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第14話
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幾星霜を君と共に、末永く幸せを 第23話
陽菜と昇は異国の地で結婚届を受け取った。その時、昇はまだ車椅子に乗っていた。「ボス、歩けるようになってから結婚すればいいじゃないですか」昴が車椅子を押しながら愚痴をこぼす。昇は彼の理解のなさに腹が立った。勢いのままにするだろう？治ってから陽菜に気が変わられたらどうする？幸い、昴が手続きの大半を済ませてくれていた。写真を撮るだけで、無事に結婚届が手に入った。昇は嬉しさのあまり今すぐにでも走り出したかったが、陽菜は終始落ち着いたまま、手にした結婚届を、遠い昔のことのように眺めていた。「今度は本物だ。結婚届も、僕の気持ちも、全て本当だ」昇は陽菜の手を取って優しくキスをした。泰成が果たせなかったことを、全て埋め合わせると心に誓った。大使館の外で、泰成はぐらりとよろめいた。陽菜が昇の車椅子を押して遠ざかっていく姿に、かつて自分に向けられていたのと同じ笑顔を見た。あの頃、彼女はこんな風に笑っていた。今は全てが変わり、彼女は他人の妻となり、自分は不治の病に侵されていた。あの大病の後、泰成は肺がんと診断されていた。父が陽菜に会おうとしたのは、最後の望みを託そうとしたから、だが泰成は拒んだ。もう何年も彼女を縛ってきた。これ以上、火の中に引きずり込むわけにはいかない。何より、陽菜は自分の病状など気にも留めまい。「陽菜、幸せになってくれ。もう二度と君の前に現れないかもしれない」激しい咳込み、口から血があふれた。何度目の吐血か覚えていない。残された時間が少ないことだけはわかっていた。それでも、ただ遠くから彼女を見守るだけで満足だった。だが神様、そんなささやかな願いすら与えてはくれない。これが自分の報いなのだ。二人は海外で式を挙げず、三ヶ月後。昇が回復し、陽菜の仕事もすべて片付いた。帰国した翌日、冷泉家は白霧で盛大な結婚式を開催した。その日、賓客であふれる会場の片隅に、やつれた泰成の姿があった。陽菜の幸せそうな顔を見ていると、痛みも和らぐようだった。陽菜は一通の贈り物を受け取った。一目で高価とわかる精巧なベビー用ジュエリーセット。送り主の名前はないが、泰成だろうと彼女は察した。一ヶ月後、泰成は病院で息を引き取った。そばにいたのは年老いた父だけだった。その頃、陽菜は妊娠が判明したばかりだった。昇から訃報を聞かさ
幾星霜を君と共に、末永く幸せを 第22話
昇は用事があるから白霧に戻ると言い、陽菜に1日待つよう伝えた。しかし翌日、彼は両親を連れて陽菜の住まいを訪れた。「あなたが陽菜さんですね？まあ、見た瞬間からとても素敵だと思いました。私は昇の母です。突然のお邪魔でごめんなさいね」華やかな服装ながら、優しい笑顔の昇の母親。陽菜が昇を見ると、彼は視線を泳がせていた。やましい気持ちが丸わかりだった。「こんにちは、川口陽菜と申します」昇の父親は一目で大物とわかる風貌で、口数は少ない。一方、母親は陽菜に話しかけ、昇の話術は母親譲りだとわかる。「陽菜さん、これはお土産ですよ。昇が連れてきた初めての女の子ですよ。実は私たち、ずっとこの子の性的指向を心配してたんです。今まで一人も女性がいなかったからです。今後のことはともかく、感謝しなければと思います」昇の顔が真っ黒になる。母は遠慮なく何でも口にする。二人は陽菜が気まずくならないよう、すぐに帰っていった。昇は陽菜の表情を伺っていた。この作戦は昴の提案だ。彼女に本気だと思わせると言われたのだ。しかし陽菜の心は読めなかった。冷たい視線を浴びるだけで、結局昇から口を開いた。「怒ってないよね？両親に悪気はなくて、もし本当に僕が嫌なら……」「それで？冷泉、私は辞めてもいいですか？」陽菜に遮られ、昇は生まれて初めて胸が張り裂ける思いがした。これが拒絶というものか。どう説明すればいいかわからず、言葉を探す。「辞める必要ないよ。僕が消えればいい。お金まで手放すことはないだろ？」笑顔を作ろうとしたが、泣き顔のようだった。誰も教えてくれなかった、女性を口説くのがこんなに難しいなんて。陽菜はふと心が揺れた。この男は泰成とは違うのかも。新しい人生を始めてもいいかもしれない。「次に勝手なことしましたら、冷泉、あなたは終わりですよ」昇の顔がぱっと明るくなった。昴の言う通り、陽菜は冷たく見えて実は優しいのだ。「絶対ない」翌日、二人はY国に戻った。二人の間には何か変化があったが、誰も口にしなかった。泰成は陽菜の姿が空港で見えなくなるまで、名残惜しそうに立ち尽くした。この数日間、彼女を追いかけ、昇と一緒にいる姿を見て、何度も奪い返そうと思った。だが最後まで堪えた。もう彼女の選択を止める資格などないのだから。最初に昇と陽菜の
幾星霜を君と共に、末永く幸せを 第21話
陽菜は立花家の別荘の前に立っていた。わずか2ヶ月しか経っていないのに、まるで遠い昔のことのように感じられた。「陽菜、泰成のあの馬鹿者が悪かった。おじさんはまだ一度もお父さんって呼んでもらえてないのに……はあ」泰成の父は涙を流していた。泰成はそばで、ただ陽菜を見つめるだけだった。口を開けば、彼女が去ってしまう気がした。「おじさん、もう過去のことです。今の私は元気ですから、悲しまないでください」泰成の父は陽菜の態度から、もう戻らないことを悟り、泰成を睨んだ。すべて自業自得だ。「陽菜、おじさんはあの馬鹿と仲直りしろと言うんじゃない。これはお父さんが昔、立花家を救ってくれたお礼だ。受け取ってくれ」泰成の父が差し出したカードを、陽菜は一瞥しただけで受け取った。金が欲しいわけではない。これは立花家が彼女と父に負ったものだ。このお金を受け取ってこそ、きっぱり縁を切れるのだ。「ありがとうございます。父の分として頂きます。お体を大切になさってください。失礼します」立ち上がる陽菜は、一度も泰成を見ようとしなかった。泰成の父は息子に目配せした。「そうか、じゃあ用事を済ませてくれ。泰成が送るから」陽菜は断らず、泰成はその後ろについた。大病を患った泰成はやつれ、かつての輝きは消えていた。「陽菜、帰国後はどこに？よければ、またここに。君の部屋はずっとそのままにしてある」泰成は慎重に口を開いた。これは父親が与えてくれた最後の機会だと思っていた。しかし陽菜が立花家に入った時の冷ややかな眼差しは、もう戻らないことを悟ってしまった。「結構だ。他の都市に行く用事があって、すぐ発つから」泰成の大きな体が前に立ちはだかった。「陽菜、君はまだ僕を恨んでいる。ずっと恨み続けるんだね？」声を詰まらせ、目を赤くしていた。陽菜はふっと笑った。ここ数日でようやく自分の中で整理がついたのだ。「立花、確かにまだ恨みはある。でも一生続くほどじゃない。自分を解放したいの」泰成の息が止まった。恨みすら手放され、この茶番に囚われているのは自分だけだ。「でも陽菜、信じてくれ。あの女たちはただの遊びだった。愛したのは君だけだ」陽菜は頷いた。真実かもしれない。だがもう彼の愛は必要なかった。「信じてる。でももうあなたを愛していない。これで終わり
幾星霜を君と共に、末永く幸せを 第20話
泰成は結局、救急車で運ばれていった。 陽菜は大雨の中倒れる姿を見て、昴に警察を呼ばせた。 「別荘の前で死なれても困る。縁起が悪い」 昇は昴が外へ出るのを見て、顔色を何度も変えた。 拳を握りしめ、大きな決心をしたように、陽菜の作業室へ向かった。 「どうしてこんなに早く戻ってきたの？立花は……」 昴かと思って顔を上げると、そこには冷たい表情の昇が立っていた。「ここで何をしていますか？びっくりしました」 作業に戻ろうとした瞬間、手をいきなり掴まれた。 「川口、僕は君のことが好きだ。結婚してくれ」 昇の言葉に、彼女は持っていた物を落としそうになった。 「ボス、冗談はやめてください」 手を振り払い、平然を装うが、胸は高鳴っていた。 昴の言葉を思い出す、彼は本当に片思いしてたのか？ やっと抜け出した罠。もう二度と男という火の中に飛び込まない。 「冗談じゃない。実は前から君を知ってた。骨董品のオークションで会ったことがある。ただその時はもう立花の妻だった」 昇の真剣な眼差しに、嘘ではなさそうだった。だがそれがどうした？ 今一番要らないのが、感情なんてものだ。 「見覚えがなくてごめんなさい。でも私は今とても冷静です。冷泉、もう恋愛も結婚もするつもりはありません。だから冗談でも本気でも、お断りします」 彼をドアの外に押し出し、鍵をかけた。落ち着くまでに時間がかかった。 陽菜、男なんて信じられない。信じていいのは自分だけ。 ドアの外で昇は長い間立ち尽くした。すべては泰成のせいだ。あいつが彼女を傷つけたから、男全員に心を閉ざしてしまった。昴が戻ってきた時、昇が壁を殴り蹴っているところだった。 「ボス？どうしたんです？」 昇はため息をつき、隠さずに打ち明けた。 「さっき川口にプロポーズして、断られた。それなのにお前は立花なんか助けに行った。わざとだろ？」 拳を振り上げられ、昴は慌てて顔を覆った。 「落ち着いてください！まさか本当に先輩がお好きだったなんて」 昇は彼を放す。「当然だ。だから何度も呼び寄せたんだ」 昴は急に興味を持ち、馴れ馴れしく突っついた。 「じゃあボス、前から先輩のことを知ってたんですか？どうい
幾星霜を君と共に、末永く幸せを 第19話
陽菜は昴と昇の手を引っ張って立ち去ろうとした。もう泰成とは関わりたくない。彼とのやり取りは、せっかくの良い気分を台無しにするだけだ。しかし泰成は強引に彼女を引き寄せ、目を血走らせながら言った。「陽菜、僕と帰らないのは、とっくに早瀬とくっついてたからか？それともこの野郎と？僕への復讐なら、今回は大目に見てやる。さあ、一緒に帰ろう」昇は昴が動くより先に、素早く蹴りを入れた。「どこから湧いた野良犬だ？うるせえな。彼女はお前とは行かん。おい、こいつをつまみ出せ。またここに現れたら、お前ら全員クビだ」数人のボディーガードが泰成を取り押さえた。泰成は昇を鋭く睨みつける。「てめえ、何様のつもりだ？陽菜の代わりに決める権利なんかねえだろ」昇は指を鳴らしながら笑った。「僕が誰か知らねえのか？国内に冷泉って苗字がいくつあるか調べてみろ。てめえに手が出せる相手かどうか、すぐわかるさ」泰成の目が見開かれた。冷泉という姓は珍しく、権勢のある家系となれば数えるほどしかない。まさかあの白霧の冷泉家の？しかしすぐに否定した。陽菜があの冷泉家と接触できるはずがない。「お前が誰だろうと関係ない。陽菜は僕のものだ。後ろ盾ができたからって調子に乗るな。もう忘れたのか、お前が僕に……」泰成の言葉は昇の強烈なパンチで遮られた。昇は拳を振りながら冷笑した。「口の利き方に気をつけろ。どうやら立花家の繁栄もそろそろ終わりだな」陽菜は昇の言葉の意味がわからず、急いで引き離した。「もうやめて、中に入りましょう」唇から血を流す泰成には目もくれず、昇の手を取ってきっぱりと背を向けた。泰成は世界から見捨てられたような気分だった。胸が締め付けられ、一言も出ない。以前の陽菜は自分を一番気にかけ、少しの傷も惜しんだのに、今はまるで他人のように冷たい。どうしてそんなに残酷になれる？「陽菜、行くな、お願いだ」泰成はもう体面もプライドもかなぐり捨てていた。他の男に手を引かれる彼女を見るのは、死ぬほど苦しかった。今になって、陽菜が味わってきた痛みがわかる。「ふざけた夢を見るな！先輩がお前みたいなクズを選ぶわけないだろ！このやろう」昴は唾を吐きかけ、まだ足りないようだった。泰成は構う余裕もなく、ただ陽菜を引き留めたかった。「陽菜、僕は帰らない。君
幾星霜を君と共に、末永く幸せを 第18話
陽菜と昇が別荘に戻ったのはかなり遅い時間だった。玄関に着く前に、すでに昴の怒鳴り声が聞こえていた。「この畜生め！先輩を傷つけてまだ足りないのか？よくもこんなところまで来られたもんだ！恥を知れ」自分のことだと察した陽菜は急いで駆け寄った。Y国に来て1ヶ月、再び泰成の姿を見ることになる。陽菜の姿を見た泰成は、手足が震えるほど動揺した。胸に溢れる言葉はあれど、ただ目を赤くするしかできなかった。陽菜は彼が以前と違うことに気づいた。かつての泰成はどんな時も冷静、沈着で、自分を乱すことは決してなかった。しかし今の彼は前回来た時よりさらにみすぼらしく、スーツは皺だらけ、髪は乱れ、目の下にはクマができていた。その目には後悔の色さえ浮かんでいる？「陽菜、ちょっと外に出てくれないか？話したいことがあるんだ」泰成の声はかすれ、懇願するような調子だった。何があったのかわからないが、陽菜は彼が近づいてくるのを見て、本能的に昇のそばに身を寄せた。「もう会いたくないと言ったはず」泰成の手は宙で震え、口元には媚びるような笑みが浮かんでいた。「陽菜、僕たちの間には誤解があるんだ。説明させてくれないか？」陽菜の拒絶を責めなかった。怒りがあるなら、まだ心に自分がいると信じていた。誤解さえ解ければ、きっとまた昔のように戻れる。陽菜は首を振った。「私たちの間には誤解なんてない。あるのは事実だけ。あんたが私を愛していない、浮気で私を傷つけた、父への恨みを私にぶつけた、3年間も苦しめ続けた。これを誤解と呼ぶの？たとえ誤解だとしても、どんな理由も受け入れない」普段ならこれほど長く話さない。早くこの場を終わらせたかっただけだ。泰成が怒って去ると思ったが、彼はこらえていた涙を突然こぼした。「父が目を覚まして、真実を話してくれた。君の父さんは立花家を裏切ったのではなく、救ってくれたんだ。だから、陽菜、ごめん」陽菜の胸が締め付けられた。やっぱり、父は悪くなかった。あの時なぜあんなことをしたか教えてくれなかったが、いつも泰成に良くするんだよと言っていた。父の立花家への負い目から、泰成に復讐されても恨まなかった。だが今、父の汚名が晴れたとしても、もう泰成を許すことはできなかった。「謝罪は受け入れない。父が何をしたかなんて関係ない。私があんたを
