言った。「しゃべらないで。まず病院に行こう。」山口清次は歩美を抱き上げ、階段上の由佳を一瞥し、去って行った。山口清次の見えないところで、歩美は由佳に勝ち誇った笑みを浮かべ、「私の勝ち」と無言で告げた。山口清次の背中を見送りながら、由佳はほろ苦い気持ちを抱えつつ、平静な顔で階段から降りた。山口清次が誤解するならそれでいい。彼に説明する気力もない。胸の不快感を抑え込み、由佳は目を閉じた。歩美は山口清次の腕に寄り添い、彼の深い目鼻立ち、高い鼻梁、鋭い顎のラインに見惚れていた。彼女は手放すことができなかった。彼が彼女を病院に連れて行くことを選んだのだから、まだ彼女に情を持っているのだろう。「さっき由佳と階段で何を話していたの？」山口清次が突然聞いた。歩美は優しく言った。「ただ彼女に謝りたかったの。でも由佳が突然私を突き飛ばしたの。」歩美は言葉を止めたが、その意味は明白だった。「由佳が私を恨んでいるのは分かる。だから彼女を責めないわ」と歩美は続けた。山口清次は無言のまま、表情を変えなかった。彼は片手で車のドアを開け、歩美を中に入れた。「運転
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第167話
「由佳。」由佳は振り返らなかった。その声は山口清次だとすぐに分かった。総峰は車に乗る動作を止め、振り返って来た人を見て、笑顔で挨拶した。「山口清次、歩美を病院に送ったんじゃないんですか？」「運転手が送っていった。」山口清次は由佳を見て言った。「由佳、話がある。」「あなたと話すことなんてないわ。」由佳は彼を見もしないで、冷たい声で言った。総峰は驚いて由佳を見て、彼女の袖を引っ張り、もっと穏やかな口調で言うことを示唆した。山口清次は総峰に向かって言った。「総峰、君は先に帰って。由佳は私が送る。」山口清次は由佳の名義上の兄であり、総峰の劇団の投資者でもあったので、彼の言うことを断るわけにはいかなかった。ただ、由佳の態度を見ると、二人の間には何か問題があるようだった。総峰は由佳を見て、「由佳、僕が送ろうか？」と試しに聞いた。由佳は「あなたは先に帰って。私たちの問題に巻き込むべきではないから。」と言った。由佳の言葉を聞いて、総峰は仕方なく頷いた。「分かった、先に帰るよ。」彼は由佳の耳元で低く囁いた。「問題があれば、積極的に解決して。何かあったら僕に電話して。」「そんな簡単に解決できる問題じゃないのよ。」由佳は彼の親切に感謝し、軽く頷いた。「ありがとう。」このやり取りは山口清次にとって、非常に親密に見えた。彼の眼差しはますます深くなった。総峰の車が駐車場を出て行った。周囲には車の他に、山口清次と由佳の二人だけが残った。由佳は無表情で彼を見て、嘲弄するように言った。「何？歩美のために弁解しに来たの？」「由佳、そんなつもりはない。」「そうじゃないなら、私はもう行くわ。」由佳の冷たい態度を見て、山口清次は彼女の腕を掴んで言った。「送るよ。」由佳は彼の手を振り払った。「送らなくていい。」「由佳！」「清次、まだ何か言いたいことがあるの？」由佳は立ち止まり、眉を上げて彼を見た。山口清次は彼女の皮肉な態度に耐えられず、胸に重い石が乗っているようだった。「あの日のことをまだ怒っているのは分かっている。あの日」「あの日のことを持ち出さないで！」由佳は冷たい声で彼の言葉を遮り、冷たく彼を見つめた。「あなたはもう選択をした。これ以上話しても無駄よ。あの部屋を出た瞬間から、私たちの関係は終わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第168話
実際、由佳は無理をしていた。山口清次と歩美の関係を考えれば、歩美の誕生日を祝うのはそれほど大したことではなかった。普段なら、山口清次が歩美の誕生日を祝うことに対して由佳はそれほど反応しなかったかもしれない。彼と歩美の感情を断ち切るのは現実的ではなかった。しかし、結婚記念日と歩美の誕生日が同じ日である以上、自分の夫が他の女性の誕生日を祝うことを誰もが許さないだろう。最初から、由佳は歩美に勝てなかったし、これからもそうだろう。「その日、私はただプレゼントを渡してすぐ戻るつもりだった」「プレゼントを渡して戻るつもり？」由佳は冷笑した。「戻れるわけないでしょう？あなたは夜中に出かけて、明け方に戻ってきたこともあるのよ。あなたが電話を取った時に私は目を覚ましたの。」山口清次の顔色は一瞬で青ざめた。彼が必死に隠していたことを彼女はすでに知っていたのに、ずっと知らないふりをしていたのだ。そう、彼女は眠りが浅かった。驚くことではなかった。由佳は目を伏せ、「清次、認めなさい。あなたは歩美を愛している。おじいさまとの約束があるから、私たちは平和に過ごすしかない。あなたは私を愛すことはないし、私たちはいずれ離婚するわ。」「違う、君の言うことは間違っている！」山口清次は由佳の両肩を掴み、「もし本当にそうならよかった。本当にそうなら、私たちはおじいさま、おばあさまの前で演技を続けるだけでよかった。でも、人の心は思い通りにはならない。私は歩美を愛していると思っていたが、今目を閉じると、夢の中でさえも君のことを考えている。」「由佳、私は君を本当に好きになったかもしれない。」由佳は全身を震わせ、信じられない様子で山口清次の目を見つめた。彼が好きだと言ったの？そんなことがあるだろうか！彼も彼女を見つめ、真剣で誠実な表情をしていた。嘘をついているようには見えなかった。本当なのか？彼女が何年も待ち続けた人が、突然彼女に告白してきた。好きだと言ったのだ。彼女は喜ぶべきなのだろうか？だが、全く嬉しくなかった。心には悲しみしか残っていなかった。一瞬で由佳は我に返り、微笑んだ。「冗談はやめて。」山口清次が自分を好きになるなんて、あり得なかった。長年彼の心を温めることができなかったのに。歩美が戻ってきた。彼の心の中の女
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第169話
由佳は沈黙していた。彼女は山口清次に対してすでに抵抗感を持っていて、もはや信頼していなかった。由佳の沈黙を見て、山口清次は言った。「これからは絶対に一人で歩美と会うことはない。許されるなら、彼女に会う時には君を連れて行く。君がいなければ、他の誰かを連れて行くか、君が選んだ人を私の秘書として監督してもらう。」「監督する必要はない。ただ、次に歩美がまた電話してきて、病気が再発したとか、何かあったとか言ってきたら、どうするつもり？」「もう行かない。どうしても行かなければならない場合は、君を連れて行く。」「言ったことを守ってほしいわ。」由佳は淡々と答えた。彼女は歩美が簡単には諦めないことを知っていた。これから歩美が再び絡んできた時に、山口清次がどう対処するかが重要だった。そして、彼女は山口清次にもう期待していなかった。彼女はただ、おじいさまが最後の時間を平穏で幸せに過ごしてほしいだけだった。山口清次は由佳の心の内を知らず、彼女が許してくれたと思い、ほっとして笑顔を浮かべ、由佳を抱きしめた。「由佳、ありがとう。」彼は由佳の腰を抱きしめ、顎を彼女のこめかみに当て、彼女を自分の胸に押し込んだ。由佳は沈黙したまま、軽く彼の肩を押した。山口清次は彼女の無言の警戒を察し、彼女を放した。「家に帰ろう。」「うん。」由佳は軽く頷いた。山口清次はホテルのマネージャーに電話をかけた。マネージャーはすぐに車を手配して、彼らを送るようにした。しばらくして、車は星河湾ヴィラの前に停まり、山口清次と由佳は次々に車から降り、並んで庭に入った。二人の歩調は一致していたが、誰も口をきかなかった。家政婦は二人が一緒に戻ってくるのを見て、特に親密なやり取りはなかったが、雰囲気は少し違っていたのを感じ取れた。二人は仲直りしたのだろうか？だが、完全に和解したようには見えなかった。「奥様、お帰りなさい。」家政婦は由佳を見て、それから山口清次を見て笑顔で言った。「さっき、あなたの秘書が来て、荷物を届けました。」由佳は頷いた。「分かりました。ちょっと上に行って片付けます。」由佳は階段を駆け上がった。山口清次はその場で数秒間立ち止まり、彼女の後を追った。主寝室では、由佳がすでに荷物を開け、日用品や着替えを整理していた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第170話
由佳は山口清次の言う「彼女」が歩美を指していることを聞き取った。山口清次が振り返ると、由佳が洗濯物を持って階段から降りてくるのが見えた。「部屋に置いておけばいいよ。家政婦に任せて。」「ついでだから。」由佳は汚れた衣類を一階の洗濯室に持って行った。家政婦はパスタの材料を買って戻ってきた。「私がやります。」山口清次は食材を受け取った。家政婦は山口清次が自ら料理をするのは由佳を喜ばせるためだと察し、キッチンを彼に譲り、腕を振るうのを見守ることにした。山口清次はキッチンに入って、出てきたときにはエプロンを身に着けていた。由佳はソファーに座っていて、思わず彼を見つめてしまった。外から帰ってきた彼は、上着を脱いだだけで、中は灰色のシャツを着ていた。首元のボタンが二つ外れていて、袖をまくり上げ、しっかりした腕を露出させていた。下はスラックスのままだった。この精悍な体にエプロンをつけたのは、少し滑稽に見えた。山口清次は由佳の視線を捉えて微笑んだ。「どうかした？」由佳は顔を背け、少し動揺しながら言った。「別に。」山口清次はキッチンに戻った。しばらくして、彼は二皿のパスタをサラダとともに運んできた。パスタにはエビが添えられていて、とても美味しそうに見えた。由佳はダイニングテーブルに座り、山口清次と向かい合った。「どうぞ、食べてみて。」山口清次はエプロンを外して脇に置いた。由佳は彼を一瞥し、フォークでエビを一つ取り、口に運んだ。エビはとてもジューシーで美味しかった。山口清次は由佳の向かいに座り、「久しぶりに自分で料理をしたから、ちょっと手が鈍っているかも。」「歩美にはよく料理していたんじゃないの？」由佳は彼を見つめ、少し皮肉を込めて尋ねた。「いや、あれは一度きりだ。」「そう。」由佳は視線を落として食事を続けた。山口清次は由佳の顔色を察して「どうして？信じてくれないのか？」「信じるか信じないかは関係ないわ。私は歩美の家に監視カメラを設置していたわけじゃないから。」山口清次はこの話題には深入りせず、「これから毎週一度は自分で料理をするようにするよ。」仕事の関係で、彼が毎日料理をするのは無理だった。「仕事を優先して。」由佳は彼を見つめ、相手に悟られないような表情を見せた。山口清次は何も言わな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第171話
「今日の歩美の誕生日パーティー、僕は行けなかったけど、彼女は何か言ってた？」受話器越しに、大和が笑いながら尋ねた。山口清次は眉をひそめ、隣の由佳を一瞥し、大和の話が今は不適切だと思った。「自分で彼女に電話して聞いて。」由佳は視線を逸らさず、ゆっくりと前に進んでいた。彼女が受話器の声を聞こえているかどうかはわからなかった。「こんな絶好の機会に、彼女と一緒にいなかったの？今日は特別な宴会だったって聞いたよ。由佳が知ったら、きっと騒ぎになるだろうね。」山口清次は答えずに反問した。「他に用事はあるのか？」しばらく沈黙が続いた後、大和は尋ねた。「山口清次、君はこれからもずっとこのままでいるつもりなのか？」このままでいるとは、由佳との結婚生活を続けながら、歩美との関係も続けることを意味していた。山口清次の返事がないまま、大和は話を続けた。「以前、僕は君が一生孤独で過ごすんじゃないかと思っていた。でも歩美と出会って、君にも違う一面があることを知った。歩美は優しくて思いやりのある素晴らしい女性だ。同級生たちもみんな、君がそんな彼女を持っていることを羨ましがっていた。君たちの出会いから恋愛、そして別れまで見てきたけど、なぜ別れたのかは知らない。けれど、再会できたのなら、その縁を大切にするべきだと思う。」大和は山口清次が由佳と離婚し、歩美と結婚することを望んでいるようだった。「他に用事がないなら切るぞ。」山口清次は言った。山口清次がこの話題を避けたがっているのを見て、大和はすぐに話題を変えた。以前、山口清次が大和に由佳への謝罪を要求したため、大和はいつクラブに来るかを尋ねるために電話をかけてきた。「由佳にきちんと謝りたい。」と大和は言った。「彼女に聞いてみるよ。」山口清次は隣の由佳に視線を向け、彼女の手を引いて言った。「大和があの晩の言葉遣いを謝りたいって。」あの晩は由佳にとって、本当に辛い経験だった。夜中に目が覚め、あの出来事の光景が頭に浮かんでいた。由佳が沈黙しているのを見て、山口清次は眉をひそめ、大和に断ろうとした。由佳は彼の手を引いて言った。「明日の夜にしよう。」「無理しなくていい。」山口清次は足を止め、由佳を見つめて言った。「無理はしていないわ。」これは理性的な選択だった。山口清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第172話
山口清次は低い声で言った。「私の言う通りにやればいい。」大和は一瞬沈黙し、同意した。山口清次は携帯電話をポケットに戻し、由佳の手を引いてゆっくり歩き続けた。静かな雰囲気が続いた。しばらくして、由佳が言った。「大和が私に謝る時に和也たちを呼ぶのは、大和の面目を失わせるんじゃない？」「どうして？」「和也たちを呼ぶ必要はないと思う。」以前なら、由佳はこのような機会を切望していただろうが、今はその願いが叶っても、彼女の心はそれほど喜んでいなかった。それは、重要でもあり、重要でもないことのように感じられた。結婚したばかりの頃、彼が友人たちの前で彼女の存在を認めたなら、彼女はとても嬉しかっただろう。しかし今、彼と歩美の関係がある今、友人たちは彼女を認めず、むしろ彼女が山口清次を歩美から奪ったと見なすだろう。たとえ友人たちが山口清次のために表面的に彼女に敬意を払ったとしても、心から祝福することはないだろう。大和も今、同じように感じているのだろう。山口清次は立ち止まり、由佳を見つめた。「どうして呼ぶ必要がないと感じるんだ？」由佳は唇を動かし、「以前、あなたが歩美を兄嫁と呼ばせたことを覚えている？」あの時、彼は歩美を友人たちに紹介し、彼女も挨拶をした。その後、彼の側にいる女性が自分になった。この男の心を本当に読めなかった。山口清次は由佳の手首を握り、親指で軽く撫でながら言った。「心配しなくていい、私がいる。」彼がいる限り、友人たちがたとえ彼女を嫌っていても、何も言えないだろう。大和も内心不満ながらも、彼女に謝るしかなかった。由佳はもう何も言わなかった。二人は住宅街を歩いてしばらくしてから、別荘に戻った。山口清次がバスルームから出てくると、由佳の前には水の入ったコップと二つの薬瓶が置かれていた。彼は軽く眉をひそめ、由佳の後ろに立った。「まだ胃腸の調子が悪いのか？病院に行ったほうがいいんじゃないか？」声を聞き、由佳は驚いて心拍数が上がったが、落ち着いて答えた。「大丈夫。」山口清次は譲らず、「こんなに長い間治らないなんて、小さな病気も大きな病気になる。明日、病院に行こう。」「本当に大丈夫。前に診断された時、医者は慢性病で、しばらく調整が必要だと言っていたの。」由佳は山口清次の顔を見て
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第173話
「いいわ。」「一緒に行かないか？」「まだ仕事があるの。いっそのこと私を辞めさせてくれる？」由佳は山口清次の手を揺らした。山口清次は微笑んだ。「だめだ。」由佳も彼が同意するとは思っていなかった。今は腹の子供のことを考えなければならない。もう13週目になった。そろそろ妊娠検査を受けるべきだろう。しかし、彼女はまだ山口清次にどう切り出すかを決めかねていた。ましてや、今の二人の感情状態は不安定だった。会社に着き、二人は一緒にエレベーターに乗り、角で別れてそれぞれのオフィスに向かった。出る前に、山口清次は由佳の手のひらを軽く握り、愛情を込めた眼差しを向けた。「早く行って。」由佳は彼を軽く押した。山口清次はオフィスに向かった。由佳は視線を戻し、振り返ると彩夏が少し離れた場所からじっと彼女を見ていた。顔は硬直し、目には陰鬱な表情が浮かんでいた。由佳は彼女に微笑んだ。「おはよう、彩夏。」彩夏は何も言わなかった。由佳も彩夏が返事をするとは期待していなかった。そのまま自分のオフィスへ向かった。彩夏はその場に立ち尽くし、由佳の背中を見つめ、両手を固く握りしめた。目を閉じると、先ほどの光景が脳裏に蘇った。山口清次と由佳は行動では親密すぎることはなかったが、山口清次の目がすべてを物語っていた。彩夏は喉を鳴らし、喉の奥が締め付けられるように感じ、心の底が苦しくなった。彼女は山口清次に初めて会ったときのことを思い出した。彼は黒いシャツを着て、ボタンを二つ開け、スラックスと手作りの革靴を履き、控えめで精巧なベルトをしていた。背筋がピンと伸びて、松のようにすらりとしていた。彼の美しく長い指には書類が握られ、就任スピーチをする姿は落ち着きと威厳に満ちていた。彼の視線が一度彼女に向けられたとき、その静かな目には無視できない威厳があった。その一瞬で、彩夏は彼の持つ気品に惹かれた。しかし、彼女は山口清次より2歳年上で、私生活ではいつも彼に「お姉さん」と呼ばれていた。社員たちも冗談を言うとき、彼女と山口清次の関係をからかうことはなかった。まるで彼女と山口清次が釣り合わないと思っているかのようだった。年齢は越えられない壁だった。彩夏もわかっていた。山口清次のような成熟した強い男性は、自分より若い女性しか好
Latest chapter
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
