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第１３０話
publish date:
2026-10-16 06:57:39
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三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第１３０話
１２月も下旬に入り、街はクリスマスと年末の華やぎに包まれていた。木工工房での仕事を終えて帰宅した蓮の顔には、この数日間の疲れがかすかに滲み出ていた。年末の駆け込みでの家具修理の依頼が多く、朝早くから夜遅くまで集中して作業を続けていたからだ。「蓮、お帰りなさい。お疲れ様」「ただいま、音羽。……ごめん、少し遅くなってしまったね」上着を脱ぐ蓮の背中を見つめながら、私は胸の奥がぎゅっと締め付けられるような愛おしさを覚えていた。かつて神崎家の御曹司だった頃の蓮は、激しい不眠症に苛まれていた。神崎トオルの支配とプレッシャー、そして幼い頃のトラウマから、精神をすり減らしていた彼は、私の奏でるヴァイオリンの音色を聴いている間だけしか、穏やかに眠ることができなかったのだ。あの頃の彼は、私の音を必死に買い叩き、手元に縛り付けることでしか眠りを得られなかった。けれど今の彼は、自分の力で泥臭く生き、自分を削りながら誰かのために働いている。夕食を終え、お風呂上がりで髪を乾かした蓮は、リビングのソファーに深く腰掛けた。少し目を閉じると、そのまま意識が遠のきそうになるほど、身体は限界を迎えているようだった。「蓮、少し横になったら？ ベッドまで行ける？」私が声をかけると、蓮はゆっくりと目を開け、少し困ったように微笑んだ。「大丈夫だよ……。ただ、身体は疲れているのに、頭の奥が少しだけ冴えてしまっていてね。……不甲斐ないな。君に心配をかけたくないのに」「不甲斐なくなんてないわ。それだけ一生懸命働いた証拠じゃない。……ねえ、蓮」私はソファーの隣に座り、彼の大きな手を優しく包み込んだ。「久しぶりに……私の音を聴いてくれる？」蓮は一瞬目を見張り、それから泣き出しそうなほど愛おしそうな瞳で私を見つめ返した。「音羽の……音を？」「ええ。かつてあなたが私を縛り付けようとしていた時ではなく、今の私が、あなたを休ませてあげるために弾く音よ。……横になって」蓮は私の言葉に従うように、そっとソファーに身体を横たえた。膝掛けを掛けてあげると、彼は私の姿をじっと見つめている。私はケースから『黒のストラディバリウス』を取り出した。蓮が削り出してくれた螺鈿細工の特注肩当てを装着し、彼の手作りの譜面台の前に立つ。静かに弓を滑らせると、防音室の柔らかな光の中に、やさしく包み込むよう
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第１２９話
１２月の中旬。窓の外では静かに小雪が舞い始め、東京の街並みをうっすらと白く染め上げていた。本日最後の練習曲を弾き終えた私は、息を深く吐き出しながらヴァイオリンを丁寧に拭き、ケースへと収めた。防音室を兼ねたリビングには、暖房のやわらかな温もりと、先ほどまで空間を満たしていた旋律の心地よい余韻が漂っている。ソファーから立ち上がった蓮が、淹れたてのハーブティーが入ったマグカップを私に手渡してくれた。「お疲れ様、音羽。今日の音色も……胸の奥まで温かくなるような、本当に素晴らしい演奏だった」「ありがとう、蓮。……外はすっかり雪ね」二人で窓辺に立ち、舞い落ちる白い欠片を並んで見つめる。繋いだ手から伝わってくる彼の掌のやさしい体温が、冬の冷気をじわじわと溶かしていくようだった。「音羽……少し、昔の話をしてもいいか？」蓮が静かな声で問いかけてきた。私は彼の横顔を見上げ、優しくうなずいた。「昔の僕は……冬という季節が大嫌いだった。神崎家という冷たい城の中で、誰にも弱みを見せまいと常に肩をそびやかせていた。……雪が降るたび、世界全体が自分を押し潰そうとしているような、底知れない恐怖を感じていたんだ」彼はゆっくりと視線を私へと向け、瞳を細めた。「けれど、今の僕は冬が好きだ。こうして君と温かいお茶を飲み、同じ部屋で静かに雪を眺めることができる。……過去、どれほど君に苦しい思いをさせてしまったか分からない。けれど君は、そんな僕の人生に『ぬくもり』というものを教えてくれたんだ」「蓮……」「今日、保護観察官との面談があってね。社会復帰プログラムの順調な進展が確認されたよ。工房での真面目な勤務評価も受けて、来年には保護観察の期間も無事に満了を迎える見込みだ」その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなった。仮釈放の身から、完全な自由の身へ。それは彼が過去の罪をうやむやにすることなく、泥臭く誠実に一日一日を重ねてきたからこそ掴み取った、確かな再生の証だった。「完全な自由を得たら……僕は正式に一人の職人として、君を養えるだけの基盤を作る。そして、君のお父様やお母様……君を大切に想うご家族のもとへ、逃げずに挨拶へ行くつもりだ」蓮は私の両手をしっかりと握りしめ、澄んだ力強い瞳で私をまっすぐに見つめた。「かつての狂気や強制ではなく、一人の男として……君との結婚を許してもら
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第１２８
１２月のはじめ、冬の冷たい空気が街を包み込む中、木工工房での大きな一歩を踏み出す日がやってきた。その日の夕方、仕事を終えて帰宅した蓮の表情は、これまでにないほど引き締まり、そしてどこかすがすがしい達成感に満ちていた。「ただいま、音羽」「おかえりなさい、蓮。……どうだった？」リビングに迎え入れた私に、蓮はコートを脱ぎながらゆっくりと息をついた。「朝礼の時間に……親方の計らいで、職人たちの前で自分の過去について話す時間をいただいたんだ。過去に僕が犯した罪のこと、そして神崎家の名前でどれほどの傷を周囲に与えてきたか、すべて自分の言葉で伝えたよ」蓮の声はかすかに震えていたが、その瞳には一切の逃げも隠れもなかった。「みんな、どんな反応だったの……？」「最初は……静まり返っていた。当然だ。僕がどんな人間だったか、ニュースで知っている者もいたからね。けれど……」蓮は少しだけ目を細め、温かな笑みを浮かべた。「親方が『こいつは今、自分の手で過去を洗い直そうとしている。技術も真面目さも本物だ』と言ってくれたんだ。それに、ベテランの職人が『過去がどうあれ、今ここで同じノミを握る仲間なら、腕で語れ』って背中を叩いてくれた」「よかった……！ 本当によかったわ、蓮！」私は思わず声を上げ、蓮の胸に飛び込んだ。彼はしっかりと私を受け止め、その背中を優しく、愛おしそうに包み込んでくれた。「怖かった。自分の過去の重みで、また誰かを傷つけるんじゃないかって。でも、逃げずに本当のことを話して本当によかった。……工房の一員として、やっと地に足をつけて生きていける実感が湧いたよ」他人の恐怖と支配の上にしか自分の居場所を作れなかった男が、自分の汗と誠実さによって、初めて「本当の居場所」を勝ち取った瞬間だった。その夜、夕食を終えて部屋に戻ると、蓮は机に向かい、保護観察官へ提出するレポートと、工房での新しい作業計画を熱心にまとめていた。その横顔には、かつての冷酷な御曹司の面影は微塵もなく、一人の誇り高い職人としての気高さが宿っている。この人と一緒なら、どんな冬の寒さも乗り越えられる……。私は『黒のストラディバリウス』を取り出し、蓮が作ってくれた特注の肩当てを装着した。あごに当てると、傷痕に優しく馴染む温もりが全身に広がっていく。目の前には、初めての作品である美しいウォール
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第１２７話
１１月も半ばを過ぎ、街には本格的な冬の冷え込みが押し寄せていた。夕暮れ時、ベランダに出ると、吐く息が白く立ち上る。冷気にあたった右肩の古傷が、かすかな鈍痛を訴えてきた。私はそっと肩を撫でながら、部屋の中へと戻った。部屋の中では、温かな暖房の光の中で蓮がテーブルに向かい、真剣な表情で書類と向き合っていた。保護観察官へ提出する月次の経過報告書と、木工工房での技能習得計画書。かつて神崎グループの膨大な事業計画書にサインをしていた手が、今は一文字一文字、自らの手で未来を切り開くために慎重にペンを動かしている。「蓮、温かいお茶を入れたわよ」「ありがとう、音羽。……少し、行き詰まっていてね」蓮はペンを置き、軽く首を振って息をついた。「工房の親方から、来月から家具の本格的な修繕作業に加わらないかと打診されたんだ。ただ……そのためには、過去の経歴や仮釈放中であることを、他の職人や顧客にも正式に開示する必要があると言われてね」彼の表情に、かすかな緊張と陰りが差した。神崎家の負の遺産をすべて清算し、刑期を終えて外へ出てきたとはいえ、世間の目は甘くない。「元受刑者」という烙印と、神崎トオルが引き起こした事件の影は、社会復帰を目指す彼の前にどこまでも立ちはだかる現実だった。「不安……？」私が尋ねると、蓮は静かにうなずき、私の手を優しく包み込んだ。「僕自身が批判されることは当然の報いだし、覚悟もできている。けれど……僕の存在が原因で、また君や君の音楽活動に悪影響が及ぶのではないかと考えると、胸が締め付けられるんだ。君には、二度と世間の冷たい視線や恐怖を味わわせたくない」かつて他人の感情など省みず、支配と洗脳で世界を押し潰そうとしていた暴君。そんな彼が、いまは自分自身の痛みよりも、私の幸せと名誉を第一に考えて悩んでいる。その成長と愚直なまでの優しさに、私の胸の奥があたたかな愛おしさで満たされていった。「蓮、私を見て」私は彼の手を強く握り返し、まっすぐにその瞳を見つめた。「私はもう、あの頃の弱かった私じゃないわ。どんな世間の風が吹こうと、私はあなたの味方だし、あなたと一緒に歩んでいく覚悟があるの。あなたが前を向いて罪と向き合っている姿を、私が誰よりも一番近くで知っているもの」「音羽……」「それにね、あなたの手で作られた譜面台や肩当てを見れば、あな
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第１２６話
十一月に入り、街には木枯らしが吹き始め、秋の深まりとともに季節は冬の足音を告げていた。日曜日。蓮が工房でお休みをもらえた、仮釈放後初めての休日だ。社会復帰をしてからの彼は、毎日早朝から工房に通い、夜は自宅で木工の勉強や保護観察の日誌をつけるなど、どこか気を張りつめた日々を送っていた。そんな蓮に少しでも羽を伸ばしてもらいたくて、私は二人での外出を提案したのだった。「音羽、僕と出かけるなんて……本当に大丈夫なのか？ 周りの目や、君の立場もあるのに……」朝、出かける準備をしながら、蓮はどこか申し訳なさそうに私に問いかけてきた。「何を言っているの、蓮。今日は二人でゆっくり過ごす日って決めたでしょう？ 私はあなたと一緒にお出かけできるのが、ずっと楽しみだったのよ」私が笑顔で手を握ると、蓮の表情がすっと柔らかくなった。「ありがとう、音羽。……君と手を繋いで街を歩けるなんて、かつての僕には想像もできない奇跡だ」私たちが向かったのは、都心から少し離れた大きな公園だった。色鮮やかな紅葉が舞い散る遊歩道を、私たちは歩幅を合わせてゆっくりと歩く。風は冷たかったけれど、繋いだ手から伝わる蓮の手の体温が、胸の奥まであたたかく温めてくれた。公園の敷地内にある小さなカフェテラスに腰掛け、温かいカフェラテを一口飲む。蓮は周囲の家族連れやカップルたちの穏やかな風景を、しみじみとした眼差しで見つめていた。「昔の僕は……こんな当たり前の風景すら、見る余裕がなかった」蓮はカップを包み込むように手に持ち、静かに語り始めた。「神崎家の威光を守ること、誰かを支配し、恐怖で従わせること……そんな歪んだ価値観の中に囚われて、自分がどれほど愚かな暗闇にいたかも気づかなかった。……でも、すべてを失って、罪を背負って、ようやく分かったんだ。人間の本当の幸せは、こんな風に大切な人と穏やかな風を感じることなんだと」「蓮……」「君が僕を暗闇から引っ張り出してくれた。君の音楽と、君の優しさが、僕を人間にしてくれたんだ」彼の澄んだ瞳に、私の姿がまっすぐに映っている。そこには、過去の暴君としての影や洗脳の毒は一切なく、ただ私を慈しみ、誠実に愛してくれる男の姿だけがあった。「私はね、蓮」私はテーブル越しに彼の手に自分の手を重ねた。「あなたが自分の過ちから逃げずに、泥臭く立ち直ろうとして
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第１２５話
十月の終わり、街路樹の葉が赤や黄色に深く染まり、秋の深まりとともに朝晩の冷え込みが厳しくなってきた。蓮が木工工房で働き始めて、一ヶ月が過ぎようとしている。ある日の夕方、仕事を終えて帰宅した蓮は、いつもと少し違う緊張した面持ちで玄関に立っていた。手にしていたのは、丁寧に布で包まれた小さな長方形の荷物だった。「ただいま、音羽」「おかえりなさい、蓮。お仕事、お疲れ様でした。……まあ、それは？」私が尋ねると、蓮は少し照れくさそうに視線を泳がせながら、居場のテーブルへ荷物をそっと置いた。「実は……工房の親方から『一ヶ月間、よく逃げずに根気強く基礎を学んだ』と褒めていただいてね。余った端材を使って、自分の好きなものを一つ作らせてもらったんだ。職人としての、僕の初めての作品だよ」「蓮が作った……初めての作品……！」胸が高鳴るのを感じながら、私は蓮に促されてそっと包みの布をほどいた。そこに現れたのは、深みのあるウォールナットの木肌が美しく磨き上げられた、小ぶりで上品な譜面台だった。表面には、蓮がひとつひとつ丁寧に削り出した繊細な唐草模様が彫られており、光の加減で滑らかな艶を放っている。「これ……譜面台ですか？」「ああ。君が自宅で練習するときに、いつも折りたたみ式の軽い金属製のものを使っているだろう？ 右肩の傷に障らないよう、木製で軽くて、角度を細かく調節できるものをと思って作ったんだ」蓮は膝を折り、譜面台の裏側のつまみを優しく操作してみせた。「工房に残っていた上質な端材を磨いて、君の弾く姿を思い浮かべながら作った。職人としての技術はまだまだ未熟で、親方には『削りが甘い』と笑われてしまったけれど……僕の、今の精いっぱいの感謝の気持ちだ」譜面台の滑らかな木肌にそっと触れる。そこには、寸分の狂いもなく丁寧にカンナがかけられ、角が優しく丸められていた。かつて狂気と洗脳に囚われ、冷酷に世界を見下していた神崎蓮の面影は、そこにはどこにもなかった。あるのは、自らの手で汗を流し、誰かのためにモノを作り出すことの喜びを知った、一人の愚直で温かい男の真心だった。「蓮……すごく綺麗。……ありがとう……！」込み上げてくる愛おしさに、私の目からボロボロと大粒の涙がこぼれ落ちた。「音羽、泣かないでくれ。……僕は、君にこれまでのすべての苦しみを償うことはできない。け
