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第209話
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「どんなニュースなの？」もう一人は言った「見たよ！深夜に突然バズって、一時間ほどで消えたけど、やっぱり山口社長はすごいね。」「早く教えてよ、どんなトレンドなの？」「高橋さん、知ったらショックを受けるだろうね。」高橋さんは、汗をかきながら「まさか私の好きなカップルが別れたわけ？」と言った。他の二人の社員は高橋さんと親しく、彼女が議論の多いカップルを応援していることを知っていた。ファンからの情報に詳しい高橋さんは、山口氏グループの内部スタッフとして、加波歩美が会社に来たことも見ていた。彼女はアプリに何か情報をちょっと漏らすだけで、多くのファンの注目を集めていた。「その通り！山口社長とMQの総監督のことだよ……ＳＮＳで探してみて」声が一瞬止まり、その人はまた言った。「見て、証拠が結構あって、決定的な証拠もあって、何度も一緒に帰るところが撮られてる。」「わああああ——」高橋さんという社員は投稿内容を見たらしく、声を張り上げて叫び始めた。「どうしてこんなことが？！どうしてこんなことが？！山口社長は加波歩美と一緒じゃなかったの？私の好きなカップルが……」「カップルを応援するのに本当の感情なんて必要ないよ。お金持ちってみんなこんなもんだよ。火のないところに煙は立たないって言うでしょ？会社の噂が本当だったってことだし、由佳なんて本当にひどい。愛人になったなんて……」「うわあああああ……本当にムカつく！浮気相手だとはわかっているが関係を切れないなんて、ビッチ！」「静かにしなさい、他の人に聞かれるでしょ」「大丈夫、ここには他に誰もいないし」由佳：「……」「くそ、ほんとに気持ち悪い。記者会見の時のあの行動、言い訳をして、どうしてこんなに卑しいの？彼女がいいお父さんがいるからよかっただけだよ！」高橋さんは激しく罵った。記者会見で山口社長と一緒に活動していたとき、由佳の言動に嫌悪感を抱いた。「会長が去ったら、山口家の誰も由佳を気にしなくなるんじゃない？彼女は自分のために支えを探さなきゃいけない」「彼女はただの山口家の養女でしょ？山口家の金に関係があるわけじゃない。養ってもらった上に財産まで争おうとするなんて、本当に恩を仇で返すとはこのことだ」「でも、山口社長がこんな人だとは本当に思わなかった」「言うまでもない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第211話
誰も彼女と休み時間に手をつないでトイレに行くことはなかった。一見人間関係が良さそうでも、実際には彼女の成績がよかったから、同級生がよく質問しに来てるだけだった。大学入試後、すべてが明らかになった。彼女は再び一人になった。彼女は国語の先生が彼女に対してため息をついた目を覚えている。先生は彼女があまりにも警戒心が強いと言っていた。彼は彼女のように警戒心を持つ学生を見たことがなかった。もし彼女が猫だとしたら、それは地面に伏せて息を荒げ、他人に襲いかかる準備を常にしている野良猫であり、決して柔らかい腹を見せることはない。山口清次に対しても同様に、彼女は心を開くことができず、山口清次に自分の心の奥深くを知られることを恐れていた。彼女は昔、彼を深く愛していたことさえ知られてほしくなかった。山口清次と結婚して三年が経ち、表面上は仲良く見えたが、実際には彼を完全に信頼することはなかった。由佳は額の髪の毛を軽く撫でた。人間関係が悪いならそれでもいい。彼女は山口氏グループに長く留まることはできないだろう。トイレから出ると、由佳は一部の社員の視線が彼女に向けられているのを感じた。彼女は直接自分のオフィスに戻り、仕事を始めた。昼過ぎ、由佳は高村さんからメッセージを受け取った。「由佳ちゃん、ニュース見た？」「見たよ」「山口社長とどうなってるの？」「マジで、このニュース見たら本当のことを言っているみたいなんだけど？」「うん……一部は本当」「え？何？？？」高村さんは連続で五つの疑問符を送信し、信じられない様子を表した。「本当に山口社長と付き合ってるの？」「うん」高村さんはしばらく沈黙した。由佳は、彼女も吉村総峰と同じように驚いているのだろうと思った。しばらくして、高村さんはメッセージを送った。「本当に山口清次と加波歩美の間に割り込んで第三者になったの？」言葉は鋭く、話題の中心を突いた。由佳は怒らず、高村さんの性格を理解している。率直な言い方が好きな人だ。「心配する気持ちはわかるけど、私は第三者ではない。事情は少し複雑なの」「ダメだよ、今日は必ずちゃんと説明して！さもないと、私たちは連絡しないほうがいい。第三者の友達とは付き合えない！」高村さんは由佳が嘘をついていると感じ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第212話
たとえ山口清次が実際に不倫をしていなかったとしても、加波歩美との間に微妙な関係があったことは否定できず、高村さんにとってはそれも不倫と見なされていた。由佳は山口清次のために言い訳を言うことはなく、「今、おじいさんの体調が良くなくて、彼は私たちが離婚するのを望んでいない」とだけ返事をした。彼女はシングルマザーとして育ち、自分の子供が自分と同じ思いをするのを避けたいと考えていた。しかし、自分と山口清次の関係を考えると、本当に子供に温かい家庭環境を提供できるのか。「人それぞれの生活だね。まあ、由佳ちゃんのことはあまり言えないけど、自分でしっかり考えた方がいいよ。それで、どうするつもり？あの投稿のコメントは全部由佳ちゃんを批判してるよ。公開しちゃえばいいんじゃない？加波歩美のメンツを潰すって」「今のところ公開するつもりはない。ネットの人たちは批判したければすればいい」「ふふ」「山口清次のトリックがわからないの？公開すれば、山口清次が不倫したって明らかになるじゃない？メンツを守りたい男が公開するわけがないから、結局被害を受けるのは由佳ちゃんだよ。」由佳は苦笑しながら、笑い泣きの絵文字を送り返した。「それと、あの日投稿した写真、彼氏が山口清次じゃない？体型が良さそうだったけど、どうなの？セックスはどう？彼は上手なの？」「？」「色気ばかりの話じゃなくて、ちゃんとした話をして」「大きさを聞かなかっただけでもちゃんとしてる」「……」高村さんはその後、忙しくなった。少しして、由佳は北田さんからのメッセージも受け取った。由佳は高村さんと話した内容を北田さんにも繰り返し伝えた。今回のニュースで、しばらく静かだった大学のクラスグループが突然賑やかになり、興味本位で由佳をタグ付けする人が続出した。由佳は無視し、スマホを置いて両手で顔を覆い、ため息をついた。また、久しぶりに連絡を取ったクライアントが突然由佳に連絡を取り、山口清次についてさりげなく質問してきた。由佳は彼らに事情を話すことはできず、なんとかごまかすしかなかった。「そういう事はない。メディアがただの憶測をしているだけです」クライアントは「そうなの？違うように見えるけど？」と返信してきた。そのメッセージを見て、由佳は話す気力を失った。そのクライア
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第213話
山口清次がそう言うと、棚田さんは驚きながらも「了解しました」と答えた。山口清次は近くにあった書類を机の上に置き、長い指で前に押し出した。「秘書部と法務部に弁護士の意見書を作成させました。後で公式アカウントで発表しますから、ネットの動向に注意しておいてください」「わかりました」棚田さんは机の上の書類を取り、ファイルを開いた。案の定、それはエンタメ業界で非常によく使われる弁護士意見書で、効力はほとんどなく、警告の役割だけを果たしていた。意見書には、感情ゴシップが山口清次氏の名誉権を侵害したと述べ、即刻投稿の削除と謝罪、山口清次氏に対する誹謗中傷の停止を要求していた。この声明が発表されて数分で、人気検索ワードに上がった。皮肉を言うコメントは多かった。「弁護士の意見書？私の提案は直接訴訟だね」「名誉権？それって本当なの？」「山口清次：彼が私の名誉権を侵害しました。裁判官：あなたは何をしましたか？私：彼がやったことを繰り返しました」感情ゴシップは全く恐れておらず、投稿を削除せず謝罪せず、むしろその弁護士の意見書をリツイートし、「終わった、訴訟になりそうだ」とコメントした。加波歩美側は何も反応しなかった。由佳はスマホを切り、椅子の背もたれに寄りかかり、ぼんやりと窓の外を見つめていた。心の中には言葉にできない感情が湧いていた。高村さんが言ったように、公表しない限り、被害を受けるのは彼女だけだ。ニュースを見たとき、彼女は山口清次がどう処理するつもりかを考えていた。前回のように注目度を抑えるのか、それとも公開して正面から対抗するのか。彼女は今回も前回と同じく、注目度が下がれば自然に収束するだろうと思っていた。しかし、山口清次は正式に弁護士意見書を出した。高村さんにそのことを教えたとき、彼女は少し期待を抱いていた。山口清次が彼らの関係を公表することを期待していたが、それはほんの一瞬の考えだった。弁護士意見書を見たとき、彼女はむしろ決着がついたような感じがし、悲しみも喜びもなかった。加波歩美の立場が「愛人」のニュースを背負うわけにはいかず、山口清次は加波歩美のキャリアを守ると約束していた。だから加波歩美がいる限り、彼らは公開できず、堂々と自分たちが夫婦であるとは言えない。さらに、山口清次と加波
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第214話
事情がここまでこじれたので、由佳は会社で山口清次とできるだけ距離を置くようにしていた。しかし、山口清次はまるで何もなかったかのように、由佳に自分のオフィスで一緒に食事をするように言った。由佳がソファに座り、自分の好きな料理が並んでいるのを見ていると、山口清次が丁寧に箸や食器を準備している様子を見て、急に心の中で一つの衝動が湧き上がった。彼らには公開の可能性がまだ残されているのだろうか？しかし、その言葉を口に出す前に、山口清次が自ら話し始めた。「由佳、ネット上のことについて考えたんだ。実は、僕たちの関係を公表することも考えたんだけど、公表すると矛先が加波さんに向いてしまう。そうなると彼女は業界で立ち位置を失い、場合によっては名誉を失うことになる。そして世間の反応も収まらず、ますます激しくなってしまうから、コントロールが効かなくなるかもしれない…」「もう言わなくていい。分かってるから」口の中の料理が突然味気なく感じられ、まるでワックスを噛んでいるようで、食べるのが難しかった。その瞬間、由佳の心に突然思い浮かんだのは、彼を一体何が好きなのかという疑問だった。屈辱や騙されることを好んでいるのだろうか？彼に対してほんの少し期待していた自分が、哀れに思えた。オフィスの中が静まり返った。山口清次は唇を噛み締め、何かを言おうとしたが、黙って眉をひそめ、箸を置いて洗面所に立ち上がった。その時、テーブルに置かれた携帯電話が鳴り始めた。由佳はそれを取ろうとしたが、何かを思い出して手を引っ込め、そのまま聞こえなかったふりをした。誰も電話に出なかったため、自動的に切断され、2秒後に再び鳴り始めた。何度も鳴り、3回目でようやく止まった。山口清次が戻ってきたとき、由佳は彼を一瞥し、「誰かが電話をかけてきたけど、3回もかけてきたから、急用かもしれないよ」と言った。山口清次はテーブルのそばに立ち、携帯電話を取り上げながら、「誰から？」と尋ねた。由佳は外食のゴミを片付けながら、「分からない、見ていない。」と答えた。山口清次は突然何かを思い出したようで、動きを止めて由佳を二度見した。その日以来、彼女は彼の携帯電話に触れたことがなかった。再び電話がかかってきた。山口清次は画面に表示された発信者名を見て、「山本菜奈」と確認した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第215話
「行って欲しいのか？」由佳は、自分が行くかどうかではなく、加波歩美が諦めるかどうかが問題だと思っていた。案の定、二人が休憩室で昼休みを過ごしていると、山本菜奈からの電話が再びかかってきた。山口清次は休憩室でその電話を受けた。由佳は、山口清次が「鎮静剤は使ったのか？」と聞くのを聞いた。「使いました。ただ、最近は使用頻度が高く、加波さんの体が耐性を持ってしまい、あまり効果がありません」「他に何人かに押さえつけてもらうのは？」「加波さんはすでに二人の医者を傷つけています…」「……」しばらくして、山口清次は電話を切り、由佳を見た。由佳は体を支えながら座り、目を澄ませて肩をすくめた。「病院に行く？」由佳の目を見て、山口清次は息を呑み、説明を始めた。「加波さんが手首を切って自殺を図った…」彼の声はますます低くなり、この時点でいくら説明しても無力に感じた。それでも、加波さんが何をするかわからないため、彼は見て見ぬふりをするわけにはいかなかった。「うん、わかった」由佳は淡々と頷いた。「行ってきて」実際、彼女は加波歩美がビルから飛び降りると思っていたが、大体一緒かな。「一緒に行こうと言ったじゃない。彼女とはもう二人きりでは会わない」「私が行ったら彼女が悲しむかも…」山口清次はじっと彼女を見つめ、動かなかった。「仕方ないわね」由佳はため息をつきながら靴を履き、服を整えた。二人は病院行きの車に乗り込んだ。由佳は椅子に寄りかかり、窓の外の景色を眺めていた。これは最近、山口清次と車内にいるときによく見られる光景だった。車内は静かだった。山口清次は彼女の横顔を見ながら、彼女が怒っているのではないかと気にしつつ、彼女の手を握り、親指で手の甲を優しく撫でた。それは由佳を安心させるためか、自分自身を落ち着けるためかはわからなかった。二人は病院に到着し、加波歩美の病室に直行した。病室では、山本菜奈が加波歩美をなだめており、彼女の周りにはどうすることもできない二人の医者が立っていた。山口清次がドアの前に現れると、山本菜奈は喜びの表情を浮かべた。「山口社長、ついに…」しかし、その言葉は途中で途切れ、山本菜奈の顔に一瞬のひびが入った——彼女は山口清次の背後にいる由佳を見た。一瞬、彼女はすぐに普段の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第216話
加波歩美は山口清次の胸にしがみつき、彼の衣領をしっかりと掴みながら、声を震わせて「清くんは私を捨てたと思っていた。どうして今になって来たの？」と泣きながら訴えた。山口清次はしばらくの間立ち止まり、ゆっくりと手を伸ばして加波歩美の背中に手を置き、低い声で「怖がらないで、大丈夫だよ」となだめた。加波歩美は山口清次の胸で泣き続け、彼に抱きついていた。才人と美人のカップルが抱き合い涙を流す姿は、実に悲劇的だった。由佳は少し離れたところで、無表情に二人を見つめていた。辛い気持ちはあまりないようだ。病院に来る前に、この場面を想像していたが、実際に見てみると心は驚くほど平静だった。「傷口がまだ出血しているから、まずは医者に処置してもらいなさい」山口清次は加波歩美の傷ついた手首を握り、目で医者を呼ぶように合図した。しかし、医者が一歩近づくと、加波歩美は狂ったように山口清次の後ろに縮こまり、「包帯は要らない！包帯は要らない！私から離れて！」と叫んだ。医者はどうしていいかわからず、山口清次を見つめた。山口清次は眉をひそめ、「加波ちゃん、出血を止めないと命に関わる！」と注意した。加波歩美は涙を浮かべ、深い感情で山口清次を見つめながら、「清くんのそばで死ぬなら、私はそれを喜んで受け入れるわ！」と言った。「そんなことを言うな！」山口清次は顔色が変わって、無意識に由佳を見た。由佳はただ静かに二人を見守り、口元に微笑みを浮かべていた。山口清次は内心不安を覚えた。「私は冗談を言っているわけではないの！清くんがいないと本当に辛い。この期間、食べられず、飲めず、眠れず、目を閉じると頭の中には清くんしかいないの。もしもう一度チャンスがあれば、あの時に別れることは絶対に選ばなかった。清くんが祖父を大事にしなければならなかったことはわかっているけど、私は自分の死で清くんの孝心を成就させるわ！清くんのそばで死ぬことで私は満足できるの！」加波歩美は涙を流しながら心から訴えた。山口清次はただ由佳に目を向けて静かにしていたが、「考えすぎだ。まずは傷口に包巻きなさい」と一言。「包帯は嫌よ、包帯は要らない！清くんがいないなら、死んでも構わない！」山口清次の顔色が悪くて、「わかった、死ぬ覚悟があるなら、誰も止められない。俺は無駄な時間を過ごすつもりは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第217話
「この言葉は加波さんに言うべきだと思うわ。どんなに感情が深くても、愛人になる理由にはならない。今朝、高橋さんがニュースが本当だと思って、『愛人とは友達にならない』って言ってたのよ。古い言葉にあるように、物は類をもって集まり、人は群れを作るってね！」山本菜奈の表情が固まり、何かを言おうとしたその時、後ろから足音が聞こえた。山口清次が病室から出てきて、由佳の後ろで立ち止まり、「行こう」と言った。「包帯は済んだの？」由佳が振り返った。「うん」病室の中で加波歩美が驚いたような叫び声が再び響いた。「山口社長、加波さんと一緒にいてあげないの？彼女が……」山本菜奈はまだ何かを言いたそうだったが、山口清次の冷たい視線に触れてすぐに黙り込んだ。由佳は山口清次を一瞥した。山口清次は彼女の小さな手を優しく握り、一緒に階段を下りた。二人を見て、運転手は急いでタバコを消し、車のドアを開けた。「社長、会社に戻りますか？」「うん」 車が病院の門を出て、大通りに出ようとしたその時、突然、運転手が急ブレーキをかけた。突然、多くの人々が車を取り囲み、車のボンネットの前に立ちはだかり、カメラを持って車の窓に向かって激しく撮影を始め、様々な質問を投げかけてきた。病院近くに待機していた記者たちだ。由佳は車の外の人々をぼんやりと見つめた。なんと懐かしい光景だろう。ただ、自分が閉じ込められていたのではなく、今度は自分と山口清次がその立場になっている。山口清次は暗い表情で、運転手に「前に進んで、俺が賠償するから」と指示した。 運転手は顔が青ざめ、汗をかきながら、車を少しずつ前に進めた。社長は賠償できるかもしれないが、運転手自身はどうなるのか！もし本当に誰かを傷つけたら、また一波の世論攻撃があるだろう。記者たちはようやく当事者を見つけたのだから、離れるはずがない。車の周りにしがみつき、車が少しずつ動くに連れて前に詰め寄ってきた。窓が閉まっていても、誰も応じず、マイクを窓に押し付け、一つまた一つと質問を投げかけてきた。「降りてインタビューを受けられますか？」「今朝のニュースについてどうお考えですか？」「二人はどんな関係ですか？」「……」車の往来が絶えなく、後ろの車両のクラクションが鳴り響いた。病院の警備員も
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
