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第24話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1490話
部屋の外に立つ由佳の耳に、晴人と女性の話し声がかすかに届いていた。彼女は深く息を吸い込み、胸の奥で渦巻く複雑な感情を押し込めてから、そっとドアを二度ノックし、少し開いた扉を押して中へ入った。午前の陽光が惜しみなく部屋中に差し込み、床の上にやわらかな金色の光を落として、空気全体がほんのりと温かく染まっていた。柔らかいニットを着た一人の女性が、広々としたベッドのヘッドボードにもたれかかるようにして座っていた。顔色はひどく青白く、眉間には深い疲労の色が隠されていた。晴人はベッドの脇に置かれたスツールに座り、手には白いカップを持っていた。ドアの音に気づき、夏希が振り向いた。由佳の顔を見ると、その目に浮かんでいた迷いや疲労がぱっと晴れ、代わりに輝きが灯った。。思わず身体を起こそうとした拍子に、毛布がずり落ちてもまったく気づかないほどだった。「あなたが......由佳？」夏希の視線は、由佳の顔にぴたりと吸い寄せられたまま動かず、眉のラインから鼻筋へ、そしてやや見開かれた瞳へと、貪るように追いかけていた。「はい、私が由佳です」由佳はゆっくりとベッドのそばへ歩み寄った。「どこかでお会いしたことがあるかしら？」夏希はじっと由佳を見つめながら言った。「なんだか、見覚えがある気がして......」由佳もまた、夏希をしっかりと見つめ返した。すると、ふと脳裏にある場面がよぎった。「思い出しました」由佳は微笑みながら言った。「昨年、この近くの町で撮影があったとき、たしか、見物されていて......低血糖で倒れられたことがありましたよね？」「そうそうそう！」夏希は記憶の扉が開いたように、興奮して由佳の手を握りしめた。「思い出したわ！ちょうど散歩していて、急に目眩がして......通りすがりの人にベンチへ連れて行ってもらって、あなたがチョコレートを二つくれたのよね！」たったひとつの小さな出来事が、一気に二人の距離を縮めたようだった。もう、最初ほどのぎこちなさは感じられない。「そのあと、回復されたあとに果物を一袋、私にプレゼントしてくれましたよね」「ええ、そうだったわね」夏希は由佳の手をしっかりと握ったまま、柔らかな笑みを浮かべて言った。「まさか知らぬ間に、一度会っていたなんて......私の娘よ、きっとこれは運命ね」私の娘とい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1489話
ウィルソンは彼女の呼び方に特に反応を示さず、淡々と言った。「医療業界に進出する以上、KLという厄介な石は避けて通れん。やつらが手を伸ばしてきた以上、根こそぎ叩き潰すしかない。今回の件、カエサルに全力で君をサポートするよう伝えた。必要なことがあれば、いつでも彼に言いなさい」「ありがとうございます」由佳の中にあった家族を名乗られることへの抵抗感は、その言葉を聞いて、少しだけ薄らいだ。少なくとも、KLという共通の敵において、彼らはすでに同じ側に立ち、強固な協力関係を築き始めていた。ウィルソンはよく理解していた。もう子どもではない由佳にとって、突然現れた見知らぬ両親に、なぜ時間や労力を割く必要があるのか。血縁なんてものは、子どもを騙すには十分でも、大人には通用しない。彼が由佳に利益を与えられるからこそ、彼女は彼らを親として受け入れ、家族を演じる意味が生まれる。夏希の体調が日に日に悪くなる中、彼は由佳がこれからそばにいてくれることを密かに願っていた。もちろん、KLとの対決は由佳のためだけではない。ウィルソン家にとっても大きな利益となる。名声は言うまでもなく、巨大な民間医療市場のシェアも手に入るかもしれない。さらに言えば、メイソンのように、将来また希少血液型を持つ子孫が生まれる可能性もある。彼らの安全を守るためにも、KLを完全に排除しておく必要があった。由佳は、もうひとつの気がかりを口にした。「それで......イリアはどうされるおつもりですか？」その口調はあくまで落ち着いていて、まるで名前を確認しただけのような淡々とした響きだった。イリアの名を聞いて、ウィルソンの眉間に再び皺が寄った。彼の声は少し低くなり、微かに疲れと複雑さを帯びていた。「すでに彼女の実の両親を探すよう人を遣っている。血縁上、彼女はもう俺の娘ではないが、この二十数年の情は偽りじゃない。両親が見つかれば、きちんと会わせるつもりだ。その後のことは......」彼は一呼吸置いてから、真っ直ぐ由佳を見つめた。「その後は、彼女自身が選ぶべきだろう。実の両親のもとに戻るのなら、ウィルソン家としてはしっかりとした持参金を持たせるつもりだ。ここに残ることを望むなら、それも歓迎する。彼女にはウィルソン家の一員としての席がある。俺も娘として変わらず大切にするつもりだ。夏希と俺は、二十
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1488話
ウィルソンはしばらく黙っていた。彼は「諦めろ」とでも言いたげな目で由佳を見つめ、手元の書類を一枚取り上げて差し出した。「このDNA鑑定は一輝が専門家に依頼したものだ。これほど重要なことに間違いはない」由佳はその書類を受け取り、最後のページをざっと見て言った。「......分かりました」「私の娘になるのが、そんなに嫌かね？」ウィルソンはじっと彼女を見つめ、濃い眉をほんのわずかにひそめた。「えっと......嫌というわけではありません。ただ、今の家族と、二十年以上も一緒に過ごしてきたので、急にそんな事実を突きつけられても、簡単には受け入れられません」ウィルソンは静かにうなずいた。「君の気持ちは分かるよ。実のところ、俺も同じだ」彼はずっと由佳のことが好きになれなかった。なぜなら、彼女が現れたせいで、彼の大切な孫娘を奪われるような気がしていたからだ。その彼女が、自分の実の娘だったなんて。内心の混乱は計り知れなかった。由佳：「......」ウィルソンは話の流れを変えて続けた。「だが、我々はもう大人だ。君も母親になった。だからこそ、冷静に考えて行動すべきだと思っている。もし君に何か懸念があるなら、正直に話してくれて構わない」その穏やかな口調に、由佳も正直に話す気になった。「ご存知のはずですが、私は普段、花の国で清次と暮らしていますし、子どもたちもあちらにいます」「それは問題じゃない。カロラのように、必要に応じてこちらに滞在する形でもいい。たしか前に嵐月市に来たときは、まだ妊娠中だったよな？もう生まれたのか？男の子か、女の子か？」......残念ながらカロラは実の孫娘ではなかったが、それでもウィルソンは変わらず彼女を大事に思っていた。「女の子です。早産だったけれど、幸い健康で、とても可愛い子です。機会があれば、お会いしていただけます」「それは楽しみだ。お母さんもきっと気に入るだろう」「実は......もう一人、息子がいるんです。それが私のもう一つの懸念です」由佳はウィルソンの目をまっすぐ見て、真剣に言った。「ほう？」由佳はメイソンのことを話し始めた。メイソンの血液型が夏希と同じく極めて稀少であると知ったウィルソンの表情には、ふと柔らかさがにじんだ。どうやら、メイソンは妻に似たようだ。「......私が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1487話
由佳：「......あなたもこの件、前から知ってたの？」晴人：「耳にはしてた。感情なんていらない。ちょっと演じるくらい、難しいことじゃない。由佳、君ならどうすべきか分かってるはずだ」長く迷った末に、由佳は言った。「もし私が本当に二人を親として受け入れたら、KLグループに対抗してくれるの？」「もちろん。君は父の娘だ。メイソンは父にとって可愛い孫。父は身内にはとことん甘い。それに......」「......それに？」「ウィルソン・グループは高級医療業界への進出を検討してる。君の件が、その背中を押すきっかけになるかもしれない」晴人は真剣にそう言った。由佳はその言葉の意味を理解した。そこが一番の核心だった。KLグループは現在、この業界で独占的な地位を築いている。ウィルソン・グループが本格参入しようと思えば、食い込めないことはないが、そのためには莫大な資金と労力を要する。けれど、もしKLグループに不祥事でも起これば、ウィルソン家は空いた市場をすんなり奪うことができる。以前、清次も同じように考えたことがあった。KLのスキャンダルをきっかけに、小規模な医療会社と連携して市場を切り崩そうとしたのだ。しかし、即席の協力関係ではお互いを信頼しきれず、KLの戦略に簡単に瓦解される可能性があった。だが、ウィルソン・グループが動けば、その心配はない。由佳はその話題をそこで切り上げ、ふと別の疑問を口にした。「一つ気になるんだけど。もし私があなたの妹なら、イリアは誰の娘なの？当時、どうやって取り違えられたの？」晴人：「今のところ分かってない。でも、恐らく君たちが取り違えられたんだろう」由佳は納得するように頷いた。早紀がかつて出産したのは確かで、もしそれが自分でないのなら、イリアだったということになる。車は静かに療養院のD棟の駐車場に滑り込んだ。周囲は緑に囲まれ、静けさの中に消毒液と草木の混ざった独特な香りが漂っていた。晴人は先に車を降り、由佳のためにドアを開けた。由佳は息を吸い込み、心の中の混乱を押し込めて、彼の後についていった。真っ白な三階建ての建物に入り、厚い絨毯の敷かれた静かな廊下を進み、一つの半開きの部屋の前で足を止めた。晴人が軽く合図し、そっとドアを押し開けた。部屋の中、窓際の一人掛けソファに、淡いグレ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1486話
ウィルソンの頭には由佳の顔が浮かんでいた。以前は特に何とも思っていなかったが、彼女が自分たちの娘だと知った今では、どこか夏希に似ている気がしてならなかった。由佳とイリアの間にあった確執を思い出すと、ウィルソンは頭が痛くなった。一方の夏希は、興味津々だった。イリアやウィルソン、そして晴人からも何度か名前を聞いていたが、本人とはまだ会ったことがなかった。最近、由佳が嵐月市に滞在していると聞き、手術の前に一目会いたいと思い、晴人に迎えに行かせたのだった。療養院へ向かう車の中で、由佳は車窓から流れる風景を見つめながら、どこか見覚えがあるような気がした。たしか、以前撮影の仕事でこのあたりの小さな町に来たことがあったはず。「もう適合する肝臓は見つかったの？」由佳は晴人に目を向けながら尋ねた。「まさか、私を呼んだのって、型合わせをするためじゃないよね？」小説でよくあるじゃない。名家が娘を認知するのは、臓器移植のためか、政略結婚のため。晴人：「......何を考えてるんだ？母が君に会いたがってるだけだよ。肝臓の型は俺と合ってる。数日以内にドナーが見つからなければ、俺が提供するつもりだ」「......そう」由佳はそう答えたが、続けて言った。「でも......」「でも、何？」「私はただ、礼儀として夏希に挨拶に行くだけ。それ以上の感情はないし、両親だなんて、簡単に受け入れるのは無理」最初に車に乗ってしまったことを、由佳は少し後悔していた。晴人は彼女を一瞥し、こう言った。「君の養父はすでに亡くなっているんだろ？彼の気持ちを気にする必要はない。君が気にしているのはイリアの存在か？」「そう。でも、それだけじゃない。私はもう大人だし、あの人たちのことは他人としか思えない。あなたはどうなの？高校を卒業してから戻ってきたって聞いたけど、簡単に受け入れられたの？」由佳は、たかしが自分の実の父ではないと知ったとき、とても辛かった。今はもう事実を受け入れていて、誰が実の父親かなんて、もうどうでもよかった。晴人はハンドルを握ったまま、前を見据えて言った。「俺の養父は重病だった。そんなとき、実の父が言ったんだ。俺が戻らなければ、高村や高村の家族に危害を加えるって。代わりに、戻れば養父に最良の医療を提供すると――他に選択肢はなかった」車内は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1485話
「当然だ」「でも、私があなたの実の妹なんて、あり得ないわ」由佳は信じられない様子で言った。「なぜ、あり得ないと思う？」晴人は逆に問い返した。「だって......前にある人とDNA鑑定をしたことがあるんだけど、結果は、私とその人が生物学上の父娘だって......」「その鑑定、あなたは現場で確認したのか？」「......してないけど」「じゃあ、偽造されてた可能性もあるよな」由佳：「それなら、あなたたちの鑑定は絶対に正しいって言えるの？」「まず第一に、君と俺の母とのDNA鑑定は直接行ったわけじゃなくて、君のDNAデータを使って照合した。第二に、俺たちには偽装する理由がない。でも、他の人にはあるかもしれない」由佳はぽかんと口を開けたまま、言葉を失った。晴人の話に、なぜか納得しかけている自分がいた。でも、まさか自分がウィルソン夫妻の娘だなんて、信じられない。「とにかく、まずは車に乗って。詳しいことは道すがら話す」「うん」由佳はぼんやりしたまま晴人について車に乗った。車が発進してからようやく我に返ったように尋ねた。「どこに行くの？」「療養院だ」由佳は警戒心をにじませながら聞いた。「なんで療養院に？」「もちろん、両親に会うためさ。母は最近そこに入院してて、一昨日には父さんと沙織も来た」「そうなんだ......」由佳はふと彼がさっき適合検査って言っていたのを思い出し、尋ねた。「この前、清次から聞いたんだけど、夏希はちょっと体調を崩した程度って言ってた。なのに、どうして突然、適合検査なんて？」晴人：「母の肝臓は前からずっと良くなくて、今年の春ごろから急激に悪化した。医者の診断では、もうあまりもたないから、肝臓移植が必要なんだ。そのとき沙織も一緒にいたから、清次には詳細を言わなかった」肝臓移植は腎臓移植とは異なり、肝臓は免疫特例臓器として知られ、耐性が高い。血液型が違っても、交差適合さえ通れば移植は可能だ。異なる血液型での肝移植には、事前に抗体を除去する処置が必要になるが、それはすでに成熟した技術であり、ウィルソン家の医療技術と財力があれば、同じ血液型の移植と遜色ないレベルで手術が可能となる。もちろん、同じ血液型であるに越したことはない。だが、夏希の血液型は非常に珍しく、同じ血液型で適合する
