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第128話
Pinakabagong kabanata
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第444話
病院から会社へ戻る車内は、静まり返っていた。明斗は後部座席にもたれ、目を閉じていた。膝に置いた指先だけが、気まぐれのように小さく動いている。父親に意識回復の兆しが見えたのは、確かに喜ぶべきことだった。だが、城東のプロジェクトの後始末はまだ終わっていない。社内の立て直しにも、まだ手をつけることが山ほどある。やるべきことは山積みだ。明斗は手で眉間を強く揉んだ。その時、スマホが鳴った。仕事関係のメールだった。明斗が画面を開くと、菜々からだった。内容は、明日の午後に予定されている会議のスケジュール調整について。要点は整理されていて分かりやすく、起こりそうな問題まで先回りして対応案が添えられていた。仕事は、確かにできる。明斗はそのメールを見つめたまま、目を細めた。やがて車は本社ビルの前に停まった。明斗がオフィスに入った時には、もうとっくに定時を過ぎていた。大半の社員は帰っていたが、社長室のあるフロアだけは、まだいくつか灯りがついている。菜々の席は、オフィスのすぐ外にあった。やはり、まだ帰っていなかった。菜々はパソコンの画面に向かったまま、キーボードを休みなく打っていた。足音に気づき、菜々が顔を上げる。明斗の姿を見た菜々は一瞬だけ目を見開いたが、すぐに立ち上がった。「安藤社長」あの一件以来、明斗は菜々に一度もいい顔を見せていない。明斗は、菜々は金さえ受け取ればすぐに消えるものだと思っていた。だが、予想に反して、菜々はそのまま残った。誰よりも早く出社し、誰よりも遅くまで残る。オフィスのコーヒーはいつも飲み頃の温度で用意され、資料も明斗が必要とする寸前には必ず揃っていた。以前は菜々に批判的だった同僚たちも、いつしか裏で口にすることが変わり始めていた。なかでも明斗の目に引っかかったのは、給料日を迎えるたび、菜々がごく普通の白い封筒に分厚い現金を入れ、それを明斗の机の端にそっと置いていくことだった。初めてそれを見た時、明斗は封筒を見つめたまま眉をひそめた。「どういうつもりだ？」明斗が顔を上げると、机の前に立つ菜々は目を伏せたままだった。菜々は指先をわずかに丸め、小さな声で答えた。「お給料が入っていたので……まずは、あの時お借りした分をお返ししようと思って……」その時、明斗は冷たく鼻で
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第443話
美優は下唇を強く噛み締め、血の味を感じた。香織の言う通りだと分かっていた。この子は屈辱の証だ。彼女の最も耐え難いあの夜の証拠だ。絶対に産むわけにはいかない！しかし……「私……」彼女の声は震えていた。「怖いの……」「何が怖いの？」香織は彼女の手を握った。「ちょっとした手術よ。すぐ終わるわ。終わってしまえば、全部なかったことになるから」美優は目を閉じ、再び開けた時にはすでに冷ややかな色を宿していた。「……分かったわ」……手術は後日に組まれた。美優は冷えた手術台に横たわっていた。頭上には眩しい光が当たっていた。彼女はその光を見つめ、目が刺されるように痛んだが、目を閉じようとはしなかった。麻酔医が歩み寄り、彼女に酸素マスクを装着する。「リラックスして」医者の声は穏やかだった。「一眠りすれば終わりますから」美優は何も答えなかった。冷たい薬液が静脈に流れ込んでくる。意識が、少しずつ遠のいていく。最後の最後に、美優の頭に浮かんだのは明乃の顔だった。あの、幸福そうに笑う顔。どうして……どうして自分は地獄に落ちて、明乃は楽園にいられるの？悔しい。どうしても、納得できない。手術は長くはかからなかった。美優が目を覚ました時には、もう手術は終わっていた。下腹部に鈍く重い痛みがはっきり残っている。波のように何度も押し寄せて、お腹の内側をかき回されるみたいだった。美優の顔は真っ白で、額には冷や汗が浮かんでいた。香織がベッド脇に座っていた。美優が目を開けたのを見ると、香織はすぐ身を乗り出す。「具合はどう？痛い？」美優は口を開いた。だが、声は出なかった。痛い。でも、体の痛みではない。心のどこかが、ぽっかりと抉り取られたようだった。美優はそっと手を下腹に当てた。そこは、もう空っぽだった。本来なら存在してはいけなかった子どもは、もういない。しばらく入院した後、主治医が美優の体調を確認すると、帰宅の許可を出した。香織は美優を支えながらベッドから下ろし、上着を着せた。一歩歩くたびに、下腹がズキズキと痛む。美優は歯を食いしばりながら歩いた。廊下には人の出入りが絶えない。美優は俯いたまま、誰の顔も見ようとしなかった。そして1階のロビーまで下り、外に
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第442話
彼女は床にへたり込み、顔を覆って号泣した。香織は彼女の前に立ち、娘の姿を見て、胸がつっかえるような感覚に襲われた。最後の希望。それも、もう消えた。廊下の突き当たりで、一人の看護師が顔を出して様子をうかがい、眉をひそめて歩いてきた。「ここは病院ですので、お静かにお願いします」香織は無理やり笑顔を作った。「すみません……今すぐ出ますので」彼女は身をかがめて美優を引き起こそうとした。美優は立ち上がろうとせず、ただ泣き続けた。「美優！」香織の声が厳しくなった。「みんなの笑い者になりたいの！？」この言葉は、美優の気持ちを一気に冷めさせた。彼女は泣き声をピタリと止め、涙でぼやけた顔を上げた。確かに、周りには見ている人がいた。その眼差しには好奇心や哀れみもあったが、大半は自分には無関係という冷ややかなものだった。美優は歯を食いしばり、床に手をついて立ち上がった。両脚から力が抜け、危うくまた倒れ込みそうになる。香織は彼女を支え、床に引き裂かれた紙切れを拾い集めて適当にバッグに押し込むと、美優の手を引いて足早にエレベーターへ向かった。エレベーターに入ると、美優は冷たい壁に寄りかかり、うつろな目をした。「お母さん……」彼女の声は掠れていた。「あの夜……工場での出来事……その後、私ちゃんと薬を飲んだのに……どうして妊娠なんてするの？」美優は話せば話すほど悲しくなり、また涙を溢れさせた。「次の日の朝一番に買いに行ったの……飲んだわ……本当に飲んだのよ……」香織は眉をひそめた。「間違いないのね？」「間違いないわ！」美優は泣きながら言った。「何かあったら怖いから……わざわざ薬局で買って……飲んだのよ！」「それじゃあどうして……」香織の眉間のシワが深くなる。エレベーターが1階に到着し、ドアが開いた。香織は心ここにあらずの美優を引いて、病院内の薬局へと向かった。「すみません」香織は当番の薬剤師を捕まえた。「ちょっとお聞きしたいのですが、緊急避妊薬を飲んだのに、その後妊娠してしまうことってあるんですか？」薬剤師は中年女性で、眼鏡を押し上げた。「緊急避妊薬の理論上の避妊成功率は90%前後です。つまり、約10%の確率で避妊に失敗する可能性があるということです」「10％……」美優はつぶやいた。そんな
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第441話
その後ろには加奈子と明斗もいて、みんな揃って、抑えきれない高揚感を顔に滲ませていた。美優の心臓がドクンと跳ねる。そこでようやく美優は思い出した。植物状態であった明乃の父親は、たしかずっとこの病院に入院していたはず。彼らのあの様子からして……まさか、あのくたばり損ないが目を覚まそうとしてるの？美優は明乃の後ろ姿を睨みつけ、彼女が湊に庇われるように抱き寄せられ、家族に囲まれている様子を見て、無意識に下唇を強く噛み締めた。どうして？どうして自分が今、負け犬のようになっているのに、明乃はあんなに晴れがましく生きていられるの？あの植物状態の父親なんて、このまま死んでしまえばいいのに。いっそ、このままずっと目を覚まさなければいいわ。明乃にも、全部失う苦しみを味わわせてやりたい。「美優？」香織は彼女の硬直に気づき、その視線を追って顔色を変えた。彼女はすぐに美優の腕を引いた。「見るんじゃないわ、行くわよ」彼女は声を潜め、警告するような口調で言った。「今一番重要なのは、報告書を受け取ることよ。余計な問題を起こさないで」美優は腕を引かれてよろめき、視線を戻したが、爪は手のひらに深く食い込んでいた。痛い。だが、心の中の焼け焦げるような恨みには遠く及ばない。彼女はうつむき、香織に引かれるがままに、エレベーターの方へ向かって歩いた。「鑑定センターは8階よ」香織は深く息を吸い込んだ。「結果が出たら、それを持って岳のところへ行くの。白黒はっきりしていれば、彼も認めざるを得ないわ」美優は何も言わなかった。彼女はエレベーターの鏡に映る自分の青ざめた顔を見つめ、頭の中がぐちゃぐちゃになっていた。もしも……もし、この子が本当に岳の子だったら……彼は認めてくれるのかな？たとえ彼が子どもを認めても、それでもなお、自分のことは要らないって言われないかな？エレベーターが8階に到着した。香織は彼女を引いて外に出ると、案内板を頼りに鑑定センターを見つけた。受付の看護師は情報を照合し、茶封筒を差し出した。「報告書が出ております」香織はそれをひったくるように受け取ったが、指が震えていた。美優は彼女の後ろに立ち、心臓は鐘のように打っていた。二人は廊下の隅に行き、香織は封筒を開け、中から薄い数枚の紙を
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第440話
病院のICUフロアにて。明乃が駆けつけた時には、加奈子はすでに着いていた。彼女は病室の外に立ち、ガラス越しに中を見つめていた。「お母さん！」明乃は駆け寄ると、そのまま加奈子を強く抱きしめた。加奈子は振り向いた。彼女の顔は涙でぐしゃぐしゃだったが、それでも笑っていた。「明乃……先生がね、義男の脳波に反応が出たって……義男、本当に……本当に目を覚ますかもしれないの……」明乃は鼻の奥がつんとした。彼女の目からも、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。親子は抱き合ったまま、泣きながら笑った。湊と明斗は、ほとんど同じタイミングで到着した。「状況はどうだ？」湊は明乃のそばに歩み寄り、彼女の肩にそっと手を置いた。明乃は首を振った。「先生がまだ中で検査してるの……」明斗はガラス窓の前に立ち、中のベッドで未だ目を閉じているが、体中に様々な機械を繋がれている父親を見つめ、顎のラインを硬く引き締めていた。彼の両手は体の横で固く拳を握っていた。30分ほど待った頃、主治医が中から出てきてマスクを外し、安堵の笑みを浮かべた。「良い知らせです」彼は全員を見回した。「安藤さんの脳波の活動は、確かに以前よりもずっと活発になっています。特に音声や触覚への刺激に対して明らかな反応を示しました。これは非常に良い兆候であり、意識が回復しつつある可能性を示しています」加奈子は口元を押さえ、目からまた涙があふれ出す。明乃は湊の手をぎゅっと握り、指先は冷え切っていた。「それで……いつ頃、目を覚ましそうですか？」明斗が低い声で尋ねた。主治医は少し考えてから答えた。「そこは、まだ何とも言えません。数日後かもしれませんし、数週間後、あるいは数か月後という可能性もあります。ただ、これだけ明確な反応が出た以上、回復する見込みは大きく高まりました。今後はこちらで治療方針を調整し、脳波への刺激も強めていきます。ご家族の皆さんも、できるだけたくさん話しかけてあげてください。特に聞き慣れた声は、良い刺激になることがあります」「ありがとうございます……本当に、ありがとうございます……」加奈子は何度も頭を下げた。主治医は頷き、いくつか注意事項を伝えてから、その場を離れていった。明乃は加奈子を支えながら、廊下の長椅子へ座らせた。「お母さん、あんまり無理しないで
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第439話
「先生、今すぐ鑑定はできますか？」香織は焦った声で尋ねた。医者は一瞬呆然とした。「理論上、妊娠5週以上であれば、出生前鑑定が可能です。妊婦から静脈血を10ミリリットル採血するだけで済みます。ただ、当院では行っておりませんので、専門の鑑定機関へ行っていただく必要があります」「どこでできるんですか？」香織は問い詰めた。医者は住所を書いて彼女たちに渡した。「この機関なら比較的信頼できますし、結果が出るのも早いほうです」香織はその紙を受け取り、礼を言うと、美優の手を引いてそのまま外へ出た。廊下で、美優は彼女の腕を掴み、声を震わせた。「お母さん……今から行くの？」「今から行くのよ！」香織は歯を食いしばった。「ぐずぐずしてたらろくなことにならないわ。早く結果が出れば、安心できるでしょ？」美優は唇を噛み締め、それ以上は何も言わなかった。彼女の心の中はぐちゃぐちゃだった。もし子供が本当に岳の子だったら……もしも……彼女はそれ以上考えるのが恐ろしかった。鑑定機関は市中心部にあった。受付の看護師は彼女たちの要望を聞き、インフォームドコンセントの同意書を差し出した。「お急ぎであれば、明日の午後には結果が出ます」看護師は言った。「費用は少し高くなりますが」「急ぎで！」香織はためらわずに言った。「急ぎでお願いします」美優はサインをし、看護師に採血室へと案内された。針が血管に刺さった時、彼女は痛みで体をビクッと震わせた。赤色の血液が採血管に流れ込むのを見つめながら、彼女の心の中の不安はますます強くなっていった。もしも……もし子供が岳の子じゃなかったら……そうなれば、自分は本当に終わりだわ。採血が終わると、看護師は採血管にラベルを貼り、丁寧にしまった。「明日の16時以降に、報告書を取りに来ていただくか、こちらからお電話でお知らせすることも可能です」香織は何度も頷き、追加料金を支払った。病院の建物を外に出ると、空はすでに暗くなっていた。初春の夜風が吹き寄せてきて、まだ冷たかった。美優はコートをきつく羽織り、顔色は青ざめていた。「お母さん……」彼女の声はとても小さかった。「もし……もし子供が彼の子じゃなかったら……」「黙りなさい！」香織は鋭い声で彼女を遮った。「もしもなんてないわ！
Maaari mong magustuhan
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った
ドドポ135.4K views奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った
水原信986.5K views今さら私を愛しているなんてもう遅い
大落343.1K views幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！
魚住 澄音222.5K views三人の「ペテン師」に愛されて。〜詐欺師とイカサマ師とスリ師に身も心も奪われる私〜
橘 廉346 viewsこの度は離縁状をありがとうございます
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宮坂大和232 views御曹司の妻を辞めた日、私は社長になった〜久世家を出た元嫁は、格上エリートと人生を再建する
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