All Chapters of 影の婚約者は、世界を支配する女帝だった: Chapter 1 - Chapter 7

――その音がなければ、彼は眠れない。それを知っているのは、世界でただ一人。私は三年前、神崎蓮の婚約者になった。彼は同じ大学に通う、有名な財閥の御曹司。容姿端麗で、ピアノを弾かせたら右に出るものはいない、誰もが羨む完璧な男だ。そんな彼と私が婚約したのには、理由がある。私の祖母から盗まれた、家宝のバイオリンの手がかりを得るため。彼の父である神崎トオルが何かを握っていると確信したからだ。彼に近づけば、必ず取り戻せる。けれど、偽りの気持ちだけではなかった。本当に彼が好きだった。幼い頃、私は演奏会で一度彼に会っている。私はバイオリン、彼はピアノ。私が優勝し『百年に一度の天才』と称された夜だ。本当は、彼と共にもう一度舞台に立ちたかった。彼がピアノを弾き、私がバイオリンを奏でる。そんな光景を想像するだけで幸せだった。しかし婚約が決まり、真実を打ち明けようとしたその時、彼の初恋の人が海外へ旅立った。そして彼は、その原因を全て私のせいだと思い込んだのだ。「おまえのせいで、あいつは離れた」蔑むような彼の目を、今でも覚えている。違うと否定できなかった。彼のそばにいられるなら、誤解されたままでもいいと思ってしまったから。“あの頃の演奏者”が私だということを隠したまま、私は三年間、彼に尽くし続けた。楽譜を書き、食事を用意し、生活の全てを捧げる。私の想いは、いつかきっと彼に伝わるはずだと信じて。それでも蓮は、一度も私を見なかった。感謝も優しさもないまま、私はただ“影”のようにそこにいた。私はもう、彼のそばに居続けるべきではないのかもしれない……。――祖母のバイオリンさえ見つかれば。それが唯一の希望だった。契約を解いて、ここを離れられる。そう信じて、今日まで耐えてきた。そんなある日、祖母のバイオリンについて新たな手がかりが見つかった。これを機にバイオリンが見つかれば、もしかしたら、これが彼の誕生日を祝う最後になるかもしれない。そう思うと、急に切なさが込み上げてくる。愛しているのに、それをうまく伝えることができず、唯一できることといえば、彼に癒しを与えること。彼は昔から不眠症で、いつも同じ曲を繰り返し聴いていた。きっともう、聞き飽きているはずだ。この新曲が、少しでも彼を癒せたらいいのだけど。一週間眠らずに、私は新しい

あの日を境に、大学での私は完全に孤立した。遠巻きに見る同級生たちの口から出るのは、「盗作者」「性格の悪い婚約者」という、心無い噂ばかり。否定する気力すら、今の私には残っていなかった。昼休み。私は習慣のままに、蓮のために作った弁当を持って音楽室へと向かった。ドアを開けた瞬間、空気が凍りつく。中にいたのは、蓮と西園寺玲奈だった。「あの……お弁当を」震える声を必死に抑え、蓮ものとへ足を進める。「こ、ここに置いておきます」婚約者は私だというのに、何をこんなに二人に対して遠慮しなければならないのか。私がピアノ横の机にお弁当をおくと、視界の隅で玲奈が静かに口角を上げたのがわかった。「ちょうどいいわ」耳元で囁かれた、その直後。ガシャン！と激しい衝撃音が響いた。床に転がったのは、高価なバイオリン。「……あ、どうしてくれるの？これ、私にとってとても大事なものなのに」わざとらしい声。周囲の生徒たちの視線が一斉に私に突き刺さる。「謝れ」蓮の低い声が容赦無く落ちてきた。「そうだ。外へ出ろ。ちょうど雨も降っている。謝るにはいい舞台じゃないか。そこで土下座して謝れ」窓の外は激しい土砂降りだった。――どうして、そこまで私を嫌うの？絶望が怒りへと変わる。私はまっすぐに蓮を見据え、初めて彼に逆らった。「……嫌」一瞬、空気が止まる。蓮の目が見開かれた。「……なんだと？」「私は、やってない。だから、謝らない」凍りつく室内を後にし、私は激しい雨の中へ飛び出した。全身を叩く雨。息が苦しい。それでも、走る足を止められなかった。家に帰り着いた瞬間、視界が歪んで床に崩れ落ちる。異常な寒気と高熱。意識が遠のく暗闇の中で、懐かしいバイオリンの旋律が聞こえた。気づけば、私は幼い頃の海辺にいた。波の音。夕焼け。そして、一人の少年。「……泣くなよ」幼い頃の蓮が、まっすぐな目で私を見つめていた。「必ず、見つける。一生、守るから」――嘘つき。激しい拒絶感とともに意識が浮上した。部屋は真っ暗で、誰もいない。いつも通りの孤独だ。その時、枕元のスマホが震えた。画面に表示されたのは、西園寺玲奈からのメッセージ。添付されていたのは、薄暗いバーの片隅で、深くキスを交わす蓮と玲奈の写真だった。それを見た瞬間、涙すら出なかった。ただ

「……ねぇ、あの子、本当に盗作したらしいよ」「嘘でしょ？最低。よくそんな不届きなことできるよね」翌朝。大学の門をくぐった瞬間から、世界は反転していた。廊下を行き交う生徒たちの口からこぼれ落ちる、容赦のない囁き声。向けられる視線はどれも冷たくて、好奇と嫌悪に満ちている。噂は一夜にして校内を駆け巡り、私に弁明の機会など最初から与えられていなかった。「ちょっと説明してもらえる？」人気のない渡り廊下に呼び出され、行く手を阻まれる。目の前に立ちはだかるのは、腕を組んで傲慢に見下ろしてくる西園寺玲奈。そしてその背後には、彫刻のような顔を激しく強張らせた神崎蓮が立っている。私は一歩も引かず、玲奈の目をまっすぐに見据えた。「私は盗作なんてしてないわ。どうしてあなたがそんなことを主張できるのか、むしろそっちの方が理解に苦しむんだけど」毅然と言い放った私に、玲奈は一瞬だけ目を見開いたが、すぐに哀れむようなわざとらしい失笑を漏らした。「まだそんな見苦しい言い訳をするつもり？偶然にしては、曲の核心部分のフレーズが私が作ったものと酷似しすぎているのよ。自分の実力不足を、他人の才能を盗むことで補おうだなんて、本当に惨めね」言葉のナイフが、容赦無く突き刺さる。だが、それ以上に私の胸を抉ったのは、隣に立つ蓮の一言だった。「おまえ、本当に恥さらしだな」「蓮……？」「周囲から疑いの目を向けられている、その事実だけでおまえの音楽は終わっているんだ。これ以上、神崎家の名を汚すな」いつの間にか、私たちの周りには大勢の野次馬が集まっていた。何十人もの冷ややかな視線が、私を罪人として縛り付ける。「私はやってない」「往生際が悪いぞ。言い訳するな」「ふうん。そんなに頑ななのは、このノートに何か秘密があるからかしら？」玲奈が私の鞄から、強引に一冊のノートを抜き取った。それは、私が血の滲むような思いで音楽を書き留めてきた、大事な楽譜だった。「返して……っ！」「こんな、他人のアイデアを盗み合わせただけの一文の価値もない楽譜なんて」玲奈がニヤリと笑った瞬間、バサリと鈍い音がした。白い紙が宙を舞う。階段の吹き抜けの空間へ、バラバラと引き裂かれながら落ちていく、黒い音符たち。私の三年間が、私の魂の叫びが、無残に汚されていく。「やめて！！」気がついた時には、身

薄暗いマンションの玄関で、私がスーツケースを手にドアノブへ手をかけた、まさにその瞬間だった。 ​「どこに行くつもりだ」 ​地鳴りのような低い声の直後、背後から強引に腕を掴まれ、視界が激しく反転した。 ​「離して……っ！」 「無理だ」 ​間髪入れずに返された拒絶。壁に背中を強く打ち付けられた瞬間、目の前にある顔の近さに息が詰まった。 わずかに感じるアルコールの匂い。けれどそれ以上に、彼の身体から発せられる熱量が、いつもと違って異常なほどに高かった。 ​「兄貴のところに行く気か」 鋭く図星を刺され、言葉が喉に詰まる。 「……あなたには関係ないでしょ」 ​すると、蓮は酷く歪んだ焦燥と、冷酷な怒りが混ざり合った目で私を睨みつけた。 ​「関係あるさ。やはり、お前が俺に近づいたのには最初から目的があったんだな。神崎の家にすり寄って、一体何を探るつもりだ？」 「なっ……」 「何も言わずに消えれば、逃げ切れるとでも思ったか。なら、お前が二度と立ち上がれないくらい、痛い目を見せてやる」 ​蓮は私の両手首を掴んだまま、逃げ場を塞ぐように完全に壁に押し付けた。息が触れ合うほどの距離。 彼は私が何かを隠していることを察し、その裏切りへの恐怖と歪んだ独占欲から、力尽くで私を支配しようとしていた。 ​「もう……全部終わったからよ！ 離して！」 「終わってねぇ。勝手に終わらせるな」 「終わってるのよ！」 ​抑え込んできた感情が、私の内側で一気に爆発した。 ​「私の気持ちも、夢も、あなたとの関係も！ 三年間、私はあなたの影だった。だけど、あなたの隣にはもう、あなたが命がけで守りたい西園寺玲奈がいるじゃない！」 ​叫んだ私の瞳から、耐えきれず涙が溢れ落ちる。 ​「あいつは関係ない。俺が欲しいのは、お前だけだ」 ​蓮の熱い指先が、私の頬の涙をなぞり、無理やり顔を上げさせた。抵抗する私の唇を、蓮は強引に塞いだ。 それは、これまで彼が私に向けてきたどの態度よりも苛烈で、狂おしいほどの執着が混じった、初めてのキスだった。 ​頭の芯が痺れ、抗えない力に圧し折られるように、私たちはベッドへと崩れ落ちた。 ​夜の暗闇の中、熱い吐息とシーツの擦れる音だけが響く。 手首を掴まれ、全てを貪られながら、しかし私の頭の片隅には、冷徹で激しい復讐の炎が灯っていた。 ​あ