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第489話
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林特別補佐員は数秒間躊躇した後、報告を続けた。「グループは今年、雪見市にいくつかのテーマパークを投資する予定です。初期の計画を進めたところ、中村家族もその土地の交渉に関わっているようです」「他に何かあるか？なければ、戻っていい」「では、これで失礼します」林特別補佐員は書類を持ち、素早く部屋を出ていった。清次は立ち上がり、窓辺に歩み寄り、恵里に電話をかけた。指示を出し終えると、彼は携帯をポケットにしまい、遠くを見つめた。目には、深遠な表情が浮かんでいた。彼は信じていなかった。そんなことが起きれば、由佳が颯太を好きでいられるはずがない！しばらくその場に立ち止まった後、清次は上着を手に取り、病室を後にした。数歩進んだところで、背後から声が聞こえた。「おい、清次？」清次は足を止めて振り返った。「先生」「君のカルテを確認したが、今なら手術が可能だ。いつ手術を予定したい？」と張医師が尋ねた。「手術はやめて、今回は保存療法に切り替えることにしました」清次は答えた。彼は当初、手術を受けるつもりだった。しかし、由佳と颯太が突然付き合い始めたことを知り、考えを変えた。もし手術を受けて病院で2週間も寝込んでいる間に、由佳と颯太が何か進展を遂げたらどうする？医師は驚いたが、すぐに「まあ、それも一つの方法だね。君はまだ若いし、胃を切るのはやはり体に負担が大きい」と言った。清次は病院から星河湾の別荘へ戻ったが、由佳はすでに逃げていた。彼女は逃げただけでなく、清次にメモまで残していた。「私が大人しく囚われるとでも思ったの？バカ！」と書かれたその紙には、丸い卵の絵も描かれていた。由佳がその卵を描きながら得意げにしていた表情を思い浮かべ、清次の目に一瞬笑みが浮かんだ。しかし、すぐに彼女が颯太と一緒に温泉に行こうとしていることを思い出し、瞬く間に表情が陰り、顔は暗雲に覆われたようになった。その頃、由佳は自宅のベッドで、いくつかの写真コースの卒業生の作品や評価を調べていた。北田から返信が来た。「由佳、君の作品をざっと見たよ」北田は写真を見た感想を述べ、最後に「僕の意見としては、君は人と自然をテーマにしたコースを選ぶと良いと思う。君の写真は人と自然の風景を見事に融合させていて、お互いを引き立て合っている。特に君の姪っ子が写っている作品
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第491話
由佳が写真を開き、眉をひそめた。フィルターなしで見ても、確かに整った顔立ちで、彫りの深いハンサムな男性だった。ただ、何かが引っかかった。どこかで会ったことがあるような気がしていたが、いくら記憶を探っても思い出せなかった。ちびがベッドに飛び乗り、由佳に擦り寄ってきた。ちびの小さな頭を撫でながら、由佳は突然ひらめいた。彼女は思い出したのだ！見覚えのある顔をしていた慶太は眉や目が清次に少し似ていた。そういえば、山口家は、けんさん、次男の一郎、大兄の翔、三男の龍之介、皆がハンサムだったが、特徴的なのは淡い顔立ちだった。だから翔は、より柔らかな印象を与えていた。一方で、清次は山口家の中でも唯一、濃い顔立ちで、攻撃的な眉や目を持っていた。由佳は智也の写真を見たことがあったが、翔に似ていた。清次の眉や目は、母親譲りだろう。清次の母親は、きっと美しい女性だったに違いない。由佳の記憶の中では、彼女は少し謎めいた存在だった。なぜなら、清次自身さえも母親の姿を知らなかったのだ。聞くところによると、清次は智也によって外から連れてこられたらしい。山口けんも一郎も、彼の母親を見たことがなく、生死さえ不明だという。慶太の容姿が清次に似ていた。彼の顔立ちの彫りが深いだけでなく、特に眉や目のあたりが清次と五分ほど似ていたからだ。調停はうまくいったが、供給業者の支払いはまだで、颯太は今もバスで通勤していた。午後6時3分、彼はアパート近くのバス停で降り、人道を歩き始めた。夕闇が迫り、周囲にはあまり人がいなかった。突然、助けを求める声が聞こえてきた。「助けて！誰か、助けて！」颯太は顔をこわばらせ、耳を澄ました。声は前方の路地から聞こえてくるようだった。彼はすぐに駆け出して、路地の入口まで行って、中は真っ暗で、奥が見えなかった。かすかに人影が見え、女性の泣き声が聞こえてきた。颯太は警察に通報しながら、路地に飛び込み、大声で「やめろ！」と叫んだ。近づくと、そこにいたのはラフな格好をした3人のチンピラで、1人の女性を囲んでいた。女性は衣服が乱れ、恐怖で身を縮め、すすり泣いていた。彼女は颯太の声に反応し、目を輝かせ、希望を見出したかのように顔を上げた。チンピラの1人が振り向き、颯太を値踏みするように見た。「分か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第492話
颯太は近くのホテルを予約して、恵里をベッドに寝かせた後、洗面所の鏡を見て、自分の顔が青紫になっていたのを確認した。「最近忙しかったおかげで、団建（会社が統一的に組織する社員の団体活動）までにはこの傷も治るだろう」と、颯太はほっとした。もしこの顔で由佳に会いに行ったら、どれだけ恥ずかしいことか。近くに薬局はなく、ホテルにも打撲用の軟膏はなかったため、颯太はオンラインで一つ注文し、デリバリーを待つことにした。彼は椅子に座り、スマホをいじっていたが、ふとベッドの上から聞こえるかすかなうめき声に気づいた。女性が悪夢を見ているのか、「来ないで…お願い、来ないで」と震え声で囁いていた。颯太は急いでスマホを置き、ベッドの横に座って優しく声をかけた。「大丈夫、もう悪い人たちはいなくなったよ」恵里はゆっくりと目を開け、突然、颯太の胸に飛び込んで泣き出した。颯太は一瞬戸惑ったが、彼女をそっと押し離そうとした。「君…」しかし、恵里はますます強く彼を抱きしめ、泣き続けた。「本当に怖かった…本当に怖かったの」颯太は一瞬ためらい、そして静かに腕を戻した。この少女は恐怖で打ちのめされ、今は安心できる場所が必要なのだろう。無理に離すのは残酷すぎるかもしれない。まあ、抱きしめたいなら、しばらく抱かせてあげよう。社員旅行の日、全員がそれぞれ家族一人を連れて会社の玄関に集合していた。高村は車を一時駐車場に停め、ドアを開けて車から降りた。由佳はマスクをつけて助手席から降りてきた。彼女は本気で颯太と付き合っているわけではないため、高村には何も話していなかったが、昨晩このことを知った高村に問い詰められ、結局ごまかすしかなかった。二人は一緒に会社の入口へ向かった。既に何人かの社員と家族が待っていた。颯太は階段に座り、手には二つの朝食を持っていた。彼は辺りを見回し、由佳と高村を見つけると、すぐに立ち上がって嬉しそうに迎えに行った。「姉さん！来てくれたんだね！」高村は颯太の肩を叩きながら、「颯太、早いじゃないか。由佳を手に入れたからには、ちゃんと大事にしろよ、分かってるな？」「高村、安心してください。僕は姉さんを大切にしますから」颯太は由佳をちらりと見た。由佳は口元を引き締め、特に何も言わなかった。高村は手に持っていた鍵を揺
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第493話
前に見えるのは、海斗の倉庫だった。カーブを過ぎたところで、バスが急に停まった。同僚たちは興味津々に頭を伸ばし、前方を覗き込んだ。前にはトラックが止まっていて、その両側には大小様々な物流ボックスが転がっていた。倉庫のスタッフが必死にそれらを拾い集めていた。海斗は腰に手を当て、不機嫌そうにそれを見つめ、通り過ぎるバスに向かって少し待つように合図を送った。龍之介が立ち上がって、後ろから前に歩いてきて、「どうしたんだ？」と尋ねた。バスの運転手がドアを開け、「どうやら荷物のトラックが倒れたらしい」と答えた。龍之介はバスから降り、海斗と少し話を交わした後、再びバスに戻り、運転手に「もう少し待てば片付くそうです」と伝えた。誰かが「どうしてトラックが倒れたんだ？」と尋ねた。「ステーションに入る際、突然タイヤがパンクしたらしい」と龍之介が答えた。海斗は怒り心頭で、「どこの馬鹿だ、地面に釘をばら撒いたのは！」と悪態をついた。颯太は海斗を見て目を輝かせ、窓を開けて挨拶しようとしたが、隣に座っていた由佳が海斗をじっと見つめ、唇を固く結び、瞳に深い悲しみが宿っていたのに気づいた。颯太は声を潜めて尋ねた。「姉さん、どうしたの？」「なんでもないわ」と由佳は視線をそらし、目を伏せて軽く頭を振った。口ではなんでもないと言っても、その表情からは明らかに何かあったことが伝わってきた。数分後、バスは再び走り出した。それからずっと、由佳の表情は暗く、元気がなさそうだった。その一方で、彼女は本当に不機嫌でもあり、颯太にそう見せるためでもあった。午前中、颯太の部署はアクティビティがあったが、由佳は部屋に残って一人で過ごし、不機嫌そうなふりしていた。昼食の時間になると、颯太が彼女を誘い、二人でレストランに向かった。颯太は由佳がほとんど食べていなかったのを見て、思わず尋ねた。「姉さん、どうしたの？気分が悪いの？それともどこか具合が悪い？」由佳はため息をついて、「ちょっと気分が良くないのよ」と答えた。「どうして？最初は楽しそうだったのに」由佳はおかずを一口口に運び「来る途中、あの倉庫の前で龍之介さんと話していた人、覚えてる？」と尋ねた。「覚えてるよ」と颯太は一瞬ためらった後に答えた。「あの人、僕の父さんの友達なんだ」由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第494話
由佳は颯太の言葉にじっと耳を傾け、問いかけた。「その話を聞いて、確かに海斗がどうやってそのお金を得たのか、考えざるを得ないわね。斎藤家と海斗の家族はどちらも普通の家庭だし、誰が彼にそんな大金を貸したんだろう？」「本当だよね。あの時、誰がそんなに大金を貸してくれたんだろう？普通は、彼が逃げるか、返済できないんじゃないかって心配するよね」と颯太は考え込みながら答えた。「もしかして、海斗のお金は不正な手段で得たものだと疑っているの？」颯太は眉をひそめながら由佳に尋ねた。由佳はほのかに微笑んで、「私も、父を酒酔い運転で殺した人に対しては、どうしても敵意を持ってしまうの。だから、悪意を持って彼を疑ってしまうのよ」と言った。颯太は彼女の気持ちを理解し、「分かるよ、姉さん。海斗が故意でなかったとしても、罰を受けたとしても、姉さんは許す必要なんてないよ。だって、伯父さんが彼のせいで亡くなったんだから」と共感を示した。「ありがとう、理解してくれて」由佳は感謝の気持ちを目に浮かべながら言った。その言葉を聞いた颯太は耳が赤くなり、心の中でさらに強く由佳への想いを感じた。「いいんだよ、姉さん。君は僕の彼女なんだから、僕は君の立場に立って考えるのが当然だよ」由佳は食事を続けながら、さらりと尋ねた。「私は冤罪をかけたくはないの。でも、彼に本当にお金持ちの友人がいないのかな？」颯太は疑うことなく、目を上げて真剣に考え込んだ。「うーん、いなかったと思う」由佳は少し落胆しながら、ご飯を一口口に入れた。「でも、彼が叔父さんと仲が良かったなら、叔父さんが貸してあげたのかも。あるいは、叔父さんが知り合いに頼んでお金を借りたとか？叔父さんを海外に紹介した人も結構裕福な人だったんじゃないの？」と由佳はさらに問い詰めた。颯太は少し考え込み、「うちの父さんが貸したとは思えないけど、あの人を海外に紹介した人なら、子供の頃に一度会ったことがあるんだ。だけど、それ以来会ったことがないな」「どんな人だったか覚えてる？」と由佳は何気なく尋ねた。「虹崎市のお金持ちって限られてるから、もしかしたら知ってる人かも」「たぶん、お金持ちじゃなかったと思う」「どうしてそう思うの？」「彼の左手には6本の指があったんだ。6本目は親指の横にあって、裕福な家だったら、きっと手術で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第495話
ただ、警察は優輝と陽翔の関係を掴んでいなかった。もしそうであれば、優輝が指名手配されている中、陽翔が逃れることはできなかったはずだ。しかし、明らかに彼らは知り合いだった。ただ、陽翔は帰国できるが、優輝はそれができなかった。颯太は落とした箸を拾い上げ、新しい箸を由佳に渡した。由佳は気持ちを落ち着かせ、「ありがとう」と微笑んで応じ、颯太に肉の一切れを取ってあげた。「優輝？彼は虹崎市の人？名前を聞いたことがないけど」「違うよ。彼は国内にはいなくて、仰光にいるみたいなんだ」仰光はミャンマーの旧都で、国の中で一番人口も多く、経済も盛んな都市だった。「そうなの」由佳は心の中で一瞬動揺したが、それを隠して話題を変えた。「実は前に高村とミャンマーに旅行しようって話があったけど、結局ノルウェーに行くことにしたのよ」優輝は海外で悠々と過ごしていたため、日本の警察は手出しできなかった。由佳は考えた。優輝が仰光にいるとわかった今、彼を探し出して捕まえ、国内に連れて帰って警察に引き渡すことはできないだろうか？だとしても、それを実行するのは非常に難しいだろう。「もし仰光に行ってたら、僕たちは出会ってなかったかもね」颯太は笑いながら言った。「優輝が仰光にいるなら、海斗と叔父さんはどうやって彼と知り合ったのかしら？」由佳は、颯太の言葉にはほとんど気を止めず、再び優輝のことに話を戻した。颯太は首を振り、「それは知らないな。家に帰って、父さんに聞いてみようか？」由佳は一瞬迷った。颯太が陽翔にこの話を持ちかけるのはリスクが大きかった。陽翔に何か怪しまれる可能性があった。当時、警察は二人だけを指名手配していたが、ほかにも疑われていた人物がいて、証拠が足りなかっただけだ。優輝と陽翔の関係を突き止め、由佳が持っている写真を手掛かりとして、被害者の証言を取れば、陽翔を追い詰めることができるかもしれない。由佳は少し考えた末、「私は海斗の財産の出所を調べるつもりだけど、海斗は叔父さんの友人だ。あなたが私の行動を支持してくれなくても、裏切らないでほしいの。いい？」「姉さん、心配しないで！僕は全力で応援するよ！」颯太は笑顔で答えた。彼は彼女のために、父の友人を犠牲にしても仕方がないと思っていた。元々、海斗が間違っていたのだから、彼の財産
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第496話
颯太は顔を上げ、女性に向かって軽く笑みを浮かべた。「恵里、こんなところで会うなんて」恵里は頷き、わざと颯太の隣にいる由佳を無視するようにして優しく言った。「私も、ここで会えるとは思わなかったわ。友達と一緒にちょっとリフレッシュしに来たの」「僕たちは会社の団体旅行なんだ」「この前の夜はありがとう。ホテルまで送ってくれて。怪我はもう良くなった？」颯太は由佳をちらりと見て、微笑みながら言った。「もうだいぶ良くなったよ。君こそ、警察には話した？」由佳は食事を進めながら、好奇心で彼女と颯太のやり取りを観察していた。「ホテルまで送った？」と心の中で繰り返した。「もう事情聴取は終わったわ。本当に感謝しているの。あの時はどれだけ怖かったか。あなたがいなかったら、どうなっていたか想像もできない。どうお礼をすればいいのかしら」恵里は颯太を深く見つめながら、感謝の言葉を口にした。由佳はすぐに気づいた。恵里は颯太に好意を持っていた。「いやいや、大したことじゃないよ」颯太は対面の由佳を指しながら言った。「紹介するよ。こっちは僕の彼女、由佳です。由佳、こちらは恵里です」由佳は恵里に軽く頭を下げて挨拶した。「恵里さん」恵里は、まるで今初めて気づいたかのように眉を上げ、「由佳さん、こんにちは。あなたが颯太の彼女だったのね。てっきりお姉さんかと思ってたわ」「確かに、少し年上だけどね」由佳は笑顔で答えた。恵里は微笑みながら手を振り、「じゃあ、お二人とも食事を楽しんでね。私はこれで」と言って去っていった。去り際に、彼女は心の中で思った。由佳は写真よりも実物の方が美しかった。これでは、清次が手放したくないのも無理はなかった。由佳は恵里の背中を見送りながら、視線を戻して食事を再開した。急に、自分があまりにも冷静すぎたと感じた。恵里に嫉妬しなくても、少なくとも颯太のことを気にかけてあげるべきだと思い直し、優しく尋ねた。「数日前に怪我したの？」颯太は、彼女の気遣いに嬉しそうな笑顔を見せながら、「ちょっとしたことで、数人の不良に殴られただけだよ。大したことじゃないから心配いらない」と答えた。由佳は彼の話から大体の状況を察し、「次に人助けをする時は気をつけてね。心配になるから」と優しく忠告した。颯太はその言葉に心を打たれ、すぐに頷いた。「大
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第497話
「大丈夫だよ。龍之介が君のことを大切にしているのがわかるし、これはチャンスだから、早く行ってきて」 颯太は、以前のルームメイトの彼女が、仕事で忙しくて会う時間が少ないことを理由に喧嘩していたのを見たことがあった。だからこそ、由佳が彼の仕事を支えてくれることを、ありがたく感じていた。 「ありがとう、姉さん！じゃあ先に温泉に送ろうか？」 彼は感謝の気持ちを込めて由佳を見つめ、ますます彼女を選んだ自分の判断が正しかったと確信した。由佳は若くて美しいだけでなく、成熟していて理解があり、多くの面で自分を助けてくれる人だった。 「私はここでもう少し休むから」 「わかった。じゃあ、行ってくるね」 颯太は先に亭を出た。 由佳はその場に残り、前方に咲く蝋梅を見つめ続け、スマホを取り出して写真を撮った。 背後から足音が近づいてきた。 「また戻ってきたの？」由佳は振り返らずに尋ねた。 答えはなく、足音はどんどん近づいてきた。 不安が胸に広がったその瞬間、由佳は急に背後から抱きしめられた。 大きな男性の手が彼女の腰をしっかりと包み込んだ。 「放して！」 驚きと共に心臓が激しく鼓動し、由佳は肘で後ろに突き、もがき始めた。 男の低い呻き声が聞こえたかと思うと、彼は素早く由佳の両手首を押さえつけ、体を前に押し出して彼女を欄干に押しつけた。「動くな」 「清次？」 「颯太じゃないから、がっかりした？」清次は冷たく反問した。 彼女がここに来た目的を考えると、彼の怒りは収まるどころか、さらに燃え上がっていた。 そして、先ほど見た光景……龍之介の電話がなければ、彼女は今頃颯太とキスをしていたかもしれない。 この許しがたい女め！ 由佳は冷たく言った。「どうしてここにいるの？龍之介が教えたの？」 「ふん、じゃあ君は何しに来たんだ？」 「温泉に浸かるために決まってるでしょう」 「温泉に？颯太と一緒に？」清次の声は一層陰気になった。「進展が早すぎると感じさせたくないからって、わざわざ龍之介の部署の団体旅行に家族枠を加えさせたんだろう？本当に見事な策だ。まだ付き合って数日なのに、もう我慢できないのか？」 由佳は心の中で龍之介を恨んだ。 颯太が去るやいなや、清次
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由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
