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第441話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第442話
最近、気温が下がり、山内の孫は風邪をひいて熱を出し、数日間の休みを取った。清次は山口グループの社長ではなくなったが、手元の事業は多く、毎日忙しくて沙織の面倒を見る余裕がなかった。沙織は堂々と由佳の家に住んで、昼間が由佳と遊んで、夜が一緒に寝て、楽しい日々を送っていた。そして木曜日、高村の高校の同窓会の日が来た。由佳は自分が連れて行けず、沙織を実家に送った。夜に迎えに来る約束をした。同窓会は五星級のホテルで開催されることになった。行く前に、高村は特別に化粧を施した。化粧を終えた後、彼女は鏡を見て、沙発に向かって自分の顔を指差して、興奮して尋ねた。「由佳、どう？」化粧は清潔感があり、眉はくっきりと描かれ、少し上がった眉の山には高貴な鋭さがあった。淡い色のカラコンの中心には漆黒の瞳があり、アイライナーは目尻で上にカーブを描き、栗色のアイシャドウが高村の大きな目をより一層魅力的に引き立てた。赤い口紅は唇に塗られて、周囲の白い肌と相まって、とても美しかった。高村がドジな目を見せなければ、まさに高冷な女王のようだった。「美しいよ」由佳は笑って言った。「自分で化粧したのに、悪くなるわけがないよ」高村は彼女を睨みつけ、自分の髪をいじりながら、「彩花が挑発してくるなんて、私には負けさせない！」とつぶやいた。スタイルを整えた後、高村はクローゼットから一番高価な服を選び、百万円のバッグを取り出した。彼女がすべての準備を整えたとき、由佳は彼女に親指を立てた。高村は鏡を見て、とても満足そうだった。彼女は積極的に由佳を鏡の前に押しやり、「次はあなたの番だよ。今夜は怯んじゃダメ！」と言った。夕方、個室にはすでに数人が座り、数人が話をしていた。高校の同級生たちで、何年も会っていなかった。中には自分の成功を自慢している人や、美しい彼女や彼氏を見せびらかす人、直接連れ合いを連れてきた人もいた。高村は前を歩き、個室番号を確認し、化粧と服装を細かくチェックし、自信を持ってドアを押し開けた。由佳は高村の後ろをついて入った。入口の人影を見ると、個室内の会話は一瞬静まり、様々な視線が二人に向けられ、驚きや考え、軽蔑の表情が見えた。「これが高村か？見間違えるところだった！」ドアの前のソファに座っていた男が驚いた声を上げた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第443話
高村はおしゃべりで、同級生たちと笑い合っていた。突然、晴香という女の子が言った。「そういえば、高村、晴人が帰国したって聞いた？彼、今日来るみたいよ」その名前を聞いた由佳は、高村を見た。晴人は、高村が彼女のライバルとして追っていた男の子だろう。高村は一瞬言葉を止め、淡々と言った。「そうなの？来るなら来ればいいじゃない」彼女は前方の地面をぼんやりと見つめ、その内向的で清らかな顔が脳裏に浮かんだ。どうやら、特定の記憶は時間が経っても薄れず、むしろますます深く刻まれているようだった。晴香は続けた。「二人は久しぶりに会うんじゃない？あの時、彩花と激しく競ってたから、てっきり晴人と付き合うと思ってたよ。晴人が海外に行ってから、彩花も海外に行ったって聞いた。この集まりも彩花が企画したらしいし、晴人が来るって」「本当に？」隣の女の子が口を挟んだ。「二人は付き合ってないのかな？」晴香は高村を一瞥し、「多分ね。二人は何年も海外で一緒に勉強していたし、彩花はずっと独り身だったから、彼を待っていたに違いない！帰国して同窓会を開くなんて、ちょっとお知らせをする意味があるんじゃない？」と言った。高村は黙って目を転がし、腿に置いた手が無意識に袖を握りしめた。別の女生徒がほのめかしながら言った。「早く喜んじゃダメみたいね。最後に笑うのは誰だかわからないから！」高村は顔を曇らせ、眉をひそめ、冷たく笑った。「晴人は私が振った男だよ。だから彩花にはチャンスができたの」その女生徒は驚いた顔で、まさか高村がそんなにストレートに言うとは思っていなかった。ちょうどその時、個室のドアが開いた。ドアの前に立っていたのは若い男性で、25歳前後に見え、身長は180センチ以上だった。タートルネックのニットにスラックス、コートは肘にかけていた。彼は整った顔立ちで、金縁のメガネをかけて冷静に周囲を見渡し、高村に視線を向け、「君たちは何を話していたの？」と淡々と尋ねた。高村はその姿を見て、瞳孔が縮んで、全身が固まった。その瞬間、頭の中が真っ白になり、目には彼だけが映っていた。由佳は肘で高村をつついた。彼女は敏感な人で、高村と晴人の間に特別なものがあることを早くから感じ取っていた。高村は我に返り、悔しそうに視線を逸らした。思ってもみなかったの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第444話
二人は一緒に立っていたが、周囲の視線は高村に集まっていた。素顔だけ見れば、二人に差はなかったが、高村はプロのメイクアップアーティストであり、自分の長所と短所を理解し、魅力を引き立てていた。高村はまぶたを上げ、彩花を数度見つめ、冷ややかに言った。「グループでそんなに挑発して、私が来なかったら、あなたを怖がったと思う？」その言葉に、周りの人々は少し気まずくなった。何年も経った今でも、高村の言葉は相変わらず鋭かった。当時、みんなが期待していたのは晴人と彩花が付き合うことだった。晴人が高村と一緒になるとは、誰も思わなかった。晴人は成績が学年一位で、高村はクラスで最下位だった。晴人は内向的で、高村は外向的だった。その頃、クラスの中で高村に対抗できる人はいなかった。だが晴人の前では、高村は非常に恥ずかしがり屋になった。彩花は口元を引きつらせ、「晴人、君も高村とは何年も会ってないんじゃない？高村がここにいるから、恋人同士だったのだから、挨拶をしないの？」と言った。晴人は高村に視線を落とし、じっと見つめながらゆっくりと近づいてきた。記憶の中で痩せた姿が、今では成熟し、整った金縁のメガネが彼に一層知的な印象を与えていた。高村は晴人を一瞥し、無意識に目が合った。レンズの奥で、彼の瞳には何か深い意味が含まれているように見えた。高村は冷たく言った。「海外でうまくやれなかったの？帰ってきたの？」晴人は無表情で、「こんなに年が経っても、君を欲しいと思う人はいないのか？」と返した。周囲の人々は二人のやり取りを聞き、互いに目を合わせた。彩花は笑い出した。「高村、冗談が上手だね。晴人はベンチャーキャピタル界の大物だから、うまくいかないわけがないよ。あなたたち、別れて何年も経ったのに、まだ恨んでいるの？私の言うことを聞いて、狭量にならないで」由佳が言った。「君が晴人だね？君も冗談が上手だ。この数年、高村を追いかけている人が街にあふれているのに、どうして誰も欲しがらない？別れてそんなに経ったのに、君はまだ高村に未練があるの？私の言うことを聞いて、諦めて。私は高村と長い付き合いだけど、彼女が晴人のことを話しているのを聞いたことがない！」晴人は黙り込み、高村をじっと見つめた。そんなに年が経ったのに、彼女は友達の前で自分の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第445話
他の場所には人がいて、クラスメートたちは彩花の隣の席をわざと空けていた。晴人は唇を噛み、金縁メガネの下の瞳に一瞬不満の色を浮かべ、黙って彩花の隣に座った。ウェイターが料理を運び始めた。彩花は晴人に言った。「これらの料理、好きかどうかわからないけど、気に入らなければ別の料理を頼んでね」晴人は深い瞳を向けたが、言葉を発する前に、男の同級生がからかった。「俺は好きじゃないけど、別の料理を頼んでもいいのか？」「君にはその資格がないわ！」彩花は笑って返した。食事中、彩花は常に晴人のことを気にかけ、高村に挑発的に視線を向けていた。高村は彼女に構わず、他の同級生たちとお喋りを楽しんでいた。普通の同級生たちにとって、高村はより人気があった。何人かの独身の男の同級生は、高村に対して何気なく声をかけていた。高校時代、高村は成績が非常に悪く、担任の頭を悩ませ、席を最後列に移されていた。最後列には彼女一人だけが女の子で、性格は明るく外向的で、男の子たちと仲良くなっていた。男子たちの間でも競争があり、彩花は晴人を追いかけていたため、彼らはあまり好意的ではなかった。特に悠斗は、高村の元の席友で、彼女に対してとても丁寧で、時々料理を取ったり飲み物を注いだりし、普段の仕事や生活についても気にかけていた。高村は冗談めかして言った。「どうしたの？私をそんなに気にかけて、追いかけるつもり？」悠斗は笑いながら答えた。「追いかけてもいいの？」晴人は静かに食事を続け、箸を握る手が徐々に強くなり、下を向いた瞳がさらに暗くなった。彩花は何度も晴人を呼んだが、彼は彼女に反応せず、高村が他の同級生に人気があるのを見て、腹立たしさが募った。彼女は目を回し、晴香に合図を送り、前の酒瓶を指さした。晴香はその意図を汲み取って、二杯の酒を注いで、高村の前に一杯を差し出した。「高村、せっかく会えたから、乾杯！」高村はそれを受け取り、返杯して飲み干した。「高村、私も一杯飲む」「高村、来て、私も飲むよ」次第に同級生たちが酒を飲み、高村は断りきれず、次々と飲み続けた。酒が進むにつれ、高村の小さな顔はすぐに赤くなり、目はうっとりとしてきた。「もういい、これ以上彼女は飲めないよ」由佳が晴香から酒杯を遮った。晴香は言った。「今日は集まりな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第446話
高村の背中は揺れ動き、歩き方が時々乱れた。晴人はその場に立ち尽くし、メガネの奥の瞳が深い色をし、彼女の背中を見つめていた。頭の中で、高校時代の彼女の姿が思い出された。「晴人、私、あなたのことが大好き。私と付き合ってくれない？」と、廊下で彼を追い詰めた彼女の言葉が蘇った。今も彼女の性格はあまり変わっていないが、「君はゴミだ」と言った。彼女は知らなかった。彩花が同窓会を企画するよう彼が示唆し、彩花の闘争心をあおることを彼は計画していたことを。彼は彩花が挑発するのを待っていると知っていたし、彼女が負けず嫌いであることも理解していた。来る時、彼は個室の入口に立ち、彼女の声を聞いた。どれほどの力で自分を抑え、平静を保っていたのか。高村はついに個室の入口に到着し、扉を押し開けた。満員の個室の人々は話を止め、彼女を注視した。高村は全く気づかず、周りには誰もいないのを見て初めて不自然さに気づいた。料理はすでに撤収されていたのか？由佳はどこに？ソファに座っていた中年男性が咳払いし、「このお姉さん、間違った部屋に入ったんじゃない？」と声をかけた。高村はその言葉を発した人を見て、頭をかしげた。彼女に年齢の高い同級生なんていたっけ？まさか担任が来たのか？総峰は立ち上がり、中年男性に謝るように微笑んだ。「すみません、先に彼女を外に出します」彼は高村に近づき、「総峰、行こう」と言った。その中年男性はある番組のディレクターで、彼を番組に招待し、共にランチをしようとしたところだった。誰も高村が突然乱入するとは思わなかった。近づくと、総峰は高村から強い酒の匂いを感じた。彼女の頬は赤く、かなり飲んだようで、少しぼんやりしているようだった。高村は顔を上げ、一瞬驚いて目をパチパチさせた。「総峰？どうして同窓会にいるの？」総峰は彼女の腕を引いて外に出ようとした。「外で話そう」高村はよろめきながら、総峰の後について個室を出た。「総峰、なんで私を連れ出すの？」総峰は扉を閉め、「君の個室はどこだ？」と尋ねた。高村は目をとろんとさせながら、総峰の後ろを指さした。「ここじゃないの？」彼は言い方を変えた。「誰と一緒に来たの？」高村がまだ答えようとしたその時、横から男の声が聞こえた。「彼女を僕にくれ。僕は彼女の彼氏だ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第447話
目の前のこの男は、もしかしたら高村を利用しようとしているのかもしれない。高村は総峰の服を引っ張り、「総峰は知らない人じゃない、総峰は私の友達だよ！」と言った。総峰は晴人を見つめ、眉を上げて反問した。「君は聞いているのか？」晴人も総峰を見返し、「彼女は酔っている。個室を間違えるくらいだから、友達を間違えないとも限らない！」と応じた。目が交錯し、空気には火花が散るような緊張感が漂った。誰も譲ろうとはしなかった。ただ、個室には他の客もいるため、総峰は長く出られず、視線を戻して高村に尋ねた。「誰と一緒に来たの？」「由佳だよ。由佳はどこに行ったの？どうして待ってくれなかったの？」高村は純粋な目をして、好奇心を持って尋ねた。晴人は高村に向かって、「由佳の場所は知っている。彼女を探しに行こう、どう？」と言った。総峰はその言葉を聞き、「由佳はどの個室にいるんだ？直接連れて行くよ！」と尋ねた。酔った高村をこの男に任せたくはなかった。晴人は彼を一瞥し、淡々と答えた。「0307」総峰は顔を向け、高村に向かって言った。「由佳を探しに行くの？」「うん！」高村は応じた。「行こう」高村は総峰の袖を引いて、素直に彼のそばについていった。明らかに、彼女は総峰をより信頼していた。晴人は一歩後ろに下がり、メガネの下の瞳が深く沈んでいた。黙ってついていった。個室は二つの扉で隔てられており、晴人は直接扉を押し開け、体を横にして立ち、斜めに総峰を見た。総峰は中に入り、周囲を見渡し、由佳の姿を捕らえた。由佳も高村と彼を見て、すぐに立ち上がった。「総峰？」「由佳！」高村は彼女を見ると、にこにこしながら飛び込んできた。由佳は彼女を支え、「どうして二人が一緒にいるの？」と尋ねた。総峰は晴人に対しての鋭さを隠し、優しい笑みを浮かべた。「彼女はここで食事をしていて、個室を間違えたんだ」「ありがとう」由佳は高村の腰の柔らかい部分をつまみながら、「トイレに行くって言ったのに、まだ行かせてくれなかった」と言った。高村は全く聞いていない様子で、由佳に寄りかかっていた。個室の中で総峰が認識され、小声でささやかれた。総峰は笑って言った。「こちらには他に客がいるので、先に失礼します。また時間がある時に一緒に食事をしましょう」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第448話
周囲でささやいていた数人がその言葉を聞き、視線を向けた。皆の注目を浴びながら、由佳は一瞬戸惑い、淡々と頷いた。「総峰は私たちの友達だ」同級生は羨ましそうな目を向け、由佳に言った。「ねえ、由佳、高村、総峰にサインをお願いしてくれない？」「私も欲しい、お願い！」 「私も、ありがとう高村、ありがとう由佳！」「私も欲しい」由佳が言葉を発する前に、高村が胸を叩きながら一口で答えた。「いいよ！問題ない！」「高村、優しい！」 「ありがとう、高村！」「高村、総峰ととても親しいんだね？彼が特に君を送ってきたんだ」晴人の目が暗くなった。多くの同級生が高村に話しかけた。彩花はその光景を見て、嫉妬の色が目に浮かんで、拳を強く握りしめた。どうして？どうして高村はいつも自分よりも人気があるのか、同級生や晴人の間でも？自分には高村に劣るところがないのに。「高村、他のスターも知っているの？」と誰かが尋ねた。高村は酒を一口飲んで、「知ってるよ、例えば......」と言いながら指を数えようとしていた。由佳が話を遮った。「高村、お腹はいっぱいなの？」「いっぱい食べたよ」高村は話題をすぐに変え、「酒は？まだある？飲みたい！」と言った。「だめ、もう飲んじゃいけない、帰らないと」 「いや、まだ飲みたい！」高村は眉を押さえ、由佳の腕を引っ張りながら、目がはっきり見えなくなっていた。「だめ」由佳は立ち上がり、彼女を引き上げようとした。「帰るよ」「由佳、高村が行きたくないなら、もう少し座っていようよ」と同級生が勧めた。高村は顔を上げ、由佳を見つめ、子供のような顔で口を尖らせ、「行かない！飲む！」と言った。由佳は彼女の耳元で低い声で言った。「彩花や晴人に酔っ払った姿を見せたいの？」死敵と元彼氏の前で恥をかくという言葉を聞いた瞬間、高村はすぐに頭を振り、立ち上がった。「いや！帰る！」「それでこそ！」由佳は彼女を支えながら外に向かい、他の同級生に言った。「高村酔っ払っちゃったから、先に帰るね！」他の同級生はそれ以上勧めず、「高村、総峰のサインを忘れないでね！」と言った。「安心して、忘れないから！」地下駐車場に着くと、由佳は高村を後部座席に乗せ、「途中で実家に沙織を迎えに行くよ。気分が悪いなら後部座席で寝
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第449話
同窓会がなければ、その曖昧な経験は心の奥深くに永遠に埋もれていたかもしれない。由佳はその時、高村がなぜネットでイケメンの写真を集めたり、男のウェイターと一緒に飲んだり歌ったりするのが好きなのか、しかし恋愛には一切関わらない理由がわかった。心の奥深くで晴人を忘れられなかったのか、あるいは心が傷つきすぎて、もう愛を信じられなくなったのかもしれない。「私は当初、彼に留まってほしくて無理をしたけど、彼は結局去ってしまった。一度去ったら七年も戻らなかったのに、今さら何をしに来るの？」高村は嗚咽しながら言った。その泣き声は由佳の心を痛めた。こんなに高村が困っていた姿を見たことがなかった。七年前、ちょうど高村が大学に入った頃だった。「由佳、私が彼をどれだけ愛していたかわからないでしょう。両親は私を海外留学させたがっていたけど、彼を思って説得して残ったの。でも、彼は突然去ると言って、全く余地を残さなかった。今さら帰国できるのに、わざわざ私の前に現れるなんて」高村はその後も何かぼやいていたが、声は次第に小さくなり、由佳にははっきり聞こえなかった。徐々に、彼女は後部座席で眠りに落ち、頬には乾いた涙跡が残り、口をつぶやいていた。実家に着くと、由佳はそっと降りて沙織を迎えた。彼女は先に沙織に言った。「高村は車で寝ているから、今夜は君が助手席に座って、車内では大声を出さないでね」沙織は素直に頷いた。車はマンションの駐車場に進み、地下に停まった。由佳は高村を起こした。「高村、起きて、家に着いたよ！家でまた寝て」二度呼んでようやく高村は片目を開け、あくびをして涙がこぼれた。彼女は目を細めて窓の外を見て、眠そうに言った。「家に着いたの？」「うん、上がってからまた寝よう」「そう」 高村はゆっくりと車から降りた。エレベーターに入ると、高村は壁に寄りかかり、目を閉じた。本当に眠そうだった。エレベーターが「ピン」と鳴り止まった。高村が目を開けると、由佳の心配そうな視線が目に入った。「どうして私をずっと見ているの？」と不思議そうに尋ねた。「君が考えすぎるかもしれないから」高村は驚いた表情を浮かべた。「考えすぎる？彩花と晴人の二人が私を考えさせると思っているの？」さっき誰が車の中で泣いていたのかは誰
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
