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第93話
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山口清次は加波歩美を連れて祖父を訪ねてきた。 彼は愛人を連れて、堂々と祖父に挨拶に来たのだ。 由佳の心は曇り、まるで冷たい雨が強風の中で降り注ぎ、彼女をすっかり冷やしてしまったかのようだった。 彼はなぜこんなことをするのか？ 二人が親密な時に、加波歩美の一通の電話で呼び出され、連絡もなく、直接加波歩美を祖父に会わせに病院に連れてきた。 彼は彼女という妻をどこに置いているのだろう！ 由佳は病室のドアの前に立ち、静かに内部の会話を聞いていた。 加波歩美の口調には少し媚びが含まれており、祖父母の態度はあまり温かくなかった。「ありがとうございます」 その間に、祖母は話題を山口清次に移し、責めるような口調も見せた。「清くん、昨日は由佳と一緒に帰ると言っていたのに、どうして今日は清くんだけで、しかも加波さんと一緒に来たの？加波さんは忙しいでしょうに、清くんも、わざわざ彼女に来てもらう必要はなかったんじゃない？もしメディアの記者に撮られてしまったら、加波さんの評判に影響が出るでしょう？」 加波歩美はすぐに言った。「私が自分で来たんです。祖父が入院したと聞いて、とても心配になり、清くんに連れて来てもらいました」 おばあさんは眉をひそめた。「清くん、どうして何でも人に話すの？加波さんを悪く言うつもりはありませんが、清くんの祖父が入院していると知った人たちが物を持って押しかけてくるかもしれないし、厚かましくここに居座られると心配になります」 清くんの結婚に干渉し、祖父母の前にまで出てきて、おばあさんはかなり控えめに言っていた。 加波歩美の顔は青ざめ、山口清次に一瞬哀しげな目を向けた。 「おばあさま、申し訳ありません。歩美ちゃんを連れて来たのは私の意志ですので、私を責めてください」と山口清次が言った。 彼は昨晩、加波歩美を見つけるのにかなりの時間を費やした。 数日会わなかったため、加波歩美は非常に不安で、考えすぎてしまい、自傷行為を始めた。 山口清次には他に手段がなく、この方法で加波歩美に自分の姿勢を示し、安心させるしかなかった。 祖父の顔は暗い色をして、胸を押さえて激しく咳き込んだ。 「おじいさん」山口清次が心配して一歩前に出た。 おばあさんはおじいさんを支え、「加波さんも来ましたが、清くんの祖父は体調が良くなくて、長時間の面会はできません。
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加波歩美はゆっくりと前に二歩進み、優雅な笑みを浮かべながら言った。「数日前に事故にあったと聞いたわ。その事故を起こした人は私のファンで、どうしてそんなことをしたか知ってる？」由佳は冷静に加波歩美を見つめていた。加波歩美は続けた。「だって、由佳さんは愛人だから！」由佳は軽く笑いながら答えた。「私の前でそんなことを言えるのも加波さんくらいね。誰が愛人かはよく分かっているでしょう。私がメディアに出て、加波さんが第三者であることを明らかにしても怖くないの？」加波歩美は大笑いした。「何がそんなに面白いの？」由佳は理解できなかった。「笑っているのは、由佳さんが本当に愚かだからよ。今やメディアやネット上で、由佳さんこそが第三者なの！」由佳が黙っていると、加波歩美はさらに続けた。「こんなに時間が経ってもまだ気づかないのね。自分のＳＮＳを一度見れば、そんなことは言えないはず」由佳の心がひどく動揺した。ここ数日、目がかすんでいて、特にスマートフォンなどの電子機器を見ることが少なく、微博も数日間触れていなかった。最近何があったのだろう？ なぜ誰も教えてくれなかったのか？ 山口清次が彼女を隠していたのか？「どうしたの？見たくないの？」と加波歩美は挑発した。由佳は手を垂らし、拳を強く握りしめて指が掌に食い込むほどの赤い痕跡を残していた。 彼女は加波歩美が挑発していることを理解していた。 加波歩美が挑発するほど、由佳は負けられなかった。「ははは、由佳は清くんの妻だと自称しているのに、彼に対してこれだけの自信もないの？清くんがあなたを好きではないのは自覚しているんでしょう？昨日、私の電話だけで、彼は我慢できずに私のところに来て、さらに自分から祖父母に会わせに連れてきたわ。もし由佳がいなければ、私と清くんはとっくに結婚していたし、清くんが愛しているのは私よ。あなたが私たちの間の第三者なの」「加波歩美、誰が第三者なのかはあなたが一番よく分かっているはずよ。私と山口清次が結婚する時には、あなたたちはとっくに別れていたし、私があなたたちの関係に干渉することはなかったのは、あなたが私たちの関係に介入したからなの」由佳は喉が詰まりながら、一言一言確かめるように言った。「それならどうしてスマートフォンを見ないの？どうせ見ないのでしょ。あなたは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第96話
由佳の全身が固まり、胸が締め付けられるような息苦しさに、心が鋭い痛みで締め付けられた。彼女はこの問題に気づいていなかったわけではないが、心の中で考えたくなかったのだ。「清くんはわざと隠していたのよ。あの日、清くんがあなたのスマホを意図的に持ち去ったと思う？そうではないわ。彼はあなたがニュースを見て、きっと訂正するだろうと思って、あなたのスマホを持ち去り、さらにあなたの前でおばさんが何も言わないようにさせたの」加波歩美の得意げな声が地獄のように残忍に響いた。「どうして誰もあなたを助けてくれなかったのか分かる？それは清くんが許さなかったからよ。彼は自ら祖父母のところに行って、すべての兆しを押さえつけた。彼がそうした理由は分かる？彼は私に第三者のレッテルを貼らせたくないから。彼の心の中では、私が妻で、最愛の人なの！」「そしてあなたは彼にとってどうでもいい存在で、私のために弾除けとして使われるだけ。彼の心の中ではあなたこそが第三者なのよ！愛の中で、愛されていない人が第三者なの！」由佳の頭の中がぐわんと響いた。彼女は信じたくなかった。彼女は慌ててスマホを開き、LINEのチャット画面を探し、友達の高村さんとの会話を見つけた。画面に表示された見知らぬ文字を見て、彼女の心は氷のように冷たくなった。加波歩美が言ったことは本当だった。ページ内で、高村さんが彼女にメッセージを送っていた。「急上昇ワードでのこと見た？あなたと山口さんが撮られていたわ。もし私が真実を知っていなかったら、自分でも信じてしまったかも」「ありがとう、知ってるわ。対応するわ」と返信していたが、由佳は自分がその返信をしたわけではないとしっかり覚えていた。さらに下にスクロールすると、他の友人たちとの会話にも似たような返信があった。電話の履歴を見て、当日の通話記録がいくつかあったが、由佳はその日、スマホを手に入れる前に事故に遭い、電話を受けた覚えがなかった。これらはすべて山口清次が彼女のために処理したものだった。彼はずっと彼女を隠していた。「納得がいくわけないわ。どうして彼があの日、私と一緒に市役所に行った時、突然車事故について謝罪したのか。どうして彼は私がスマホを見ていると、いつも目に悪いからと少しだけ見ないようにと言っていたのか」「どうして彼はいつも目のことを気に
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彼女はまた、祖父がこの期間幸せであるように願っていたし、彼と一緒に演技を続けるつもりだった。彼にしがみつくことはせず、希望を持たずに失望もしないつもりだった。由佳の反応を見て、加波歩美の心は非常に満たされた。「由佳、今は分かったでしょう？あなたは清くんの心の中で何でもないのよ。清くんの心の中の人は私なの。たとえ今は祖父の体のためにあなたと仲良く過ごすと約束しても、最終的には私と一緒にいるわ。あなたが清くんを好きなのは知っているから、最後の時間を大切にしなさい。私はあなたと争わないことを保証するわ」由佳は目を閉じて、深呼吸を一つした。「あなたの話は終わりましたか？終わったなら、私は先に行くわ」彼女がどんなに失敗しても無能でも、彼女はこの場に留まるつもりはなかった。「待って」加波歩美が彼女の手を引き留めた。由佳は不快にそれを振り払った。「うっ！」加波歩美が突然叫びながら横に倒れそうになり、もう少しで転倒するところだった。山口清次がいつの間にか現れ、迅速に加波歩美を支え、「歩美ちゃん、大丈夫か？」と心配そうに尋ねた。目の前の二人の様子を見て、由佳はただ滑稽だと感じた。彼女は本当に滑稽だった。山口清次が加波歩美だけを愛していると分かっているのに、彼が振り向くことを期待していた。彼女は本当にをありえないことを望んだのだ。「清くん、私は大丈夫よ。由佳のせいではないわ。私が不注意で倒れただけよ」加波歩美は身を起こし、静かに言った。山口清次は由佳を見上げ、その冷たい瞳と目が合うと、なぜか心が震え、思いを押し込めて冷たい声で言った。「由佳、謝りなさい！」彼は本当に偏いている！何も聞かずに、彼女に加波歩美に謝らせる。由佳は唇を固く閉じ、山口清次をじっと見つめながら、ゆっくりと前に歩み寄った。山口清次は彼女の目を見つめ、「謝りなさい」と言った。「バチン！」大きな音が響き渡った！加波歩美は息を呑み、目の前の光景に信じられない思いで見ていた。「清くん、大丈夫？」突然の頬への一発で、山口清次は頭を傾け、顔に五つの明らかな指紋が残った。由佳は無表情で手を引っ込め、二人を通り過ぎて大股で立ち去った。その一発に驚いたのか、山口清次は長い間沈黙してからようやく気がついたが、廊下には由佳の姿はすでになかった。加波
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由佳はゆっくりと病院を出て、無目的に街を歩いた。どこに行けばいいのか分からなかった。今日の天気は晴れているが、彼女は心の底から冷たさを感じていた。彼女はスマートフォンを取り出し、ＳＮＳを開いて別のアカウントで、その日の一部始終を確認し始めた。コメントがどうなっているかは分かっていたが、それでもクリックして確認した。一つ一つ下にスクロールして、全ての悪口な言葉を目に焼き付けていった。さらに、各種ブラウザのニュースサイトや動画サイトのコメント欄も確認し、ついには問題の発端を理解した。最後に、議論中のCPスレッドを最初から最後まで見返した。山口清次の不倫ニュースが出た後、CPスレッドはかなり沈黙していたが、それでも一部の人は主張を続けていた。彼女も認めざるを得なかった。動画や画像、絵画の中で、山口清次と加波歩美は完璧なカップルであり、まさに天作の組み合わせだった。一人の豪華な家柄の公子と、美しい女優がまるで生まれつきのカップルのように見えた。二人の物語には由佳の存在はなく、彼女は余計な役割で、天のいたずらで本来いるべきでない場所に現れたに過ぎなかった。由佳は目を閉じ、他のアカウントで編集して、「由佳は第三者ではない。加波歩美こそが第三者だ」と投稿した。投稿してから数秒のうちに、そのツイートは彼女のホームページから消えてしまった。由佳は確認した。これが山口清次による加波歩美への保護であり、加波歩美に不利な噂が流れるのを絶対に許さないということだろう。由佳は唇を引きつらせ、再度編集して「由佳は第三者だ」と投稿した。このツイートは成功に投稿された。由佳はホームページを行き来して、このツイートが確かに投稿されたことを確認し、消えていないことを確かめた。さらには、このツイートを見た人が「言っている通りだ、愛人は死ぬべきだ。由佳が子供を持てないよう呪ってやる」とコメントして、いいねを押してくれた。由佳は息を止めて、スマートフォンを閉じた。そのとき、突然一群人に取り囲まれた。由佳は困惑しながら顔を上げ、足を止めた。その中には男性も女性もいて、いかにもパパラッチらしい格好で、マイクを由佳の顔の前に突きつけ、カメラで彼女を乱撮していた。「由佳さん、山口清次と加波歩美は今カップル関係にありますよね？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第99話
由佳は冷たい顔をして、記者たちとあまり話したくなく、何度も離れようとしたが、なかなか動けなかった。彼女の心の中の苛立ちはピークに達し、「もう一度言います。答えることができません。さもないとすぐに警察に通報します」と叫んだ。ようやく記者たちは渋々去っていった。病院周辺はいつも人が行き交っている。記者たちが去った後、通行人たちは由佳を指差して話し合っていた。由佳は心が乱れながらも前に進み、バス停に着くとちょうどバスが到着したので、どの路線かも確認せずにそのまま乗り込んだ。デーシン病院駅で多くの乗客が降り、バス車内は空っぽになり、由佳は一番後ろに向かい、窓側の席に座って外をぼんやりと見つめた。虹崎市は県内の大都市で、ここ数年で急速に発展してきた。病院周辺は賑やかで、レストランやホテルが至る所にある。通行人たちは忙しそうで、中には他の県の病院からの診断書を持っている人もいた。数駅過ぎると歩道の人が少なくなり、街の緑が目を引き、高層ビルが並ぶエリアになった。新区に到着した。新区を過ぎると、バス内の乗客は次々と降り、残ったのは由佳と一人のおばさんだけだった。「車両は運行中です。しっかりと立って、前方は北安に到着します」とアナウンスが流れ、車内は静かになり、機械的な音声だけが響いていた。突然、携帯電話の着信音が鳴り、おばさんが後ろを振り返った。由佳は少し遅れて自分の携帯電話に気づき、バッグから取り出してみると、画面には「山口清次」の文字がはっきりと表示されていた。由佳は数秒間画面前で指を止め、スライドして拒否した。すぐに再度電話が鳴り、再び拒否し、すべてのバックグラウンドアプリを終了して、長押しで電源を切り、携帯電話をバッグにしまった。これらの一連の動作は流れるようにスムーズだった。目に見えないものは心に留めない。次は郊外の大きな町が見えてきた。おばさんは前の駅で降りた。バスは終点で停まり、運転手がシートベルトを外して運転席から降り、最後部の由佳に向かって「女性の方、終点に到着しました。降りてください」と声をかけた。「すみません？」由佳が窓の外をぼんやり見つめているのを見て、運転手はもう一度呼びかけた。「おお、はい」由佳は我に返り、後部のドアから降りた。駅には他のバスも停まっており、そ
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由佳はまずスマートフォンで支払いを済ませ、通話履歴を開いた。そこには数十件の山口清次からの未接着信と、いくつかのメッセージがあった。彼女は一つずつ開いていった。最初のメッセージには「由佳、どこにいるの？迎えに行く」と書かれていた。 二番目のメッセージには「ニュースの件について説明できる」とあった。 三番目のメッセージには「ごめんなさい」とだけ書かれていた。その「ごめんなさい」という言葉を見て、由佳は笑った。ごめんなさい。いつも「ごめんなさい」ばかり言って、彼は永遠にその言葉しか言わない。知っていながらも、また「ごめんなさい」と続けるのだった。四番目のメッセージは、これまでのメッセージよりも時間が経っていた。「由佳、病院前のインタビューは悪意で編集された。熱度を下げるために手を回している。どこにいるの？迎えに行くので、見たら電話をください」と書かれていた。由佳はＳＮＳを開いて検索し、やはり自分に関するニュースが、最近いくつかのマーケティングアカウントによって投稿されているのを確認した。メディアはこのニュースに「山口清次の不倫相手由佳の最新の反応」と名前をつけていた。その反応は何だったのか？ 何も反応がなかった。ただし、マーケティングアカウントとメディアは由佳の態度を心の中で不安で正面から対応できないものとして解釈し、コメント欄には由佳に対する非難とその容姿に関する批評が並んでいた。「ファンではないけど、今の男たちがどう考えているのかわからない。加波歩美はあんなに美しいのに、なぜ浮気相手を選ぶのか。この女性は加波歩美とは大きく差がある」 「男が浮気するのは見た目ではなく、新鮮であることを十分に示している」 「妻よりも側室、側室よりも愛人」また、急上昇ワードの一つとして「山口氏公式アカウントがいいねを押した」というのがあった。クリックすると、山口氏公式アカウントのホームページに「彼がいいねを押した投稿」が表示されている写真があった。その投稿は、由佳を浮気相手と非難するマーケティングアカウントによるものであった。しかし、現在山口氏公式アカウントでその「いいね」は取り消されていた。それでも、意味深いものであった。ネットユーザーたちはこれを証拠と見なし、山口氏の内部のスタッフさえも加波歩
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「君と共に蝉の夏を歩き、都市の喧騒を越えて。歌声はまだ漂い、君のザクロのような瞳が思い出される。君の優しさは見えず、花の間の笑い声は失われた。年月は留まらず、流れる雲の待ち合わせ。私は本当に君が恋しい、毎年の雨季に。君が忘れたものは、私が一番惜しんでいる。短い紙に長い思いをつづっても、波紋を尽くせない。私の物語は全て君についてだ。どうして彼に恋して、彼と一緒に帰る決心をしたのか。私の全てを諦めても構わない。短い紙に長い思いをつづっても、当時の青春は語り尽くせない。私の物語もやはり君についてだ……」歌手の声は特別優れているわけでもなく、音程も普通だったが、客が少ないせいか、歌声に少しだらしなさがあった。それでも由佳は目頭が熱くなり、心に深い痛みを感じた。一日中我慢していた感情が、この瞬間に突然爆発した。十年間、彼女は観察者として清次を見守り、青臭い大学生から現在の自立した山口氏の社長へと成長するのを見てきた。彼は彼女が追い求める目標であり、暗い夜の中の光であり、彼女のこの十年間唯一の物語だった。彼女は暗闇から這い出し、全身泥だらけで、全力で彼のもとへ向かった。三年間の結婚生活を全力で維持し、情熱を尽くしてきた。彼も努力して一人前の夫を演じていた。しかし、偽りは結局偽りでしかない。年月は留まらず、彼はすでに愛する人を追い求めていた。彼女だけが愚かにもその場に留まり、彼が振り向いてくれることを期待していた。彼の心の中で、彼女は決して妻ではなく、誰も知らない恋人、光の届かない存在だった。三年間、彼は毎年歩美に会いに行きながら、結婚していることを歩美には知らせなかった。歩美が言ったように、感情の中で愛されていない者が第三者となる。彼女は清次と歩美の間に介入した愛人だった。数日前の甘い日々が、今日の心の痛みに変わった。彼が彼女に対して示した全ての優しさが演技であり、目的を持っていたことがやっと理解できた。彼女はもう彼を信じることはない。「由佳ちゃん？本当に君だったんだ！こんなところで会えるなんて運が良いね」身近に聞き覚えのある声がした。由佳は振り向くと、一人の男性が全身を覆い隠し、目だけが見えている状態で向かいに座っていた。由佳はすぐに総峰だと気付き、感情を抑えて淡い笑みを浮かべ、「総峰、私
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由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
