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第98話
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由佳は冷たい顔をして、記者たちとあまり話したくなく、何度も離れようとしたが、なかなか動けなかった。彼女の心の中の苛立ちはピークに達し、「もう一度言います。答えることができません。さもないとすぐに警察に通報します」と叫んだ。ようやく記者たちは渋々去っていった。病院周辺はいつも人が行き交っている。記者たちが去った後、通行人たちは由佳を指差して話し合っていた。由佳は心が乱れながらも前に進み、バス停に着くとちょうどバスが到着したので、どの路線かも確認せずにそのまま乗り込んだ。デーシン病院駅で多くの乗客が降り、バス車内は空っぽになり、由佳は一番後ろに向かい、窓側の席に座って外をぼんやりと見つめた。虹崎市は県内の大都市で、ここ数年で急速に発展してきた。病院周辺は賑やかで、レストランやホテルが至る所にある。通行人たちは忙しそうで、中には他の県の病院からの診断書を持っている人もいた。数駅過ぎると歩道の人が少なくなり、街の緑が目を引き、高層ビルが並ぶエリアになった。新区に到着した。新区を過ぎると、バス内の乗客は次々と降り、残ったのは由佳と一人のおばさんだけだった。「車両は運行中です。しっかりと立って、前方は北安に到着します」とアナウンスが流れ、車内は静かになり、機械的な音声だけが響いていた。突然、携帯電話の着信音が鳴り、おばさんが後ろを振り返った。由佳は少し遅れて自分の携帯電話に気づき、バッグから取り出してみると、画面には「山口清次」の文字がはっきりと表示されていた。由佳は数秒間画面前で指を止め、スライドして拒否した。すぐに再度電話が鳴り、再び拒否し、すべてのバックグラウンドアプリを終了して、長押しで電源を切り、携帯電話をバッグにしまった。これらの一連の動作は流れるようにスムーズだった。目に見えないものは心に留めない。次は郊外の大きな町が見えてきた。おばさんは前の駅で降りた。バスは終点で停まり、運転手がシートベルトを外して運転席から降り、最後部の由佳に向かって「女性の方、終点に到着しました。降りてください」と声をかけた。「すみません？」由佳が窓の外をぼんやり見つめているのを見て、運転手はもう一度呼びかけた。「おお、はい」由佳は我に返り、後部のドアから降りた。駅には他のバスも停まっており、そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第100話
由佳はまずスマートフォンで支払いを済ませ、通話履歴を開いた。そこには数十件の山口清次からの未接着信と、いくつかのメッセージがあった。彼女は一つずつ開いていった。最初のメッセージには「由佳、どこにいるの？迎えに行く」と書かれていた。 二番目のメッセージには「ニュースの件について説明できる」とあった。 三番目のメッセージには「ごめんなさい」とだけ書かれていた。その「ごめんなさい」という言葉を見て、由佳は笑った。ごめんなさい。いつも「ごめんなさい」ばかり言って、彼は永遠にその言葉しか言わない。知っていながらも、また「ごめんなさい」と続けるのだった。四番目のメッセージは、これまでのメッセージよりも時間が経っていた。「由佳、病院前のインタビューは悪意で編集された。熱度を下げるために手を回している。どこにいるの？迎えに行くので、見たら電話をください」と書かれていた。由佳はＳＮＳを開いて検索し、やはり自分に関するニュースが、最近いくつかのマーケティングアカウントによって投稿されているのを確認した。メディアはこのニュースに「山口清次の不倫相手由佳の最新の反応」と名前をつけていた。その反応は何だったのか？ 何も反応がなかった。ただし、マーケティングアカウントとメディアは由佳の態度を心の中で不安で正面から対応できないものとして解釈し、コメント欄には由佳に対する非難とその容姿に関する批評が並んでいた。「ファンではないけど、今の男たちがどう考えているのかわからない。加波歩美はあんなに美しいのに、なぜ浮気相手を選ぶのか。この女性は加波歩美とは大きく差がある」 「男が浮気するのは見た目ではなく、新鮮であることを十分に示している」 「妻よりも側室、側室よりも愛人」また、急上昇ワードの一つとして「山口氏公式アカウントがいいねを押した」というのがあった。クリックすると、山口氏公式アカウントのホームページに「彼がいいねを押した投稿」が表示されている写真があった。その投稿は、由佳を浮気相手と非難するマーケティングアカウントによるものであった。しかし、現在山口氏公式アカウントでその「いいね」は取り消されていた。それでも、意味深いものであった。ネットユーザーたちはこれを証拠と見なし、山口氏の内部のスタッフさえも加波歩
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第101話
「君と共に蝉の夏を歩き、都市の喧騒を越えて。歌声はまだ漂い、君のザクロのような瞳が思い出される。君の優しさは見えず、花の間の笑い声は失われた。年月は留まらず、流れる雲の待ち合わせ。私は本当に君が恋しい、毎年の雨季に。君が忘れたものは、私が一番惜しんでいる。短い紙に長い思いをつづっても、波紋を尽くせない。私の物語は全て君についてだ。どうして彼に恋して、彼と一緒に帰る決心をしたのか。私の全てを諦めても構わない。短い紙に長い思いをつづっても、当時の青春は語り尽くせない。私の物語もやはり君についてだ……」歌手の声は特別優れているわけでもなく、音程も普通だったが、客が少ないせいか、歌声に少しだらしなさがあった。それでも由佳は目頭が熱くなり、心に深い痛みを感じた。一日中我慢していた感情が、この瞬間に突然爆発した。十年間、彼女は観察者として清次を見守り、青臭い大学生から現在の自立した山口氏の社長へと成長するのを見てきた。彼は彼女が追い求める目標であり、暗い夜の中の光であり、彼女のこの十年間唯一の物語だった。彼女は暗闇から這い出し、全身泥だらけで、全力で彼のもとへ向かった。三年間の結婚生活を全力で維持し、情熱を尽くしてきた。彼も努力して一人前の夫を演じていた。しかし、偽りは結局偽りでしかない。年月は留まらず、彼はすでに愛する人を追い求めていた。彼女だけが愚かにもその場に留まり、彼が振り向いてくれることを期待していた。彼の心の中で、彼女は決して妻ではなく、誰も知らない恋人、光の届かない存在だった。三年間、彼は毎年歩美に会いに行きながら、結婚していることを歩美には知らせなかった。歩美が言ったように、感情の中で愛されていない者が第三者となる。彼女は清次と歩美の間に介入した愛人だった。数日前の甘い日々が、今日の心の痛みに変わった。彼が彼女に対して示した全ての優しさが演技であり、目的を持っていたことがやっと理解できた。彼女はもう彼を信じることはない。「由佳ちゃん？本当に君だったんだ！こんなところで会えるなんて運が良いね」身近に聞き覚えのある声がした。由佳は振り向くと、一人の男性が全身を覆い隠し、目だけが見えている状態で向かいに座っていた。由佳はすぐに総峰だと気付き、感情を抑えて淡い笑みを浮かべ、「総峰、私
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第102話
ネット上のコメントは彼女を傷つけることはできない。彼女を傷つけることができるのは山口清次だけだ。仕事でMQやその他のプロジェクトのプロモーションをしているため、彼女はメディアと接することが多く、ネット民の多くが流行に盲目的についていく心理を理解している。彼らが見るのは、誰かが見せたいものだけだ。今日のニュースも、メディアが意図的に風向きを煽り、大田彩夏も参入した。誰かがネットユーザーに見せたいものがあり、見せたくないもの、例えば彼女の釈明は山口清次によって厳重に管理されており、ネット上では一文字も出せない。彼女がアプリで真実を言おうとすると、三秒以内に削除されてしまう。吉村総峰は由佳とバーでしばらく過ごした。由佳が「今日の午後、仕事はなかったの？」と尋ねると、吉村総峰は「なかったよ。もしあったらマネージャーが何度も電話してくるところだろう。ここで一緒に過ごす時間ができて良かったよ。今夜、私の家で夕食をどう？」と提案した。由佳は笑って「いいわね。商場に行ってご両親へのお土産を買わなきゃ。手ぶらで行くわけにはいかない」と答えた。「来てくれればそれでいいよ」と吉村総峰が言うと、「それは失礼よ」と由佳が言いながら立ち上がり、近くの商場へ向かった。「一緒に行かないで、大丈夫。君は目立つから。私が今、注目の的だから、君も巻き込まれる可能性がある」と由佳は言った。由佳はネットのコメントには気にしていない。彼女は自分がネットユーザーにとってただの素人であり、話題が過ぎればほとんどの人がこのことを忘れるだろうと理解している。多くて加波歩美のファンがしつこく追いかけるだけだ。「じゃあ、こうしよう。私の車で行って、私は車庫で待ってるよ」と吉村総峰が言い、二人は地下の車庫に向かった。車に乗り込むと、吉村総峰はデパートのガレージに車を停め、由佳はドアを開けて降りた。吉村総峰は「あまり多く買わなくていいよ、少しだけで」と注意した。由佳は軽く手を振りながら「わかってる」と応じ、専用カウンターで二瓶の酒を選び、宝石店で光沢のある真珠のネックレスを選び、その他のものもいくつか購入した。これらをトランクに入れ、由佳は助手席のドアを開けて座り、「行こう」と言った。車は別荘に到着し、由佳と吉村総峰は次々に降りて、トランクの贈り物を取り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第103話
吉村総峰の母は由佳を慰め、「ネット上のことは気にしないで。彼らが何を言おうと、自分の生活に影響はないから、気にする必要はないわ」と言った。吉村総峰の母は、由佳が山口清次と長い間関係を持っていたのなら、加波歩美の存在はありえないと考えていた。「ありがとうございます、ご心配なく。彼らが何を言おうと、私には影響ありませんから、気にしません」と由佳は微笑んだ。「そう言ってくれてよかった。でも…このようなニュースが流れるのに、山口さんがどうして説明しないのかしら？こんなことであなたが悪い評判を背負うのは困るわ」と吉村総峰の母は言った。由佳は目を伏せて笑いながら、「メディアやネットユーザーはすでに私の身元を明らかにして、私は山口家の養女で、山口清次は私の兄だと知っています。それでも風向きを煽るだけで、彼らと説明しても意味がありません。最善の方法は、熱を冷まし、話題が過ぎた後にすべてのトピックを削除することです」と答えた。もし彼女と山口清次の関係が完全に清白であれば、確かにこれが最善の方法だろう。「確かに、山口さんも忙しいから、ネットユーザーの考えを気にしていられないわね」と吉村総峰の母は頷いた。吉村総峰が以前もネットで噂になった時、冷静に対処して何も反応しなかったことを知っていたので、吉村総峰の母はそれを理解していた。吉村総峰は会話を中断し、「そういえば、母さん、前回もらったお守り、二つあったんじゃなかった？」と話を振った。「そうだったわね」と吉村総峰の母は急に思い出し、引き出しからお守りを取り出し、由佳に手渡した。「総峰くんが前回帰ったとき、最近運が悪いって聞いたから、寺で香を焚いたときに、特別にお守りを一つ追加でお願いしたの。寺の僧侶が言うには、お守りは常に身に着けていないと効果がないんだって」由佳はただの言葉だと思っていたが、吉村総峰が真剣に考えていたことを知り、お守りを受け取って「ありがとうございます。本当にお手数をおかけしました」と言った。「お手数だなんて、気にしないで」と吉村総峰の母は言い、由佳と吉村総峰は吉村総峰の母と楽しくおしゃべりをしながら時間を過ごした。すぐに暗くなり、由佳は吉村家で夕食を共にした。夕食後、由佳はソファに座って少しの間くつろぎ、その後吉村総峰の両親に別れを告げた。吉村総峰が彼女を車で送る
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第104話
吉村総峰は一歩前に出て、マスクを下ろし、「おじいさん、おばあさん、由佳ちゃんを連れてきました。おじいさんが病気だと聞いて、様子を見に上がりましたが、おじいさん体調はいかがですか？」と話しかけた。「お気遣いありがとう。体調は大丈夫だよ、心配いらない」とおじいさんはにこやかに答えた。「それは良かったです。由佳ちゃんを送ったので、私はこれで失礼します。由佳ちゃん、またね。おじいさん、おばあさん、またお会いしましょう。山口さん、さようなら」と吉村総峰はマスクを再び着けて病室を出た。「由佳ちゃん、その友達はかなりイケメンね。いい若者だわ」と祖母は笑顔で言った。言いながら、彼女は山口清次に目を向けた。長年の経験から、吉村総峰が由佳ちゃんに興味があることは間違いないと感じていた。しかし、吉村総峰は加波歩美よりもずっと気配りができる人だった。由佳は祖母の言葉の意味を理解せず、「おばあちゃん、彼は大スターで、若い女性に人気があります」と言った。「そうなの？どうやって知り合ったの？」と祖母が尋ねた。「子供のころ、彼の家は私の家の隣にあって、近所でしたが、その後引っ越しました。まさか再び会うとは思っていませんでした」と由佳は答えた。「それは本当に縁があるわね！」と祖母は感心した。「幼馴染と言えるかしら？」「まあ、そうですね」と由佳は答えた。山口清次はソファに座って動かず、顔色はますます険しく、目は真っ黒だった。「由佳ちゃん、今日は一日中働いて疲れているでしょう。おじいさんとおばあさんはあなたの孝行心を知っていますから、早く帰って休んでください。清くん、由佳ちゃんを送り返さないと」とおじいさんが言った。「仕事」という言葉は、山口清次が祖父母の前で由佳のために用意した言い訳だった。ただし、祖父母も馬鹿ではなく、山口清次が加波歩美を連れて来て、由佳が一日中来なかったこと、そして彼女が山口清次を無視していた態度から、夫婦の間に問題が再び生じていることは明らかだった。祖父はすべてに干渉するわけにはいかず、二人に自分で解決させるしかなかった。「おじいさん、大丈夫です。ここにいておじいさんと一緒にいますから」と由佳は言いかけたが、山口清次は立ち上がり由佳の側に来て、「行こう」と言った。おじいさんは手を振って「行ってらっしゃい」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第105話
「彼女がどうしたの？」山口清次が沈黙したまま由佳がじっと見つめると、山口清次は言った。「歩美ちゃんはネガティブなニュースを背負うわけにはいかない……」「加波歩美はネガティブなニュースを背負えない、私はどうなの？」由佳は言った。「由佳、私が知ったときにはすでに事態は悪化していた。熱を冷ますのが最善の対処方法だと思うし、由佳ちゃんも理解しているはずだ。ただ、今は沈黙が最善の解決策だと思う……」山口清次の言葉を聞いて、由佳は瞬時に質問する気を失った。この問題は彼と加波歩美が引き起こしたもので、最後には彼女が不当に第三者の名を背負わされ、罵られることになったが、彼はまるで仕方なくやっているかのような態度だった。根本的な原因は偏愛だけだった。本当に誰かを愛していれば、その人に苦しい思いをさせることはない。彼が加波歩美に対してネガティブなニュースを厳重に守っているように。彼の心は彼女には向いていないとわかっており、彼女が苦しんでいるとわかっていても、そのまま続ける。彼がはっきり認めたように、彼が気にしているのは加波歩美だけで、彼女がどんなに問い詰めても無駄だ。次回、謝るべき時にはまた謝るだけだろう。彼女が彼と争っても、彼はまた彼女に共感がないと言い、加波歩美のキャリアを壊すと言うだけかもしれない。由佳が黙っているのを見て、山口清次は再び言った。「ごめん、君に対して極端なファンがいるとは思わなかった……」彼が思わなかったわけではない。誰かが脅迫のために彼女に郵便を送ってきたことは前例がある。それに気づかず、加波歩美に影響があるかどうかだけを気にして、由佳のことはまったく考えていなかった。「山口清次、時々謝りすぎると、逆に人をイライラさせるだけよ」と由佳は平静に彼を見上げながら言った。彼女はすでに負の感情を一人で消化していたので、今の彼の謝罪はあってもなくてもよかった。最近、彼は何度も謝りすぎていた。謝る以外に彼が彼女に与えるものはなかった。彼女は耳が痛くなるほど聞かされていた。山口清次は面色が硬くなり、目を伏せて言った。「君はどうしたいんだ？」「私に補償してくれる？」「うん」「それなら、一つのことを約束してもらいたいの。ただ、今はそのことを考えていないから、考えがまとまったら教えるわ。安心して、加波歩美と
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第106話
清次は深く息を吸い込みながら説明した。「歩美ちゃんは精神的な病気があるから、一人でいると危険なんだ……」彼の言葉を聞いた由佳は、深い苦しさを感じた。どうすれば清次に歩美の問題は彼女が理解し、考慮するべきものではないとわからせられるのか。しかも、朝の歩美の様子には病気の兆候がまったくなかった。ただ、彼女が心の中の考えを口にすれば、彼はまた彼女に共感がないと言うだけだろう。「彼女に生命の危険がなくても、あなたは行くでしょう」と由佳は言った。「それに、私があなたに何か説明する必要はない」「君が総峰を好きなのは知っている。ただ、そのタイミングで彼に会い、彼を祖父に会わせるのは良くないと思う……」「あなたも同じでしょう？このタイミングで歩美に会い、彼女を祖父に会わせるのも同じようなものよ。私もあなたから学んだわ」「歩美ちゃんが病気を起こしたから、彼女の感情を落ち着けるために連れてきたんだ。君も以前、祖父が一般病棟に移るときに彼女を連れてくることができると言ったじゃないか。今さら何を怒っているんだ？」と清次は理解できない様子で由佳を見た。由佳は清次がこの問題を理屈っぽく説明するとは思わなかった。彼の夫が他の女性の電話で一晩中帰らず、次の日にその女性を家族に紹介するのに、なぜ彼女が怒っているのかを問うとは。彼の心の中では、歩美の病気が最優先であり、彼女の感情を安定させる理由が最も正当であるとされていた。しかし、彼は彼女の感情を安定させることは考えず、逆に彼女に共感がないと言うだけだった。由佳は微笑んで言った。「そういえば、総峰は子供の頃から体が弱くて、ストレスに耐えられないの。彼が祖父に会いたいと言っているので、彼の感情を安定させるために承諾したの。理解してほしいわ、堂々とした山口社長がこれくらいの共感も持っていないなんてことはないでしょう？」その言葉を聞いて、清次の顔は固くなり、一語一語をはっきり言った。「由！佳！」「何？」由佳は眉を上げて彼を見た。「これが普通のことじゃないの？何を怒っているのか、私は理解できないわ」「由佳！冗談じゃない！」清次は眉をひそめ、目を深く沈ませた。「私も冗談じゃないわ」由佳は真剣に言った。「わざと俺を怒らせているか？」由佳は微笑んで言った。「わざと怒らせる？どうしてそん
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
