All Chapters of 三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった: Chapter 1 - Chapter 10

あまりにも分かりやすい悪意だった。生まれてから今まで味わってきた理不尽のほとんどは、蓮と、その周囲の人間によるものだった。それでも、これ以上、彼の誕生日を台無しにしたくない。彼女の嫌味に応えることなく、私はただ礼儀正しく頭を下げた。「使用人だと思わせてしまったのね。誤解させてしまってごめんなさい」震える手で、一週間徹夜して書き上げた楽譜を蓮に差し出す。「これから毎日、よく眠れますように」蓮は無言でそれを受け取り見下ろした。そして、ふっと笑う。「……これがお前の音楽か？」「……え？」「この程度で玲奈の楽譜と並ぼうとしているのか。図々しい」……違う。今までの曲も、私が作ったもの。あの女が描いたものじゃない！蓮は誤解してる！全部、私のっ……！言葉にできない叫びを飲み込んだ、その時。蓮がポケットからライターを取り出し、カチリと、乾いた音が響いた。「あ……やめてっ！」あっという間に炎が紙を飲みこみ、一瞬で燃え上がった。「こんなゴミが音楽だと？こんなものしか描けない価値のないおまえの手は、これからも床を拭いていればいい」嘲笑が広がる中、私は動けなかった。私の音も、想いも、三年間費やした時間も、全て灰になっていく。どれだけ努力しても結局、この人との関係が変わることはないのだ。その時。「きゃっ！」短い悲鳴が上がった。見ると、玲奈が床に倒れ込んでいる。その手から溢れたスープが床に広がっていた。「今、この子がわざと私にぶつかって、スープを……」玲奈は涙を浮かべ、私を指さした。「え……違……」「何をしている」私の否定の言葉を遮るように、短い声が空気を切り裂いた。蓮は私を一瞥もせず、玲奈に駆け寄ってその身体を抱き上げた。「大丈夫か？」「スープが熱くて、少し火傷を……」震える玲奈の声を聞いた瞬間、蓮の目が据わった。「謝れ。今すぐ、謝れ」冷徹な命令。「謝れないのか」その一言に、胸が締め付けられる。違うと言っても信じてもらえない。心の奥で、何かが静かに切れた。――もともと、この場所は私のものではなかったんだから。玲奈が勝ち誇った目を隠し、善意のふりをして蓮の胸に縋る。「蓮、もういいわ。彼女も悪気はなかったのよ。私、少し驚いてしまって……。ここから、離れたいの」蓮は私を見捨てるように、二度と振り返るこ

もう、何も感じない。心はすっかり冷え切っている。神崎蓮のそばから、離れる。そのためには、一刻も早く祖母のバイオリンを見つけ出さなければ。私はすがるような思いで、蓮の父である神崎トオルへ初めて電話をかけた。呼び出し音が長く響いたあと、聞こえてきたのは冷徹で傲慢な声だった。「……何の用だ。蓮の婚約者風情が、私に直接連絡してくるなど身の程をわきまえなさい」「神崎総帥、お願いです。おばあさまのバイオリンを返してください。あれが我が家の……」「黙れ」トオルは私の言葉を冷酷に遮った。「近頃、大学で盗作騒ぎだの不穏な噂が立っているのは知っている。神崎家の名を汚すような真似をする小娘に、くれてやるものなど何一つない。余計なことはするな。大人しく蓮の影として床でも拭いていろ」ガチャリと、一方的に通話を切られ、ツーツーという電子音だけが虚しく響く。拳を握りしめる。やはり、まともな手段では取り合ってもらえない。そんな時、スマホに一通のメールが届いた。「……え？」『全国大学生作曲コンクール、決勝進出のお知らせ』過去に、投げやりな気持ちで応募していた曲だった。「……うそ」決勝は生演奏審査。そして、進出者リストの演奏家枠には……神崎蓮と、西園寺玲奈の名前があった。逃げるように蓋をしていた世界が、私を強制的に引き戻そうとしている。その日の放課後。教室のドアが乱暴に開き、蓮が姿を現した。「なんで黙ってた？」「……何のこと？」「とぼけんな。コンクールの選出者リストを見た。お前の名前があったぞ。なぜ俺に言わなかった」机に手をつき、顔を近づけてくる蓮。その瞳は焦燥と怒りが混じっていた。「別に、言う必要ないでしょ？私の問題だから」冷たく突き放すと、蓮の表情が一瞬、痛みに耐えるように歪んだ。「……ふざけんなよ」「ちょうどいいところにいたわね」遮るように現れたのは、玲奈だった。彼女は冷酷な笑みを浮かべ、私の前に立つ。「その曲、私の盗作よね？私が前に作ったフレーズと全く同じ。証拠もあるわ。今なら間に合うから辞退しなさい。でないと、全て公表するわよ」頭の中が真っ白になる。だが、三年間虐げられてきた私の魂が、初めて明確な拒絶の炎を上げた。「……やめない。絶対に、思い通りにはさせない。この曲は、私のものだから」玲奈の目が細くなる。嵐の前

放課後の喧騒が去った無人の廊下で、私は冷たい床に膝をつき、バラバラに散らばった楽譜を一枚ずつ、指先を振るわせながら拾い集めていた。白い紙は無残に踏みにじられて黒く汚れ、破けた端々が私の引き裂かれた心のようだった。どれだけ集めても、何ページか足りない。胸の奥が、すうっと音を立てて冷え切っていく感覚がした。……全部、もう戻らない。あの日から、私の心は決まっていた。神崎蓮のそばを、今すぐにでも離れる。その意志に曇りはなかった。だけど、現実はそれほど甘くはなかった。今ここで彼とのつながりを完全に断ち切ってしまえば、手がかりは永遠に失われ、私は全てを一人で背負って暗闇を彷徨うことになる。それでもいい。と、ノートを胸に抱きしめながら、私は強く唇を噛んだ。たとえどれほど険しい道であっても、これ以上、あの男のそばで魂を削られるわけにはいかない。そして迎えた、コンクール当日。格式高いホールの舞台裏に立った私の耳に、容赦のないざわめきが突き刺さってきた。「おい、あいつだろ？ネットで噂になってる盗作の……」「図々しいよね。良くもまあ、こんな神聖な場所まで来る勇気があるわ」観客席からの冷ややかな視線だけじゃない。そこには、神崎財閥や西園寺家に少しでも取り入ろうとする、魂を売った審査員たちの姿もあった。彼らは私とすれ違うたびに、聞こえるようにわざとらしく息をはき、蔑みの言葉を投げかけてくる。「才能のない人間が、汚い真似をしてまで舞台に立ちたいものかね。早く出ていきなさい。目障りだ」四面楚歌。張り詰めた緊張感と、圧倒的な周囲の圧力が私を押し潰そうとする。だけど、不思議と足は震えなかった。私はただ、自分の信じる音楽だけを抱いて、スポットライトの当たるステージへと歩みを進めた。私の演奏が、始まる。張り詰めた空気の中、私の指先が紡ぎ出す旋律は、怒りと悲しみを孕んでホール全体を支配していった。誰もが言葉を失い、圧倒されるほどの独自の音色。演奏が終わり、静寂が訪れる。その直後、割れんばかりの拍手が沸き起こった。ステージ中央に集められた進出者たちの前で、審査員長が厳かに口を開いた。「厳正なる検証の結果、本作品について、西園寺玲奈氏の楽曲との盗作の事実は一切認められません。類似性は極めて限定的であり、偶然によるものとします。むしろ、この楽曲の独自性

目を覚ました瞬間、隣のシーツはすでに冷たくなっていた。蓮はもう家を出たのだろう。いつもなら彼が起きる時間に合わせて私が完璧に温度を整えていた部屋も、今朝はどこかよそよそしい。リビングの廊下ですれ違った時も、蓮は何事もなく家を出て行った。「おはようも」も「行ってきます」の一言すら、そこにはない。だけど、傲慢な彼が私を気にかけることなんて、最初からなかった。ただの無能な道具が、少しばかり不機嫌なだけだろうと思っているに違いない。蓮が扉を閉めた音を確認すると同時に、私はシャワー室へと向かった。温かい湯を浴びながら、昨夜、無理やり抱かれた時の蓮の奇妙な違和感を思い出す。明らかに、様子がおかしかった。冷徹な蓮が見せた、ほんのわずかな動揺。何かがあったに違いないと、私の直感が告げていた。それは、自分がこの神崎家に潜り込んだ真の目的ーー奪われた祖母の形見であるバイオリンを取り戻すという計画に、大きく関わることかもしれない。シャワーを出た私は、無表情のまま避妊薬を口に含み、水で一気に飲み干した。蓮との間に結んだ契約の時、私は「あなたのファンだから」と従順な理由を説明していた。だが、それは真っ赤な嘘。本当の理由は、トオルとの取引。神崎家が不正に囲い込んでいる祖母の遺品を、この手で奪い返すための潜入だった。夕方、帰宅した蓮の姿を見つけ、私は意を決して彼の前に立った。昨夜の違和感の理由を突き止め、バイオリンの手がかりを囲むために。「蓮、昨夜のことなんだけど……」しかし、その言葉が最後まで紡がれることはなかった。蓮のポケットでスマートフォンの着信音がけたたましく鳴り響いたからだ。蓮は私を一瞥すらせず、画面を見てすぐに踵を返した。彼がそのまま何も言わずに部屋を出ていく後ろ姿を、私は冷ややかに見送った。焦る必要なない。確実な包囲網を築けばいいだけだ。自室に戻った私はバイオリンのケースを開け、冷たい弦に指先を触れさせた。三年間、神崎蓮の前で飲み込み続けてきた言葉。西園寺玲奈に踏みにじられ、ゴミだと切り捨てられた楽譜の旋律。誰にも届かずに消えていくはずだった私の痛みが、怒りが、そして狂おしいほどの情熱が、すべて音の形をとって部屋の闇を引き裂くように溢れ出す。まだ、この音を世界に届けるための「仮面」は手元にない。けれど、この己の魂を音

私の態度が完全に冷え切ってから数日、蓮の焦りと苛立ちは頂点に達していたようだった。彼は私の異変を「あの夜、無理に抱いたことで拗ねているだけだ」と都合よく思い込んでいた。自分の傲慢さが私をここまで変えたとは夢にも思わず、「女なんて、欲しがっていたものを与えればすぐに機嫌を直す」と高を括っていたのだ。そして蓮は、私の心を決定的に踏みにじる、最悪の行動に出た。「いいか。今週末に玲奈とその友人たちをこの家に招待する。お前は、俺の誕生日にいつも作っているような、あの豪華な料理を用意しろ」蓮は冷たい声で、私にそう命じた。彼の目的は明白だった。わざと私の前で玲奈と親しく振る舞い、私に猛烈な嫉妬をさせて、主導権を握り直そうという浅はかな当てつけだ。その言葉を聞いた瞬間、私の胸の奥で、何かが静かに、けれど完全に終わりを迎えた。毎年、彼の誕生日のために、私が何日も前から寝る間を惜しんでメニューを考え、指を傷だらけにしながら必死に準備していた特別な料理。私の心の結晶だったそのおもてなしを、今度は彼が囲っている愛人、西園寺玲奈とその取り巻きたちのために作れと言うのだ。さらに蓮は追い討ちをかけるように、机の上に一冊の楽譜を放り出した。それは、私がかつて蓮の誕生日に、魂を込めて書き上げて贈った自作の楽譜だった。蓮が価値のないゴミだと吐き捨て、その手で無惨に破り捨てたはずの……それを、彼が後から拾い集め、歪に貼り合わせたものだった。「玲奈が新しい曲を探していてな。これをお前にやろうと思ったが、玲奈へのプレゼントとして渡すことにした。お前がずっと欲しがっていたのは、これだろ？そんなに怒ることか？」蓮は勝ち誇ったような、底冷えする笑みを浮かべていた。私が必死に紡いだ旋律を、私の目の前で玲奈に貢ぐ道具にする。それが私への最大の罰であり、嫉妬を煽る特効薬だと信じて疑わないその姿が、猛烈に滑稽で、吐き気がするほど酷かった。……ああ、本当に、救いようのない男私は感情を完璧に押し殺し、ただ静かに「わかったわ」とだけ答えた。その夜、蓮が玲奈の元へ出かけた静まり返った屋敷で、私は行動を起こした。クローゼットの奥から、蓮との三年間の思い出の品々を全て引っ張り出す。初めての記念日にもらったアクセサリー、彼のために買ったお揃いの小物、彼の好みに合わせて選んだ服……それら全てを