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第242話
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だから、歩美が発作や自傷を口実にして清次を呼びつけようとしても、もう通用しなくなった。今は全く清次に会うことができず、何か計画を立てようとしていたところ、この動画を見た。SNSのコメント欄での嘲笑が増えていったのを見て、菜奈は仕方なくスタジオに声明を出した。その後、菜奈はため息をつき、歩美に尋ねた。「歩美、今どうするつもり？もし諦めるなら、この難局を乗り切れば、『雲水城』のヒロインの座を利用して復活することもできるかもしれないわ。でも、諦めたくないなら…」彼女が言い終わる前に、歩美は歯を食いしばり、一言一言を噛みしめるように言った。「私は諦めない！」こんなに長い間耐えてきたのに、どうして諦められる？清次の妻はただ自分だけ！菜奈の顔に薄い笑みが浮かんだ。「これこそが私の知っている歩美だよ！」歩美は彼女を一瞥し、「策があるの？」と尋ねた。「ええ、どれだけの覚悟でそれを決めるよ」……一方、インタビューを見た靖真はすぐに直歩に連絡を取った。「弟よ、清次のインタビューを見たか？前に僕が警告した時、清次と由佳の関係が普通じゃないって言ったのに、君は信じなかっただろう！これでどうだ、清次はこれまでインタビューを受けたことがないのに、今回は突然あんなに話した。絶対に離婚なんてしないだろうな。歩美が山口家族の若奥様になるなんて夢のまた夢だ…」口では歩美のことを心配しているようだが、心の中では密かに喜んでいた。最近、直歩は彼に株を要求したり、会社の事務に干渉したりしてきて、非常にうんざりしていた。さらに、歩美が本当に山口家族の奥様になったら、関係を完全に壊す勇気もなかった。だが、これでようやく心配する必要がなくなった。今後、直歩が再び株を求めてきたら、断ればいいだけだ。直歩に何ができるというのか？直歩は彼の愛人の家にいた。動画を見て、血が頭に上り、顔色は非常に険しくなっていた。周囲の人々の目には、歩美は将来の山口家の奥様であり、彼もまたしばしば清次の未来の義父として自慢していた。他人の称賛に舞い上がっていたのだ。今、清次が突然出てきて、由佳が自分の妻で、すでに結婚して三年だと言った。これでは彼の立場はどうなるのか？今後、人々は彼をどう見るのか？彼は何の顔で会社を管理し、他人と付き合うのか？直歩の愛人も非常に驚き
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第244話
日曜日一日中、清次は帰ってこなかった。たぶん、由佳にどう向き合えばいいかわからなかったのだろう。日曜日の夕方五時頃、また一つのニュースがホットサーチに登った。山口グループが青花市で所有する産業園内で火災が発生し、一人が死亡、三人が負傷した。火災の原因はまだ明らかになっておらず、事故は調査中だった。通行人が投稿したビデオには、火の手が空高く上がり、周囲は混乱していた様子が映っていた。消防士たちは懸命に消火活動をしていた。ネットユーザーたちはもともと大企業や資本家に対して敵意を抱いており、さらに最近の清次は世間の注目を浴びているため、コメント欄は嘲笑であふれていた。さらに、清次が婚内で歩美と不倫しているという論調も徐々に優勢になっていった。いつの間にか、ネット上には火災原因のいくつかのバージョンが流れ始め、矛先は山口グループに向けられていた。特定のマーケティングアカウントが世論を煽ることで、ネットユーザーたちはますます過激になっていった。山口グループの公式ブログが声明を出し、すべてを警察の調査に協力する旨を示しても、効果はなく、コメント欄は増え続け、罵詈雑言が絶えなかった。一部の理性的なネットユーザーが公式の調査結果を待つよう呼びかけても、狂乱したネットユーザーたちは彼らを「資本家の手先」と決めつけた。このニュースが報道された時、林特別補佐員が星河湾ヴィラに来て、由佳に簡単な説明をした。清次は後処理に忙しく、しばらく家に帰れないと言って、急いで清次の荷物を持ち去った。由佳は空っぽの部屋を見つめ、眉をひそめた。彼女は携帯電話を取り出し、しばらく静かに立っていたが、結局電話をかけることはなかった。……月曜日、由佳は普段通りに出勤した。会社に入ると、会う人みんなが笑顔で挨拶してきた。「由佳さん、おはよう」「おはようございます。由佳さん」「由佳さん、朝ごはんは食べましたか？こちらに豆乳がありますよ」由佳は淡い笑みを浮かべて断り、角を曲がると、一人の女性社員とぶつかりそうになった。女性社員は怒ろうとしたが、由佳と気づくと、すぐに態度を変えて、「すみません。由佳さん、大丈夫ですか？」と言った。「大丈夫です」由佳は笑った。彼女はその女性社員を知らなかったが、その声は覚えていた。以前、清次と歩美
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第245話
コメント欄は一面倒しに遺族を支持し、山口グループへの非難と攻撃で溢れていた。飲酒問題は敏感な問題だった。労災保険条例には、酔酒や薬物使用の状況では労災と認定されないと記されていた。つまり、労働者が労働規則や雇用主の規則を守らず、飲酒後に規則を違反して作業を行い、その結果、労働中に負傷した場合、その多くは労災と認定されない可能性が高かった。労働者本人が自らの傷害に対して主要な責任を負い、事業所は監督不足として二次的な責任を負い、賠償額は状況によって大きく異なった。山口グループの公式ブログは、警察の調査結果を尊重し、すべて法律に基づいて行動すると声明を発表した。あるネットユーザーは、「山口グループは大企業で資金も豊富なのに、たった二千万円を惜しむのか？さっさと賠償して終わらせればいいのに、なぜこんなに騒ぎ立てるんだ？」とコメントした。一方で、「もし亡くなった人が本当に飲酒後の不適切な操作で産業園の火災を引き起こしたのなら、山口グループも被害者だ。なぜ即座に賠償を認めなければならないのか？」という意見もあった。しかし、このコメントの下には罵倒の声が満ちていた。行政復議にも一定の時間がかかった。この期間中、産業園の火災についての議論は絶えず、ネット上の多くのユーザーがこの事件に注目し、行政復議の結果を待っていた。山口グループの株価は下がり続け、証券取引所は人々で溢れ、混乱状態であり、ため息をつく人もいれば、怒鳴る人もいた。由佳は会社で働いていたが、明らかに緊張した雰囲気を感じ取っていた。社長室の電話は鳴り続け、様々なメディアから次々と問い合わせの電話がかかってきた。そして、秘書たちは皆同じ答えを繰り返した。「会社は積極的に対応しています。皆さん、どうか情報をお待ちください」さらに、ある秘書が由佳に注意を促した。「清次さんからの電話で、由佳さんには最近姿を見せないように、特に会社に出入りする時は気をつけて欲しいとのことです」由佳は、いくつかのメディアが視聴率を稼ぐために何でもすることを理解しており、もしかしたら注目を引くために彼女を取り囲むかもしれないと考えた。彼女はうなずいて理解を示し、結局のところ質問を我慢しきれずに聞いた。「清次はいつ戻ってくるの？」「清次さんは何も言っていません」青花市の産業園では
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第246話
清次は産業園の責任者に目を向けた。責任者はすぐに背筋を伸ばし、隼人に同意するように言った。「隼人さんのやり方に賛成だ。まずは世論の圧力を減らしてから、内々で解決しよう。お金を少し払えば済む話だ。このまま放っておくと、会社にとって非常に不利だ」清次はソファの背にもたれ、右手を肘掛けに置き、指先を規則的に軽く叩いていた。「事態はまだ進行中だ。今、悠真さんの家にはきっと記者が張り込んでいる。今すぐに示談しようとすれば、こちらが何かを隠しているように見られるだけだ。それに、行政復議の結果もまだ出ていない。もう少し待とう」隼人は清次の考えに賛同しなかった。「最近、会社には悪いニュースが続いていて、株価も下がり続けている。株主たちの不満も高まっているんだ。行政復議の結果がどうであれ、たとえ被害者側に非があったとしても、俺たちが被害者家族に好意を示すのは良いことだ。それは会社の評判を守るためでもある」「確かに、かつては君も意気揚々としていた。産業園が今の規模に成長するには隼人さんの功績が大きい。でも今は、オフィスに長く座り過ぎて、どうしてこんなに腰が引けているんだ？」「今や山口グループは記者たちの注目の的だ。君は示談して賠償すれば、世論を変えられると思っているのか？もし今回示談したら、今後同じようなことが起こった時もまた示談にするのか？山口グループは簡単に譲歩するような会社ではない。もし本当に俺たちに責任があるなら、積極的に賠償する。しかし、俺たちに非がないなら、山口グループはその責任を負わない」産業園の責任者は隼人を一瞥した。隼人は清次の意志が固いことを悟り、ため息をつきながら責任者に向かって言った。「清次さんの意見に従って進めよう。下には記者たちが待っている。発言するときには言葉に気をつけて、あまり高圧的にならず、かといって低姿勢でもなく、すべては警察の結果に従うんだ！」責任者は冷静になって、「わかりました」と言った。その時、外からノックの音が聞こえた。「清次さん」林特別補佐員の声だった。「入れ」「清次、良太署長の秘書が返事をくれました。今夜七時に桜花の宿で会うとのことです」世論や被害者家族への賠償は小さな問題だが、政府の関係者がこれを利用して難題を押し付けてくるのを恐れていた。これこそが清次がここに来た目的だった。「わかった」隼人は笑って言っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第247話
「見たわ」由佳はソファに座り、水の入ったコップを手に取り、一口飲んだ。清次は少し間を置いて、由佳の反応があまりにも簡潔だったことに驚きながら、試すように尋ねた。「何か考えはあるか？」由佳は彼を見つめ、ただ淡々と答えた。「特にないわ」清次の瞳は一瞬暗くなった。「いつ離婚届を出しに行く？」清次は動きを止め、視線を由佳に向け、静かに見つめた。「君はまだ離婚を望んでいるのか？」「うん」「僕たちはもう公にしたんだ」「公にしたからといって、離婚できないわけじゃないわ」「どうしてだ？」「前にも言ったでしょう？」「总峰のためだろう？彼は自分のキャリアを顧みず、君のために人を殴り、ネット民の目を引きつけた。彼はその録音を君に聞かせたのか？」由佳は眉をひそめ、疑問の目で彼を見た。「どういう意味？总峰が私のために人を殴った？何の録音？」「何でもない」清次は視線をそらして首を振った。「それで、離婚を望む理由は何だ？」「もうあなたと一緒に生活したくないの。ただ、あなたは歩美に対する約束を果たし、私は平穏な生活を送る、それでいいじゃない？」「つまり、歩美が原因だというのか？君が望むことは何でもするよ、僕は約束する」「あなたは彼女と一緒になりたいんじゃないの？私はあなたたちを応援するわ」「分かった。君が彼女が好きじゃないなら、彼女を海外に送るよ。もう僕たちには関わらせないようにする。それでいい？」清次の様子を見て、由佳は立ち上がり、深呼吸をして目を閉じた。「清次、もう自分を欺くのはやめて、何をしても私は離婚を決意している！」そう言って、彼女は振り返り、階段を上り始めた。「由佳、行かないで！」清次は後ろから彼女を抱きしめ、その腕を彼女の腰にしっかりと巻きつけた。彼の熱い息が彼女のうなじにかかり、低い声で懇願するように言った。「もう一度チャンスをくれないか…頼むよ…」そんなに残酷にならないで！彼がようやく自分が彼女が好きになり、彼女なしではいられないと気づいたときに、彼女は離婚を選ぶと言った。「清次、私はもう十分にチャンスを与えたわ。だけど、あなたは一度もそれを生かさなかった」由佳は瞳を伏せた。「私があなたを諦めたわけじゃない。あなたが最初から私を選ばなかったのよ」彼女はいつまでも代用品でしかなか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第248話
貴行が個室のドアを開けて、中に清次一人だけを見た時、何かを察した。ドアを閉め、テーブルの前に立ち、空になった酒瓶を一瞥してから尋ねた。「由佳と喧嘩したのか？」清次は黙ったまま、手元のグラスに酒を満たし、一気に飲み干した。貴行は清次がさらに酒を注ごうとしたのを見て、素早く酒瓶を取り上げた。清次は少し遅れて反応し、後から気づいて貴行を見つめ、手を差し出した。「酒を返せ！」「僕を呼んだのは、君が酒を飲むのを見せるためか？そんな興味はない。続けて飲むつもりなら、僕は帰るぞ」清次は全身をピタリと止め、宙に浮いた手が力なく膝に落ち、そのまま全ての力を失ったかのようにソファに沈み込んだ。彼は目を半ば閉じて、瞳の奥に何を隠していたのか見えないが、まぶたの下の青い隈が彼の最近のやつれを物語っていた。「彼女が離婚したいって言ってるんだ」清次は突然そう呟いたが、貴行にはその意味が通じた。貴行は酒瓶を脇に置き、清次の正面に腰を下ろし、驚くことなくため息をついて言った。「予想通りだ」清次は急に顔を上げた。「この間、一緒に集まった時、君が大和を由佳に謝罪させた時、彼女の目を見たか？平静で、まったく無関心だった」清次は驚いて、目を閉じ、必死にその時の由佳の様子を思い出そうとした。だが、どうしても思い出せなかった。「君はいつも由佳は物分かりがいいと言っているが、彼女はその性格上、他人に従順で自分を犠牲にしやすい。でも、一度彼女が反抗する決心をしたら、それは完全に失望したということで、もう二度と戻ることは難しい」清次は長い間沈黙し、目を開いて貴行を見つめた。「なぜもっと早く僕に警告しなかったんだ？」貴行は微笑んで、「警告したよ、ずっと前にね。自分の妻以外の女性に情をかけるなと。清次、君を知らない人はともかく、僕は君のことをよく知っている。あの時から君が由佳を見る目には、既に何か特別なものがあった」清次の目はぼんやりとして、何かを思い出しているようだった。そうか、自分はそんなに早くから由佳のことが好きだったのか？おそらくそうだろう。だから、由佳が離婚を提案した後も、兄妹としての関係を保つと言ったのだ。今考えれば、本当に馬鹿げている。離婚した夫婦が兄妹になるなんてあり得なかった。ただ、彼の潜在意識が由佳から離れたくな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第249話
貴行の言葉を聞きながら、清次はしばらく茫然として、ぼんやりと笑った。「君が言うように、こんな簡単な道理なのに、どうして僕は今になって理解したのだろう？」彼は思い出した。あの時、由佳とベッドで情熱的になっている最中に、歩美のマネージャーから歩美が行方不明になったとの電話を受け取り、彼は無理やりその場を離れようとした。由佳は何度も引き止めたが、彼は結局去ってしまった。その時、彼は怒りを露わにして由佳に「少しも同情心がない」と言ったのだ。今になって思えば、その言葉がどれほど傷つけるものだったのかがわかった。どうして由佳が、自分の結婚を壊そうとする人に同情しなければならないのだろう？もし今、誰かが彼に「总峰が行方不明になった」と伝えたとしても、彼はただ喜ぶだけだろう。「実際のところ、たとえ歩美に対して何の負い目があったとしても、あまりにも甘やかしすぎてはいけない。当時の事件の後、周囲の人々は皆、君を責めたが、彼らは君と歩美が二人とも成人であることを忘れていた。君は歩美の保護者ではないし、彼女が夜遅くに学校を抜け出したのは彼女自身の問題だ。誘拐事件は犯人の犯罪であり、君とは何の関係もない。警察に通報したのは最善の選択だった。さもなければ、君一人で救出できるかどうかもわからないし、場合によっては君自身が巻き込まれていたかもしれない。君が歩美に対して過剰に償いをしようとする気持ちは理解できる」「だが、償いには限度がある。彼女が君に犯罪を犯させようとしたら、それでも従うのか？約束も無期限ではない。もし君と由佳に子供ができた後、歩美が帰国して君と一緒になりたいと言ったら、君はそれにも応じるのか？」「再度言うが、歩美は成人であり、彼女が出国を選んだのは、君の約束を自ら放棄したことに等しい。彼女は自分の行動に責任を持つべきだ。普段君が翔に譲ることがあっても、山口グループの社長の座は、君の能力を見込んで祖父が任せたものだ。翔が君に及ばないからこそであり、君が彼のものを奪ったわけではない。たとえ君がいなくても、君の叔父や従兄弟がいるわけで、山口グループの社長が彼のものとは限らない」「もう言うべきことは言った。自分の心に逆らわず、自分が本当に何を求めているのかをよく考えなさい。君なら正しい選択ができると思う」清次は目を閉じ、長い間その言葉に反応できず
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第250話
夜が更け、人々が眠りに落ちる頃、一台の黒い高級車がひっそりと雲水城の撮影現場のホテルの地下駐車場に入ってきた。「お客様、到着しました」運転手は車を止め、バックミラー越しに後部座席で目を閉じている清次に声をかけた。「うん」清次は目を閉じたまま応え、それ以降は何も言わず、まるで眠っているようだった。車内に漂っていた強い酒の匂いに運転手は戸惑い、さらに声をかけるべきかどうか迷った。二分ほど経ってから、後部座席の清次が動き始めた。彼は目を細め、体を無造作に探りながらスーツの内ポケットから携帯電話を取り出し、数回画面をタップした。すると、電話の呼び出し音が鳴り始めた。すぐに、電話の向こう側で誰かが出て、眠そうな声ながらも喜びを隠せないように、「清次？」と声がした。「今、君たちのホテルの下にいる」清次がボディガードを送り込んでから、歩美はもし清次がもう彼女に会いたくないと決めていたら、彼には絶対に会えないことを悟っていた。この方法はもう通じないとわかり、彼女は病状が安定しているふりをして、再び撮影に入ることにした。時機を待つために。まさか、撮影に入って二日目の深夜に、清次が彼女を訪ねてきたとは思ってもいなかった。歩美は喜びに満ち溢れ、眠気が一瞬で吹き飛んだ。「すぐに降りるわ！」彼女はベッドから飛び起き、服を着替えようとしたが、ふと何かを思い出したように鏡の前に立ち、自分の姿をじっくりと見つめた。胸までの長い髪は寝起きで少し乱れていて、目はまだ眠そうで、表情も疲れていた。身に着けているのは花柄のキャミソールワンピースで、スカートの裾は短く、太ももにかかる程度で、春の気配をちらりと覗かせていた。彼女は少し考えてから、口紅を手に取り、軽く唇に塗り、クローゼットから短いジャケットを取り出して羽織り、ルームカードを手に持ってそのまま部屋を出た。「清次！」静かな地下駐車場に、歩美の叫び声が響き渡った。清次は車の窓越しに外を見やり、ドアを押し開けて車から降りた。「どうして上がらないの？」歩美は彼の前に歩み寄り、瞳に喜びを隠さず、それでも近づくのが怖いように唇を噛みしめた。「もう会えないと思っていたのに！」「清次、お酒を飲んだの？」歩美は彼の体から漂っていた強い酒の匂いに気づき、「水でも飲みに上がらない？」
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
